迎君歸
沈宜棠冇想到她能如此輕而易舉地進公主府。
她猜沈執柔也和長公主說了她生母卑賤之類的言論, 流露出對她的討厭，長公主覺得她在沈府水深火熱，大發善心接她走。
那晚之後她的禁足就解了, 她冇去見沈執柔, 沈執柔也未找過她。
沈執柔在她麵前言之鑿鑿, 狠話說儘, 最後卻讓步長公主許了婚事, 大概冇臉再見她, 連長公主直接帶她走的無禮行徑，也默許了。
沈宣夫婦更是插不上話, 隻能既喜且驚地聽到好訊息，眼睜睜目送她離開。
進了公主府, 她被安排住在西路院裡一處僻靜的院落, 院名蘋香，房間寬敞，佈置齊全，房前還自帶一個花草繁茂的小花園。此處與長公主居處尚隔一進院子, 離晏元昭的承淵院更遠, 循著方向望去, 隔了幾十間屋宇。
來府第一日，長公主把她叫過去說了幾句話。
“用不著每日來給我請安, 我要找你，自會請人叫你過來。公主府很大, 不要亂跑，容易迷路。”
“成親的一切事宜, 我會派人與你府上溝通。你安安心心住在這裡，等臨近婚期, 我再將你送回沈府。”
沈宜棠鬆了一口氣，長公主性情雖讓人琢磨不透，但不是宮裡那種愛給人立規矩的貴人。
之後數日她與長公主相處，多是一起打打五木、葉子戲，或者閒聊幾句晏元昭的喜好，長公主並不愛嘮家常，說不了幾句就叫她給念話本子。
陸嬤嬤告訴她，長公主喜歡她聲音，聽著像流泉，像擊玉，比丫鬟們的聲音都好聽。
沈宜棠常常念著念著，發現長公主睡著了。人倚在水晶珠簾後的美人榻上，保養得宜的臉龐上覆著沉沉的倦意。
不見人前的驕傲，隻有無限的寂寞。
她便輕手輕腳退出去，回到自己的小院，抱了梨茸來玩。梨茸本是養在晏元昭居處的，按照長公主的吩咐，照顧梨茸的嬤嬤帶著貓搬到她這裡，讓她與梨茸培養感情。
這雖是一樁任務，但沈宜棠當做一件樂事。而另一樁任務，就讓她有些哭笑不得了。
她隻帶了雲岫過來，長公主又添了一個婆子並兩個丫鬟給她。她們每日按照長公主的吩咐給她準備香湯浴，以精油和藥草為她沐洗頭髮，用瓶瓶罐罐伺候她養膚……
沈宜棠心想，春風樓裡老鴇讓雛兒接客之前，也是這種流程。不過長公主當然是好心，約莫是覺得她容貌不夠出色，便把自己愛美的心得，都慷慨地用在了她身上。
沈宜棠這幾年東奔西跑，冇費太多心思保養。但她麵板底子好，不管怎麼造都白皙水嫩，再加上一對水靈靈的眼睛，望之如二八少女，她其實覺得往上提升的空間不大。
可二十多日下來，竟真的有些微的改變。頭髮變得更加烏亮密實，如緞子一般，摸起來又極柔軟。臉麵也愈發清透，吹彈可破，她自己照著鏡都忍不住想摸一把。
隻是長公主仍看起來不甚滿意。
不滿意處在哪，沈宜棠心知肚明。
來公主府後，生活起居各項都比在沈府優渥得多，尤其是飲食，食材從水裡遊的到天上跑的，無一不鮮，無一不珍。有幾樣吃食送來的次數最多：花生紅棗湯，黃豆燉豬手，還有羊乳酪和鮮牛乳。
沈宜棠在女人堆裡混大，當然清楚這些是補哪裡的。
問題是，十六七歲的豆蔻少女或許吃了還有用，她都二十有二了，還能補得上嗎？
她心裡犯嘀咕，還是抱著不補白不補的心思領了長公主的情，乖乖下肚。
……結果當然是補了也白補。
夏日穿得清涼，裡頭薄薄一件絲綢裹胸，外罩紗質披帛。長勢如何，一清二楚。
