王家族長王德發，五十齣頭，白白胖胖，是城裏最大的錢莊掌櫃。
他手裏盤著兩個核桃，核桃被盤得油光發亮，發出輕微的碰撞聲。
李家族長李茂，四十多歲，留著三縷長髯，做綢緞生意，平日裏一副斯文模樣。
此刻他站在祭壇旁，手撚鬍鬚，不知在想什麼。
趙家族長趙四海，五十來歲，粗壯結實，滿臉橫肉，經營糧行。
他是四人中最沉不住氣的，見陳汪海進來，第一個迎上前。
“大人，您可算來了。”
陳汪海擺擺手，走到祭壇前，低頭看著那發光的符號。
周懷仁湊過來，壓低聲音問:“大人，那位知府同知……答應了沒有？”
陳汪海搖了搖頭。
“沒有。他說身子不適，今晚來不了。”
周懷仁眉頭皺起:“這是託詞吧？”
“自然是託詞。”陳汪海淡淡道，語氣裡聽不出喜怒。
“他呂文遠在涇陽府做了這麼些年官，什麼時候身子不適過？不過是看出來這宴不是好宴，不敢來罷了。”
王德發手裏的核桃停了:“那咱們怎麼辦？他知道得太多了。”
“知道得多又如何？”陳汪海轉過身，看著四人。
“他是知府同知，沒有確鑿證據，誰能動他？若是把他逼急了，把他知道的事捅出去——”
“那咱們就讓他捅不出去。”趙四海甕聲甕氣地說。
陳汪海看了他一眼，目光幽深。
“殺一個朝廷命官，你當是殺雞？他若死了，六扇門必定會來人。
到時候查不查得出來另說，但咱們的事，可就擺在明麵上了。”
趙四海訕訕閉了嘴。
陳汪海頓了頓，又道:“不過，既然給他成仙作祖的機會他不接，那就別怪咱們不客氣了。
等主上的事成了，他呂文遠，還有那些不識相的人，一個都跑不掉。”
周懷仁點頭:“大人說得是。等主上徹底降臨，這涇陽府，這天下，還不都是咱們說了算？”
幾人相視，都露出幾分笑意。
那笑意裏帶著狂熱，也帶著一絲不易察覺的恐懼。
李茂忽然開口:“大人，說起主上……剛剛金光寺那邊，好像出了點事。”
陳汪海眉頭一挑:“什麼事？”
李茂上前一步，壓低聲音:“半個時辰前的雷，大人可看見了？”
陳汪海點頭。
他當然看見了。
在府衙後堂，正與呂文遠說話時，就看見西北方向那團詭異的烏雲，還有那一道道金色的雷電。
那雷劈得又密又狠，隔了幾十裡都能感受到那股威壓。
“我剛剛收到訊息。”李茂說，“金光寺……沒了。”
“沒了？”周懷仁臉色一變，“什麼叫沒了？”
“整座寺都塌了，山上被雷劈得麵目全非。”李茂的聲音壓得更低。
“慧明和尚下落不明，咱們關在地窖裡的那些……那些人，也沒了。”
“一個都沒剩？”
“一個都沒剩。”
地下空間裏安靜了幾息。
王德發手裏的核桃又開始轉，轉得飛快。
“那咱們準備的祭品呢？那批貨呢？上個月剛送過去的十二個，還有三個月前那批——”
“都沒了。”李茂說，“派去的人說，地窖塌了，什麼都沒留下。”
趙四海一拳砸在牆上:“那狗日的慧明！他是怎麼辦事的？”
陳汪海沒有回答。
他盯著祭壇上的符號，目光有些恍惚，像是在回憶什麼。
良久，他開口了。
“你們跟著我，也有些年頭了。最早的時候，可還記得？”
周懷仁點頭:“記得。那是……十二年前了吧？大人那時候還是涇陽縣令，主上第一次顯靈。”
“十二年了。”陳汪海喃喃道，“那時候，主上需要的血肉還不多。一年也就七八個，用死囚就能滿足。”
他頓了頓，繼續道:“那幾年，涇陽縣的治安好得出奇。為什麼？
因為那些該死囚不夠用了，咱們就開始抓那些該抓的人，殺人犯、採花賊、柺子，凡是犯了事的，一個都跑不掉。
抓來就往祭壇上一送，既除了害，又滿足了主上。”
王德發點頭:“那時候我還不是族長，但我爹常跟我說，跟著陳汪海做事，是積德。”
“積德……”陳汪海笑了笑，那笑容有些苦澀。
“後來呢？後來主上需要的血肉越來越多。一年七八個變成了一年二三十個。
死囚不夠用了，該抓的人也抓得差不多了，咱們就開始抓那些不該死的人，欠債的、流浪的、無親無故的。”
他說著，目光掃過四人:“你們幾個，那幾年可沒少幫忙。”
四人低下頭，沒人說話。
“再後來，需要的更多了。”陳汪海繼續道，“一年二三十個變成了一年上百個。
涇陽府周邊，能抓的人都抓得差不多了。治安倒是越來越好，可人也越來越少。”
他走到祭壇旁，低頭看著那暗紅色的光芒。
“你們知道為什麼這幾年涇陽府看起來這麼繁華嗎？不是因為日子好過了，是因為那些窮得活不下去的人，
那些沒親沒故的流浪漢，那些沒人管的孤寡老人——都成了祭品。人少了，剩下的可不就顯得日子好過了？”
周懷仁抬起頭:“大人，那時候咱們也是沒辦法……”
“我知道。”陳汪海擺擺手，“我沒怪你們。我自己也脫不了乾係。”
他沉默了片刻，又道:“可是這兩年，主上的要求越來越高。一年上百個都不夠用了。而且，咱們發現了一件事。”
“童子的獻祭效果最好。”李茂介麵道。
陳汪海點頭:“對。一個童子，抵得過三個成人。於是咱們就開始抓孩子。”
周懷仁嘆了口氣:“這事，我一直覺得虧心。孩子什麼都不懂……”
“虧心也得做。”陳汪海打斷他，“不做，主上怪罪下來，咱們都得死。”
“而且，在成仙做祖、長生不老的神通麵前什麼事情做不得？”
地下空間裏再次陷入沉默。
隻有油燈的火苗輕輕跳動，發出細微的劈啪聲。
就在這時，祭壇上的詭異符號忽然光芒大盛！
那暗紅色的光芒瞬間充斥了整個空間，照得五人臉上都是血一般的顏色。
油燈的火苗劇烈搖晃，幾乎要熄滅。
一股詭異的氣息從符號中湧出。
那氣息陰冷、粘稠、沉重，像無數隻看不見的手，壓在每個人心頭。
周懷仁腿一軟，險些跪下；王德發手裏的核桃掉在地上，骨碌碌滾到牆角。
李茂臉色慘白，嘴唇發抖；趙四海額頭滲出豆大的汗珠。
隻有陳汪海還站著，但他的手也在微微顫抖。
祭壇上方，光芒凝聚成一張臉。
那張臉沒有五官，隻有一張嘴。
嘴張開，發出沉悶的聲音，那聲音不像從喉嚨裡發出，而像從極深極遠的地方傳來，帶著某種無法言喻的詭異:
“金光寺……毀了……”
五人齊齊跪下，額頭觸地。
“主上！”陳汪海聲音發顫，“屬下辦事不力，請主上責罰！”
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