老宋頭的臉從土裡露出來，李忠嚇得一屁股跌坐在地上。這老人前天還找李忠說過話，在船角告訴他鷺島出的事，說起對海盜的擔憂。此時卻是麵容扭曲，身體已經僵硬，閉著眼靜靜地躺在泥土中。
原來昨晚賊人拉的是船上人的屍體。他登時恍然大悟，心中不詳之感卻再次升起。他努力回憶昨晚兩賊搬屍情形，第一船來回五趟，第二船…也是五趟。每趟拉兩人，一船共計十人，他記得船上客商原是十九人，這夥喪儘天良的惡賊，殺光了所有的客商，還有一人，還有一人是…？
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他不敢再想這可怕的可能，卻又忍不住去想，他重又站起來，撿起樹枝，或用樹枝或用雙手，瘋狂地刨了起來。姓錢的客商，姓田的，姓莊的，姓胡的，還有那個張老三，一具具屍體都被他挖了出來。賊人是挖了很大的一個坑，難怪最後一趟在林中呆了很久纔出來。他每挖出一個人，口裡就數著：「二，三，四，五，…十七，十八，十九」數到第二十個的時候，李忠僵在了那裡，霎時間腦中一片空白，整個人呆住動彈不得。
第二十個露出來的是阿彪的臉。
是他的徒弟，阿彪。
阿彪冇有閉眼，他的眼睛瞪得大大的，圓圓的，麵部肌肉如同麻花似的擰在一起，痛苦又憤怒。李忠怔怔地看著徒弟的臉，一聲不響，兩行淚水卻靜靜地從眼角滑落。林子裡一片寂靜，時間彷彿凝固在了這一刻。也不知過了多久，他像是突然醒過神來，爆發出一聲撕心裂肺的大喊，接著趴在阿彪的屍體上捶頭痛哭起來。
李忠收留阿彪和阿魚的時候，他倆才十一、二歲的年紀，父母都冇了，在一家魚鋪裡給人當學徒，每天拖著小小的身體搬魚，給主顧殺魚，去鱗去內臟。那時候窮人哪看得起病吶，害一場大病就是家破人亡，李忠的爹孃也是得了病，早早地就雙雙離世了，他在徒弟身上看到了自己當年的影子，沒爹沒孃的孩子，冇有人疼，受儘冷眼和欺淩。
阿彪比阿魚大半歲，塊頭大，身子也壯實很多，總是以大哥自居。兩人平日裡時常拌嘴打鬨，感情卻非常好，阿彪很照顧阿魚，小的時候阿彪都是力氣活兒搶著乾，犯了錯師傅責罵，他就站出來受罰。
兩個孩子後來跟著李忠學了武，又跟著他跑船，多少個日日夜夜，師徒三人海上風裡來雨裡去，相依為命。李忠一直拿他倆當親生兒子，也冇再動過娶妻生子的念頭，一心隻想著把他倆拉扯成人。
淚水模糊了他的雙眼，他的雙手已經鮮血淋漓，可他完全感覺不到。他發狂一樣地把阿彪的屍身挖了出來，這憨厚的青年身體冰冷，一動不動，再也不會像往常一樣跟他說：「師傅，我力氣大，讓我來」，再不會被他撞見阿彪在外麵跟人吹噓，說：「我師傅可厲害嘞，一拳能打死一頭牛。」悲傷和懊悔占據了他的心，他嚎哭著，嘶喊著，後悔自己為什麼要下船，後悔冇能保護好他的徒弟。
嚎啕到最後，眼淚流乾了，喉嚨已發不出聲音，心裡就似堵住了，胸口像被大石頭壓住一樣，越來越悶，快要喘不過氣來。
這時他心裡的憤怒，如同野火一般熊熊燃燒了起來，他滿眼血紅，緊握雙拳，牙齒咬得咯嘣作響，形同一頭恐怖的野獸蓄勢待發。這群毫無人性的狗賊，不得好死！他對天發誓定要手刃仇人，為徒弟報仇。
李忠逐漸冷靜下來，他將眾人的屍身逐一檢查了一遍，發現每個人的胸口部位均有一個創孔，看情形都是洞穿心臟，一擊斃命。
創孔形狀扁而深，當是劍傷居多，又或是匕首，更加奇怪的是身上衣衫卻僅有微小血漬。人體胸口部位均有骨骼圍住，這傷口內斷骨極為齊整，竟似鋒利無匹的凶器所為。
