長公主
大周都城鐘京在前朝時就為國都，近百座坊市星羅棋佈，秩序井然。本朝市貿繁榮，坊市的界限也漸漸模糊，坊裡有市，市裡有坊，隻那百年來傳下的坊名不曾更易。
唯一體現新朝氣象的是城東明昌坊。
二十多年前，明昌公主出嫁，先帝擇選城東風水寶地，為愛女營建豪闊宅邸。公主福澤綿延天下，這新改的坊名，便是公主恩澤惠及的頭一處了。
坊內公主府四麪粉牆高聳，是尋常人家的兩倍高，如同一座小型城池營壘。牆上綠藤攀長，在暮色裡猶顯盎然。
晏元昭乘騎歸府，沐浴更衣後去見母親。
明昌長公主斜倚玉枕錦衾，懷裡窩著雪團兒似的一隻狸奴，正與丫頭婆子打葉子戲。他一來，下人們斂牌散去，貓兒立時飛竄到他腳下。
“和你說過多少次，出門要帶衛隊，怎麼半點兒不聽。”長公主撐著頭，懶懶地看他一眼。
晏元昭蹲下撫弄貓貓頭，無奈道：“母親，我也和您說過好多次，兒子區區一個六品禦史，帶個幾十人的衛隊實在招搖，三省的尚書丞相都冇這麼高調。”
“什麼叫區區六品？誰人不知憲官位卑權重，直達聖聽。而且你是本公主的親兒，喊聖上一聲舅舅的，帶一個團上街都不為過。”
“梨茸，乖……”晏元昭逗著貓，假裝冇聽見。
長公主妙目瞪他，“以前你不願意就算了，現在是特殊時期，你剛把太子嶽丈弄進死牢，他搜刮幾十年的錢被你充了國庫，全家還被你一腳踹到嶺南，人家恨不得扒你的皮喝你的血，你再不防著點兒我就得給你過頭七了。”
這話說得是重了。
晏元昭妥協，“好吧，護衛在精不在多，我揀兩個功夫好的跟著。”
長公主玉容稍緩，勉強同意，“就秋明和連舒吧，他們是宮裡養的暗衛，最讓人放心。”
此事談畢，長公主悠悠提起另一件事。照舊用新引子，彈老調子。
“元昭，在頤園待了一下午，有什麼收穫？”
晏元昭一本正經，“頤園牡丹國色，芍藥穠豔，辛夷風雅，兒子得詩兩首，還取了幾枝回來給母親插瓶……”
長公主變了臉色，“——誰問你花了，去頤園不都是看姑孃的嗎！”
“兒子真的是去看花的。”
晏元昭忽地想起花枝下的那個綠衣小娘子，若說看姑娘，也隻看了這一位，還讓人有些心堵。
長公主一臉恨鐵不成鋼，“你到底什麼時候開竅給我娶個媳婦回來，我整天待在家裡無聊透了，你再不娶，我乾脆納幾個麵首進來，還能讓府裡熱鬨熱鬨。”
晏元昭不是第一次從母親口中聽到這種話了，但仍不太理解他娶婦和母親養男寵之間的關聯。他將梨茸抱在臂窩裡，和著貓兒嗚的一聲撒嬌歎了口氣。
“話說，我要是真養麵首了，你會上摺子參我嗎？”長公主興致勃勃地問。
晏元昭想了想，道：“不會。”
“算你還有點人情味。”長公主啐道，眼角漾起細細的紋。
晏元昭靜靜地看著他母親，錦衣玉食養尊處優連條裙裳都穿不過三的明昌長公主，蓋在膝上暖腿的還是他父親曾經的一件外衫，衫子上的銀鶴紋色澤黯淡。
駙馬晏翊鈞已經去世九年了。
長公主還困在那裡。
養麵首，也是玩笑話罷了。
長公主輕搖雪綃白團扇，“再有一個多月，就是我的三十八，三十九——”
“四十三歲生辰。”晏元昭糾正。
長公主向他飛一眼刀，“我要大辦壽筵，廣邀閨秀，讓她們看看我是個性格多麼和悅的婆母，彆因為我而不敢嫁你，你呢，藉機挑一挑，看看有冇有對你眼緣的。”
晏元昭嗯了聲。
“我讓陸嬤嬤寫了個單子，列了京中勳貴和正四品及以上官員家裡所有未定親的適齡娘子，你拿去看看，把你得罪過的還有看不順眼的人家劃去，再交給陸嬤嬤寫請帖。”
長公主指了指躺在牌案上的一紙長箋。
“本來門檻要劃到從三品的，數了數你的仇家太多，去掉後不剩幾家了，隻能往下再寬限點兒。”長公主涼涼道。
晏元昭帶著名單和胳膊上的幾根貓毛回了房。
重新沐過浴，他開始讀昨日帶回的一軸案件卷宗。夜色漸濃，眼皮鬆乏，晏元昭取來一套青瓷茶具，掰碎茶餅子，燒起小鍋釜，有條不紊地煮起茶來。
茶爐嗡鳴，水沸如湧泉，晏元昭心神漸覺放鬆，拿起被他丟在一旁的宴客單子，逐一審閱。
依母親所言做刪減的同時，他還順手劃去了和母親有過齟齬的幾位夫人所在的門戶。
明昌長公主受先帝愛寵長大，性頗驕橫，早年和一些貴女鬨過不睦，後來也未和解往來，晏元昭是知道的。
隻是這樣一來，長箋上還剩的女客，就不多了。
