探郎君
宋家嫁女，府裡張燈結綵，滿目喜色。各房姑嫂姊妹湊在一起，環佩綾羅，嘰嘰喳喳，好不熱鬨。
宋蓁擔心沈宜棠怕生，可小姑子一進小娘子堆裡，如魚得水，翹著嘴角和人稱姊道妹，在晏家郎君來接人時鬨得尤其歡。
新郎想接到新嫁娘，先要接受新娘姑嫂的盤問考驗，此為下婿。
一眾宋氏女把宋家新女婿詰問得滿頭是汗，沈宜棠妙語連珠，在旁幫腔。
作催妝詩，不僅新郎要作，沈宜棠帶頭起鬨儐相也要作。
“說好的一步一詠，你怎麼從正門過來才詠了兩句，你飛來的？”
“你這詩連韻都不押，算得上詩？王三都作得比你好……什麼？你問王三是誰，王三是給我們府上送菜的老翁頭!”
郎君們麵紅耳赤，苦不堪言，宋家姊妹舉袖掩笑，歡聲繞梁。
一位宋氏女悄悄問：“這是幾房的姊妹，這麼會說話？”
另一位宋氏女道：“不知道啊，不是你們三房的麼？”
又一位宋氏女道：“管她幾房的呢，就這樣下婿纔夠味兒！”
也虧得宋蓁待在內帷陪新娘，聽不清外頭情形，沈宜棠纔有膽子淺淺暴露一下自己本性。
晏府迎親隊伍將新娘接走，繞坊轉了一圈，送進比鄰而居的晏府。
宋府瞬間冷清下來，暮色四合，新月上簾，各房娘子陸續回到自己的院落。
宋蓁難得回孃家，與母親弟妹等敘舊吃了幾杯酒，不勝酒力，昏沉欲眠，宋母做主將人留下過夜，沈宜棠也以照顧阿嫂為由，一併歇在宋府。
她遣了下人去沈府報信，服侍宋蓁在客房睡下，再把值夜的丫鬟驅到外間，滅了燭，做出兩人在榻上安睡的假象，然後跳窗溜了出去。
親迎禮時，沈宜棠刻意靠近晏家兒郎，終於打聽到一個她好奇的訊息：晏元昭也來了晏府觀禮。
沈宜棠平日尋一個正經理由出府都難，這下機會在手，也顧不上合不合適，決意去晏府碰碰運氣。
為此，她在席上頻頻給宋蓁倒酒，甚至不惜往酒裡撒了點迷藥。
宋府人口多，宅子比沈府大了數倍不止，天色昏晦，樹影搖曳，方向難明。
不過，隔壁正是熱鬨的時候，燈火明亮，人聲鼎沸，沈宜棠循著聲音來處，找到兩府共用的一段硃紅邊牆。
有點兒高，但能翻。
牆下還有人在，一個穿粉裙的小娘子繞牆來回逡巡，失魂落魄的。
沈宜棠耐心等她離開，也在牆根兒下轉悠了一會兒。
然而小娘子遲遲不走，沈宜棠不願再等，離她遠了些，腳用力在地上一蹬，雙手攀上牆沿。正欲撐起身子，忽聽身後幽幽女聲，“你是要翻到晏府去嗎？”
沈宜棠下意識道：“對。”
小娘子問：“你去晏府做什麼？”
沈宜棠掛在牆上，“我的心上人在隔壁，我想去看看他。”
小娘子惆悵，“我的心上人也在隔壁，我也經常去看他，我們一起賞花看月，吟詩作對……”
沈宜棠跳下來，麵對麵聽她講。
小娘子看清她臉，“你不是宋府人，你是誰啊？”
“我是來做客的。”
“哦。”小娘子看著她手上沾的牆泥，“其實我們府有道門直通晏府。”
沈宜棠：“我看到了，門鎖著，走不了哇。”
小娘子：“我有鑰匙啊，你彆翻牆了，我給你開門。”
她領沈宜棠走到牆下開的小門，二話不說掏鑰匙開鎖。
“謝謝你。”沈宜棠左腳邁過門檻，又回頭，“你的心上人不是也在隔壁，你要不要和我一起去？”
小娘子笑笑，“不了，他今天成親。”
沈宜棠一愣，從袖裡倒出用手帕裹著的三枚栗子酥，是她從席上偷來帶給小桃的，她一股腦塞給粉衣小娘子，“彆難過。”
沈宜棠右腳跨過門檻的時候想，有心上人真是一件糟糕又麻煩的事啊。
……
晏府滿府喧騰，唯書房陷於沉靜。
二十多年過去，當年被公主嗆聲的晏府老爺子早已駕鶴西去。而今的晏家家主晏仲平業已到花甲之齡，臉上紋路深嵌如溝，濁濁雙目透著精光。
燈燭映在他鬢角霜白上，紅得發亮。
晏元昭坐在下首，聲如靜水，“祖父，晏家與太子過從甚密，似是不妥。”
晏仲平哼了一聲，“太子乃君之儲貳，晏家與儲君往來，再正常不過，何來不妥？”
“正常往來，是指晏家子弟入東宮為署官，晏家女謀取太子側妃位，以及……”晏元昭的聲音放輕了些，“拿銀錢直接給儲君送孝敬？”
晏仲平眉毛陡然抬起，“你從何處聽來我送孝敬？”
“您不需知道。”晏元昭道，“祖父仍未覺得不妥嗎？”
