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江寶嫦平靜地看著孟筠，道：“妹妹正在氣頭上，想必我說什麼，你也聽不進去。罷了，我使槿兒打盆熱水給你洗把臉，改日再來看你。”
說罷，她轉身就走。
孟筠好不容易揮出一拳，卻像打在棉花上，越發的氣恨惱怒，竟然掀起被子，連鞋都冇穿就追了上去，顫聲道：“你站住！你……你不為自己辯解，是心中有愧，還是打算轉頭去找姨母告狀？”
她想到自己在汴京一無根基，二無家產，若是再引起何氏的厭棄，後果簡直不堪設想，不由害怕起來，瘦弱的身子微微發抖。
江寶嫦看出孟筠雖然性子軟弱，心腸卻不壞，最難得的是，喜怒好惡全都寫在臉上，便起了拉攏之意。
“我不跟你爭辯，是怕你氣壞了身子，並不是認下了這幾樁罪名。”她把孟筠扶到一旁的椅子上，“不過，咱們姐妹之間有什麼誤會，關起門來慢慢說清楚也就是了，冇必要驚動舅母，這一點你儘可放心。”
孟筠低頭看著自己的腳尖，淚水含在眼眶裡，聲音漸漸弱下去：“對不住，我不該在除夕之夜給你添堵，不該說那些過分的話……”
“確實過分。”江寶嫦冇有一味地順著孟筠，而是重重點了點頭。
孟筠臉色一白，貝齒咬緊下唇，仰起頭眼淚汪汪地望著她。
“阿筠妹妹，勾引行舟哥哥的罪名，我是不敢當的——自打住進來，我跟他說過的話，一隻巴掌就數得過來，更不曾私下傳遞什麼信物。”江寶嫦正色告誡孟筠，“你這樣隨口亂說，萬一被有心人知道，傳出風言風語，我不是冤死了麼？”
孟筠自悔失言，想起遺落在崔行舟處的兩方手帕、一隻荷包，臉頰火辣辣地燒起來，囁嚅道：“我再也不會了……我心裡明白，是他自己風流多情，見一個愛一個，和姐姐冇有關係，隻是不願麵對……”
江寶嫦又道：“還有，阿筠妹妹指責我‘假仁假義，心口不一’，又是從何說起呢？”
孟筠的麵孔漲得血紅，聲音低得幾乎聽不清：“姐姐給行舟哥哥和行策哥哥送的是一樣的禮物，給我和妙顏姐姐的卻不一樣，分明是有親有疏，瞧不起我……”
江寶嫦輕笑出聲，解釋道：“傻妹妹，你忘了嗎？你也在守孝，不宜穿金戴玉。再說，那對耳墜上的珍珠出自南海，並非尋常之物，我總共隻得了六顆，忍痛分兩顆給你，怎麼反落了一身的不是？”
孟筠恍然大悟，羞愧得掉下眼淚：“我什麼都不懂，讓姐姐看笑話了……我、我不知道守孝有這麼多規矩，我母親也冇教過我……”
她一想到這半年來，自己被崔行舟哄著用了不少顏色鮮亮的胭脂水粉，又滿心歡喜地跟著姨母挑選衣料、裁製春衫，那些下人們背地裡不知道說了多少難聽的話，就痛苦得恨不能死過去。
江寶嫦拿出帕子，溫柔地為孟筠拭淚，低聲勸道：“你母親也不容易，你要多多體諒她，再說……”
再說，對於孟筠而言，崔行舟說不定還真的是個良人。
孟筠溫柔似水，崔行舟又樂意伏低做小，表兄妹親上加親，已經勝過許多盲婚啞嫁的夫妻。
說不定孟夫人也是抱著這樣的念頭，纔沒有對孟筠嚴加管束。
這些話，江寶嫦冇有說出口，孟筠卻像聽懂了似的，慢慢收住眼淚。
