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為了引蛇出洞，江寶嫦特意從前院調走三四個護院，改而讓旺兒、興兒幾個小廝在後巷的牆根蹲守。
如此耐心等了兩日，果見瑞明鬼鬼祟祟地從後門往外溜。
旺兒一聲令下，小廝們從暗處衝出去，把瑞明五花大綁，從他身上搜出個小布包，裡頭裝著崔行策的摺扇、象牙筆筒、翡翠荷葉筆洗等物，來了個人贓並獲。
旺兒往瑞明臉上啐了一口，喝道：“日防夜防，家賊難防，你吃了熊心豹子膽，連二少爺的東西也敢偷？”
瑞明慌慌張張地環顧四周，發現他們全是生麵孔，眼珠子轉了轉，大叫道：“快給我鬆開！這些物件全是、全是二少爺賞給我的！再說，我是夫人的奴才，就算做錯了事，自有夫人發落，輪得到你們這些外人多管閒事嗎？”
他越說越理直氣壯，跳著腳朝院子裡嚷道：“打狗還得看主人呢！你一個寄人籬下的外姓小姐，憑什麼管我們崔家的事？真真是冇臉冇皮，不知廉恥……”
旺兒急得揚起手臂，使出吃奶的力氣，抽了瑞明一耳光，脫掉腳上的襪子塞進他嘴裡，罵道：“滿嘴噴糞的狗東西，敢編排我們家小姐？活得不耐煩了吧？”
他揮了揮手，示意小廝們把瑞明押進去：“送到小姐院子裡。”
江寶嫦不急著審瑞明，拉著孟筠在燈下繪製精巧的圖樣，打算做幾個驅蚊的香包，留到端午節的時候戴在身上。
孟筠心神不寧，頻頻抬頭看向門外，終於開口道：“寶嫦姐姐，瑞明是宋媽媽的兒子，看在姨母的麵子上，是不是應該對他網開一麵？”
江寶嫦道：“國有國法，家有家規，你今日對他輕拿輕放，來日就有奴纔有樣學樣，把整個崔府搬空。再說，他方纔是怎麼罵我的，你聽得清清楚楚，若是就這麼算了，我的臉麵往哪兒擱？”
孟筠道：“寶嫦姐姐說的有理，不過，我擔心宋媽媽倚老賣老，上門要人，姨母又向著她，咱們不好應對。”
“妹妹多慮了，宋媽媽不會這麼快露麵。”江寶嫦聽到門外傳來低低的說話聲，微微挑眉，“瞧，先鋒軍到了。”
江寶嫦料事如神，須臾，白芷領著何氏屋裡的春燕走進來。
春燕眼圈紅紅的，往地上一跪，毫不含糊地給江寶嫦磕了三個響頭，道：“奴婢知道瑞明做了蠢事，也知道他得罪了寶嫦姑娘，奴婢替他給寶嫦姑娘磕頭賠罪！”
她抽抽噎噎地哭起來，把罪責攬在自己頭上：“論起來這事全怪奴婢，要不是奴婢和瑞明定了親，他也不會為了籌辦婚事，打起二少爺的主意……奴婢願意補上他捅出的窟窿，求姑娘大人有大量，給他一次將功補過的機會吧！”
孟筠見春燕哭成這樣，心生不忍，蹙眉道：“他偷雞摸狗，監守自盜，跟你有什麼關係？他若有半分顧念你，就不該做這麼丟人現眼的事。”
江寶嫦比孟筠想得深了一層，知道春燕是被宋媽媽逼著過來求情的，道：“我這裡還冇忙完，等會兒再與你說話。你先去耳房坐坐，喝杯熱茶，緩口氣。”
說完這話，她對雲苓使了個眼色。
雲苓經常往正房跑，跟何氏身邊的幾個丫鬟私交都不錯，得了江寶嫦的授意，連忙扶起春燕，勸道：“我們小姐最是和氣，不會難為你的，快把眼淚收一收。”
她將春燕帶進耳房，直言不諱道：“春燕，依著我的意思，莫說你和瑞明還冇成親，便是有了夫妻之名，他做下這樣的混賬事，也該速速和離。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，你巴巴兒地嫁個賊，還為了救他出來，跑到我們小姐麵前哭哭啼啼，到底圖什麼？”
孟筠正豎著耳朵偷聽，聞言瞪圓了眼睛，呆呆地看向江寶嫦，既覺雲苓的話驚世駭俗，仔細想想，又挑不出毛病。
江寶嫦對她眨眨眼睛，小聲道：“話糙理不糙，雲苓也是為她好。”
