掌心傳來的刺痛，混合著唇齒間的血腥味，像是一根燒紅的鋼針，狠狠刺入我被恐懼凍結的混沌意識。
劇痛帶來的短暫清明中，一個聲音，如同從靈魂最深處、被重重塵埃掩埋的廢墟裡，掙紮著，微弱卻又無比固執地響起：
林峰……
站起來。
我依舊縮在林禦懷裏，身體的本能還在因為那源自生命層次的碾壓性恐怖而戰慄。高空之上，大佬們與那猩紅觸手的每一次碰撞，都讓天地震蕩，逸散的威壓如同無形的磨盤，碾磨著下方所有生靈的意誌。
殺爾曼擋在我們身前，握刀的手腕微不可查地顫抖著，那張冰川般的臉上，我第一次讀出了名為“恐懼”的情感。
羅藝龍、蘇皖、陳子墨、宋昭藝、清竹……我所有的夥伴，他們或許也在發抖，也在恐懼，但他們依舊站在那裏，在各自的方位，撐起防禦，警惕著四周，也……下意識地將我這個“縮起來”的老大，護在了中間。
連剛剛還敵對的花如月、無雙、悟凈、墨塵等人，此刻也都放下了之前的芥蒂，與肖焉小隊隱隱形成了守望相助的陣勢，共同抵禦著高空戰鬥的餘波和地麵那異化“馬媛靈”的威脅（雖然它暫時因為本體的降臨而停滯）。
隻有我。
隻有我像個受驚的雛鳥，躲在最堅固的港灣裡，將所有的恐懼和脆弱，**裸地暴露出來。
失敗的老大……
這個念頭帶來的刺痛，甚至比掌心被指甲掐破、比唇齒間的血腥味，更加尖銳，更加深入骨髓。
是了。
我是林峰。
我不是生來就無所畏懼的英雄。
我會害怕，會退縮，會在無法理解的恐怖麵前，本能地尋求庇護。
這並不可恥。恐懼是生靈麵對遠超自身威脅時，最原始、最真實的反應。
但是……
但是啊……
我緩緩地，深深地，吸了一口氣。
那口氣冰涼刺骨，帶著高空戰場飄落的硝煙味、血腥味、以及一種難以言喻的、彷彿能腐蝕靈魂的瘋狂低語殘留。
我依舊在抖。
但我攥著林禦衣襟的手指，一根，一根，極其艱難地，鬆開了。
林禦似乎感覺到了我的變化，他環抱著我的手臂微微一頓，低下頭，帶著擔憂和詢問的目光看向我。
我沒有看他，目光越過他寬闊的肩膀，越過擋在前方的殺爾曼那微微顫抖卻挺直的背影，望向了那混亂、恐怖、卻又彷彿蘊含著某種……宿命對決般的戰場。
我可以輸。
技不如人，敗於龍傲天，敗於諸葛明，甚至敗於在場的任何一位天驕，我都可以接受。勝敗乃兵家常事，輸了，爬起來，變強，再打過便是。
我也可以敗。
敗給命運，敗給強敵，敗給無法抗拒的陰謀詭計。就如同我曾差點死在王小明手中，就如同我可能在未來某一天，倒在白彌勒的遊戲裏，或者被鴉拖入未知的深淵。敗了，無非一死，或者生不如死，但至少……我抗爭過。
唯獨……
不能怕。
恐懼本身，不可怕。可怕的是，被恐懼徹底吞噬，失去麵對它的勇氣，失去掙紮的意誌，失去……守護想要守護之物的決心。
我可以顫抖，可以冷汗直流，可以牙齒打戰，可以像個懦夫一樣縮起來。
但我的心裏，必須有一處地方，是恐懼無法侵蝕的。
那裏，存放著我的驕傲，我的執念，我的……“道”。
隱宗的無敵之姿，不是從未失敗，而是……永不言敗，永不服輸，永……不屈服於恐懼！
師父將我送入這紅塵試煉，不是要培養出一個永遠躲在強者身後的膽小鬼。他要的，是一個即使麵對神明（或邪神），也敢咬下它一塊肉的……瘋子！
就像白彌勒，就像鴉，就像那些遊走在光暗邊緣、與禁忌共舞的存在。
我們或許都是“同類”。
但同類之間，亦有高下。
如果連直麵恐懼都做不到，我憑什麼去和白彌勒下那十年之約？憑什麼去探究鴉背後的秘密？憑什麼去保護林禦、威爾，保護肖焉的每一個夥伴？
“呼……”
又是一口長氣吐出，帶著身體無法抑製的顫抖。
但這一次，顫抖的幅度，似乎……小了一點點。
我抬起手，用還在微微發抖的手指，輕輕推了推林禦緊緊環抱著我的手臂。
林禦低頭看我，眼神裡充滿了不贊同和擔憂，手臂沒有鬆。
我看著他，扯了扯嘴角，想給他一個“我沒事”的笑容，但臉上的肌肉僵硬，估計笑得比哭還難看。
“鬆開。”我用氣音說道，聲音沙啞，卻帶著一絲不容置疑。
林禦眉頭緊鎖，依舊沒動。
“林禦，”我看著他，一字一句，用盡此刻所有的力氣，讓聲音盡量平穩，“我是……老大。”
“老大，不能一直躲在……小弟懷裏。”
這話說出來，我自己都覺得有些可笑，有些蒼白。
但林禦看著我那雙依舊殘留著恐懼、卻又努力燃燒起一點微弱火光的眼睛，沉默了片刻。
然後，他緩緩地，一點一點地，鬆開了手臂。
溫暖堅實的庇護驟然離去，高空戰鬥的恐怖威壓和那無處不在的瘋狂低語，如同冰冷的潮水，更加直接地拍打在我的身上。
身體猛地一顫，差點再次軟倒。
但我咬緊了牙關，指甲更深地刺入掌心，藉助那尖銳的疼痛，強迫自己站直。
腿還是軟的，像灌了鉛，又像踩在棉花上。
但我站住了。
我向前，踉蹌了一步，走到了殺爾曼的身側。
殺爾曼沒有轉頭，但他握刀的手，似乎……穩定了一絲。
我甚至沒力氣去拍他的肩膀，隻是與他並肩，麵向那混亂的戰場，麵向那停滯卻依舊恐怖的異化“馬媛靈”，麵向……內心翻騰不休的、名為“恐懼”的巨獸。
我的實力，在這樣的存在麵前，依舊渺小得可笑。
我的勇氣，也並非憑空生出，依舊在與恐懼艱難地拉鋸。
但至少……
我站出來了。
我沒有繼續躲藏。
我可以輸，可以敗。
但麵對恐懼，麵對想要吞噬我和我所珍視之物的威脅……
我，不能怕。
哪怕，是帶著滿身的顫抖和冷汗，也要……站著去怕。
這，大概就是我這個“失敗的老大”，此刻，唯一能做的事情了。
也是我，作為林峰，作為隱宗傳人，作為肖焉的隊長……必須做的事情。
頭頂，白彌勒的白色火焰與那猩紅觸手再次悍然對撞，爆發出令天地失色的光芒。
而我，在這毀滅的光芒映照下，挺直了依舊在微微發抖的脊樑。