太平興國六年正月十三，辰時，磁州西山。
晨霧籠罩著這片貧瘠的山地，枯草上掛滿霜花，在初升的陽光下閃爍如碎鑽。李晚晴裹緊狐裘，跟在王振身後，深一腳淺一腳地走在崎嶇山道上。十名護衛分散前後，警惕地觀察著四周。
“李醫官，前麵就是‘老軍營’。”王振指向山坳處幾處破敗的房舍，“這裏原本是前朝屯兵的營地，廢棄多年。一些退伍老兵無家可歸，便在此落腳，開荒種地，勉強餬口。”
李晚晴望去，隻見七八間土坯房錯落分佈，房頂茅草稀疏，牆壁多有裂縫。院中堆著柴垛，晾著幾件破舊衣衫。一隻瘦狗見生人靠近，有氣無力地叫了幾聲。
“這裏……能住人嗎？”她輕聲問。
“邊軍退伍，能得善終的少。”王振歎息，“傷殘的、年老的，朝廷撫恤有限，隻能自謀生路。這裏還算好的，至少有瓦遮頭。我在黑風寨時，見過更多老兵淪為匪寇，或餓死溝壑。”
說話間，一個駝背老者從房中走出，手裏端著木盆倒水。見到眾人，他愣了一下，渾濁的眼睛在王振身上停留片刻。
“王……王隊正？”老者遲疑道。
王振上前，抱拳行禮：“劉老哥，多年不見。”
老者正是劉三郎，當年李處耘的親兵隊正，如今已是滿頭白發，背脊佝偂。他顫巍巍放下木盆：“真是王隊正！你……你不是跟著石太尉……”
“說來話長。”王振側身，“劉老哥，這位是李醫官，李處耘將軍之女。”
劉三郎渾身一震，瞪大眼睛看著李晚晴，嘴唇哆嗦：“李……李將軍的千金？你……你還活著？”
李晚晴眼眶一熱，上前福禮：“劉叔，晚晴來遲了。”
“使不得！使不得！”劉三郎連忙避開，老淚縱橫，“小姐折煞老朽了！當年李將軍蒙冤，我們這些老部下無能，護不住小姐，愧對將軍啊！”
院中動靜引來其他老兵，陸續走出五六人，都是五六十歲年紀，有的跛足，有的缺臂，但眼神中仍殘留著軍人的銳利。聽聞是李處耘之女，紛紛圍攏，七嘴八舌詢問。
李晚晴一一還禮，心中酸楚。這些人，都是隨父親征戰多年的叔伯，如今淪落至此。
眾人進了最大的一間土屋，屋內陳設簡陋，隻有幾張破椅、一張木桌。劉三郎讓出唯一一張還算完好的椅子給李晚晴，自己蹲在門檻上。
“小姐怎麽找到這裏的？”一個獨眼老兵問。
“是王隊正指點。”李晚晴道，“劉叔，各位叔伯，晚晴今日來，一是想看看你們，二來……是想問問當年之事。”
屋內安靜下來。老兵們交換眼神，神色複雜。
“小姐想問什麽？”劉三郎低聲道。
“我想知道，父親當年到底發現了什麽，才會遭人陷害。”李晚晴聲音哽咽，“還有，父親那些舊部，後來都去了哪裏？”
劉三郎沉默良久，緩緩開口：“這事……說來話長。那是太平興國元年，李將軍時任代州副都部署，石保興是監軍。那年秋，遼軍犯邊，將軍率部迎擊，斬首三百級，奪迴被擄百姓百餘。戰後清點戰利品，發現遼軍將領身上有一封密信……”
“密信？”
“是用漢字寫的，但內容……涉及朝中某位大員與遼國的交易。”劉三郎壓低聲音，“信中提到‘代州防務圖’、‘駐軍輪值表’，還有……‘楊’字。”
李晚晴心中一震：“楊繼業將軍？”
“當時我們不知。”劉三郎搖頭，“將軍覺得事關重大，欲密報朝廷。但信還沒來得及送出，石保興就帶兵闖入將軍府，說接到密報，將軍私通遼國。接著就搜出了那封密信，還有一箱遼國金銀——後來才知道，是石保興早就埋下的。”
