清竹的煉化突破，如同一劑強心針，讓我們小隊的狀態和士氣都恢復了不少。短暫休整後，我們再次啟程，朝著洞天核心區域進發。
越往深處，天地間的靈氣越是濃鬱駁雜，卻也越發狂暴不安。沿途遭遇的凶獸、異蟲、乃至詭異的植物，都變得更強、更怪、更富攻擊性。戰鬥變得頻繁而激烈，資源的爭奪也隨處可見，空氣中瀰漫的血腥味和殘留的靈力波動幾乎從未斷絕。
我們也遇到了其他幾撥試煉者，有小門派的聯盟，也有臨時組隊的散修。有的遠遠看見我們肖焉的陣容（尤其是林禦那醒目的至陽氣息和我身上隱隱的鬼氣），便明智地選擇了避開。也有不信邪的試圖挑釁或搶奪我們剛剛到手的一株靈草，結果自然是被林禦一刀劈飛，或者被我的鬼爪嚇退。清竹偶爾出手，那融合了清凈與肅殺的佛光，往往能起到奇效，甚至有一次直接將一個擅長精神攻擊的魔修“鎮”得口吐白沫，昏死過去。
我們小心謹慎，穩步推進，收集資源的同時，也不斷磨合著新提升後的配合。
終於，在穿過一片瘴氣瀰漫、毒蟲橫行的沼澤地帶後，眼前豁然開朗。
這是一片異常開闊的盆地，地麵平整，彷彿被某種偉力硬生生削平。盆地中央，矗立著九根高達百丈、通體瑩白、佈滿奇異紋路的巨大石柱，呈環形分佈，隱隱構成一個玄奧無比的陣法。石柱頂端沒入上方翻湧的、如同彩色極光般變幻不定的能量雲層之中，不時有細微的電弧在雲層與石柱間跳躍。
盆地四周，地勢較高，形成了天然的看台。此刻，看台之上，已經稀稀落落聚集了不少人，涇渭分明地分成一個個小團體，彼此間保持著警惕的距離，目光卻都不約而同地聚焦在盆地中央那九根石柱，以及石柱環繞的核心空地上。
而在靠近盆地邊緣、視野最好的幾處位置上，幾夥氣息格外強大、人數也相對更多的隊伍，已經各自佔據了地盤。他們的存在，就如同磁場中心，吸引著所有人的目光，也讓其他勢力下意識地遠離。
我們肖焉小隊登上東側一處地勢稍緩的坡地，居高臨下，將盆地中的景象盡收眼底。
我的目光，第一時間就被那幾夥最引人注目的隊伍吸引。
東南角，一片粉紅色的氤氳光華籠罩，鶯鶯燕燕，笑語嫣然。為首一人，紅衣如火，身姿妖嬈，正慵懶地半靠在一塊平滑的巨石上，玉手輕搖團扇，眼波流轉間風情萬種，不是合歡宗首席柳如煙又是誰？她似乎感應到我的目光，遠遠地拋來一個媚眼，嘴角勾起玩味的弧度。
正南方向，氣息陰冷肅殺。一群身穿黑色勁裝、麵色冷峻的修士沉默而立，為首的是個麵容蒼白、眼神陰鷙的年輕女子，她周身繚繞著淡淡的黑氣，偶爾有淒厲的鬼影在黑氣中一閃而逝。陰魔宗——劉若晗。她似乎察覺到了我的窺視，冰冷的目光掃來，如同毒蛇吐信，帶著毫不掩飾的敵意。陰魔宗與養鬼煉屍者本就有些淵源和競爭，敵意倒也正常。
西南側，是一群衣著風格粗獷、帶著明顯關外氣息的男女，不少人身邊還跟著或虛或實的動物靈體，黃鼠狼、狐狸、蛇、刺蝟……正是東北出馬仙一脈的佼佼者。領頭的是個梳著長辮、英氣勃勃的年輕女子，背負一把造型古樸的長弓，眼神銳利如鷹。東北馬家——馬媛靈。她似乎對誰都帶著審視，目光在我們這邊停留片刻，尤其在林禦身上多看了一眼，大概是感應到了至陽之體的特殊。
正西方，白色身影卓然而立，溫文爾雅，手持摺扇，正是茅山諸葛明。他似乎比我們早到不少，此刻正與身邊幾位同樣氣度不凡的同門低聲交談，偶爾抬眼看向盆地中央的石柱，眉頭微蹙，似乎在思索什麼。
西北方，紫氣隱隱，道韻天成。一群身穿紫色道袍、氣度沉凝的道士肅然而立，為首一人，身姿挺拔，麵如冠玉，背後揹著一柄造型古樸的長劍，氣息含而不露，卻給人一種深不可測之感。龍虎山——無雙。這位龍虎山年輕一代的領軍人物，名聲在外，據說已得龍虎山真傳，戰力深不可測。