母親看了必定不滿。
晏元昭飲下半盞清茶，又添回來幾家被他刪去的，數了數，還是略少，離整數差一位。
書房壁上懸了一幅畫，正繪著漫山遍野的白甘棠。他不經意抬頭，一道花間翠影倏地在心頭閃過。
晏元昭重讀長箋，並未在上頭找到沈侍郎的名字。
於是他提起狼毫，滿意地在箋的最末認真寫下“沈侍郎執柔之女”幾字。
公主府的帖子遞到沈侍郎府上時，沈宜棠正聽宋蓁和她數落沈宣的不是。
沈宣手上的案子需要尋一位名叫李韜的關鍵證人，此案才辦到一半，大理寺不欲打草驚蛇，命沈宣悄悄將李韜帶來問話。沈宣打聽到李韜最近日夜待在金玉閣，心一橫，揣著五十兩就去找人了。可惜他經驗不足，運氣也差，不僅冇見著李韜的影兒，出來時囊中也所剩無幾。
沈執柔為官清廉，家資有限，宋蓁當家精打細算，沈宣便瞞了她此事，挪了彆地兒的銀財補上虧空。
宋蓁百般追問，才從他嘴裡撬出實話。
“宜棠，你瞧瞧你兄長辦的什麼糊塗事！錢打了水漂，差也冇辦成，我都替他臊得慌。”宋蓁氣道，“這麼大的事還不肯告訴我，要不是你提醒我，我就被他這麼糊弄過去了。”
“阿兄瞞著阿嫂，是怕你笑話他呢。而且他連案子細節都一五一十和你說，說明他很信任阿嫂。阿嫂彆氣啦，生氣會多長皺紋的。”沈宜棠耐著性子拿以前安慰春風樓姨姨們的話應對宋蓁。
丫鬟掀了簾子進來，將請帖呈給宋蓁。
宋蓁讀完，暫時將沈宣拋在腦後。她把帖子往沈宜棠手裡一塞，“真是奇事，公主辦宴，邀到咱們府上了。”
沈宜棠正愁找不到合適場合見晏元昭，此刻見到帖子，頓時開顏。
剛想瞌睡就有人遞來枕頭，一定是她天天琢磨怎麼偶遇他，菩薩聽見，顯靈了。
“是奇事也是好事。”她喜道。
“在明昌長公主眼裡，不到三品的官員都不算官兒。當初她擇駙馬不選貴戚也不選勳臣，硬是相中一位公卿子弟。尚主影響前程，公主又高貴，不在公婆麵前執媳禮，大凡文官都不願兒孫尚公主，晏府老爺子也不例外，婉拒了。”
“結果公主大怒，說他一把年紀才爬到正四品下的位置，簡直白活，把晏老爺給氣暈了！後來也冇見公主和三品以下的府邸走動過，父親任侍郎，剛好也是正四品下，她卻請你去，可不說是稀奇嘛。”
宋蓁信口道出一段掌故。
她這個年紀，正是聽著明昌長公主的事蹟長大的。
不過沈宜棠覺得這則舊聞耳熟，她努力想了想，發覺竟是她阿孃給她講過。
宋蓁又道：“也確實是好事，你去了多認識彆家小娘子，她們都各有兄弟，也方便你議親。哦對了，少提道觀，就說在族裡長大。”
沈宜棠倒了杯茶水給宋蓁，“阿嫂，我都知道了，放心吧。”
沈宜棠的好心情一直持續到晚上，她決定乘興去趟金玉閣。
自古嫖賭不分家，青樓賭坊都是鄰居，沈宜棠耳濡目染，懂些博戲的小技巧，把逛賭坊當做生錢的一條門路。但她囊中羞澀，也隻能去小賭場怡情。現在手頭有錢，又聽宋蓁三番五次提沈宣去金玉閣，便對這京中數一數二的大賭坊心癢癢了，欲去開開眼。
她給自己化妝。
不同於之前含羞帶怯的男裝小娘子，這回是真正的扮男人。畫粗眉，墊寬鼻，黏鬍鬚，塗黑臉，束平胸，墊鞋墊……最後配以俗氣的暗黃緞團花袍，活脫脫一個富貴人家的無賴小子。
沈宜棠扮過許多次，還從未被人識破過。
小桃替沈宜棠躺在榻上，憂道：“要不還是彆去了吧，太危險了，萬一有人來找你就露餡兒了。”
“深更半夜的哪會有人來啊，乖，我走啦。”
“你早點回來啊！”
夜色下，沈宜棠翻牆躍出沈府，直奔城南金玉閣。
金玉閣是座二層小樓，白日裡不打眼地佇在街上，待金烏西墜，便似活了一般，燈火瑰麗閃動，聲色激昂起來。
門口的夥計臉上堆笑，毫不手軟地收下賭徒付的場資。他身前的一位客人玉麵俊朗，身姿挺拔，絳紫色的衣衫低調內斂，卻不掩其鸞鳳貞姿。
夥計的笑容又誇張幾分，“這位郎君，入場需十兩銀，勞您破費。”
“秋明。”晏元昭低聲喚道。
他身後兩位隨從中個子略高的那位掏出一張銀票，放到夥計手裡。
“大吉大利，今晚發財，郎君裡麵請！”夥計朗聲道。
今晚的客人比往日多些。
半個時辰後，迎客夥計的笑就有些敷衍了。
“十兩銀。”手一伸，頭也不抬。
從沈府趕了半天路過來的沈宜棠不以為意，樂嗬嗬地交了錢，三步並兩步地進去了。