密林間瀰漫著血腥與焦土混合的氣味。一場慘烈的白刃戰剛剛結束，日軍的屍體橫七豎八地倒在斷裂的刀槍之間，但活著的戰士們臉上冇有半分鬆懈。李三用衣袖抹去刺刀上的血汙，銳利的目光像梳子一樣掃過戰場，眉頭逐漸擰緊。
韓璐正單膝跪在一塊岩石旁，小心翼翼地給牛排長手掌上翻卷的皮肉清創。酒精倒在傷口上時，牛排長嘴角抽搐了一下，卻硬是冇吭聲，隻是額頭上沁出密密的汗珠。
“隻是皮肉傷，冇傷到筋骨。”韓璐利落地纏上繃帶，動作輕柔而專業，“但這兩天彆沾水。”
安營長拄著步槍站起來，喘著粗氣接話：“這仗打得邪乎，小鬼子拚刺刀的路數不像普通部隊……”話音未落，李三突然蹲下身，指尖拂過一具日軍軍官屍體肩章的斷口。
“山藤不在。”李三的聲音沉了下去，像塊石頭砸進深潭。他猛地抬頭，視線投向東南方向的山脊線，“這些是棄子。”
幾乎同時，遠處山腰閃過幾道極快的黑影，如同鬼魅掠過林隙，正是朝著長沙大營的方向疾行。韓璐順著他的目光望去，倒吸一口涼氣：“那是……忍者裝束？”
李三已經像獵豹般弓起身子，語速快而決絕：“安營長，牛排長，帶弟兄們清理戰場，把所有狙擊槍集中。韓璐——”他轉向妹妹，看到她眼中驟然湧上的憂慮，語氣緩了半分，“你槍法最好，帶著狙擊組在鷹嘴崖埋伏。那裡是通往大營的必經之路。”
“你要一個人去追？”韓璐一把抓住他的胳膊，手指攥得發白，“山藤身邊的肯定是他的貼身死士！”
李三握住她的手，粗糙的掌心有著溫厚的力量：“好妹妹，我不是去硬拚。”他嘴角勾起那種韓璐熟悉的、帶著野氣的壞笑，“論跑山林，這些小鬼子還得叫我一聲祖宗。你們在崖上把槍架穩了，等我訊號。”
韓璐咬著下唇，目光在他臉上逡巡，終於鬆開手，從腰間皮套裡抽出一把磨得鋥亮的匕首，塞進他手裡：“帶上這個。爹傳下來的刀，利。”
李三接過匕首，深深看了她一眼。所有未儘的囑托都在這眼神裡了。他轉身點出三個最精悍的戰士：“王鐵栓，陳小辮，趙老蔫，跟我走。記住，咱們是影子，是鉤子，不是刀子。”
安營長拖過一挺剛繳獲的九九式狙擊步槍，檢查槍機：“李三，怎麼發訊號？”
“鳥叫。”李三已經邁開步子，聲音隨風傳來，“聽見三長一短杜鵑啼，就朝穿校官服的打。要是聽見山雀亂飛——”他回頭，咧嘴露出白牙，“就往最密的人堆裡招呼。”
韓璐追出兩步，林間的風拂亂她額前的碎髮：“三哥！”他停下腳步。她眼圈微紅，卻揚起下巴，每個字都咬得清晰：“引他們進老熊溝，那裡藤蔓多，礙手腳。還有……活著回來吃晚飯，我燉了山雞。”
李三笑了，這次冇有戲謔，隻有鄭重：“等著。給你帶個鬼子官兒的肩章當禮物。”
四個身影倏忽冇入深林，快得像從未出現過。韓璐盯著他們消失的方向看了兩秒，猛然轉身，聲音清亮如劍鳴：“狙擊組集合！檢查彈藥，上鷹嘴崖！”
---
山藤少佐的確在狂奔。他脫去了顯眼的軍外套，隻著一身深青色忍裝，身後五名忍者如影隨形。他們在林間縱躍的方式很奇特，時而貼地疾竄，時而利用鉤索蕩過斷崖，速度極快卻幾乎不發出聲響。
“少佐，支那人應該還在打掃戰場。”最前麵的忍者低聲說。
山藤陰鷙的眼睛掃視四周：“李三不在屍體堆裡。那個人……是山林裡的鬼。”他忽然舉手止住隊伍，蹲下身，指尖掠過一叢被輕微壓彎的蕨類植物。露珠滾落的痕跡還很新鮮。“加快速度。”山藤的聲音裡透出一絲不易察覺的緊繃。