正北方向，佛光隱現，一片祥和……卻又帶著幾分金剛肅穆。幾個身著灰色僧衣、手持禪杖或戒刀的僧人靜坐調息，為首的是個麵容方正、目光堅毅的中年僧人，眉心一點淡淡的金芒。白馬寺——悟凈。這位據說佛法精深，尤擅降魔神通。
除此之外，還有幾處勢力，氣息同樣強大，卻更加隱晦。
青城山的人似乎來了，但隱藏了身份，混跡在散修或小門派之中，難以分辨具體是誰。
昆崙山據說也有傳人進入，但行蹤更加飄渺，至今無人得見真容。
趕屍一派的傳人，更是神出鬼沒，據說有人見過幾具行動如風、刀槍不入的鐵甲屍在夜間出沒，卻從未見過其操控者。
天劍宗的人……我目光掃視，很快在靠近盆地西側的一處獨立岩石上，看到了幾個白衣如雪、劍氣沖霄的身影。為首一人，懷抱長劍，傲然而立，麵容冷峻，眼神睥睨，周身散發著一股彷彿要斬斷一切的淩厲劍意。他站在那裏，就像一柄出鞘的絕世神兵，吸引著無數目光，也讓人不敢輕易靠近。
“天劍宗——龍傲天。”林禦在我身邊低聲說道，語氣帶著一絲凝重。
“內個就是傳說中的‘大刀龍傲天’？”羅藝龍好奇地伸長脖子看去，“聽過他不少傳說，什麼三歲練劍，七歲斬妖，十五歲挑戰自家長老不敗，二十歲已打遍同輩無敵手……真的假的？”
“真假先不論。”我收回目光，沉聲道，“總之，你們小心點。此人的劍意……很純粹，也很霸道。是個勁敵。”
除了這些有名有姓、來歷清晰的大勢力天驕，盆地周圍還散佈著不少氣息不弱、來歷不明的修士，有的獨來獨往，有的三五成群。其中或許就隱藏著青城山、昆崙山或者趕屍一派的傳人，也可能有實力強大的散修偽裝其中。
這盆地，這九根石柱，顯然就是洞天試煉第一關的最終舞台，或者說是……通往下一階段的“鑰匙”所在。
所有有實力、有野心走到這裏的年輕天才們，都匯聚於此。
內鬥，或者說，真正的角逐，即將在這裏展開。
“林峰。”
一個清朗的聲音從側後方傳來。
我回頭，隻見諸葛明不知何時，帶著他那溫和的笑容，獨自一人走了過來。他的目光在我、林禦以及剛剛突破、氣息還未完全收斂的清竹身上掃過，眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“看來諸位進展順利。恭喜清竹小師傅修為精進。”
清竹雙手合十還禮：“阿彌陀佛，諸葛施主謬讚。”
諸葛明點點頭，目光重新落回我身上，用摺扇指了指盆地中央那九根石柱，以及石柱間隱約可見的、扭曲波動的空間漣漪。
“九極通天柱，洞天傳送陣。”他直接說出了那石柱的來歷和用途，“想必林峰小友也看出來了，此陣，便是通往下一試煉關卡，或者直接決出‘四美四公子’初步排名的關鍵。”
他頓了頓，笑容微斂，語氣多了幾分認真：“陣法尚未完全啟用，但最多不超過半日。屆時，如何進入，進入後麵對什麼，恐怕……不會太和平。”
他的意思很明白：真正的混戰和淘汰，即將開始。我們這些走到這裏的頂尖勢力之間，恐怕也難免要碰撞一番。
我看向盆地中那些或明或暗、氣息強大的身影，又看了看身邊的夥伴們。
林禦眼神銳利，戰意隱現。清竹目光堅定。羅藝龍、蘇皖、陳子墨、宋昭藝，也都是一副躍躍欲試、又帶著謹慎的表情。
“多謝諸葛道友提醒。”我對諸葛明點了點頭，“我們，拭目以待。”
諸葛明笑了笑，不再多言，轉身回到了茅山陣營之中。
我深吸一口氣，目光緩緩掃過合歡宗柳如煙、陰魔宗劉若晗、東北馬家馬媛靈、龍虎山無雙、白馬寺悟凈、天劍宗龍傲天……
最後，定格在那九根彷彿支撐著天地的瑩白石柱上。
隱宗的傳人，在此。
肖焉小隊，也在此。
那麼，就讓我們看看，這匯聚了華夏玄門年輕一代最頂尖一批人的舞台，究竟能上演怎樣一場……龍爭虎鬥！