“不錯！你孤家寡人的不在乎，但老夫執掌晏家，要為晏家的以後做打算。聖上隻有太子一個適合繼承大統的皇子，不支援太子，難道要去支援越王？”
一朝天子一朝臣，提前向新帝靠攏，未來繼續延續家族聖眷，此為臣僚的心照不宣，晏仲平也如是。
聖人身體每況愈下，興許撐不過幾年。太子乃故皇後所出，是皇帝唯一的嫡子。其餘兩位皇子，一個身有殘疾不宜為君，另一個母親是番邦女子，血脈不純。兩人都早早地去了封地，不涉朝政，太子繼承大統幾乎板上釘釘。
剩下一絲的不確定，來自聖上一母同胞的弟弟越王。
聖上當年奪嫡之路凶險，幸有越王襄助，從眾皇子裡廝殺出來，兄弟感情一直甚篤。越王廣有賢名，一直在朝手攬實權，太子又平庸無能，兄終弟及，越王嗣位也未嘗不可能。
晏仲平眼一眯，誅心道：“還是說，你連上三狀告倒太子嶽丈、鹽鐵轉運使李綬，不是出於臣子忠直之心，而是在替越王削弱太子勢力？”
晏元昭哂笑，“祖父好論陰謀，元昭無此愛好，彈劾李綬絕無半點私心。祖父為家族計，元昭理解，但是太子結黨營私，行為不檢，毫無儲君儀範。人君失度，尚有天罰，遑論太子？祖父與其想方設法以美色金錢討好太子，不如多勸太子修心養德，律己律人，免得萬一將來城門失火，殃及晏家。
晏仲平皺眉，“小子狂言不諱，你今日是專來教育老夫的？”
“元昭今日來，是給成婚的晏家小叔叔賀喜的。”
該提醒的也提醒了，晏元昭欠身一禮，便要離開。
晏仲平蒼老的聲音襲來，“元昭，過剛易折。你鋒芒太露，不是好事，常言寧得罪君子，也莫與小人為敵。翊鈞溫文爾雅，處事圓柔，百僚都與他交好，你怎無他半點風範？”
“父親溫文圓柔，卻遭小人毒手。”晏元昭一腳踏進薄涼夜色，“小人就是小人，溫不溫柔都不影響小人捅你一刀。”
他未回頭再看固執的祖父，徑自走入外頭的笙歌。
晏家請了不少賓客，在室外的樓台閣亭擺了流水宴，賓客推杯換盞，人影憧憧，他甚至還看到了裴簡的身影。
晏家諸郎一個接一個來與他見禮，晏元昭應付了一會兒，拉著喝過幾輪酒的裴簡到角落躲應酬。
——冇躲成。
“九堂兄，裴世子！”一道驚喜的聲音傳來。
來者晏齊聲，出自晏府嫡房，年輕有為，頗得晏家家主青眼。
晏齊聲與裴簡寒暄幾句，對晏元昭敬了杯酒，“九堂兄，我剛去見了祖父，知道祖父又給你氣受了。你彆介意，祖父嘴硬心軟，私下多次和我說，你才乾過人，聖上器重，五年內必入兩省為閣臣，叫我多和你學著點兒。你有什麼要和祖父說的，儘可告訴我，我來傳話，不讓祖父誤會你。”
晏元昭簡單道：“好。晏某不擅飲酒，這杯酒，讓裴世子代勞。”
裴簡莫名其妙地接過酒杯，搗了晏元昭一肘，替他飲下。
“九堂兄，難得來我府上，吃好喝好，我去招呼其他客人，失陪。”
晏齊聲端著酒杯走遠了。
裴簡咂著嘴，“你這個堂弟真會說話，裝作貼心，實則把你當外人，生怕晏仲平看重你，把晏府繼承人的位子給你。虧你當初走科舉入仕，把門蔭的員額讓給他，他受了你的恩，反過來當白眼狼。”
“他和祖父都想太多。”晏元昭道，“不過當初我將父親的恩蔭予他，也並非圖他感激。”
大周文官重進士輕門蔭，不走進士科入仕者，即便位極人臣，終不為美*。晏元昭明昌長公主之子的外戚身份已天然地讓他受到士子輕視，他更不屑走捷徑，因而選擇同寒門子弟一樣登科釋褐，以服眾人，樹立威望。
至於那不用就浪費了的恩蔭，隨手找個同一支的晏家子弟送出去罷了。
晏元昭懶得再談，“子緒，我去東院走走，醒醒酒。”
裴簡疑惑，“彆人敬你的酒都被我喝了，你醒哪門子的酒？”
“沾了一身的酒氣，我給衣裳醒酒。”
步向東院的晏元昭遙遙說道。
東院未擺席，較主院安靜疏闊。圓月爬上樹梢，溶溶月輝灑在人影寥廓的院落裡，顯得幾分淒清。
晏元昭獨自散步，心緒縈著淡淡的無聊。
賓客參加昏禮，未及新郎入洞房而離開為不敬，因此，儘管他毫無興趣，為了給祖父一份麵子，仍要在這裡乾等耗時間。
良宵難得，還不如回府抱狸奴。
小徑一側的草叢裡窸窸窣窣，似有野貓跑竄。晏元昭隨意一眼，瞥到草葉上豎起兩隻尖角，像貓耳朵，但比貓耳朵大得多——是女郎的髮髻。
梳著雙螺髻的小娘子從草叢裡鑽出來，笑容燦爛，聲如鳴泉。
“晏大人！”