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陸恒身份尷尬，有背景的人家稍一打聽，便明白就裡，自然不肯蹚渾水。
主動找上來的姻緣，十成十是爛桃花。
媒婆給陸恒說的第一位姑娘，是董翰林家的千金。
董小姐自幼體弱多病，拿藥當飯吃，瘦得風一吹就倒，偏生眼高於頂，非要嫁一位學富五車、風流倜儻的狀元郎。
她連著等了幾年，狀元郎不是相貌尋常的貧寒書生，就是三四十歲的中年男子，生生把年齡拖到十八歲，身子又一日不如一日，隻得降低要求，派媒婆四處說和。
尚氏一聽董小姐體態羸弱，身有頑疾，立時有幾分樂意——若是董小姐嫁進門不久便香消玉殞，正好坐實了陸恒克妻的名頭，如此便可名正言順地打發他回莊子上，再無後顧之憂。
她做出一副慈母的樣子，對媒婆訴苦道：“自古後母難當，我知道以恒兒的命格，並冇有資格挑挑揀揀，能迎娶翰林大人的千金，已是上天垂憐。可他年輕氣盛，平日裡又不大尊重我這個繼母，要是知道董小姐身子不好，隻怕會覺得我居心叵測，故意害他……”
“哎呦，夫人真是個和善人兒！”媒婆聞絃歌而知雅意，連忙寬慰她，“夫人放心，老身明白分寸。這樣吧，您安排大公子和董小姐見一麵，老身給董小姐多抹幾層粉，遮遮病氣，再仔細打扮一番，大公子瞧見嫦娥似的美人兒，保管神魂顛倒，還有什麼不願意的？”
媒婆這話的言外之意，就是要哄陸恒上當。
等生米煮成熟飯，恰似那烏鴉落在黑豬上，誰也彆嫌對方黑。
尚氏微微一笑，賞給媒婆不少銀子，果然挑了個日麗風和的好日子，邀請董小姐上門做客。
陸恒被尚氏的丫鬟請過去的時候，已經意識到不妙，待到走進花廳，聽到屏風後麵傳來女子的說話聲和低低的咳嗽聲，更加如臨大敵。
“兒子給母親請安，不知母親召兒子過來，所為何事？”陸恒恭恭敬敬地對著屏風行了一禮，留神打量四周，看見麵生的丫鬟懷裡抱著件厚厚的披風，又聞到淡淡的藥味。
如今已是春夏之交，他隻在中衣外麵套一層單衣還覺得熱，屏風後的女客卻穿得這麼厚，又一直咳嗽，顯然身子不好。
“不為彆的，我聽說你常在自己的院子裡舞刀弄棒，練得大汗淋漓，湊巧昨日從庫房裡翻出一把寶劍，特意留給你，你試試趁不趁手。”
尚氏一邊做戲，一邊向董小姐暗示陸恒身強體健，臉上的笑容分外和煦：“恒兒，董翰林的姑娘過來做客，你跟她打個招呼吧。”
董小姐從屏風後閃身出來，遠遠地對著陸恒福了一福，見他雖然膚色黑了些，勝在肩寬腿長，麵容俊俏，也冇什麼可挑揀的，便朝著尚氏輕輕點了點頭。
陸恒對董小姐拱了拱手，見她的臉兒被脂粉抹得雪白，連眉眼都淡了幾分，看不出什麼，手裡卻捧著個湯婆子，越發肯定自己的猜測。
他裝作一無所覺的樣子，感激地接過佩劍，望著劍身上鏤刻的“純鈞”二字，朗聲道：“純……勻，好劍，好劍，兒子多謝母親賞賜。”
尚氏臉色一僵。
那把劍方纔從董小姐的手裡過了一回，她聽出蹊蹺，蹙眉看向尚氏，沉吟片刻，出言試探：“不知陸公子可讀過書？”
尚氏走到屏風外側，對陸恒使了個眼色，示意他仔細應對。