春燕果然聽了進去，哭聲漸低，訴苦道：“我原也不想來的，又怕旁人覺得我無情無義，再說，宋媽媽那邊也逼得緊……論起來，婚事是夫人定的，我和瑞明連話都冇說過幾句，確實冇有必須嫁他的道理……”
“我記得你不是家生子，進府的時候也沒簽賣身契，索性藉著這個機會回家另尋姻緣。”雲苓給她出了個主意，“我替你跟小姐求求情，讓她賞你一份嫁妝。”
春燕從耳房出來的時候，對瑞明的事閉口不提，得了江寶嫦給的二十兩銀子，千恩萬謝地去了。
當夜，宋媽媽並未露麵。
第二日，宋媽媽跪在何氏門外，老淚橫流，聲嘶力竭地求她看在自己多年服侍的份上，饒了兒子一回。
何氏本想插手，念及她答應過江寶嫦的條件，又有些猶豫。
這當口，崔行策同樣來到何氏門外，言辭懇切地感激母親的體恤和疼愛，把她說成天上有地上無的慈母，倒教她有苦說不出。
白芷又把所有的鑰匙和對牌送了來，脆生生地道：“舅夫人，我們家小姐說了，她寄人籬下，不敢管崔家的事，這管家之權還是還給宋媽媽的好，我們這就收拾行李，從府裡搬出去。”
何氏對蓮心抱怨道：“寶嫦管家管得確實好，可她的性子也太厲害了些，日後成了親，舟兒怎麼壓得住她？”
她哪裡知道，這是江寶嫦有意為之，目的就是教她知難而退。
末了，何氏不得不狠下心，由著江寶嫦把瑞明扭送官府，秉公辦理。
瑞明捱了五十大板，又丟了親事，東拚西湊地把丟失的物件折算成銀兩還清，雖然免去牢獄之災，卻再也不能在府裡伺候。
宋媽媽顏麵無存，稱病到何氏的莊子上休養去了。
經過這兩回波折，柳嫂子失去實權，宋媽媽離了崔府，餘下的奴仆們無不戰戰兢兢，小心伺候，絕不敢違背江寶嫦的命令，連帶著崔行策和孟筠母女的處境也好了許多。
夜裡，鄭嬤嬤一邊幫江寶嫦製香，一邊歎氣：“關於瑞明偷盜的事，小姐明明有更緩和的法子應對，為什麼非要采取這麼強硬的手段？”
這些日子，她眼看著江寶嫦一意孤行，劍走偏鋒，堪稱日夜懸心，卻不知道該怎麼勸。
江寶嫦笑道：“宋媽媽積威已久，不藉著這個機會除掉這枚釘子，等阿筠妹妹嫁給崔行舟，有的是她吃苦的時候。”
鄭嬤嬤眼底泛起柔光，道：“我家小姐就是心善，可您做的這些事，阿筠姑娘恐怕不能完全體會。”
“舉手之勞罷了，難道還要她痛哭流涕地感謝我嗎？”江寶嫦把磨得細細的香料混合在一起，以蜂蜜慢慢調和，唇角翹起，“我可受不了她的眼淚。”
鄭嬤嬤猶豫再三，道：“小姐，老奴鬥膽問一句，崔大少爺真的不妥嗎？他雖然不是什麼才子，勝在脾性隨和，瞧著知冷知熱，舅夫人似乎也有撮合你們的意思……”
“不妥。”江寶嫦斬釘截鐵地回答道，“嬤嬤，舅母待我這般客氣，有八成是看在那五十箱‘金子’的份上，可假的就是假的，瞞得了一時，瞞不了一世。如果真的嫁給崔行舟，等他坐吃山空，到了不得不動用嫁妝的時候，我該如何應對？”
鄭嬤嬤被她問住，沉默半晌，說起喪氣話：“小姐總說要釣魚，到現在老奴也冇看到什麼像樣的大魚，您心裡真的有把握嗎？”
江寶嫦胸有成竹地道：“當然，冇準魚兒已經咬鉤，正在暗處窺伺著我們呢，嬤嬤再耐心等等。”
同一時間，陸恒聽完金戈的稟報，急得如同熱鍋上的螞蟻，道：“她怎麼總是不出門？”
他越聽她的手段越喜歡，覺得她實在擅長管家，想必有許多法子對付尚氏的鬼蜮伎倆。
金戈嘀咕道：“人家管著崔侍郎府上一大攤子的事，既要抓賊，又要盤賬，哪像您似的，一天到晚在外頭閒逛？”
不過，也不怪陸恒著急。
尚氏的手伸得過長，正張羅著給他安排親事，他實在是等不得了。
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