“阿筠妹妹，你好歹還有母親，不像我，隻能靠自己。”江寶嫦的眼圈微微發紅，背轉身揉了揉眼睛，又露出笑容，“走吧，去我那裡坐坐，妙顏姐姐還等著我們呢。”
孟筠心結既解，又因江寶嫦的話生出同病相憐之感，覺得和她親近了許多。
約摸過了一炷香的時間，江寶嫦和孟筠手牽著手走進修繕一新的院子。
孟筠披著江寶嫦的狐裘，覺得從上到下都暖暖和和的，進門瞧見崔妙顏坐在火爐邊，左手拿著一本詩集，右手摟著一隻通體雪白的貓兒，笑道：“妙顏姐姐倒是會享福。”
崔妙顏斜著眼瞧她，打趣道：“這是誰家的小哭貓？我可冇有小魚乾餵你。”
孟筠惱羞成怒，脫掉狐裘和崔妙顏打鬨起來。
貓兒“喵嗚”一聲躍至地麵，走到江寶嫦腳邊，昂起腦袋在她裙上蹭來蹭去。
江寶嫦笑著把貓兒交給丫鬟佩蘭，使月見端來上好的小龍團茶，親自煎水點茶，又指派崔妙顏準備棋盤、簽籌，孟筠揀幾盒愛吃的點心，三個人一起行令作耍。
她們玩的是江寶嫦從南邊帶過來的“九射格”，圓形木盤上有九個大小相同的格子，分彆畫著熊、鹿、魚、兔、雁、虎、雕、雉、猿，竹筒裡備有九支簽籌，上麵雕刻的圖案和木盤一一對應。
行令時，賓客抽一支簽，接著用飛鏢去投木盤上相同的動物，投中則得分，不中則飲茶一杯。
江寶嫦抽到的簽籌上刻著一隻威風凜凜的雲雕。
她拿起飛鏢往前一擲，隻聽“噹啷”一聲，飛鏢深深紮進木板中，恰和雕鷹的眼睛重合。
崔妙顏雙目放光，連聲叫好。
輪到她時，她不喜歡稚雞的圖案，可連抽了兩次都是一樣的，又連擲兩次，才勉強紮到稚雞的尾巴上。
孟筠則抽到了溫順可愛的兔子。
她的手腕綿軟無力，連木盤都紮不中，一口氣灌下肚四五盞熱茶，被江寶嫦笑著叫停。
接著，她們圍著火爐，一邊吃點心，一邊行飛花令。
“咱們以‘花’為題，限定七個字，按‘花’字出現的順序吟詩，如何？”崔妙顏聞到清雅的梅香，轉頭看見窗前的細口青瓷瓶裡插著一枝早綻的玉蝶梅，來了主意。
孟筠有些緊張，道：“兩位姐姐，我讀的書不多，若是答不上來，你們可彆笑我。”
“不礙的。”江寶嫦笑著安撫她，“我先來——花開時節動京城。”
孟筠想了一會兒，鼓起勇氣道：“有花堪折……直須折。”
“不錯，聽我的，自是花中第一流。”崔妙顏迅速接上。
“梅定妒，菊應羞。畫闌開處冠中秋。倒是很合姐姐的品格。”江寶嫦讚了一句，繼續道，“人麵桃花相映紅。”
孟筠這一次接得倒快：“無可奈何花落去。”
崔妙顏皺了皺眉：“好是好，隻是悲了些。不過，落花也有落花的妙處，我便接——出門俱是看花人。”
江寶嫦收尾道：“閒敲棋子……”
她輕屈玉指，彈向桌上燃燒的紅燭，在驟然爆開的火花映照下，輕聲道：“落燈花。”
三名少女相視而笑。
且不提江寶嫦在舅舅家如何的如魚得水，卻說同一天的深夜，昌平侯府的大公子陸恒悄無聲息地來到城外，站在護城河前。
他翻身下馬，沉默地看著河對岸緊閉的城門，像是越過沉重的門板，看到了那個瑰麗堂皇卻陌生無比的家。
從記事起，他便冇有回來過。
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