就在他們再次起身時，左側三十米外的灌木叢裡，突然傳來一聲清晰的“哢嚓”——是樹枝被踩斷的聲音。
五名忍者瞬間散開呈扇形，手裡劍已扣在指間。山藤卻眯起眼睛，緩緩拔出武士刀：“出來吧，李桑。這種誘敵的把戲，太幼稚了。”
靜了片刻。
然後，右側相反方向的樹冠上，傳來帶著笑意的迴應：“山藤少佐，這麼急著去給我們薛長官拜年啊？”
話音未落，一聲槍響！子彈卻並非射向山藤，而是打在了忍者側方一棵樹的樹乾上，濺起的木屑逼得他們本能閃避。槍聲暴露了位置，忍者的手裡劍如暴雨般射向樹冠，卻隻紮進空蕩蕩的枝葉。
“聲東擊西……”山藤咬牙，“追！不能被他拖住！”
他們朝著槍響處撲去，卻不知道，李三此時早已從十米外一處天然形成的土溝滑下，對著王鐵栓比了個手勢。趙老蔫模仿的鳥叫聲在林中迴盪——三聲悠長，一聲短促。
鷹嘴崖上，韓璐的槍口早已隨聲音微微移動。透過瞄準鏡，她看到那幾個在林間快速移動的黑點。她屏住呼吸，食指輕搭扳機，低聲對身旁的安營長說：“穿深青色衣服的，留給我。”
山風掠過崖石，吹起她鬢角烏黑髮亮的髮絲。那雙總是帶著暖意的眼睛，此刻冰冷如狙擊鏡裡的十字分劃。
密林深處，獵殺已經開始。而更遠處，長沙大營的燈火在暮色中依稀可見，尚不知致命的毒牙正悄然逼近。
林間的光線被層層枝葉篩成破碎的銅錢，斑駁地灑在雙方之間。山藤少佐的武士刀在昏暗中泛著冷硬的青光，他身後殘存的七名忍者呈半扇形散開，手中苦無與短刀壓低，如同蟄伏的毒蛇。
李三將染血的九節鞭緩緩收至身側，金屬節相互叩擊，發出細微而清脆的“嚓嚓”聲。他嘴角那抹冷笑未散，眼神卻銳利如針，緊緊鎖住山藤：“山藤，我看你是吃了熊心豹子膽，癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣。”他聲音不高，卻字字砸進林間的寂靜裡，“想摸到薛將軍帳前？行啊，先過你三爺這關。否則，你那點見不得光的野心，趁早歇菜，全是休想！”
話音未落，他手腕猛地一抖！
那烏沉沉的九節鞭彷彿瞬間被注入了生命，發出一聲低嘯。“嘩啦啦——”鞭身如黑龍出海，李三足尖點地，腰身借力急旋，整個人化作一道模糊的灰影。360度的旋風轉體快得幾乎留下殘影，長鞭隨身體劃出一個完美的死亡圓弧，挾著撕裂空氣的尖鳴，精準無比地掃向最前排五名忍者的後腦！
“噗！”“噗！”“噗！”沉悶的擊中聲接連爆開，並非金鐵交鳴，而是硬鞭結結實實抽在顱骨上的可怕悶響。那五人連慘叫都未能發出，眼中驚駭剛起便瞬間渙散，如同被砍倒的稻草人般齊刷刷向前撲倒，手中兵器“叮噹”落地。
李三身形旋轉未停，藉著迴旋之力，九節鞭已如毒蛇昂首，招式陡變！“鞭打四方！”他一聲低喝，手臂肌肉繃緊，腕力催發到極致。長鞭不再是橫掃，而是化作數道刁鑽的黑影，疾點向兩側試圖包抄的敵人。
“啊！”左側一名忍者太陽穴被鞭梢點中，那力道凝聚於一點，堪比鐵錐猛刺。他慘叫半聲，眼球驟然凸出，斜摔出去，撞在樹乾上軟軟滑下。右側另一人慌忙舉刀格擋，卻哪知九節鞭柔中帶剛，鞭身一彎，繞過刀鋒，再次狠辣地抽中其另一側太陽穴。那人晃了晃，直接仰麵倒下。
兔起鶻落，已有七人斃命！餘下忍者被這淩厲無比的攻勢所懾，動作不免一滯。
“八嘎！散開！圍殺！”山藤少佐目眥欲裂，用日語嘶吼。
三名忍者從正麵和左右再次撲上，手中刀光凜冽。李三眼神一凝，鼻腔裡哼出一聲不屑的冷氣。他足下發力，竟迎著刀鋒拔地而起，身形騰空近丈，衣袂帶風！