她的雙目緊緊盯著他的一舉一動，避免他做什麼手腳，毀掉這樁堪稱“天作之合”的好婚事。
陸恒心下一陣陣發冷，順著尚氏的意思扯謊：“董姑娘說笑了，在下自然是讀過書的。”
董小姐冇能如願嫁給狀元郎，已覺滿腹委屈，無論如何都不肯屈就一個胸無點墨之人，便不客氣地道：“我問公子幾個簡單的對子，公子試試能不能答出來。”
陸恒頂著尚氏的威壓，老老實實地道：“姑娘請說，在下必定全力以赴。”
董小姐出題道：“宮鶯銜出上陽花。”
陸恒絞儘腦汁，小聲唸叨：“‘鶯’對‘馬’，‘銜’對‘吃’，‘花’對……”
他忽的眼前一亮，道：“有了！姑娘聽好，下聯是——好馬不吃回頭草！”
有丫鬟“噗嗤”笑出聲，被尚氏狠狠剜了一眼，連忙低下頭。
董小姐咳嗽了一陣，滿臉不悅，繼續出題：“晴空一鶴排雲上。”
陸恒似乎找到竅門，這次答得快了些：“雨夜兩魚往下遊。”
尚氏忍不住道：“恒兒，董姑娘素有才情，你答得雅緻些，莫要裝憨賣傻。”
陸恒誠惶誠恐地道：“兒子不敢，兒子不敢，兒子天資愚鈍，教母親失望了。請姑娘再出一題，給在下一個機會。”
董小姐已有歸家之意，強忍著不耐道：“山間竹筍，嘴尖皮厚腹中空。”
她這副上聯意有所指，暗暗譏諷陸恒空有個侯府公子的名頭，實則目不識丁，毫無可取之處。
陸恒苦思冥想，又請尚氏的丫鬟取來紙筆，在桌上塗塗改改，終於交出滿意的答卷：“水中殘月，暈缺影灰共煙流。”
他托著鬼畫符一樣的宣紙，得意地搖頭晃腦，連唸了三遍，問：“姑娘覺得我這次對得如何？”
董小姐氣得渾身發抖，唇色青白，質問道：“你這是把我比成殘月，詛咒我活不長嗎？”
“什麼？”陸恒驚慌地看向尚氏，“母親明鑒，兒子絕冇有這樣的念頭！兒子……”
“夠了！”董小姐穿上披風，怒氣沖沖地向尚氏告辭，“侯夫人，奴家福薄，配不上陸公子，這樁婚事不必再提。”
尚氏再三哄勸，都冇能留住董小姐，送客回來，見陸恒規規矩矩地跪在地上，頭顱壓得低低的，不由生出幾分狐疑。
她拿不準他是真的蠢，還是故意做戲矇騙自己，長長歎了口氣，道：“恒兒，你若不喜歡我插手你的婚事，直接告訴我也就是了，我還會勉強你不成？”
陸恒連忙道：“母親願意照管兒子，兒子歡喜還來不及，怎麼會不願意呢？”
他抬頭看向董小姐離開的方向，做出一副羞澀的模樣，道：“兒子覺得董小姐飽讀詩書，出身清貴，跟畫裡走出來的仙子似的，心裡千肯萬肯，真恨不得立時定下這門親事。母親，兒子真的不明白董小姐為什麼生氣啊！”
尚氏揉了揉隱隱作痛的額頭，不好明著斥責他，沉默片刻，道：“罷了，你先回去吧。”
陸恒離了後宅，腳步越邁越快，臉上的表情也難看起來。
這時，金戈從對麵飛奔過來，小聲叫道：“爺，出事了！”
陸恒一把抓住他，急切地問：“怎麼，江小姐出門了嗎？”
“不是！”金戈跑得上氣不接下氣，扶著腰回道，“是、是崔大人！崔大人被大理寺的人押走了！”
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