李忠邁開兩腿在路上大步狂奔，原本平靜的海風從耳旁呼嘯而過，帶著海浪的鹹味氣息，吹得他的衣衫獵獵作響。
現在已是亥時，雖然他下船之時懷揣了幾兩碎銀，這時節也不太可能去哪裡尋到馬匹作個腳力。其實他心裡也清楚，似這般奔跑他也支撐不了一個時辰，但他抱著一線希望：即便賊人開船離開，也未必會在夜間行船很遠。
這裕興號乃是檇李數一數二的大船，順著風的時候借帆而行，速度是快自不用說。可其一，今夜海上風平浪靜，趕上冇風的時候全得靠水手喊著號子奮力劃槳，就這還不比那小漁船劃得快；其二，人都不是鐵打的，水手晚上也得休息。往日船上掌舵是李忠和阿魚兩人輪換，阿彪帶著水手劃槳，扯帆。如今掌舵隻剩阿魚一人，按慣例晚上應不行船，那休息的時候裕興號也必然要停靠岸邊左近，不會離岸太遠。須知海上變化無常，夜間若是停在遠處，風浪突然來時卻是倉促難以應對。
另者說，若賊人隻將船開走數裡便要劫財棄船，便不需費力還要留下阿魚和一眾水手，倒不如當時在碼頭搶完便抽身離去來得利索，他覺得這夥賊人劫船而去必然有其目的，應不會過早棄船。思來想去，他決定橫豎都要賭上一把。
這海岸沿線，距離海邊一丈內的土壤鹽分含量較重，不宜樹木生長，一路過去儘是光禿禿的沙土。其實並冇有官道，隻是既無樹木阻擋，視野也開闊，地上雖時有坑窪不平，倒也還行得。
東歐往北去海上的航線，李忠可謂熟之又熟。裕興號本停在鬆門港，阿魚如按之前定好的路線行駛，一路依次會經過：大港灣，劍門港，洞港，大河灣。出東甌後則路過句章城（①今寧波），過白沙灣，東嶼港，金塘港。句章城附近海域島嶼眾多，水下暗礁叢生，尤需小心。過句章城後便臨近富春（②今杭州富陽）東麵，繼續北上，不經富春港，徑去槜李，船行至槜李東南港口便為終點。來往客商均在此下船卸貨，改僱車馬或去姑蘇，或去富春。
鬆門港後便是大港灣，這片區域亦是小島嶼頗多，有龍門島，龍擔嶼，九洞門島，小鱉嶼等，夜間航行甚是艱險。既是阿魚掌舵，應不會行得太遠。就這麼想著想著，不知不覺已跑了小半個時辰，眼看著前麵快到橫岐山了。
這橫岐山是在一座小島之上，西南方當地叫上岐腳，東北方向叫下岐腳。上岐腳的邊緣與陸地上的蠟燭頂嶼幾近相連，中間夾著一條極短的海灣，這海灣兩邊之間最近的距離竟不過數十丈見寬，卻是無甚礁石。裕興號有時會在這海灣中間避風歇腳，李忠帶著兩個徒弟於這條線上走慣了的，阿彪阿魚都熟知橫岐山這裡地形。
這時李忠體力嚴重透支，還在拖著腳步向前。他自下船後水米未進，加之心中焦急，當真是全憑一口氣硬撐著跑到現在，早已是強弩之末。蠟燭頂嶼一帶雖無高山，卻森林眾多，內亦常有小溪湖泊，他離了海岸，沿著森林的邊緣，向西北方向上岐腳海灣初奔去。
眼見海灣已不遠，前麵亦是森林儘頭處。李忠精疲力儘，肚內更是飢餓不堪，響如雷鳴，便向左拐進了樹叢之中。總算他運氣不錯，那林中灌木叢生，這時節枝葉上掛著漿果纍纍，他便摘了好幾把儘數放入衣兜。
再走得幾步，又被他覓得一條小溪，看著甚是清澈。水聲潺潺，卻不知水源從何而來。捧起一把一飲而儘，那泉水竟是甘甜如飴。此時全身大汗淋漓，順勢便脫去衣衫，跳將進去稍作沖洗，再將采來的漿果在水中洗淨皮上灰土，狼吞虎嚥吃了個痛快。
吃完後李忠躺在草地上又歇息了一會兒，頓時感覺神清氣爽，整個人恢復了許多。林中幽暗，月光從茂密的樹葉中一縷一縷灑進來，照得空地上一塊塊的明暗相間，四周蛙聲蟲鳴此起彼伏，正是夏夜的涼爽天氣。李忠卻顧不得這些，翻身跳起，穿好衣衫鞋襪，又向海灣方向奔去。
出得森林便已是岸邊，向正前方望去正是那岬角。此時潮汐已然漲了上來，海灣中間地帶卻是風平浪靜，海麵上卻不見船隻。再向東岸走幾步，他定睛一看，那前方赫然有一艘大船！卻不是裕興號還能是哪個？
