回到“鍛骨船”上，所有人都疲憊不堪，但精神卻帶著一種劫後餘生的亢奮。這一次狩獵，雖然遇到了預料之外的二流巔峰荒獸，險象環生，但最終不僅成功獵殺了幾條黑斑鮫，獲得了珍貴的“黑斑魚油”和角鯊鱗甲，更重要的是——嶽紅纓臨陣突破，踏入了三流武者之境！
而且，她突破時領悟的“鯨化鯤”意境，明顯讓她的“霸鯨拳”威力更上一層樓，根基也更加雄厚。用秦教習的話說，她雖是初入三流，但憑藉這更進一步的拳意和領悟，實力足以排進三流武者的中上遊，甚至挑戰一些普通的三流中段！
這對目前處境艱難的霸鯨武館來說，無疑是一劑強心針。
船返航途中，秦教習親自為嶽紅纓護法，助她穩固新境界。我們這些新人則抓緊時間調息恢復。我體內的靈力氣血衝突雖然平息，但經脈隱隱作痛，氣血運轉也有些不暢，需要時間慢慢調理。不過，秦教習許諾回去後會給我用上好的“活血通絡散”。
回到百花原營地時，天色已近黃昏。
然而，營地裡的氣氛卻有些不同尋常。
營地中央，除了日常的篝火，還多了一堆更大的篝火。篝火旁，除了留守的弟子，還多了幾個氣息格外沉凝雄渾的身影。
為首一人，身高近兩米，體型比秦教習還要魁梧一圈，站在那裏，彷彿一座移動的肉山。他穿著一件敞懷的獸皮大氅，露出古銅色、佈滿各種傷痕和虯結肌肉的胸膛，國字臉，濃眉虎目，一部鋼針般的絡腮鬍，不怒自威。僅僅是站在那裏，就有一股厚重如山、卻又隱含狂暴的壓迫感撲麵而來，遠超秦教習！
他身後站著兩人，一個身材瘦高，眼神陰鷙，氣息飄忽；另一個中等身材，麵無表情，但雙手骨節粗大，佈滿老繭。
“館主？！”秦教習看到那人，連忙上前行禮，語氣恭敬。
館主？！
霸鯨武館的館主，“鯨吞客”嶽擎天！
嶽紅纓的父親！
他竟然親自來到了百花原營地！
“父親！”嶽紅纓也快步上前，臉上帶著欣喜。
嶽擎天那威嚴的目光首先落在女兒身上，仔細打量一番，虎目中爆發出驚喜的光芒：“好！好！氣血凝實，筋骨雷鳴，意境升華！紅纓，你突破了？！三流？！還是……‘鯨化鯤’的意境？！”
顯然，以他的眼力，一眼就看出了嶽紅纓的變化。
“是，父親！多虧了秦教習和……幾位師弟相助，女兒僥倖突破。”嶽紅纓恭敬回答，同時目光瞥了我一眼。
嶽擎天順著她的目光看向我們這群新人，尤其在我身上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的異色，但很快移開，用力拍了拍秦教習的肩膀：“老秦，辛苦你了！帶出紅纓突破，還獵到了寒冰角鯊的鱗甲，大功一件！”
“館主過獎，是紅纓自己爭氣。”秦教習連忙道。
嶽擎天點了點頭，隨即臉上的喜色收斂，變得凝重起來。他看向秦教習，沉聲道：“老秦，我這次急著趕來，不隻是為了看紅纓，更是因為有要事。”
他揮手屏退了左右閑雜弟子，隻留下秦教習、嶽紅纓和我們幾個（我們算是半個當事人，而且嶽擎天似乎也沒有讓我們離開的意思）。
篝火劈啪作響，映照著嶽擎天沉重的臉色。
“鐵岩城那邊，出事了。”嶽擎天聲音低沉，“‘烈風武館’和‘玄水武館’的人，三天前正式遞了帖子。”
他頓了頓，一字一句道：“三大最強武館，又要一年一度的比試了。”
三大武館比試？
我們對此並不瞭解，但看秦教習和嶽紅纓瞬間變得難看的臉色，就知道這不是什麼好事。
“往年比試，雖然也有賭鬥彩頭，爭奪排名，但大體上還算剋製。”嶽擎天繼續道，語氣中帶著壓抑的怒火，“但這次不同！烈風館主那個老匹夫，還有玄水那個陰險的女人，他們在帖子裏附加了條件——這次比試，不僅關乎排名，更要重新劃分鐵岩城周邊三處‘氣血礦脈’和五處‘荒獸獵場’的份額！而且，允許……生死鬥！”
“什麼？！”秦教習失聲，“重新劃分礦脈和獵場？還允許生死鬥？他們這是要徹底撕破臉皮，趕盡殺絕？！”