“然後呢？”
“將軍被押送汴京，我們這些親兵被打散安置。”劉三郎抹了把淚，“我在獄中見過將軍一次，他讓我轉告弟兄們：保住性命，等待時機。可這一等……就是五年。將軍在獄中病故，我們這些老部下，有的被殺，有的流放，有的……像我這樣，躲在這荒山苟延殘喘。”
屋內一片寂靜，隻有老兵們壓抑的抽泣聲。
李晚晴強忍淚水：“劉叔，那封密信，可還記得內容？”
“記得一些。”劉三郎迴憶，“開頭是‘蕭兄台鑒’，結尾是‘三爺頓首’。中間提到‘代州楊某礙事，需除之’，還有‘汴京那位大人已打點妥當’。”
三爺！李晚晴與王振對視一眼。
“還有，”旁邊一個跛足老兵補充，“信上蓋了個私章，是……是個狼頭圖案。”
狼頭圖案！這與刺客身上的刺青、箭毒標記如出一轍！
“劉叔，”李晚晴急切問，“這些年，你們可聽說過‘三爺’此人？”
老兵們麵麵相覷。一個缺了左耳的老兵遲疑道：“我……我好像聽過。”
“快講！”
“那是兩年前，我在磁州城打短工，聽兩個醉酒的軍漢提起。”缺耳老兵迴憶，“他們說，磁州官礦的鐵，有三成要送到‘三爺’指定的地方。還說‘三爺’手眼通天，連劉防禦使都要聽他的。”
劉防禦使——劉承規！李晚晴心中線索逐漸清晰。
“他們還說了什麽？”
“說……說‘三爺’在汴京有大靠山，每年從磁州運走的鐵，能打造上千兵器。”缺耳老兵道，“我當時隻當醉話，沒在意。現在想來……”
“兵器運往何處？”王振急問。
“好像……說是往北邊。”缺耳老兵不確定，“可能是遼國，也可能是……河東。”
河東，石家的老巢！李晚晴豁然開朗。石保興雖倒，但石家在河東經營數十年，勢力根深蒂固。若“三爺”與石家有關，那這一切就說得通了：石黨餘孽通過磁州官礦盜鐵，打造兵器，一部分運往遼國換取利益，一部分運往河東積蓄力量，同時勾結朝中官員，阻撓新政，甚至企圖刺殺趙機！
“小姐，”劉三郎擔憂道，“你打聽這些，是不是……惹上麻煩了？”
李晚晴握住老人枯瘦的手：“劉叔，趙轉運正在查這些事。父親當年發現的秘密，很可能與現在這樁大案有關。你們的證詞很重要，能幫趙轉運扳倒那些奸佞，也能……為父親洗刷冤屈。”
老兵們激動起來：“能為將軍申冤，我們萬死不辭！”
“但需要你們去真定府作證。”李晚晴道，“可能會有危險。”
“怕什麽！”獨眼老兵拍案，“我們這把老骨頭，早就該隨將軍去了。若能報仇雪恨，死也值了！”
“對！值了！”
眾人群情激昂。李晚晴心中感動，卻也擔憂。這些老人體弱多病，長途跋涉去真定府，還要麵對可能的追殺……
“王隊正，”她轉向王振，“能否安排車馬，護送劉叔他們去真定府？”
王振點頭：“我來安排。不過……李醫官，我們此行是秘密查訪，若帶這麽多人迴去，恐暴露行蹤。”
“那就分批次。”李晚晴思忖，“劉叔和兩位證詞最關鍵的叔伯先走，其他人稍後。我們也不能在此久留，需盡快返迴真定府，將線索稟報轉運。”
正商議間，屋外警戒的護衛突然低喝：“什麽人！”
眾人一驚，王振立即拔刀護在李晚晴身前。屋外傳來打鬥聲，夾雜著慘叫。
“保護小姐！”王振厲喝，老兵們也紛紛抄起木棍、柴刀。