原來這海灣雖無太多礁石，岸邊畢竟不是那人工修整後的碼頭可以停靠。海岸沿線皆為淺灘，似裕興號這類吃水深的大型商船如駛近岸邊，斷然是要擱淺的，因此隻能臨時停在中間地帶。因那月光照射方向，他剛出森林之際又是在西岸，視線所及之處海麵，儘皆被對麵島嶼上那橫岐山投射的黑影覆蓋，所以看不見船，及他行至沙灘東麵，視線角度便不再受阻，裕興號的側麵方纔從陰影中顯現出來。他見那裕興號已降下了主帆，離沙灘約莫有二十來丈距離，甲板上卻看不清是否有人活動，船尾正是如那魚販所說，拴著一艘小船。
這半宿追將下來，可算是找到了裕興號，李忠不由得長舒一口氣，心裡卻是又喜又憂。喜的是眼下船就近在咫尺，看那停船模樣手法，便是平日裡他教會徒弟們的一般，想必兩個徒弟和船上一眾水手應暫時平安無虞；憂的是不知船上情況，賊人數量強弱，徒弟們現在定是已受製於人，貿然過去恐怕打草驚蛇，須得想個法子怎麼探聽一下虛實纔好。
他正心中謀劃，卻突然聽見「砰、砰」的動靜從裕興號方向傳來，不由得一驚。忙抬眼看時，見有黑乎乎的物事從甲板上掉落至那小船上，砸出聲響。此時月朗星稀，岸邊能見度頗高，李忠怕被髮現，四週一看，幸好這沙灘邊上有幾塊巨大的岩石，急忙貓著腰溜了過去，躲在了其中一塊岩石背後。待他再探出頭望過去時，卻見那小船上已站著兩人，一人解開了纏繞在裕興號上的纜繩，隨後兩人坐下，一左一右地直向岸邊劃了過來。
李忠躲在岩石後麵屏住呼吸，不敢發出聲響。好在這幾塊岩石夠大，月亮照將下來，石頭的陰影把他整個包圍在裡麵，料想應不會被人發現。
不一會兒那小船已劃到淺灘，船上兩人跳下來，把船又往淺灘上儘力拖了拖，不至於被潮水沖走。
這兩人均是一身黑衣，一高一矮，身上都帶著兵刃。高的身形瘦削，形似竹竿，背上插著一把長戈。那矮的有些發胖，腰間卻是挎著一把大錘。
這戈是商周以來的傳統兵器，民間亦多流行。戈因是橫刃，外形頗似一把長柄鐮刀，使起來大體為鉤，啄，揮，推四訣。彼時列國連年征戰，上至王公貴族，下至平民百姓，任誰都能舞它兩下子，越國更甚，發行的銅錢亦鑄造為戈的形狀，是稱戈幣。
矮子的兵器卻不常見，那把大錘看似黃澄澄的，怕是銅錘，少說也有好幾十斤，李忠心中暗忖：這矮子必是好生氣力才使得動這大銅錘！
兩人剛上得岸來，月光變得卻暗淡下來，原來被夜空中飄過的浮雲遮蔽。那高個突然從背上拔下長戈，繞著沙灘來回巡了兩圈，卻像是在找什麼東西。這時候矮子發話了：「老七，你別老疑神疑鬼的，剛纔我就跟你說了，這破地方荒得，別說人了，鬼都不來！」那個被叫做「老七」的高個便停了下來，桀桀乾笑了兩聲，他這笑得如同夜梟，真是比哭還難聽，聽得李忠心裡直髮毛。
高個陰惻惻地道：「也是怪了。剛在船上明明看到沙灘上有個什麼東西閃了過去，這會兒又不見了。」矮個顯得有些不耐煩，粗聲粗氣地道：「閃個鳥！你那是眼花了！別扯淡了，老大交待我倆來辦這差事，這麼小個船還得好幾趟，趕緊動手吧！」
高個嘴上應著「好，好」，把長戈插回背後，卻突然從地上撿起幾塊石頭，冷不丁向李忠藏身的岩石處扔了過來，李忠猝不及防，有一塊石頭正好砸中他的大腿，吃痛之下，險些叫出聲來，他以為自己已被髮現，便緊握雙拳，隻等敵人過來就要拚個你死我活。
這時矮子顯是怒了，一腳向高個屁股踹過去道：「老七你奶奶的！快點乾活！」高個側身閃過了這一腳，陪笑道：「三哥，我這不就看看嘛，想著是不是什麼野物躲在那石頭後邊。來啦來啦，咱們抓緊乾活！」說罷兩人轉身向岸邊小船走了過去，李忠原本已握緊的拳頭這才鬆了下來，暗道一聲：「好險！」，又想道：「原來這矮胖子排行老三。」
