唸完禱詞，把三牲抬回去，各家分一點，算是沾了福氣。
那株供過的人蔘不能賣，得留著自己吃，或者泡酒，或者燉湯，總之不能換錢。
這是規矩，破了規矩的人，來年采不到參。
苗貴說完，呂陽聽得津津有味：“還挺講究的。”
苗貴點頭：“那是。采參客靠山吃飯，規矩多著呢。不敬人蔘老爺，人蔘老爺不給你參。”
呂陽疑惑道。
“都說靠山吃山，為什麼不拜山神呢？”
苗貴嗤笑一聲。
“拜山神？開什麼玩笑？山神千年來都沒出現過了，好多妖魔鬼怪都盯著這個位置，都認為自己纔是山神的合適繼承者。”
“以前確實是拜山神？但現在你拜給誰看？不知道哪天哪個大佬路過，小心眼，直接把你這寨子給揚了都有可能。”
他說完，忽然想起什麼，壓低聲音：“不過我聽說，今年的大祭好像不太一樣。”
呂陽問：“怎麼不一樣？”
苗貴搖搖頭：“我也不清楚，好像是出了什麼岔子。昨兒個聽寨子裏的人嘀咕，說今年選出來的那株參，品相不太好。
往年都是五百年份的，今年隻有三百年，實在是選不出更好的了。”
呂陽愣了一下：“三百年？那也不小了。這裏的要求也太高了吧！”
苗貴嘆了口氣：“這幾年參越來越難挖了。大年份的參，不是被人挖走了，就是被山精野怪禍害了。再這麼下去，采參寨的日子怕是越來越難過。”
兩人說著話，聲音漸漸低了下去。
葉清風站在門口，聽著他們說話，沒有出聲。
他站了一會兒，不知道在想些什麼，轉身回了屋。
太陽漸漸升高，寨子裏熱鬧起來。
族老回去之後，大祭的訊息就傳開了。
有人歡喜，有人憂。
歡喜的是，今年有大真人來觀禮，那是寨子的麵子。
憂的是，今年的參實在拿不出手，怕在大真人麵前丟人。
族老不管這些，隻管安排明日大祭的事。
他讓人把廟裏裡外外打掃乾淨，把供桌擦得鋥亮，把香爐裡的灰倒了換上新的。
又讓人去請了寨子裏最好的廚子，準備明日大祭後的宴席。
忙了一上午，族老坐在自家堂屋裏，喝了口茶，長長地舒了口氣。
他兒子從外麵進來，小聲問：“爹，那位道長真答應了？”
族老點點頭。
兒子又問：“那他明日是去觀禮，還是……”
族老放下茶杯：“當然是觀禮。道長是客，哪能讓人家幹活。”
兒子“哦”了一聲，又猶豫了一下：“那要是明日有人問起，咱們怎麼說？”
族老看了他一眼：“說什麼？”
兒子壓低聲音：“說那位道長是咱們寨子請來的。讓外麵那些人知道，咱們采參寨也是有靠山的。”
族老沉默了一會兒，沒有接話。
他端起茶杯，又喝了一口，望著窗外的陽光，忽然笑了。
“那位道長肯來，就是給寨子麵子。至於靠山不靠山的……人家道長又不是咱們寨子的人，能來坐坐，已經是天大的福分了。”
兒子還想說什麼，被族老擺擺手止住了。
“去把廟裏的燭台擦一擦，別明天丟人。”
兒子應了一聲，出去了。
族老坐在堂屋裏，看著院子裏的陽光，心裏盤算著明日大祭的事。
參雖然不好，但禮數不能缺。
那位道長來了，得安排個好位置，不能讓人家站著。
宴席上也得注意，不能怠慢了客人。
他想著想著，忽然覺得渾身都是勁兒，站起來，拄著柺杖也往廟裏去了。
廟門口，幾個老采參客正在說話，看見族老過來，都圍上來。
“族老，那位道長明日真來？”
族老點點頭。
“那可太好了！有真人在場，人蔘老爺肯定高興，明年咱們的參運肯定好！”
族老沒有接話，隻是笑了笑。
他走進廟裏，站在人蔘老爺的像前，恭恭敬敬地作了個揖。
“老爺子，明日有貴客來。您老人家在那邊，也幫著照應照應。”
香爐裡的煙裊裊地升起來，在陽光裡散開，像是有人聽見了，又像是沒有。
隻是隱隱有道小小的透明身影正在人蔘老爺像後麵在吸著香火。
......
霧氣從林子裏湧出來，灰濛濛的，像是從地底冒出來的煙。
樹影在霧中若隱若現，分不清是樹還是人。
地上全是腐葉，踩上去軟塌塌的，像是踩在什麼東西的屍體上。
幾個人從霧裏跌跌撞撞地走出來。
一共五個。
走在最前麵的是個黑臉漢子，穿著殘破的甲冑，肩上的鐵片不知道什麼時候掉了，露出裏麵被荊棘劃破的衣裳。
他身後跟著四個士兵，甲冑也是破的，有人丟了頭盔，有人丟了刀，還有一個連鞋都丟了一隻，光著腳踩在爛泥裡，腳底板被碎石割得血肉模糊。
他們在山裏轉了一天。
不，是兩天。
還是三天？
黑臉漢子已經記不清了。
他隻記得那天衝進霧氣之後，就再也沒有看見過太陽。
頭頂永遠是灰濛濛的天，四周永遠是黑漆漆的林子。
明明是白天，林子裏卻暗得像黃昏。
明明是往一個方向走，走著走著又繞回了原地。
他們遇到的東西太多了。
先是瘴氣，黃綠色的，從地縫裏冒出來，聞一口就頭暈。
兩個士兵吸了瘴氣，倒在地上抽搐，口吐白沫，不到一炷香的功夫就斷了氣。
然後是山魈，不知道從哪裏竄出來的，渾身黑毛，眼珠子血紅，一把就撕碎了另一個士兵的喉嚨。
他們拚命跑，跑進一片密林，身後傳來山魈的嚎叫，不知道是追不上還是懶得追，那聲音漸漸遠了。
再然後是一條毒蛇，藏在落葉底下，咬了一個士兵的腳踝。
那士兵走了不到百步就倒下了，臉發黑，嘴唇發紫，連哼都沒哼一聲。
三十幾個人進來，現在隻剩五個。
黑臉漢子回頭看了一眼身後那四個殘兵敗將，沒有說話。
他知道，再走不出去，這五個人也保不住。
“將軍，前麵……前麵有路！”
一個士兵指著前方，聲音都在發抖。
黑臉漢子抬頭看去，霧氣果然淡了些。
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