“沒錯。”嶽擎天眼中寒光閃爍，“他們就是看準了我們武館青黃不接，太爺爺仙逝後，頂尖戰力不足。明麵上是比試，實際上就是來挖人甚至蠶食我們的武館勢力！這次比試，就是一個光明正大的理由！”
“如果我們拒絕呢？”嶽紅纓咬牙問道。
“拒絕？”嶽擎天冷笑，“那他們更有藉口了。會說我們霸鯨武館怯戰，名不副實，不配佔據鐵岩城前三的位置和資源。到時候，不用他們動手，牆倒眾人推，其他中小武館、各方勢力也會撲上來咬一口。我們的弟子會離心，產業會被擠壓，資源會被搶奪……最終，還是逃不過衰落甚至解散的下場。”
這就是陽謀。逼你不得不應戰，然後在“公平”的比試中，將你徹底打垮。
“比試規則是什麼？”秦教習冷靜下來問道。
“三局兩勝製。”嶽擎天道，“雙方各出三人，不限年齡輩分，隻論修為。但有一條，‘一流高手’不得出戰。”
“一流不得出戰？”秦教習眉頭一挑，“這倒是……對我們有利？”霸鯨武館目前一流高手雖然有幾個，但都是館主嶽擎天這一輩的中堅，對方的一流高手更多、更強，禁止一流出手，等於限製了對方頂尖戰力直接下場。
“有利？”嶽擎天苦笑，“你忘了他們最近招攬的那個‘一流巔峰’供奉？雖然不能直接出戰，但有他坐鎮指點，對方二流、三流弟子的實力和底氣能一樣嗎？而且，他們敢提出這個規則，必然是在二流、三流層麵，有了足夠的把握！”
他看向秦教習和嶽紅纓：“我們武館，現在能拿得出手的二流高手，除了你我，就隻有三位長老。三流之中，紅纓剛突破，算一個尖子。其他幾個老牌三流弟子，實力也隻能算中規中矩。而據我所知，烈風武館至少有四名二流高手，年輕一輩的三流佼佼者也有五六個！玄水武館稍弱，但也有三名二流，三流好手不少於四個。”
“他們如果聯手……”嶽擎天沒有說下去，但意思很明顯。對方任何一家，在二流三流層麵，都隱隱壓過現在的霸鯨武館一頭。如果兩家暗中勾連，在比試中針對霸鯨武館……
“比試定在什麼時候？”秦教習問。
“一個月後。”嶽擎天沉聲道，“鐵岩城，中央擂台。”
一個月！時間緊迫！
“父親，我們未必沒有機會！”嶽紅纓忽然開口，目光堅定，“女兒剛突破，有‘鯨化鯤’意境加持，有信心在三流中不輸任何人！而且……”她再次看向我們這邊，尤其是我、林禦、威爾，“我們武館，這次在百花原，也招到了幾個……很有潛力的新人！”
嶽擎天和秦教習的目光，瞬間聚焦到我們身上。
尤其是嶽擎天，那如同實質般的目光掃過，讓我們感覺彷彿被猛獸盯上，氣血都有些凝滯。
“就是他們幾個？”嶽擎天看向秦教習。
秦教習連忙上前，低聲將我們“筋骨不錯、實戰默契、來歷神秘（疑似偏遠山村野路子）”的情況簡要彙報，尤其重點提了我今天在水中那“奇異一擊”和嶽紅纓因之突破的事情。
嶽擎天的眼神在我身上停留了更久，那目光似乎能穿透皮肉，看到我體內那依舊有些紊亂的氣血和一絲殘留的異種能量波動。
他沉默片刻，緩緩開口：“一個月……時間太短。就算他們筋骨天賦再好，沒有係統的修鍊和足夠的資源，想在一個月內達到能參與三大武館比試的程度，難如登天。”
“除非……”他話鋒一轉，目光如炬，“他們身上，有我們不知道的秘密，或者……更快的成長方法。”
篝火旁，氣氛忽然變得有些微妙。
嶽擎天的意思很明顯——他想知道，我們這些“野路子”，憑什麼能在短時間內擁有威脅到三大武館比試的實力？我白天那“奇異一擊”又是什麼？
是坦露部分秘密換取信任和資源？還是繼續隱瞞，但可能錯失這次參與核心事件、獲取這個世界核心力量傳承的機會？
我看著嶽擎天那深沉而充滿壓力的目光，又看了看身邊同樣麵臨抉擇的夥伴們。
一個月……三大武館比試……生死鬥……
這突如其來的危機與機遇，將我們徹底推到了這個世界的風口浪尖。