第三章 初入法蘭克
“什麽！諾曼底失守了，亞瑟和他的軍隊全部駐紮在諾曼底。朕要禦駕親征，討伐亞瑟！”
“不可！不可！那亞瑟擁兵20萬，整個英格蘭都出戰了，我們怎可抵禦。如要開兵見仗，必定生靈塗炭啊！陛下！”
“奸臣！佞臣！我要殺死你！”
“陛下不可開兵見仗啊！陛下！不可！萬萬不可！”
法蘭克國王丕平怒目圓睜，猛地抽出腰間佩劍，寒光閃過，那名勸諫的大臣瞬間血濺朝堂，身軀癱軟倒地。滿朝文武皆驚，再無人敢出聲阻攔。丕平大手一揮，高聲喝道：“傳朕旨意，集結十萬大軍，三日後，隨朕親征諾曼底，踏平亞瑟老巢！”
丕平怒喝“集結大軍”的詔令，如巨石投入法蘭克的湖泊，平靜瞬間被擊碎，層層波瀾朝著王國四方湧去。
王都外，廣袤平原本是牧歌悠揚，牛群在青草地啃食晨露，牧羊人的笛聲悠悠繞著風車打轉。可此時，盔甲碰撞的鏗鏘聲如驚雷炸裂，硬生生撕裂了這份寧靜。王宮鍾樓的號角轟鳴著噴湧而出，掠過成片泛著紫意的葡萄園，穿過麥浪翻湧的金色田野，直直鑽進塞納河穀間，那些莊園深牆高院的陰影裏。
黎明尚淺，墨色還未褪盡，莊園領主們的夢就被急促馬蹄聲碾碎。身披鎖子甲的信使勒馬門前，濺起的泥點糊在雕花門柱上。羊皮卷展開，“速赴王都，共禦亞瑟”的朱紅命令，像烙鐵燙在領主們眼中。
老領主馮·施特勞斯枯瘦的手握住床頭銅燭台，猛地起身，燭火晃得他臉明暗交錯。布滿皺紋的眼瞼顫抖著，緩緩睜開時，渾濁眼球裏映出三十年前，父親穿著同款魚鱗甲奔赴戰場的模樣。他顫抖著套上祖傳魚鱗甲，甲片相互擠壓，發出細碎聲響，甲縫裏那絲百年前對抗薩克森人時留下的暗紅血漬，隨著他動作微微顫動，像是先輩不甘沉寂的魂靈在低訴。“漢斯，把我那柄戰斧拿來。”馮·施特勞斯朝窗外喊，聲音帶著鏽跡斑斑的滄桑。青年家臣捧著戰斧進來，斧刃口還沾著去年修剪葡萄藤的汁液，卻掩不住刃身刻著的家族銘文——那是七代人征戰的印記。老領主摩挲著斧柄，指腹劃過因握力而生的凹痕，喃喃道：“曾祖父用它砍斷過維京海盜的矛，祖父劈開馬紮爾騎兵的喉，今日，該我為法蘭克……續上這道疤了。”
年輕的埃米爾領主正與情婦在暖帳調笑，緋紅帳幔裏，葡萄酒香混著脂粉氣。聽聞訊息，他一腳踢開滿地酒桶，酒液在羊毛毯上洇開深色斑塊，濺起的酒沫濺在情婦受驚的臉上。他抓過鎏金護腕，狠狠砸向雕花桌麵，“轟隆” 悶響驚得情婦尖叫著縮排絲被。埃米爾大步流星衝出房間，玄色鬥篷掃落燭台，火星子濺在他猩紅束腰上，卻沒能讓他腳步稍停。“備最快的馬！帶弩手隊先行！” 埃米爾吼著，鎏金護腕在晨曦裏耀眼，護腕內側刻著的 “以戰求存” 小字，是他二十歲時，在阿拉伯商隊那裏聽來的東方哲理。他躍上戰馬，棗紅馬披著繡銀邊罩袍，蹄鐵敲擊石板路濺起塵土。回頭望了眼莊園裏還在慌亂的家臣，埃米爾扯動嘴角：“告訴母親，等我把亞瑟的箭鏃，插在巴黎城門上再回來。” 話語裏，是新銳領主的悍勇，也是對未知戰局的瘋狂賭咒。
女領主羅莎琳德的手指撫過繡著鳶尾花紋章的軍旗，絲綢冰涼的觸感讓她想起十二年前，父親臨終前將莊園交到她手中時，那隻同樣冰冷的手。“把所有能拿得動劍的人都叫來。”她的聲音不高，卻讓管家不敢有絲毫怠慢。當男丁們在訓練場集結，羅莎琳德親自為他們分發皮甲，指尖劃過少年們稚嫩的臉龐：“別怕，跟著我，法蘭克的土地不會被外人踐踏。”她翻身上馬，腰間那把鑲著藍寶石的短劍，是丈夫出征前留給她的，此刻劍柄的紋路已被她的掌心磨得發亮。“出發！讓亞瑟看看，法蘭克的女人也不是好惹的。”羅莎琳德一夾馬腹，率先衝出莊園大門，身後揚起的塵土裏，是她不輸男子的堅毅與決絕。
數十位大小莊園領主為了封君封臣間的契約馬不停蹄得準備著……
與此同時，在諾曼底營地，亞瑟王正與梅林密謀。亞瑟王眸中閃過精銳，沉聲道：“丕平那廝必親率大軍來攻，梅林，你速選三千精銳，喬裝改扮，繞道直取巴黎。” 梅林微微躬身，眼中透著智慧的光芒：“吾王放心，待丕平得知巴黎被襲，必定方寸大亂。” 說罷，梅林領命而去，挑選精兵，趁著夜色，悄然向巴黎進發。
三日後，丕平親率的法蘭克大軍氣勢洶洶抵達諾曼底。亞瑟王早已布好防線，正麵戰場之上，兩軍對壘，喊殺聲震天。亞瑟王親率主力，憑借堅固工事與法蘭克軍展開殊死拚殺，一時間，雙方僵持不下，鮮血將諾曼底的土地染得通紅。
而梅林所率的三千精銳，一路潛行，避開法蘭克軍主力，如幽靈般逼近巴黎。巴黎城內兵力空虛，梅林大軍輕而易舉突破城門，占據城池。訊息飛速傳到丕平耳中，丕平臉色煞白，手中的馬鞭猛地甩落在地。他深知巴黎一失，後方大亂，再難支撐戰事。無奈之下，丕平咬咬牙，帶領身邊僅有的1000輕騎，趁著夜色，倉皇向波蘭方向逃亡，隻留下潰敗的法蘭克殘軍，在諾曼底的戰場上，被亞瑟王的軍隊逐步蠶食……