返回灰燼燈塔的過程異常順利，甚至順利得有些反常。復興會勘探小組在血洗鐵砧幫後，似乎並未對我們表現出進一步的興趣或敵意，至少紙和殺爾曼在最外圍的警戒線上沒有發現任何異常靠近的跡象。或許在他們眼中，我們這些“觀察樣本”暫時還夠不上威脅，又或許，他們在消化鐵砧幫一戰的資料，或者……另有所圖。
無論如何，這短暫的“無視”期對我們至關重要。
展覽中心地下庇護所裡，氣氛緊張而亢奮。嵐玨和紙帶回來的情報被反覆分析、核實。那個被命名為“水魅”的特殊變異體，活動範圍基本被鎖定在廢棄的“水晶宮”遊泳館及其周邊兩百米內的潮濕區域。它的活動有一定規律，白天大多數時候蟄伏在遊泳館最深、最陰暗的蓄水池或管道深處，傍晚開始活躍，夜間是其獵食和遊盪的高峰期。它似乎對“水”有著異乎尋常的親和力，在水中移動迅捷無聲，力量也會得到加成，但離開水體後，速度和靈活性會有所下降。
“水晶宮”遊泳館主體結構尚存，但內部早已破敗不堪，巨大的泳池要麼乾涸龜裂，要麼積滿了渾濁發綠的死水，空氣中瀰漫著濃重的水腥味和黴味。地形複雜，視野受限，是“水魅”的主場。
“必須把它引出來，或者逼到對我們有利的乾燥開闊地帶。”威爾看著簡易的結構圖，冷靜分析，“在水中和它戰鬥，風險太大。我們不清楚它在水底還有什麼特殊能力。”
“需要誘餌。”林禦道，“它既然是獵食者，對活物氣息肯定敏感。但普通誘餌恐怕不行，需要足夠‘鮮美’且能抗住它第一波撲擊的。”
所有人的目光，不約而同地看向了蛟蛟。
蛟蛟咧嘴一笑，拍了拍自己結實的手臂：“行啊，我皮糙肉厚，當餌最合適！把它引出水麵，剩下的交給你們！”
“不，這次誘餌我來。”我抬手製止，“我需要近距離感受它的能量波動，觀察它的攻擊模式，這對後續‘領悟’可能有幫助。而且，”我看向威爾和林禦，“有你們兩個在側翼接應，它沒那麼容易傷到我。”
威爾眉頭微皺，顯然不放心，但看到我眼中的堅持，最終還是點了點頭：“注意安全，不要硬抗。”
計劃迅速敲定。獵殺小隊由我（主誘餌/觀察/最終擊殺）、威爾（側翼突襲/控場）、林禦（正麵強攻/牽製）、蛟蛟（外圍警戒/防止逃跑或其它乾擾）組成。羅藝龍提供了幾個特製的、能短暫釋放強烈生物電脈衝（模擬生物垂死掙紮訊號）的誘餌球，用來在關鍵時刻擾亂“水魅”感知或刺激它。清竹準備了應急的止血和抗感染藥物，江雪則打起精神，準備在必要時用她那微弱的力量製造一點光影乾擾。
出發前，我盤膝靜坐了半個小時，努力放空心神，將注意力集中在體內那沉寂的、象徵著“寒冰”與“凈水”本源的能量印記上，試圖去感知、去呼喚，哪怕隻有一絲微弱的共鳴。雖然幾乎沒有響應，但這種“預熱”和“意念指向”，或許對接下來的“領悟”有幫助。
夜幕降臨，廢墟的輪廓在稀疏的星光下如同猙獰的巨獸骨骼。我們四人如同融入夜色的幽靈，悄然抵達“水晶宮”遊泳館外圍。
遊泳館內部比想像中更加陰森。破碎的玻璃穹頂透下慘淡的月光，照亮了漂浮著雜物和可疑絮狀物的渾濁水麵。空氣中水汽濃重，帶著鐵鏽和腐爛的臭味。巨大的泳池邊緣瓷磚剝落，露出下麵黑色的水泥。更衣室和通道的陰影深不見底，彷彿隱藏著無數雙眼睛。
紙已經提前潛入，在幾個關鍵節點留下了微弱的標記。根據它的反饋，“水魅”此刻正潛伏在主泳池最深處的排水口附近，能量反應平穩，似乎處於“休息”狀態。
“按計劃，行動。”
我和威爾、林禦呈三角陣型，緩慢而謹慎地靠近主泳池邊緣。蛟蛟則扛著大刀，守住了通往出口和側翼通道的要害位置。
我深吸一口帶著腐臭味的潮濕空氣，從腰間取出一個羅藝龍特製的誘餌球，啟用後，將其輕輕滾入渾濁的池水中。
“咕嚕……咕嚕……”
誘餌球沉入水下約一米後，開始釋放出微弱的、但頻率特殊的生物電脈衝，同時散發出一種經過調製的、對喪屍類生物有強烈吸引力的資訊素氣味（原料來自我們獵殺的普通喪屍腺體提取物）。