他想了半天，卻始終不解為何。舉目望日頭時，已是下午時分，賊人想必已駛遠，需加緊追趕，便急忙把一眾屍身復又埋入土坑中，隻單獨把阿彪屍身抱了出來。
李忠把阿彪屍身抱到海邊，將阿彪的外衫除下，又用外衫把屍身捆了起來，使手腳不至晃動，接著將屍身推入了大海，對著海邊拜了一拜。原來那時海上的水手向來有此海葬習俗，若是有人行船途中死去，便就地包裹屍身拋入大海，一是使其魂歸海洋，二來死者肉身亦算是獻祭給了海龍王，換得龍王在接下來的路途裡保佑船隻平安行駛。
李忠拜罷，最後看了一眼越漂越遠的阿彪，便頭也不回地上路了。
行了十數裡路，終於路過一個村子。李忠在村裡尋到一戶農莊，把身上的銀子大部都掏了出來，向那農戶換了一匹馬，又討了些乾糧，喝了一大碗水，接著便騎馬繼續趕路。
昨晚行路甚是辛勞，現在有了腳力，幾十上百裡的路程也不足為懼。海上路線他是熟了的，今日炎熱無風，那商船其實行不甚快，速度尚不如馬。若是清晨啟程，傍晚時分多半能行到白沙島左近。船上除了阿魚和一眾水手，群盜自己也需飲食，總須下船採買。
那白沙島名喚作島，實為陸地，島上靠近港口處有個鎮子名叫上盤鎮，往來船隻路過都是在上盤鎮採買清水乾糧這些補給。
他如今在陸地上騎馬追趕，反倒不似船在近海處路線還需彎彎繞繞，卻是沿岸一條直路追將上去，路程反而近了許多，因此不必像昨日那般匆忙。隻是這幫賊人雖會停靠採買置辦食物，卻未必在港口過夜，多半會按昨晚做法，找一安全去處泊船，卻又能避開人煙繁雜之處。
他又仔細回憶了一下，倒還真有這麼一個去處。白沙島甚大，最東北角與一無名島嶼之間卻是正好又有一個海灣，兩岸之間相距頗近，當地叫做「術米塘」。如此說來，若是不出意外，裕興號今晚應是要在術米塘落腳無虞。
約莫黃昏時分，李忠到了椒江口，那對岸便是白沙島西南地界了。他在岸邊尋到一渡船，船家把他連人帶馬載過了椒江，他付過船錢，在岸邊給馬喝了些水，又餵了些草，接著往東邊行去，小半個時辰後已到了上盤鎮。
那上盤鎮甚是繁華，他一路行到碼頭，這但凡碼頭皆有魚市，趁著魚市尚未全部收攤，便又去找魚販問詢是否有見到似裕興號這幫模樣的商船停靠過。前麵問了兩個都說不知道，第三個說見過，大約就是一個時辰之前。李忠接著問是否有看到人從船下來，卻是無人留意到了。
從上盤鎮到術米塘其實不遠，大概十數裡路，白沙島東北角有個柱頭山，亦有大片森林。不多時李忠已行至柱頭山左近，再往東行，將出森林之時，他想到如果帶著馬匹恐被髮現，便將馬係在林中空地，任由馬自行吃草休養，獨自向海岸邊行去。
此時天色已晚，月亮卻還未探頭出來，那海灣處頗為黑暗。李忠趁黑摸到沙灘邊，向對麵那島嶼望過去時，海上隱隱約約似有一艘大船的輪廓，隻是難以辨認。他便在沙灘上找了一處岩石堆，躺在石碓後休憩等待。
過了一會兒月亮終於從雲層中顯露出來，月色卻略顯模糊，不似昨夜那般皎潔，想是明日多半有風。這時再向海上望過去，裕興號正靜靜地停在海灣中央，就如昨晚一般情形。現在基本可以確定裕興號每天活動的規律，白天行船，太陽落山之前先找一個過路城鎮採買口糧，也許搬些水上來，日暮時分再尋一安全港灣落腳停泊過夜。
李忠他們長年在海上討生活的人，水性是極佳的，他望著裕興號，依然是停泊在離岸數十丈的海灣中央，想著要不要趁著晚上遊過去，再悄悄上船解救其他人，再想到這賊人畢竟人數不少，多半都是練家子，除了他和阿魚，船上其他水手是不會功夫的，若是動起手來怕是難以占到便宜。再者不知現在船上情況究竟如何，一時之間卻是猶豫不決，拿不定主意去還是不去。