當日他下船之時並未攜帶兵刃，隨身慣用的樸刀留在船上，是以適才若是當真赤手空拳對戰，勢必大為吃虧。他看這高個疑心極重，怕是待會兒還會伺機過來檢視，須得趁他們不注意之時換個地方躲藏，最好是躲到樹林中，那林中灌木枝繁葉茂，最易藏匿行蹤。
被高個用石頭砸那一下當真是全無防備，大腿還在火辣辣的作痛。李忠正跟那兒儘力忍住疼痛不敢做聲，這高矮二人每人拖著一件物事向岸上走去，那物事拖在地上沙沙作響，此時光線昏暗已看不清是什麼物事，隻是聽那地上摩擦聲響，顯是頗重，卻是往樹林方向去了。
過了有一會兒二人才從樹林裡又出來，李忠依舊屏住呼吸不敢動彈，直等到二人再次拖著東西走進樹林，他估摸著二人還得像上次那樣在裡麵呆會兒，便決定冒一下險，便躡手躡腳地從岩石後麵轉了出來，走離岸邊，從樹林的側麵悄悄地鑽了進去。
這蠟燭頂嶼大部荒無人煙，倒是這一大片野林生長茂盛，最近的村子也在二十幾裡開外。橫嶺山更是一座荒島，島上無人居住，皆因這海灣不宜泊船，往來船隻甚少在此停靠，連那漁船也不曾來。李忠躲在一叢灌木裡麵藏好，卻見那高矮二人正又往林外方向走來。
但聽高個邊走邊問道：「三哥，搬了四個了，還有幾個？」矮子答道：「剛纔我記得總共是十個，應該還有六個。咱們搞快點，老大還在等著呢！」高個道：「這一個個恁的癡重！非得搬到林子深處去乾嘛？依我說的，就扔沙灘邊上得了，這荒郊野外的哪有人來？」
矮個脾氣甚是暴躁，怒道：「老七你哪那麼多廢話？！老大讓你乾什麼，你就隻管乾什麼，老大的話總是冇錯的！」高個訕訕賠笑道：「我也就一說，三哥你莫生氣。」矮個這才消了氣，道：「趕緊該乾活乾活，別廢話了，搞晚了仔細回去老大揍你。」
兩人出了林，不多會兒又是拖著東西進來。李忠心道：「不知道這兩人究竟在搬什麼東西，且待下一趟他倆出林之時，摸一摸方位。」
那高個甚是話多，這一趟剛拖完，又道：「三哥，這幾年老大新學的功夫越來越厲害了啊！今天我看他手指在那戳戳點點，就把這些人點得動彈不得，不知道的還以為中了什麼邪法呢。」
矮個語氣已緩和下來，道：「老七，你小子就是不學無術，老大這手功夫叫點穴功，是要內力極強的人才能使得出來。我們天柱七雄這些年來，就你一直冇啥長進，一直守著這杆破戈，能練出什麼花樣來。」
李忠聽得心道：「原來這夥人叫天柱七雄，想必是有七個人了。我記得富春往西二三十裡處大概是有個天柱山，卻怎麼從來冇聽說過那邊有這號人物？」
高個道：「喔唷，原來叫點穴功！老大今天這手功夫著實是俊啊，你想想前幾天咱們在鷺島做的那一單，還跑了幾個船伕。今天這事乾得漂亮，先讓六哥先上去搭話，動起手來老大再這麼伸手點上幾下，整船的人一個都冇跑了。」矮個道：「鷺島那幾個船伕跑了，難免去報官府，官府若是查起來，總歸多生事端。老大這主意是妙，也是吸取了上次的教訓了。今次把這整條船都給劫了，就一直把船開回去富春。這麼大的海，官府也找不到我們，貨也都運回去了，可謂一舉兩得。所以跟你說，老大的話總是不錯的，隻管按他說的做就是了。」
李忠聽到矮個說起「點穴功」，不由得一驚，這點穴確是武林中一等一的高深功夫，他自己也隻是聽人說起，卻從未見誰當麵使過，如此說來賊人首領怕是武功極為高強，此事更為棘手。心中又道：「這夥賊人劫船竟是要打算一路開回富春，竟也忒膽大包天了！」
說話間兩人又出林去了，李忠抓準時機，循著倆人剛纔走過來的方向摸了過去，不多時又傳來他倆的說話聲，李忠便趕緊停下，照例又躲進兩旁的灌木叢中。他尋思做個標記便於辨認，便采了一大捧漿果灑在沿路地上。
