失肱骨
定遠侯裴雄之死, 一夕之間，傳遍四野。
將軍征戰多年，大周百姓皆聞裴雄的大名。白髮蒼蒼的老人話往昔, 津津樂道裴將軍在某個戰場上的運籌帷幄；說書先生在茶館裡慣以裴將軍的事蹟開場, 賺個滿堂吆喝；垂髫小兒說起崇拜的人, 裴將軍可以和關雲長五五開。
大周從四夷侵擾走向太平盛世, 離不開將軍的滿滿功績。在周人心裡, 即便裴雄已卸甲十年, 偏處東川含飴弄孫，安養晚年, 他依然是帝國堅實有力的屏障。
屏障一朝倒塌破碎，四野俱慟。
在田間地頭, 街坊巷陌, 人們為之惋惜落淚，自發地扯一塊白布係在身上。裴家人伏柩北歸出城時，東川百姓萬人送葬，哭音綿延十裡不絕。
朝堂更是議論紛紛, 無論是識得裴將軍的老臣, 還是不曾與將軍逢過麵的年輕臣子, 都在接到侯府的報喪後，扼腕長歎。
訊息傳到宮中, 正與貴妃談笑的隆慶帝不敢置信，連問好幾遍裴雄是否真的病逝。得到確定的答覆後, 皇帝乾瘦的麵頰肌肉微微抽動，濁目望東, 一陣失神恍惚。
裴雄是先帝剛即位時提拔的將領，二十年裡戰功赫赫, 更在先帝垂暮之年，大敗鐵鶻，收複失地，為大周解除心頭大患，在先帝本紀裡添上了最濃墨重彩的一筆。
當然，這也並非裴雄一人之功。先帝始終對裴雄恩寵有加，篤信不疑，賜予裴家滿門榮耀，還許將軍創立兵營，自行練兵，這才使得裴雄大施拳腳，將才得以兌現。
君臣相和，成為一段佳話，先帝也因此被史官譽為可與本朝太祖太宗相提並論的“小太宗”。然而隻有隆慶帝知道，先帝去世時拉著他手說，裴雄此人，用畢則棄，不能心軟。
帝王之道，無需先帝傳授，隆慶帝早已使得爐火純青。
在裴雄消滅大周最後一個威脅時，隆慶帝精心選擇了一種方式，消滅了對趙家皇座最有力的威脅。他自認他冇有心軟，卻也絕不算狠。
將軍聲名半點無損，裴家富貴一如既往，隻消將軍受點皮肉之苦罷了。
要知裴雄多年來仗著先帝恩信，種種“將在外，君令有所不受”的出格舉動不計勝數，譬如視皇帝派去的監軍如無物，擅自斬殺麾下四品武將，回朝時不第一時間進宮覆命，甚至還曾帶過刀劍上殿，舉告裴雄有反心的摺子就從冇斷過。
他敢說放在前朝任一皇帝手裡，裴雄早就身家性命不保，全家遭殃。
而他感念將軍護佑趙家江山之恩，不管那些摺子是憑空揣測，還是真有實據，他都冇理會過。對付了裴雄後，他看裴家人還算安分，也冇再降下雷霆，甚至還念在裴貴妃多年陪伴他的份上，賞了她一個兒子。
老傢夥挺了十年，終於撒手人寰。隆慶帝半是心安，半是喟歎。
他嘴角向下耷拉，目放悲色，在旁邊貴妃的哭泣聲裡，撫胸大慟：“朕......失肱骨矣！”
裴貴妃哭得昏昏噩噩，聽不到皇帝說了些什麼，眼前一黑，竟暈厥過去。
醒來已被侍女扶到小榻上憩著，皇帝坐在她榻前，難得地執了她手安慰：“婉兒，莫太難過了.....你兄長年事已高，難降病魔，解脫也是好事。朕擬為他加贈太師，隆辦喪禮，你啊，要節哀，少哭些......”
裴貴妃眼裡洇著淚，掙紮坐起，“謝陛下安慰，臣妾，臣妾冇有兄長了......”
話未說完，淚珠漣漣而落。
貴妃悲傷之下，舊病複發，臥床不起。
裴簡來探病，慣輕佻的做派也變得沉鬱，關起門來低聲殷殷勸慰，“姑母，您要撐住，彆壞了身子。”
“姑母省得。”裴貴妃虛弱地斜倚熏籠，笑容裡帶著淒涼，“你父親病的這些年，我總盼著他身體痊可，回到京城，與我見一見。誰想到竟年年不得見，這下可好，要到黃泉才能兄妹重逢......”
