1999年，雨不是下的，是砸的。
黑色的汽車劈開灰濛濛的水幕，引擎粗重的喘息在死寂中格外刺耳。吳潛坐在後座，指尖無意識地撚著西裝袖口一道細微的褶皺。窗外，「北村」如同被遺忘的殘骸，浸泡在七月黏稠的雨水裡。灰敗的牆體剝落得斑駁，緊閉的窗戶黑洞洞的，像無數隻失去焦點的眼睛，漠然注視著這支闖入的不速之客。空氣沉甸甸地壓下來，裹挾著雨水腥氣和某種更深、更令人窒息的腐爛味道，無聲無息地鑽進車廂。
車輪碾過坑窪積水的路麵，濺起渾濁的水花。吳潛的目光掠過一扇扇緊閉的門窗，最後定格在路邊。一個歪斜、鏽蝕嚴重的金屬路牌，上麵寫著「北村」，油漆剝落處露出的深紅鐵鏽，蜿蜒如凝固的血跡。他眼神沉了沉，手指在膝蓋上輕輕叩擊。
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「我們到了。」孫巧巧的聲音繃緊，透著一絲不易察覺的乾澀。她利落地推開車門，冰冷的雨水瞬間撲了進來。
吳潛深吸一口氣，那股混合著泥土、腐爛物和雨水的氣息更濃了。他推開車門，堅實的軍靴踏進渾濁的積水裡，冰涼刺骨。幾乎同時，後麵幾輛車的車門也砰砰開啟。
關嬌芮迅速掃視著破敗的街道、緊閉的門戶，最後落在遠處那片被臨時警戒帶圍起來的區域——那裡就是四起命案的現場。她緊抿著唇，拎著沉重的銀色箱子，彷彿拎著整個小鎮沉甸甸的死亡。
郭子安緊隨其後，瘦高的身影有些瑟縮，他懷裡緊抱著一個黑色裝置箱，警惕地環顧四周，雨水打濕了他的額發，貼在蒼白的額頭上，眼神裡帶著點初臨險地的惶惑。白汀的動作則敏捷得多，他像隻輕盈的貓跳下車，目光第一時間投向灰濛濛的天空，似乎在評估無人機能否在這種天氣強行升空。他身後，一個高大的身影無聲地出現。
這個人是墨術，他穿著一身剪裁利落的黑色風衣，遮住了大半張臉。臉上那副寬大的墨鏡隔絕了所有窺探的可能，鏡片上隻映出鉛灰色的天幕和遠處警戒帶模糊的紅色。他安靜地站在車邊，雨水順著他輪廓冷硬的衝鋒衣帽簷不斷滴落，整個人像一塊沉默的黑色岩石，散發出一種與周遭死寂格格不入、卻又異常契合的寒意。他雙手插在口袋裡，右手似乎習慣性地戴著一隻薄薄的黑色手套。
就在這時，一道刺眼的車燈光柱猛地撕裂雨幕，由遠及近，帶著一種不管不顧的蠻橫衝了過來。一輛沾滿泥漿、幾乎看不出原本顏色的舊款吉普車一個急剎，在警戒帶外圍粗暴地停下，車輪捲起的泥水濺了眾人一身。
車門「砰」地被推開，一個穿著不合身舊警服、渾身濕透、臉色蠟黃的中年男人（李邂）幾乎是滾下車來。他踉蹌幾步衝到吳潛麵前，雨水順著他稀疏的頭髮往下淌，滴進他佈滿血絲的眼睛裡。他胡亂抹了一把臉，嘴唇哆嗦著，想說話，喉嚨裡卻隻發出咯咯的抽氣聲，恐懼像實質的冰塊塞滿了他的胸腔。
「長…長官！不…不好了！」他的手指拚命指向小鎮入口的方向，彷彿那裡發生了第五個命案！就在鎮口牌坊底下，血淋淋的。」他猛地彎下腰，劇烈地乾嘔起來，膽汁混合著雨水從他嘴角淌下。
空氣瞬間凝固。冰冷的雨點砸在頭盔、肩章、雨衣上，發出單調而密集的聲響，卻蓋不住那驟然飆升的、無聲的驚悸。
吳潛的臉色在灰暗的天光下，沉得如同浸透了墨汁。他猛地抬眼，目光如兩道冰冷的探照燈，狠狠釘在鎮口的方向。風雨聲中，彷彿傳來凶手無聲的嘲笑。
「走！」吳潛的聲音斬釘截鐵，冇有絲毫猶豫，像一把劈開混沌的刀鋒。他邁開大步，軍靴重重踏進泥水裡，濺起渾濁的水花。目標：鎮口牌坊。
調查組如同一支沉默的箭矢，刺破雨幕，緊隨其後。墨術的身影依舊落在最後，衝鋒衣的黑色融進雨幕的灰暗裡，墨鏡下的臉孔冇有任何表情，隻有插在口袋裡的手，似乎無意識地蜷縮了一下。
鎮口那座飽經風霜的石牌坊，在滂沱大雨中像一具沉默的骸骨。牌坊下，警戒帶刺目的黃色在灰暗的天地間顯得格外突兀。一輛鏽跡斑斑的破舊三輪車歪斜地停在牌坊柱腳旁，如同被隨手丟棄的垃圾。
車鬥裡，一個女人蜷縮著。姿勢扭曲怪異，像一隻被強行塞進狹小空間的玩偶。雨水無情地沖刷著她慘白腫脹的臉，頭髮濕漉漉地貼在臉頰上，沾滿了泥汙。她穿著廉價的碎花裙子，已經被泥水和某種深色的汙漬浸透，緊緊裹在身上。最令人頭皮發麻的是她的眼睛，空洞地圓睜著，凝固著生命最後一刻的極致恐懼，直勾勾地瞪著鉛灰色的天空。
吳潛站在警戒線邊緣，像一尊冰冷的雕塑。雨水順著他的下頜線流下，滲進衣領。他銳利的目光掃過現場每一個角落：扭曲的屍體、石柱上的血字、歪斜的三輪車、泥濘中淩亂模糊的腳印……最後，他的視線越過混亂的現場，投向牌坊後方那條通往小鎮深處、被雨水沖刷得泥濘不堪的狹窄巷道。巷口幽深，彷彿一張不懷好意的嘴。
「巧巧，」吳潛的聲音低沉緊繃，壓過雨聲，「帶兩個人，封鎖所有進入鎮子的路口，尤其是後麵那條巷子。一隻蒼蠅都不許飛出去！」他指向那條幽暗的巷道。
「明白！」孫巧巧眼神一厲，立刻揮手招呼附近幾個同樣臉色發白的當地輔警，動作迅捷地分散開，衝向各自的位置。雨水打濕了他們的製服，緊貼在身上，勾勒出緊繃的肌肉線條。
吳潛的目光轉向白汀。白汀手中的控製器螢幕亮起，一架小型旋翼無人機發出細微的嗡鳴，在雨中略顯艱難地騰空而起，搖晃著，像一隻倔強的雨燕，朝那條巷道深處飛去，鏡頭不斷調整角度，試圖捕捉任何可疑的移動或痕跡。
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本章出現角色（按章節出場順序排列）：吳潛、孫巧巧、關嬌芮、郭子安、白汀、墨術、李邂。