門被撞開，一名護衛踉蹌退入，胸前中箭，血流如注。接著，七八名黑衣人衝入院中，手持弩箭，將屋子團團圍住。
為首者蒙麵，隻露雙眼，聲音嘶啞：“李晚晴，出來。其他人，可活。”
王振冷笑：“好大的口氣！你們是誰的人？”
“你不配問。”蒙麵人抬手，弩箭齊指，“李晚晴，再不出來，裏麵的人都要死。”
李晚晴推開王振，走到門前：“我在這裏。你們是誰？為何找我？”
“跟我們走，自然知道。”蒙麵人道，“放心，暫時不會殺你。你還有用。”
“是劉承規派你們來的？”李晚晴試探。
蒙麵人眼神一閃：“倒是聰明。既然猜到了，就乖乖跟我們走，免得受皮肉之苦。”
果然是劉承規！李晚晴心中急轉。劉承規突然離開磁州，卻派人來抓她，說明他已知曉她的行蹤，甚至可能知道她在查什麽。
“我跟你們走。”李晚晴平靜道，“但放過這些人。”
“小姐不可！”王振急道。
“王隊正，這是命令。”李晚晴眼神堅定，“帶劉叔他們安全離開，去真定府找轉運。告訴他，磁州官礦、三爺、狼頭標記、河東石家——這些線索連起來了。”
蒙麵人冷笑：“倒是有情有義。可惜，這些人一個都不能留。殺！”
弩箭齊發！王振猛地將李晚晴撲倒在地，同時揮刀擋開幾支箭矢。但護衛和老兵們猝不及防，瞬間倒下三人。
“從後窗走！”王振嘶吼，一刀劈開窗欞。
李晚晴被老兵們推著爬出窗戶，迴頭見王振獨自擋在門前，刀光如雪，已有兩名黑衣人倒地。但他左肩中了一箭，動作漸緩。
“王隊正！”
“快走！”王振頭也不迴，“告訴轉運，王振……盡忠了！”
李晚晴淚流滿麵，被老兵們拉著往山林深處逃去。身後傳來廝殺聲、慘叫聲，漸漸遠去。
不知跑了多久，眾人躲進一處山洞。清點人數，十名護衛隻剩兩人，還都帶傷；六名老兵剩四人，劉三郎腿上中箭，行走艱難。
“小姐，現在怎麽辦？”一名護衛喘息道。
李晚晴強迫自己冷靜。她撕下衣襟為劉三郎包紮傷口，腦中飛速思考：劉承規的人能準確找到老軍營，說明他們的行蹤早已暴露。磁州不能待了，必須盡快返迴真定府。
“休息一刻，然後往東走。”她決斷，“東邊二十裏有條小河，順河而下可到官道。我們在官道攔車，盡快迴真定府。”
“可是王隊正……”
“王隊正用命為我們爭取時間，不能辜負。”李晚晴咬牙，“等迴了真定府，稟明轉運，再來救他。”
眾人點頭。簡單處理傷口後，互相攙扶著繼續前行。
午時，眾人終於抵達那條小河。河麵結著薄冰，水流緩慢。順河走了約三裏，果然見到官道。
“有人！”護衛忽然低喝。
隻見官道上一支車隊正緩緩駛來，約十餘輛馬車，護衛森嚴，打著“磁州防禦使司”的旗號。
是劉承規的車隊！李晚晴心中一緊，忙示意眾人躲入路邊灌木。
車隊在距離他們百步處停下。中間一輛馬車上下來一人，正是劉承規。他四十餘歲，麵白微須，穿著四品武官服，神色陰鬱。
“大人，前麵就是岔路。”一名親兵稟報，“往南是去汴京，往東是去真定府。”
劉承規望向東方，冷笑：“趙機現在應該焦頭爛額了吧。監察禦史在真定府，孫侍郎在朝中發難，我看他還能撐多久。”
“大人，那批貨……”親兵低聲道。
“按原計劃，送到清風觀。”劉承規道，“‘三爺’那邊已經安排妥當。這次，定要讓趙機永世不得翻身。”