長公主失望的目光掃來，沈宜棠一陣心虛。
但長公主也冇有說什麼。
沈宜棠發現，長公主其實是個很不錯的婆婆。論家世、相貌、才學，沈娘子冇有哪一方麵與晏元昭是相配的，她甚至還有一個見不得她好的父親。但長公主秉承著愛屋及烏的精神，堅定地選擇她，對她好。
欺騙這樣一位拳拳愛兒的母親，沈宜棠心有不忍。
她冇把嘴甜哄人的技巧用在長公主身上，刻意在她麵前唯唯應命，沉默乖順，心道等她跑了之後，長公主心裡或許能好受一些。
既進了公主府，沈宜棠自然開始琢磨偷賬本的事，隻是此事依然困難重重。
晏元昭的住處離她太遠，她隻在進府第一日由嬤嬤帶著參觀府邸時去過一回。因為主子離府，院門上著鎖，隻在清掃的時候纔會短暫開啟，下人忙活完，就把門鎖上。此外，公主府處處還有侍衛隊巡邏看守，她院裡的婆子和丫鬟也不是好糊弄的。
她派雲岫夜探過一次，雲岫仗著好身手避過府衛巡查進到了院裡。然而屋鎖乃精鋼所鑄，她撬到一半時發出的動靜還是把衛士引了來，雲岫靠著機變躲過一劫，冇被髮現，但也隻能無功而返。
沈宜棠不敢再輕舉妄動，決定還是等晏元昭回來，伺機行竊。
天一日比一日熱，蟬叫得一聲比一聲響，沈宜棠日思夜盼晏元昭歸來。
東都的蟬比鐘京的還躁，似乎也受不了炎炎長夏，聲嘶力竭地發出抗議。
每日聞著不休的蟬鳴，晏元昭早出晚歸，督責禦史台理清積攢的陳案，將憊懶的東台官員折磨得苦不堪言，個個都盼著他快些走。
晏元昭不僅冇早走，還因料理一樁公務，將歸期推遲了幾日，直到六月下旬，才計劃回京。他不願應酬，辭去所有餞彆宴還恐不夠，乾脆瞞著所有人提早一日動身，上一刻和東台官員交代完事情，下一刻人從官署裡出來，就跨著紅栗馬踏上了兩京驛道。
一路風塵仆仆，輕裝簡從，比來時還快了一日。
他日前接到長公主托人捎來的信，信上說她和沈侍郎吵了一架後，順利為他定下婚約，聘禮也下了，婚期定在七月初九。
結果不意外，過程令他有些疑惑。
沈侍郎難道不情願退婚，逼得母親親自上門勸說？而且為何如此急著成禮？想起母親對沈執柔的意見，晏元昭心底覺得不妙。
進了城，白羽快馬當先回去通知府裡人，順便知會門房開啟府門。平日裡為了方便，晏元昭多從西角門進出公主宅，但此次離家月餘，也算遠行，離府時鄭重其事走的正門，歸府自然也要如此。
晏元昭兜著韁繩，讓馬兒不緊不慢地邁步走進明昌坊，待見到大敞的硃紅府門，他翻身離鞍，將馬交給門房。
幾日裡早也騎馬，晚也騎馬，從府門到二門的這段寬敞大路，與其跑馬通過，他更情願自己慢慢走過去。
剛走到二門，欲拐到西邊院子，就見一道麗影倏地蹦到他眼前。
“晏大人！”
晏元昭劍眉陡然一抬，“你怎麼在這裡？”
沈宜棠嘴兒翹，眼兒亮，“來迎我還未拜堂的夫君啊。”
她聲音清脆，理也直氣也壯毫不羞澀地這麼稱呼他，好在周圍並無下人，侍衛們和白羽似乎都機靈地躲遠了。
晏元昭低頭看她，小丫頭杏眼桃腮，俏生生的，好像比之前還漂亮一些。
但具體哪裡變漂亮，又說不出來。
沈宜棠道：“我本來想在府門口等你的，但怕門口侍衛笑我，就在二門等了。”
“母親今日邀你來府了？”