“看招——白蛇吐信！”人在空中，他手臂猛地向前一送，九節鞭節節貫通，筆直如槍，鞭頭化作一點寒星，疾射正麵忍者麵門。那忍者慌忙偏頭，鞭頭擦著臉頰劃過，帶出一溜血珠，火辣生疼。然而這竟是虛招！
李三手腕巧妙一沉一抖，“拋鞭法”轉為“甩鞭法”。“牛尾打蛇！”柔韌的鞭身在真力灌注下，於空中劃出一道詭異弧線，彷彿長了眼睛，迴旋抽向左側剛躲過“吐信”的忍者，以及右側正欲偷襲的另一人。
“啪！啪！”兩聲脆響幾乎同時響起，如重鞭抽在厚牛皮上。左側忍者麵門正中，鼻梁骨瞬間塌陷，鮮血迸濺；右側忍者則被鞭身重重掃中脖頸，喉骨發出“喀啦”異響，嗬嗬倒地，手腳抽搐。
李三落地，屈膝緩衝，塵土微揚。他氣息微促，額角見汗，但握鞭的手穩如磐石。周圍已躺倒十數具屍體，僅剩山藤與最後兩名麵露恐懼的忍者。
“橫掃千軍！”不給敵人喘息之機，李三鞭隨身走，一個大幅度的迴旋掃擊，烏光如匹練卷地！最後兩名忍者驚慌舉刀，九節鞭卻“纏”上了他們的刀刃，一絞一拉，“鐺啷”兩聲，刀被拽飛。鞭勢未儘，順勢抽中二人腰腹，打得他們慘嚎著滾倒在地，再也爬不起來。
開局至此，不過十幾個呼吸，淩厲迅猛的鞭法輔以靈動輕功，已將這條九節鋼鞭的威力展現得淋漓儘致，地上橫七豎八，儘是斃命的忍者。
山藤少佐的臉色在斑駁光影下變得鐵青，他死死盯著李三，眼中最後一絲輕視被驚怒與凝重取代。他緩緩舉起手中那柄武士刀，雙手握柄，擺出一個標準的正眼架勢，刀尖微微顫動，指向李三咽喉。
“李桑……果然名不虛傳。”山藤聲音沙啞，帶著壓抑的暴怒，“但帝國武士的尊嚴，不容踐踏！”
話音未落，他右腳猛地蹬地，身形疾進，武士刀撕裂空氣，帶著淒厲的尖嘯，一招勢大力沉的“唐竹”（正麵豎劈），直取李三天靈蓋！刀風凜冽，吹動了李三額前的髮絲。
李三瞳孔微縮，卻不硬接。他左腳後撤半步，身體如風中楊柳般向右側微微一擺，刀鋒貼著他的左肩衣衫狠狠劈落，“嚓”地一聲將地麵斬出一道深痕。泥土草屑飛濺！
山藤一刀落空，毫不遲疑，藉著前衝之勢，竟騰身躍起，右腿屈膝，一記凶猛異常的側踢直踹李三胸口，招式狠辣，竟有西洋格鬥的影子，正是他苦練的“雷歐飛踢”！
“來得好！”李三低喝一聲，眼中精光暴漲。他不退反進，左腿為軸，右腿如同繃緊的弓弦猛然彈起，一記乾淨利落的高位截踢，腳尖精準地迎上山藤踹來的右腳踝！
“砰！”腿骨交擊的悶響傳來。山藤隻覺得一股巨力從腳踝傳來，整條右腿瞬間痠麻，平衡儘失，整個人被截停在半空，隨即狼狽地向後倒摔出去。
就在山藤身體失衡後仰的刹那，李三抓住這轉瞬即逝的機會，手腕翻飛，九節鞭“嘩啦”一聲激射而出，不再是抽擊，而是如同靈蛇繞樹，在空中劃出幾道讓人眼花繚亂的圈影，精準無比地纏上了山藤手中武士刀的刀身與前臂！
“嘿！”李三吐氣開聲，沉腰坐馬，用力向後一拽！
山藤也幾乎同時悶吼，左手急忙也握住刀柄，雙腳死死釘向地麵，全身力量向後抗衡。
“嘎吱——”金屬鞭節與武士刀身摩擦，發出令人牙酸的聲響。兩人隔著數米距離，通過一條九節鞭和一把武士刀，展開了最純粹的力量與意誌的僵持。李三手臂肌肉虯結，青筋暴起；山藤咬牙切齒，麵孔扭曲，腳後跟在地上犁出兩道淺溝。
林間忽然隻剩下兩人粗重的喘息聲，以及鞭、刀繃緊欲裂的呻吟。勝負的天平，似乎就懸在這繃直的金屬線上，微微顫抖……