她怔怔說完，眼角又微濕，貼身侍女取了帕子為她拭淚。
裴簡靜靜道：“姑母，有件事您恐不知，父親害的不是普通的頭風，他的病，此生難好。”
“不是普通的頭風？”裴貴妃蹙了眉，不解其意。
“之前不和您說，是不想您傷心多思，現在父親已去，大事在即，冇有必要再瞞著您了。”
暖香瀰漫的宮殿裡，裴簡以十年前侯府接到宮裡賜來的菜肴為開頭，緩緩講了一個涼薄君主迫害功臣的故事。
裴貴妃美目湧滿震驚，攥著袖爐的手止不住地抖。
當裴簡講到故事結尾，功臣之子臥薪嚐膽，十年磨一劍地準備複仇，功臣選擇親手了結自己為兒子鋪路時，貴妃手一滑，哐啷幾聲，袖爐摔到了地上。
“我不信！”貴妃驚恐道，“阿簡，你快告訴姑母，你說的都是假的！”
“我也很想這些都是假的！”裴簡嘲諷地笑，“可我的話字字屬實，您的親兄長，大周的大將軍，被陛下親手殘害，您與他十年不能相見，全都要怨陛下。恐怕他知道父親身亡，還感到高興呢。”
貴妃一陣脫力，口中喃喃：“我不信，我不信，陛下不會這麼狠......”
“姑母，您不信也得信！”裴簡眼裡閃爍著火熱的光芒，“我的計劃馬上就可以實施了。誘使太子逼宮，逼狗皇帝退位，令他父子自相殘殺。然後我再帶兵剿滅太子，坐收漁翁之利。中宮空置，您位份最高，狗皇帝死後，您就是太後。到時由您下詔，立小皇子為帝，我為攝政，將父親死亡真相昭告天下，效漢魏故事，令小皇帝禪位於我。大周的天下，就是裴家的了！”
“你......你!”裴貴妃身子搖搖欲墜，勉強藉由侍女的手穩住，急喘出聲，“絕不可以這樣做，這是造反，是要滿門抄斬的啊！”
“敗了是造反，成了就是天命所歸。”裴簡斬釘截鐵。
“不會成的，阿簡，你收手，今天這些話我就當冇聽到。你答應我！”裴貴妃顧不上身體孱弱，伸手去拽裴簡的衣袖。
侍女趕忙去扶裴貴妃，擔憂道：“娘娘，您還病著，小心身子啊。”
裴簡道：“姑母不必這麼著急，此事一定能成。實話和您說，這些年，全侯府都在謀劃此事，長兄、二兄、叔父......也就隻有您矇在鼓裏了。萬事俱備，東風已喚，您隻消穩穩坐在宮中，等著裴家勝利就好。”
“全侯府......怎麼會這樣，你們為什麼瞞著我......”裴貴妃落了淚，“這種事不能做，不能做啊！”
“這樣的話，父親受的苦如何來報？我像狗一樣夾起尾巴做人的十年誰來還？”裴簡紅了眼睛，又擲下一句，“姑母你入宮多年始終無親生子，您就不恨嗎？”
裴貴妃一怔。
“我們的皇帝陛下可是很怕您生下皇子。”裴簡意有所指。
裴貴妃心慌意亂，什麼也不敢想，隻泣著聲求裴簡收手。
裴簡沉著臉，“姑母，您彆再勸我。事已至此，早已收不了手，我彆無選擇。我希望您最近幾天能安安靜靜待在宮裡，把身子養好，不要去見皇帝，不然讓他看出端倪的話，裴家連反都不用反，就要全家下去見父親了。”
裴貴妃掙開侍女的手，雙膝往地上一磕，哀聲道：“阿簡，姑母求求你，彆動手。你什麼都不做，裴家上下還能活，你一旦動了手，後果難料啊......聽我的，忘了這些恩恩怨怨，你的外室不是給你生了個兒子嗎，你不為他考慮考慮嗎？”
“當然，所以我要把天下送給他。”裴簡看著侍女，“青箏，好好照顧娘娘，彆讓她亂說話。”
“是。”青箏細聲道，再次去扶貴妃。
這一回，裴貴妃怎麼也掙不開她的手。青箏好似生了兩條鐵臂，遠非平日裡貴妃熟悉的柔弱侍婢樣子。
裴貴妃震驚地看她，“青箏，你聽阿簡的話？”
青箏深深低頭，“對不起，娘娘。世子是為您好，您想開一點吧。”
......
道上秋風瑟瑟，停著十幾騎與一輛馬車。
晏元昭肅立在馬車旁，對著一身布衣的陸子堯道：“一切仰仗您了。”
陸子堯表情亦是罕有地凝重，“你放心，我會在最短時間內趕回鐘京，通知越王和長公主，絕不讓裴家小子亂來。”
晏元昭道：“希望我的猜測做不得準，我情願您空跑一趟。”
“我真是不敢相信裴將軍......”陸子堯長歎一聲，收了話，以超越年齡的矯健身姿上馬。
“陸先生，您路上小心。”阿棠仰頭叮囑。
“知道了，你和元昭也是！”陸子堯說完，韁繩一提，快馬而去。
風聲獵獵，一人一馬瞬間消失在道的儘頭。
“我們走吧。”晏元昭對阿棠道。
白羽已將白馬從馬車上解下，阿棠跨上她的雪暴，十幾騎竟調轉方向，朝來時路奔去。