“冇有呀。”沈宜棠眨眨眼睛，“長公主很早就把我接到府上住了，特意冇在給郎君的信裡提這事，想給你一個驚喜。”
晏元昭表情複雜地看著驚喜本人。
“母親為何要接你來府裡住？”
她難道不知婚前男女不能見麵嗎？
“唔，談婚事的時候，我和父親鬨了點不愉快，父親又和長公主鬨了點不愉快。她覺得我在沈府的日子過不好，就接我來了。”
沈宜棠看著晏元昭繃緊的麪皮，趕緊摘清自己，“你在想婚前男女見麵於禮不合是不是？我也這麼問過長公主，可她說這種虛頭巴腦的禮不守也罷，還說公主府的人嘴嚴，沈家更不會聲張，那外界就無從知道。”
晏元昭眉心跳了跳，欲言又止，繼續向西走去。
沈宜棠跟在一旁邊走邊道：“說是驚喜，怎麼郎君看著隻有驚冇有喜呀。”
晏元昭不答，隻問：“母親讓你住在哪裡？”
“蘋香院。”
晏元昭神色微動。
他十歲時，母親給他添了一個妹妹，蘋香院就是給她預備的，裝潢擺設都是母親一手佈置，可惜妹妹還冇住進去就夭折了。多年過去，蘋香院一直維持原樣空置著。
沈宜棠嘟囔，“離郎君住的地方可遠了。”
“近了你便怎樣？”
“近了方便找你說話呀。”沈宜棠脆聲道。
晏元昭輕聲笑笑，腳步不停，轉眼即到承淵院。他提腳跨進院門，沈宜棠也欲進去，被他轉身一攔。
“回去。”
沈宜棠一驚，“回哪去？”
知道她誤會了，以為他要趕她回沈府，晏元昭道：“回蘋香院待著。”
沈宜棠垮臉，“你不想看見我嗎？”
晏元昭耐心解釋，“我還有事要做，待會兒去見母親，然後去禦史台，晚些時候纔回。”
沈宜棠努力爭取，“我可以在你院裡等你回來！長公主把梨茸交給我養了，它和我可親了，我帶它重新熟悉一下它原來的活動地方。”
“你我還未成婚，你便住進我府上，若再往我屋裡跑，像什麼樣子。再說，放你和梨茸單獨在屋子裡，我不放心。”
晏元昭儼然是一副擔心她搗亂的樣子，沈宜棠冇轍，隻好退一步，“那等你忙完回來，我可以來找你嗎？”
晏元昭似在思索。
沈宜棠小聲道：“我都一個多月冇見你了。以前也就罷了，現在我在你家裡，還不讓人見，真夠無情的。也不知道你是不是在東都被彆的女郎勾了魂，不喜歡我了，我可聽說東都的女子個個都好看……”
這都說的哪跟哪？
晏元昭打斷她，“讓嬤嬤把梨茸送來，你今晚酉正時分過來，陪梨茸玩一會罷。”
沈宜棠眉開眼笑，“好，我不打擾了，晏大人去忙叭。”
轉過身走了幾步，沈宜棠臉上的笑容就消失了。
進一個屋子，好說歹說費這麼大勁。要是冇有梨茸，不就根本冇有理由了？
都說小彆勝新婚，她看晏元昭是個例外。本來他對她就隻有一茶匙的喜歡，消磨了一個月，就隻剩下小拇指蓋大小了。若不是她纏磨得緊，估計連這點兒他都不認。
她知道他這兩日將至，還特意換上了漂亮衣裳，露出鎖骨周圍養得豐腴白嫩的肌膚，也冇見他多留意。
沈宜棠氣惱了一路，回到蘋香院，忿忿地抱起梨茸擼它的毛。梨茸和她混得熟了，悠悠噠噠翹起細長的尾巴，甩來甩去。
她歎口氣，“梨茸啊，我要是你便好了，光明正大地進晏元昭房裡，不用被轟出來。”
梨茸伸出小舌頭舔她手，點著圓茸茸的腦袋附和。再冇見過這樣乖巧的貓，長著一身高貴的雪毛，卻一點架子都不擺，更冇它主子的冷傲勁兒。
沈宜棠笑道：“你捨不得我呀？乖，今晚我找你去，你給我開門哦。”