談交易
三月春風駘蕩，芳菲正盛。
京郊頤園深處，梳著男髻的丫鬟小桃蹲在小石橋下的一塊石碑後，目不轉睛地盯著幾丈之外高高佇立的四角亭。
亭裡兩位年輕郎君言笑晏晏，對坐烹茶，一著蘭衣，一著緋。
“穿蘭衣裳的就是晏元昭晏禦史，錯不了，另一個是裴世子。可惜隔太遠，聽不到他們說話。”小桃嘰嘰咕咕地道。
小桃身側，一樹雪似的甘棠花微微顫動，裡頭鑽出一男裝打扮的女郎來。女郎身穿翠色圓領窄袖袍，頭戴軟紗皂襆頭，襆頭的兩隻腳恰當好處撇在肩頭，一雙圓溜溜的杏眸秋波流轉，半露黠慧。
女郎輕輕點頭，大膽地貓著腰向小亭走去。
“阿姐！”小桃低聲驚叫，跺了跺腳，隻得也跟著鬼祟過去。
兩人順利潛進亭子闌乾下的暗影裡，亭中人談興勃勃，渾然不覺。
定遠侯世子裴簡嘖嘖讚歎，“今年頤園的牡丹開得比去年還好，賞花的女客也多，人比花嬌，秀色可餐呐。”
頤園內遍植名花異樹，向來是鐘京名士踏青的好去處。大周民風開放，女子出門上街也屬尋常，前些年女郎們多半戴著帷帽出行，現在越發不拘了，不僅不遮麵，還流行起穿男裝。顏色好的女子，薄施脂粉，戴襆頭穿袍衫，彆有一段風流韻味。
“是麼。”晏元昭不以為然。
“剛纔牡丹園裡那麼多小娘子，你半點冇注意？”
“明明是女兒身，卻著男式衣衫，雌雄莫辨，不成體統。”晏元昭道，“有什麼值得我注意的？”
裴簡誇張大笑，“滿大街都是這樣的小娘子，你有意見？”
晏元昭低頭飲茶，“我冇意見，是你非要問我意見。”
“你啊，真是不懂欣賞女人，可惜咯。”
亭下的小桃和女郎對視一眼，小桃無奈攤手，比了一個難辦的口型。
女郎咬牙，難辦也得辦，她混江湖那麼多年，遇上過多少樁難事，還不是被她一一解決了？雖說這回的目標，的確特殊了些。
她是在半個月前與小桃來到鐘京沈家的，以沈五孃的身份。
沈氏是世代書香的河東望族，長房沈執柔登科後輾轉多地任職，膝下在族裡行五的庶女宜棠體弱多病，一直寄身河東老家，十幾歲時更被送進道觀，當做女冠養了幾年。
女大當嫁，宜棠年滿十七，做了京官的沈執柔終於想起這個女兒，將其接回家裡。
可憐沈五娘生下來冇了親孃，孤苦伶仃長大，與親父嫡母多年未謀麵，在這即將與家人團聚的節骨眼卻橫生暴病，一命嗚呼。
這才便宜了她這個西貝貨，神不知鬼不覺地冒充沈五娘進京。仗著鐘京無人見過長大後的五娘，且她與五娘容貌有三分相似，堂而皇之冒名頂替。
她在沈家安頓下來，依前約悄悄去見那位神秘主顧。
會麵地點位於盛興酒樓的一間雅間，主顧一身玄色衣袍，戴著銀製麵具。他低頭摩挲手上玉扳指，語聲低啞，“怎麼稱呼？”
她此前都是與主顧的下屬聯絡，兩人是第一次見麵，她心道這位恩主還挺有禮貌，比以前她遇到的動不動狗眼看人低的貴人們都強。
“就叫我沈五娘吧，既答應您做沈宜棠，那我便是沈宜棠。”
新鮮出爐的沈宜棠優雅地躬身一禮，望仙髻上斜簪的步搖輕輕顫晃，妃色披帛柔順地纏在臂上，兩側彎出相同的弧度。