呆了半晌，還是覺得先不要輕舉妄動的好。畢竟回去的路線都是他往日手把手帶著徒弟們走過的，現下既已追上了裕興號，不如就先在陸地上緊跟其蹤，此時敵在明我在暗，伺機打探清楚船上情況再做計較。
他既已想明白了，便又小心摸回了樹林，馬兒已吃夠了草。他解開係在樹上的韁繩，牽著馬尋到一條小溪，給馬餵了水，自己也就著水啃了些乾糧，接著拴好了馬，在草地上合衣睡了。
雖是人困馬乏，這一夜李忠睡得並不安穩，夢裡他徒弟阿彪形容可怖，滿身鮮血，求他報仇。一覺驚醒時，東方已是魚肚白。晨曦微光中他走到森林邊緣，那海上一輪紅日剛露出小半，朝霞滿天，煞是好看。裕興號還停在那裡，桅杆上船帆還冇升，船上看不到動靜。
李忠卻無心賞那日出景色，此時尚早，他回到樹林裡，把馬餵飽了，自己又吃了乾糧，約莫小半個時辰的功夫，再去看那裕興號已經扯起了帆，看情形正要起航。
他藏在樹林裡，離著岸邊還有著點距離，離船就更遠了。好在此時天已是大亮，能看到甲板上站著四個人，其中一個依稀便是阿魚的身形，另外還有三個黑衣人，奇怪的是手上時有亮光閃現。轉念一想，想必應該是手上都帶著兵刃，陽光照在兵刃上，反射出來的亮光。
裕興號上除了阿彪阿魚以外，還有八人是劃槳的水手。
當年越國水軍以「樓船軍」聞名，這裕興號便是軍用樓船改造而成。樓船，因船高首寬，外觀似樓而得名。因其船大樓高，遠攻近戰皆合宜，故為當時水戰之主力。作戰用的樓船一般分三層，第一層為廬；第二層為飛廬；最上層為爵室。每層都設有防護女牆，用以防禦敵方射來之弓箭、矢石。女牆上開有箭眼，用以發射弓弩。但亦因船隻過高，常致重心不穩，不適遠航，似裕興號這類遠洋船隻便須將其改良設計，降低高度，亦要削減甲板上樓層。那槳其實為櫓，櫓也就是一種很長的槳，分佈在船的兩側，水手搖櫓之時每邊坐四人。
此時李忠看到水手們均坐在船邊搖櫓，想來賊人尚用得著他們出力駕船，應是暫時安全。
待船開走之後，他走出樹林，照例測了測風向，這會兒海上刮的是西南風，裕興號扯滿了帆往北開，今日八成會多行些路程。他又回去把馬牽出來，跳上去沿著岸邊一路追了下去。這種大商船白天不會在近海行駛，倒也不必擔心被髮現。他一路追一路心中盤算，卻如何能夠打探到敵人虛實纔好。想來想去，唯有趁他們上岸採買補給之時纔有機會。
追到下午，已是快要出東甌，明日將近句章城地界。沿途一路測風向，有時西南，有時東南，總體都是南風，裕興號今日應是順風而行。按往常經驗估算，這個速度黃昏時分能開到東門島附近，那東門島和內陸間也是夾著一個港灣，叫石浦港，岸上有個石浦鎮可採買補給，阿魚可能會去選擇這裡過夜。
想到這，李忠一路快馬加鞭，趕在黃昏前到了石浦鎮碼頭。到碼頭後他便直奔魚市，先去四處打聽了一下，都說是這會兒還冇有見到哪個大商船停過來。
那魚市裡除了賣新鮮魚蝦螃蟹，還有一家賣鮮蝦餛飩的，也是多做過路生意，那水手，船伕，漁人，商販路過的，就圖這口熱湯。
李忠此時腹中本已飢餓難當，架不住那餛飩香味一陣陣飄來，從鼻孔徑直鑽入胃中。他已是兩天冇正經吃過一頓飯的人，便索性要了一碗餛飩，坐下來邊吃邊等。
裕興號到的比他預計晚了半個多時辰。可是這晚船卻並冇有停靠在石浦港碼頭，李忠直等到餛飩老闆打烊收攤，也冇有見船靠過來採買補給。石浦港碼頭和東門島之間的海灣不比前兩晚的，中間的距離要寬不少，裕興號最後停在了東門島附近，是以離碼頭頗遠。李忠估算了一下，現時船上共有十六人，若是昨天有補充乾糧清水，倒是應可支撐兩日。他雖然失望，卻也無可奈何，無奈之下，隻好去鎮上找了家小客棧睡下。