池水錶麵泛起一圈圈不正常的漣漪。
來了！
幾乎在漣漪盪開的下一秒，一道灰白色的影子，如同出膛的魚雷，從池底陰暗處猛地竄出，速度之快，帶起一道長長的白色水線，直撲水中的誘餌球！
我們終於看清了它的全貌。
它大約有兩米高，體型修長，保留著依稀的人類輪廓，但四肢關節異常柔軟，可以做出大幅度扭曲。麵板是長期泡水後的灰白色，佈滿皺褶和暗綠色的水藻痕跡。頭顱略尖，嘴巴裂得很大，裏麵是細密尖銳的牙齒，眼睛隻剩下兩個渾濁的白點。它的手掌和腳掌指間有蹼狀的殘留物，在水中劃動時悄無聲息，效率極高。
“水魅”一口吞掉了誘餌球，隨即似乎察覺到不對（脈衝和氣味雖真，但口感明顯不對），猛地轉頭，那兩個渾濁的白點“望”向了站在池邊的我們！它發出一聲低沉的、如同溺水者吐氣般的嘶吼，身體猛地從水中躍起大半，帶起漫天腥臭的水花，兩隻帶著蹼膜、指甲烏黑尖銳的利爪，如同閃電般抓向最前麵的我！
就是現在！
我早有準備，沒有硬接，身體向後急退，同時將一絲微弱的氣血之力（經過結晶強化後恢復了些許）灌注雙腿，速度陡增，險險避開那足以開碑裂石的爪擊。
“動手！”
威爾的身影如同鬼魅般出現在“水魅”躍起的側麵，消防斧帶著淒厲的風聲，狠狠斬向它相對纖細的腰腹連線處！林禦則從正麵暴起，手中特製的、頂端加重過的金屬長棍，帶著全身的力氣和至陽之氣（雖弱但存），一記兇猛的橫掃，砸向“水魅”的膝關節！
“噗！”“砰！”
兩聲悶響幾乎同時響起！
威爾的斧刃深深嵌入“水魅”的側腹，黑紅的汙血濺出！林禦的長棍也結結實實砸中了它的膝蓋，發出骨裂的脆響！
“嘶嗷——！”
“水魅”吃痛，發出痛苦的嘶嚎，躍起的力量被阻，身體失衡，重重摔回池邊濕滑的地麵上，濺起大片汙水。但它生命力頑強，受傷反而激起了凶性，不顧傷口，四肢並用，如同扭曲的爬行動物，以驚人的速度再次撲向我，張開腥臭的大嘴，直咬脖頸！
“它的要害可能在頭部，但頸部和脊椎連線處也很脆弱！”我一邊疾退，一邊冷靜觀察，同時將更多的注意力集中在它身上散發出的那股獨特的能量波動上——陰冷、潮濕、帶著水流般的綿延感和一種沉溺的窒息感。這就是……“水”的變異形態嗎？
威爾和林禦的攻擊再次襲來，迫使“水魅”不得不分心防禦或閃避。戰鬥在泳池邊緣的濕滑地帶激烈展開。“水魅”依仗著對地形的熟悉（濕滑）和柔韌的肢體，屢屢做出違反常理的躲閃和反擊，爪風淩厲，口中還不時噴出帶著腐蝕性的腥臭水箭，逼得我們不得不小心應對。
我作為誘餌和觀察者，大部分時間在遊走閃避，偶爾用灌注了微末靈力的紅纓槍進行精準的突刺騷擾，重點攻擊它的關節和試圖噴吐水箭的口腔。我的精神高度集中，不僅關注戰局，更是在全力感知、解析“水魅”每一次攻擊、每一次移動時，周身那股“水屬性”能量波動的韻律、強度變化、與它身體動作的配合方式……
漸漸地，一種模糊的“感覺”開始在我心中浮現。那能量波動，並非散亂無章。當它迅猛撲擊時，能量會向前“流動”、“匯聚”；當它噴吐水箭時，能量會在喉部“壓縮”、“激射”；當它在濕滑地麵快速移動時，能量會向足部“蔓延”、“吸附”……
“它對於‘水’或者‘液體’的掌控，更多是一種本能的‘親和’與‘利用’，而非‘創造’或‘掌控’。”我心中明悟，“它的結晶裡蘊含的‘印記’，應該就是這種對‘水環境’的極致適應和力量加成……”
戰鬥持續了約十分鐘，“水魅”身上已經添了多處傷口，動作也開始變得遲緩。威爾和林禦的配合越發默契，逐漸將它逼離了泳池邊緣，向更乾燥的中央大廳區域壓迫。
就是現在！
我看準一個機會，在“水魅”被林禦一記重棍砸得踉蹌後退、背部空門大露的瞬間，將體內能夠調動的所有力量（微薄的靈力、恢復的氣血、以及全部的精神意念），灌注於紅纓槍尖，腳下猛地發力，如同離弦之箭，一槍刺出！