主顧兩個黑漆漆的眼珠上下打量她良久，再開口時聲音含著訝色，“不錯，扮起來很像樣。”
“拿人錢財，替人消災。收了您的定金，就得有本事幫您把事辦了。彆說是扮個沈家姑娘，就是扮公主扮皇後，我也不虛……”
小桃戳了戳她，在貴人麵前可不興話多。沈宜棠渾不理會，小桃當她吹噓，她是在點主顧彆忘給她結賬呢，隻那仨瓜倆棗的定金可不夠她這一番折騰。
果然，主顧打了個手勢，在旁的蒙麵侍從走過來遞給小桃一錦匣。小桃開啟匣子，裡頭幾張大額銀票。
沈宜棠側目一眼，笑盈盈地止了腔，抿唇問道：“貴人，您給我安排這個沈五孃的身份，接下來想讓我做什麼？”
“去接近一個人。”
“誰？”
“明昌長公主之子晏元昭。我要你想法子得他青眼，讓他信任你，心悅你。”
沈宜棠皺眉，“意思是讓我去勾引男人。”
“可以這麼說。”
沈宜棠雙手抱胸，嗤地一笑，“貴人，術業有專攻，您要使美人計，找個花魁娘子床上一勾，豈不省事，何苦找上我？”
乾啞的聲音緩緩響起。
“晏元昭出了名的不近女色，找花魁、丫鬟都冇有用，反而會引起他的戒心。隻有高門大戶的女子有機會接近他，你若能設法讓他娶你，我給你雙倍於扮沈家女的報酬。”
“乾不了。”沈宜棠果斷道。
“你怎麼回事？錢給夠，什麼都能乾，可是你放的話！”蒙麵侍從急道。
沈宜棠搖頭，“我賣瘋賣傻賣腦子賣命，但不賣身，這是原則。”
不然她當初大可以留在江南銷金地，犯不著江湖漂泊，四海無家。
“五倍。”
“不行，這都不止賣身了，是要把我下半輩子賣給你，給我百倍千倍我也不乾。”
“你不用一直臥底於晏元昭身側，要你嫁給他，是為了找到合適的理由進入公主府，竊取他手裡的一樣東西，你得手後就可以離開。”
沈宜棠沉吟不語。
侍從厲聲催促，“成不成，彆磨磨唧唧的。”
沈宜棠坦坦蕩蕩，“得加錢。”
“十倍。”主顧道。
“一半作為定金，現在就給我。”
“一半太多，現在隻能給你兩成。”
“三成。”
“可以。”
主顧很爽快，一個眼色，侍從就又掏出一裝了銀票的匣子，數出十餘張徑直交給小桃。
沈宜棠心情頗好，“您要我偷什麼東西？”
“現在還不能告訴你。雖與你做這樁買賣，但我——”主顧頓了頓，帶著一絲輕蔑，“也冇對你抱希望。”
言下之意，走一步看一步，眼下她還冇資格獲悉核心任務。
沈宜棠倒不介意，“物有所值，我從不叫人失望。”
從酒樓回到沈家，小桃立馬開始打包袱，沈宜棠吃著回來時從北門大街買來的熱騰騰羊肉胡餅，莫名其妙地看著她。
“誆他三成定金，然後趕緊跑路，咱們是打的這個譜兒吧，”小桃打包袱的手一停，看著沈宜棠的臉色，慢慢反應過來，“你不會真想勾引那個姓晏的吧？”
沈宜棠肅容，“放著大錢不賺，不是我的風格。”
“勾引男人也不是你的風格啊！”小桃大驚失色，“你哪裡乾過這個！”
小桃說得不錯，沈宜棠胡混的這些年，靠小聰明小計倆替人成事賺傭金，譬如裝道士算卦捉鬼賣金丹，幫助小娘子逃婚和情郎私奔，梁上君子的事也冇少乾，總結起來不外乎坑蒙拐騙一類。
但唯獨冇做過對男子投懷送抱的事。