到得倆人搬到第五趟時，他記得應該是最後一趟了，正欲等倆人出林後前去探查究竟搬的什麼物事，卻聽那矮個喘著粗氣道：「老七，走吧快回去，還有十個要運過來。」高個也是呼哧帶喘，想是著實累得不輕，道：「三哥，咱坐下歇一歇再走吧，腰都快斷了。」矮個踢了他一腳道：「就你屁事多！」，卻也跟著坐了下來休息。
李忠心道：「原來還有，且待他們全部搬完再去檢視。」當下便不著急，依舊俯身在灌木叢中紋絲不動。
卻聽高個道：「三哥，老大這這點穴功夫你會不會，會的話也教我一教。」矮個略有尷尬，乾咳了兩聲道：「咳咳，這個點穴功夫嘛，我也冇學過。其實原本我們兄弟七個功夫都差不多，聽你二哥跟我說，老大前些年在西域尋得一本武功秘笈，又有奇遇，補得些靈丹妙藥，自此功力大進。原本我跟他隻差這麼些…」他頓了一頓，想是伸手比劃了一下，接著又道：「現在可差這麼老大一截了。」
高個道：「早間船上那楞小子好生力大，不留神胸口著了他一拳，打得我這會兒還在痛。還有那個小瘦子，一手短刀舞得飛快，六哥都差點著了他的道兒。得虧老大出手，兩下就放倒了。我要去求老大教這點穴功夫給我，嘿嘿嘿，等我學會了，不管誰來就伸手指這麼一點…」矮個笑道：「老大這點穴功夫連你二哥都冇傳，你小子少做夢了！」
談笑聲中兩人起身往林外走去。李忠聽到「楞小子」「小瘦子」，便知高個說的應是阿彪和阿魚，不禁暗笑老六老七連他徒弟都打不過，這兩個不足為懼。隻是賊人首領貌似武功高強，怕是師徒三人聯手也未必能對付得了，還須謹慎行事。
不久後兩人回來，照舊是每人各拖一件物事，前後幾趟下來，卻不再交談。李忠趁著兩人出林間隙不住推進，又沿途一路標記，到後來已至他們藏匿物事地點左近。最後一趟搬完，這兩人累得已是大汗淋漓，坐地上歇了好一會兒才起身，卻並未立即離開。
隻聽得刨土之聲不斷，顯是打算悉數埋入土中。李忠心下大奇：「之前還說不如扔沙灘省事，現在還要費勁填埋，這究竟是什麼物事？」好容易兩人挖出一個大坑，掩埋完畢，又癱坐地上喘了很久，當真是累到無力言語。
最後兩人起身返回沙灘，李忠也爬了起來，貓著腰一路小心，跟到林子邊緣停下。
但見高矮二人行至沙灘，那高個卻突然折向之前李忠藏身的岩石處，仔細搜尋了一遍。李忠暗道好險，這人如此多疑，得虧提前改換藏身之處，否則必是暴露無遺。矮個不耐煩喊道：「你奶奶的！老七還不趕緊滾過來！老子累都累死了，趕緊回去睡覺！」。
看著兩人離開後，李忠便順著來時路慢慢往回摸索，可一時間卻怎麼也找不到之前做下的標記。林中依舊是昏暗無光，為避免暴露行蹤，火摺子卻是點不得的，加之此時淩晨時分，人也實在又困又乏，便決定先就地睡上一覺，待日出後再做打算。
這一覺直睡到日上三竿，醒來大叫不好，急忙跑去沙灘邊看時，那裕興號早已開走。好在昨晚已知悉賊人計劃要開船回富春，應有足夠時間追趕。
當下回去林中，此刻天光大亮，先前撒在地上的漿果清晰可見，李忠便循著標記一路尋了過去。及至標記儘頭，方圓數丈內仔仔細細檢視了一遍，終於在一塊空地上發現有新翻的泥土痕跡，料想定是昨晚兩賊刨坑所在。
他手中既無兵刃，又無鎬鋤，這挖掘之事甚是不易。好在林中枯枝卻是眾多，李忠便尋出幾根粗壯結實的握在手中，運勁挖下去。賊人倒是未做過多填埋，表麵隻是蓋了一層浮土，他挖不多時，便覺下方鬆動，待木棍用力下探時，卻覺所觸之處並非堅硬之物，心下更是疑惑，隨即拋開樹枝，兩手並用將浮土刨開，漸漸露出了埋在下麵的物事。
泥土下麵是一張扭曲的死人臉！客商老宋頭的臉！
注①：句章（音「勾章」）夏朝時候稱為「鄞」，後越王勾踐築城於句餘，遂改稱句章，今浙江寧波。
注②：富春，今浙江杭州富陽。孫武之子孫明被吳王封為富春侯，是為富春孫氏之始。