前廳裡，知府陳汪海正端著茶盞，氣定神閑地坐著。
呂文遠進門時，微微一怔。
陳汪海今年五十有三，平日麵色晦暗，常帶著倦意。
可今日看起來，竟比往日年輕了許多，臉上皺紋都淺了，氣色紅潤，像換了一個人。
“下官見過府台大人。”呂文遠躬身行禮。
陳汪海笑著擺手:“文遠不必多禮，快坐。”
呂文遠落座，下人重新上了茶。
陳汪海抿了口茶，閑聊了幾句天氣、公務，忽然話鋒一轉:“文遠啊，最近那些失蹤案，還在查？”
呂文遠心頭一凜，麵上不動聲色:“是。下官不敢懈怠。”
陳汪海點點頭，語氣隨意:“查得如何了？”
“線索不多。”呂文遠斟酌著說。
“據下官查訪，這些失蹤的人，多是城西一帶的。有傳言說，跟城外的貨郎有關。但貨郎已死，死無對證。”
陳汪海“嗯”了一聲，沒接話。
呂文遠等了幾息，試探道:“府台大人可是對此案有什麼指示？”
陳汪海笑了笑，放下茶盞:“指示談不上。隻是提醒你一句，這案子，差不多就行了。”
呂文遠心頭一沉。
差不多就行了？
這是什麼意思？
他抬頭，看向陳汪海。
對方依舊是那副和氣生財的笑容，但那雙眼睛裏，分明藏著別的東西。
呂文遠忽然明白了。
這案子，陳汪海有份。
他沉默了片刻，斟酌著開口。
“府台大人，下官鬥膽說一句。這失蹤的人裏麵，包括了一百二十七個孩子。
一百二十七個孩子，背後是一百二十七個家。那些當爹當孃的，這些年是怎麼過的，下官親眼見過。”
陳汪海臉上的笑容淡了些。
呂文遠繼續道:“下官知道，有些事，不該問的不能問。可這案子，壓了三年，再壓下去……”
“再壓下去，又如何？”陳汪海打斷他，語氣依舊平和，卻帶著一絲冷意。
“文遠，你是聰明人。有些話，不用我說得太明白。”
呂文遠沉默了。
陳汪海看了他一眼，忽然笑了，又恢復了那副和氣模樣。
“罷了罷了，不說這些。文遠啊，我來找你，是另有要事。”
他從袖中取出一張請柬，放在桌上。
“今晚，城東周家設宴，請了幾個朋友聚聚。周家、王家、李家、趙家，都是咱們涇陽府有頭有臉的人家。我希望你也能來。”
呂文遠看著那張請柬，沒有伸手去接。
他心裏門清。
這四個家族，都是涇陽府的豪紳。
周家做藥材生意，王家開錢莊，李家有綢緞莊，趙家是糧商。
他們湊在一起，能有什麼好事？
聯絡到剛剛陳汪海的話，他心中頓時明白。
這是想把他拖下水。
“府台大人厚愛，下官心領了。”呂文遠推辭道。
“隻是這幾日身子不適，夜裏咳嗽得厲害，大夫說不宜飲酒赴宴。怕是要掃大人的興了。”
陳汪海看了他一眼，目光幽深。
片刻後，他笑了笑，收回請柬。
“既如此，那便罷了。文遠好生養病。”
他起身，呂文遠忙跟著站起來，送到門口。
臨上轎時，陳汪海回頭，似笑非笑地說:“文遠啊，你這病，可得早些好。畢竟，往後的日子還長。”
轎簾落下，轎子抬起，漸漸遠去。
呂文遠站在門口，看著那頂轎子消失在街角。
秋風起，捲起幾片落葉。
他站了很久。
這種吃人血饅頭的事，他做不來。
哪怕這官不做，他也做不來。
他轉身，慢慢往回走。
走了幾步，又抬頭看了看天邊。
那團烏雲還在，雷電還在劈，一下一下，像敲在他心口。
他不知道那是什麼。
但他隱隱覺得，有什麼大事，正在發生。
呂文遠站了片刻，收回目光，走進府衙。
案上那摞卷宗，還在原處。
他坐下，拿起最上麵那份，又看了起來。
......
陳汪海的轎子離開府衙後，沒有回他自己的宅邸，而是穿過城東最繁華的街市，一路往城外走去。
轎簾低垂，轎夫腳步匆匆。
這二人跟隨陳汪海多年，知道什麼該看，什麼不該看。此刻隻管悶頭趕路，一句多餘的話都沒有。
約莫走了小半個時辰，轎子在一座佔地極廣的莊園前停下。
莊園大門緊閉，門前蹲著兩尊石獅，石獅眼睛的位置鑲著暗紅色的寶石，在夕陽餘暉中泛著詭異的光。
朱漆大門上銅釘森然，每一顆都打磨得鋥亮，卻透著一股拒人於千裡之外的冷清。
陳汪海下轎，整了整衣冠，上前扣門。
門開了一道縫，露出一張毫無表情的臉。
那人看清是陳汪海，側身讓開，自始至終沒說一個字。
陳汪海邁步進去，身後大門無聲合攏。
莊園很深。
穿過三進院落，繞過一座假山，眼前豁然開朗——不是屋舍，而是一處被高牆圍起來的空地。
空地中央，有一座石亭，亭中並無桌椅，隻有一塊青石板，板上刻著一個奇怪的符號。
陳汪海走到石亭前，在青石板上踩了三腳。
兩短一長。
地麵忽然震動起來。青石板緩緩下沉，露出一條向下的石階。
石階兩旁點著油燈，火光幽幽，照得人臉龐忽明忽暗，拉出長長的影子。
陳汪海拾級而下。
越往下走，空氣越潮濕，隱隱帶著一股腥甜的氣息。
那氣息說不上難聞，卻讓人心裏發悶，像有什麼東西壓在胸口。
石階盡頭，是一扇厚重的木門。
門是黑色的，上麵刻著那個同樣的符號。
陳汪海推開門。
門後是一個巨大的地下空間，足有三丈見方，四壁用青石壘成，打磨得平整光滑。
頂部鑿出幾個通風口，隱約能看見外麵的天光，卻隻有筷子粗細，照不亮這地底的黑暗。
照亮這裏的是四角的油燈，以及——
中央的祭壇。
那祭壇與金光寺地下的那座一模一樣。
青石壘成，三尺見方，高約半人。
壇麵刻著一個巨大的詭異符號，此刻那符號正在微微發光，暗紅色的光芒一明一滅，像心跳，像呼吸。
祭壇周圍，站著四個人。
周家族長周懷仁，六十來歲，乾瘦，一雙眼睛精光內斂，此刻正負手而立，看著祭壇上的符號出神。
他是這裏年紀最大的，也是最早跟著陳汪海做這些事的。
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