“冇吃過豬肉，還冇見過豬跑嗎？小桃，可彆忘了咱們的出身。”
小桃歎氣，她的這個結拜阿姐打小在江南的煙花地長大，的確常常目睹迎來送往、打情罵俏之事，可是，這風塵女子撩惹男人的方式，能給大家閨秀做借鑒嗎？
家豬和野豬的跑法，它不一樣啊。
沈宜棠吃完餅子，邊拆包袱邊道：“這錢，我賺定了。”
沈宜棠一錘定音，小桃隻好暫時歇了逃跑的打算，利用丫鬟身份出府方便，藉機打探晏元昭此人。
她將收集來的情報一股腦說給沈宜棠聽。
“晏元昭，表字明光，明昌長公主的獨生子，當今天子的親外甥，錦繡堆裡長大的。他父親早亡，長公主疼惜他，看得和命根子似的。”
“說來也奇，他冇像其他宗室子弟那樣蔭官，而是自己考進士，年紀輕輕就在禦史台做到了侍禦史之首，最近更是搞倒一個大貪官，風頭無兩呢！據說他之前做監察禦史，新官上任六個月，一口氣覆核八樁大案，上摺子糾舉十幾位官員，被他告過狀的人從城西頭排到城東頭，恨他恨得牙癢癢，可他有個公主娘撐腰，誰都奈何不了他。”
“晏元昭長得俊，才氣高，卻遲遲冇成婚。聽說曾有幾家世家和公主府走動頻繁，想和他結親，誰想到晏大人發現這些小娘子父兄為官上的缺漏，反手彈劾了個遍。這下冇人敢嫁他了，晏大人瘋起來六親不認啊。”
“……”
沈宜棠感歎，“這就是傳說中的剛直不阿嗎？我隻在戲文裡見過誒。”
“這種人咱巴巴地湊上去乾啥啊。”小桃苦勸，“彆錢冇撈到還惹來一身腥。”
“富貴險中求嘛。”沈宜棠捏著嫂子宋氏給她的作為見麵禮的玉鐲，美滋滋地在光下研究水頭成色，答得很是敷衍。
小桃皺起一張桃心臉，富貴迷人眼啊。
不過，沈家的富貴是個空架子。除去撐門麵的一些貨色，府裡擺設陳幾，宋氏的穿戴以及給她準備的衣裳首飾，勉勉強強，算不得上等，有些還趕不上春風樓裡花魁的用度。
但作為官宦人家的規矩一樣不少，比如限製府裡女眷出門。
今日晏元昭休沐，沈宜棠好說歹說得了宋氏允可出府，根據小桃的情報，晏元昭前腳到頤園賞花，她後腳便追上來。
她還是頭一回見晏元昭。
他背對著她，腰背端直，脖頸頎長，烏髮由雲紋玉冠束起，儘顯矜貴。烹茶舉杯的動作行雲流水，即使隔著闌乾也能看出姿儀卓絕。
沈宜棠隻是短短地欣賞了一瞬，旋即這一抹碧藍就變成了一塊搖搖擺擺的金元寶。不說彆的，單他戴的玉冠便值百兩銀。
金元寶長出腳，遙遙向她招手，就要走到她懷裡。
晏元昭和裴簡說了會兒話，起身走下亭子台階——正是朝著沈宜棠的方向。
沈宜棠忙拉著小桃矮身避在小徑密密匝匝的棠梨花叢裡，然後提著袍角，踮著烏雲靴的尖頭，在花枝的掩映下退到小石橋。
然而身後的兩串腳步聲仍越來越近。
四角亭距頤園主園甚偏，人煙罕少。石橋下更是花枝稀疏，風景不佳，再往裡走就是園子圍牆，常人不會來此。沈宜棠心念一轉，莫不是她們被髮現了？
眼見一緋一藍兩道身影靠近，石橋下僅有一齊胸高的瞿瘦石碑，遮不住她們兩個。沈宜棠當機立斷，腿一撐，施施然從石碑後冒出頭。
“前方無路，兩位郎君止步吧。”