目標不是頭顱，也不是心臟，而是它後頸與脊椎連線的縫隙！那裏是它能量流動的一個關鍵節點，也是它身體結構相對脆弱的地方！
“噗嗤——！”
灌注了全力的槍尖，精準無比地刺入了那道縫隙，深達半尺！
“水魅”的身體猛地僵直，發出一聲短促而淒厲到極點的嘶鳴，周身那股陰冷的能量波動瞬間紊亂、爆發，然後如同潰堤的洪水般，向著它頭顱方向倒捲回去！
它瘋狂地掙紮扭動，爪子向後亂抓，但威爾和林禦立刻上前，死死按住它的四肢。蛟蛟也衝過來，用大刀卡住它的脖頸。
我死死握住槍桿，沒有立刻拔出，而是閉上眼睛，將全部的精神力，順著槍身，如同最細微的觸鬚，探入“水魅”正在崩潰的能量核心，探向那顆隨著生命消逝而急速凝聚的結晶！
冰冷、潮濕、流動、綿密、帶著沉溺與窒息感……無數關於“水”的扭曲意象和能量碎片，如同潮水般衝擊著我的意識！不同於以往吸收結晶時隻抽取能量，這一次，我主動敞開心神，去“擁抱”、去“解讀”、去“嘗試理解”這些混亂的碎片！
頭痛欲裂，彷彿有冰冷的水流強行灌入腦海！我的身體開始顫抖，握住槍桿的手青筋暴起。
“林峰！”威爾和林禦焦急地呼喊。
但我顧不上回答。我在那冰冷混亂的潮水中奮力掙紮，努力抓住那一絲最本質的“韻律”——那是水流奔湧不息的“動”，也是深潭靜謐無波的“靜”；是滋潤萬物的“柔”，也是衝垮堤壩的“剛”……
“給我……領悟！”
我心中發出一聲無聲的吶喊，體內那沉寂的、屬於“寒冰之火”中“寒冰”與“凈水”部分的本源印記，似乎被這外來的、同屬“水”範疇的混亂能量刺激，極其微弱地……顫動了一下！
就是這一下顫動，如同鑰匙輕輕觸碰了鎖孔！
湧入我腦海的混亂潮水，彷彿找到了一個宣洩和歸依的方向，不再狂暴地衝擊，而是開始以一種奇異的、緩慢的節奏，與我那微弱的“寒冰/凈水”本源印記，產生了極其初步的、若有若無的共鳴與融合！
“哢嚓……”
輕微的碎裂聲從“水魅”頭顱內傳出，那是結晶徹底凝聚成型的標誌。與此同時，一股比普通結晶精純、清涼得多，且帶著明確“水”之屬性的能量流，順著紅纓槍桿，溫和而持續地流入我的手臂，匯入經脈，最終一部分融入丹田氣海，滋養靈力；另一部分，則如同涓涓細流，匯向了我識海中那微微顫動的“寒冰/凈水”印記！
成功了！不僅僅是獲得了能量更強的結晶，更重要的是……我捕捉到了，並且初步“融合”了那份獨特的“水之印記”！
“呼——！”我長長吐出一口氣，這口氣息中，竟帶著一絲微不可察的濕潤涼意。我緩緩睜開眼，拔出紅纓槍。“水魅”的屍體徹底軟倒，不再動彈。
威爾、林禦、蛟蛟都緊張地看著我。
我攤開左手，意念微動，嘗試引動體內那剛剛萌芽、微弱到幾乎不存在的一絲“共鳴”。
掌心上方，空氣微微扭曲，一點比露珠還要微小、幾乎看不見的濕潤水汽，極其艱難地凝聚出來，停留了不到一秒，便消散在空氣中。
但就是這一點水汽，讓所有人都屏住了呼吸！
“這是……”林禦眼睛瞪大。
“水屬性異能……”我感受著體內那絲微弱但確實存在的、與“水”元素前所未有的親和感，以及識海中那彷彿被“啟用”了一角的“寒冰/凈水”印記，臉上露出了自從穿越到這個末日世界後，最由衷、也最充滿希望的笑容。
“雖然還弱得可憐，連水滴都很難凝聚……但，路走對了。”
瞌睡來了有人送枕頭，而我們已經成功接住了第一個枕頭。
獵殺特殊變異體，領悟對應異能，復蘇本源力量——這條路，可行！
灰燼燈塔的微光，似乎在這領悟到第一縷“水”之清涼的瞬間，變得更加凝實，也更加……充滿無限可能。廢土求生之路，終於在我們麵前，展現出了除了掙紮與算計之外，一條真正通往強大的、充滿荊棘但也閃耀著曙光的道路！