清風觀！李晚晴心中一震。昨夜那神秘紙條警告“清風觀有詐”，果然與劉承規有關！
“對了，”劉承規忽然問，“老軍營那邊，處理幹淨了嗎？”
“已經派人去了。李晚晴應該已經擒獲，其他人……滅口。”
“很好。”劉承規點頭，“李處耘的女兒，倒是塊好籌碼。趙機不是重情義嗎？看他怎麽選。”
說罷，他轉身上車。車隊繼續前行，往南去了——正是汴京方向。
待車隊遠去，李晚晴等人才從灌木中出來。
“小姐，他們要去汴京清風觀！”一名護衛急道，“要不要迴去報信？”
李晚晴沉思片刻：“劉承規親自進京，且帶著‘貨’，說明有大事要辦。我們必須兵分兩路：一路迴真定府報信，一路去汴京，跟蹤劉承規，查清清風觀的秘密。”
“可我們人手不足……”
“我去汴京。”李晚晴決然，“劉叔，你們隨護衛迴真定府，將今日所見所聞詳細稟報轉運。記住，一定要見到轉運本人。”
“小姐，汴京危險！”劉三郎急道。
“正因危險，纔要去。”李晚晴目光堅定，“劉承規與‘三爺’在清風觀密會，這是扳倒他們的關鍵機會。我必須去。”
眾人勸說無果，隻得依從。兩名護衛護送老兵們往東去真定府，李晚晴則換上一身男裝，扮作行商，獨自往南，尾隨劉承規車隊而去。
未時，真定府轉運使司衙門。
趙機正在書房聽周明匯報，忽然親兵來報：“轉運，西山來了幾個老兵，說是李醫官讓他們來的，有要事稟報。”
“快請！”
片刻，劉三郎等四名老兵被攙扶進來，個個狼狽不堪。劉三郎腿傷嚴重，幾乎無法站立。
“這是……”趙機起身。
“趙轉運，”劉三郎跪地，老淚縱橫，“小姐……小姐被劉承規的人抓走了！”
“什麽？！”趙機臉色驟變，“詳細說來！”
劉三郎將磁州之行的經過一一稟報，從發現密信線索，到遭遇襲擊，再到李晚晴決定去汴京跟蹤劉承規。說到王振可能已殉職時，老人泣不成聲。
趙機聽完，一拳砸在桌上：“劉承規！好膽！”
周明急道：“轉運，李醫官孤身去汴京，太危險了！要不要立即派人接應？”
“來不及了。”趙機強迫自己冷靜，“劉承規車隊走得快，李醫官單騎追趕，我們派人也趕不上。況且……她既然決定跟蹤，必有她的考慮。”
“可萬一……”
“沒有萬一。”趙機眼中寒光閃爍，“劉承規抓李醫官，是想牽製我。但李醫官主動跟蹤，反而可能成為我們的奇兵。周通判，立即傳信曹珝，讓他在汴京留意李醫官蹤跡，暗中保護，但不要打草驚蛇。”
“是！”
“還有，”趙機看向劉三郎等老兵，“你們帶來的線索至關重要。沈文韜，你帶他們下去，詳細記錄證詞，妥善安置。他們都是功臣，不可怠慢。”
沈文韜領命，攙扶老兵們下去。
書房內隻剩趙機與周明。周明憂心忡忡：“轉運，李醫官此行，會不會是劉承規的圈套？”
“有可能。”趙機走到窗前，“但李醫官聰慧，既敢去，必有準備。我們現在要做的，是盡快將手中證據整理完備，在禦史迴京前，給劉承規、孫何致命一擊。”
“可李醫官若落在他們手中……”
“那就更要快。”趙機轉身，眼中殺意凜然，“在他們敢動李醫官之前，先讓他們萬劫不複。周通判，傳令下去：所有人員進入戰備狀態。這場仗，要開始了。”
窗外，正月十三的午後，陽光刺眼。
趙機知道，決戰時刻，即將到來。
而他，已沒有退路。