帝都四合院裏的燈光亮了一夜。
天剛矇矇亮，帶著濕氣的晨霧尚未完全散開，西廂房的門“吱呀”一聲被推開。我、林禦、威爾，還有堅持要跟來的宋昭藝和嗅覺遠超常人的蛟蛟，已經整裝待發。
我最後看了一眼手機，螢幕上是一條剛剛收到的、來自萬羅宗的加密訊息，隻有簡短的一句話和一組坐標：“煞氣凝而不散，逆流溯源，或可見端倪。西南，猛拉縣境，疑為初始擴散點之一。慎入。”
“哥幾個，”我收起手機，目光掃過同伴們沉靜而堅定的臉，“線索雖然模糊，但不能再等了。順著這些毒水煞氣的來源，一寸寸往上摸，我就不信，揪不出他們的狐狸尾巴！”
林禦輕輕點頭，橫刀已然背在身後，氣息沉凝。威爾優雅地整理著袖口，血紅色的眸子裏沒有絲毫波瀾，唯有指尖偶爾閃過的寒光透露著危險的氣息。宋昭藝肩頭趴伏著一隻通體剔透如白玉的蠍子，那是她的本命蠱之一，對各類毒性最為敏感。蛟蛟則有些不耐煩地跺了跺腳，地麵微不可查地輕顫了一下，她深吸一口氣，蹙眉道：“好淡的味道，但確實是從西南邊飄過來的，一股子…讓人作嘔的甜腥味。”
“走吧。”我沒有再多言，率先走向院門。
嵐玨早已在空中盤旋，為我們指引著避開普通人視線的路徑。紙人分身留在院中，負責傳遞訊息。小胖和羅藝龍往我們每人手裏塞了一遝新畫的辟毒符和清水咒，清竹則默默為我們每人加持了一道凈心咒，以期對抗可能存在的毒瘴惑心之力。
藉助威爾超凡的速度和蛟蛟對地脈的輕微擾動，我們避開主要交通幹道，以遠超尋常交通工具的速度朝著西南方向疾行。越是往西南，空氣中那股若有若無的甜腥味就越是明顯，連我和林禦都能隱約察覺到。大地之下傳來的那種“乾渴”與被“汲吸”的感覺也愈發清晰。
宋昭藝肩頭的玉蠍變得焦躁不安，尾鉤高頻顫抖，發出細微的嘶鳴。
“毒性在加劇，而且…非常複雜龐雜，像是無數種毒素強行融合在一起的產物。”宋昭藝臉色凝重地判斷。
兩天後，我們進入了滇南密林。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞，空氣濕熱得讓人喘不過氣。按照萬羅宗提供的坐標，我們抵達了所謂的“初始擴散點之一”——猛拉縣邊緣一處極其偏僻的山穀。
這裏看似與周圍的熱帶雨林別無二致，但剛一靠近，蛟蛟就猛地停下腳步，臉色發白：“就是這裏！味道最濃！”
宋昭藝的玉蠍幾乎要從她肩上跳下去。
我們小心翼翼地撥開茂密的灌木，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。
一條原本應該清澈歡快的山澗溪流，此刻竟呈現出一種令人心悸的、渾濁的墨綠色，水流量極小，幾乎斷流，溪床裸露的石頭和淤泥上都覆蓋著一層油膩膩的、五彩斑斕的膜狀物。溪流兩岸，方圓數十米內的植物全部枯萎發黑，如同被烈火燎過，卻又保持著詭異的完整形態，沒有絲毫燃燒的痕跡，隻有死亡。
空氣中瀰漫著濃烈到令人頭暈目眩的甜腥惡臭。
“好…好霸道的毒！”宋昭藝驚駭道，迅速取出幾枚丹藥讓我們含在舌下，又撒出一把粉末，在我們周圍形成一道無形的屏障，暫時隔絕毒氣。
威爾微微蹙眉，顯然也不喜歡這種氣息。林禦握緊了刀柄，眼神銳利地掃視四周。
我蹲下身，強忍著不適，仔細觀察著溪流。那股“汲吸”之感在這裏尤為明顯，彷彿整條溪流的水脈精華都被某種力量強行抽走了，隻留下這些殘渣般的劇毒汙染物。
“這不是源頭，”我沉聲道，“像是…被什麼東西‘路過’時，隨意排泄出的‘廢料’。”
用“廢料”來形容如此可怕的毒性，連我自己都覺得心驚。那真正的“源頭”，該是何等恐怖的存在？
“順著這條溪往上走！”蛟蛟指著上遊方向，她的感知最為清晰。
我們逆著這條瀕死的毒溪向上遊追蹤。越往上，地貌越發崎嶇難行，毒性的殘留也越發濃鬱，甚至開始出現一些變異毒蟲的屍體，它們體型碩大，顏色妖艷，死狀淒慘。
終於，在穿過一片被毒霧徹底籠罩、死寂無聲的榕樹林後，我們找到了這條毒溪的源頭——一個隱藏在山壁下的巨大溶洞入口。
漆黑幽深的洞口如同巨獸張開的嘴巴，冰冷刺骨的寒風夾雜著比外麵濃鬱十倍的甜腥毒氣從中洶湧而出，洞口邊緣的岩石都被腐蝕得坑坑窪窪。溪流那墨綠色的毒水，正是從這洞窟深處汩汩流出。
“在裏麵…”蛟蛟的聲音有些發顫，不是害怕，而是某種被強烈汙穢氣息刺激的本能反應，“很深處…有東西…非常可怕的東西停留過…”
宋昭藝的玉蠍徹底縮回了她的衣領，不敢再探頭。
我和林禦、威爾對視一眼，都看到了對方眼中的極度凝重。
這洞窟，絕非善地。
我深吸一口氣，體內靈力運轉，生死棺中的鬼物們也感受到外界強烈的邪毒之氣，變得躁動不安，尤其是雨玲瓏和江雪，傳遞出既厭惡又興奮的複雜情緒。
“我走前麵，林禦斷後，威爾策應，昭藝、蛟蛟居中策應，注意毒障和可能的埋伏。”我迅速分配任務，“隨時準備撤退，情況不對立刻走！”
眾人點頭，各自提起十二分警惕。
我率先踏入了那漆黑、冰冷、充滿致命毒氣的洞窟之中。靈力護住周身，勉強將毒氣隔絕在外，但那無孔不入的陰冷和邪惡感，依舊絲絲縷縷地滲透進來。
洞窟內部遠比想像中更加龐大麴折，地下河床早已乾涸龜裂，四處散落著動物乃至人類的森森白骨，骨殖都呈現出詭異的墨綠色。石壁上覆蓋著厚厚的、黏滑的彩色菌毯，散發出幽幽的磷光，勉強提供照明，卻更添詭異氛圍。
我們屏息凝神，一步步向著洞窟深處推進。走了約莫一炷香的時間，前方豁然開朗，出現一個巨大的地下空腔。
空腔中央，赫然是一個巨大的、墨綠色的水潭！
潭水粘稠如同石油，不斷翻滾冒著氣泡，每一個氣泡破裂，都釋放出大股濃鬱的彩色毒霧，升騰而起，凝聚在洞頂，彷彿毒雲。潭邊，散落著許多巨大的、破碎的陶罐和木桶，上麵依稀可見一些扭曲的符文標記，以及——一朵模糊的黑色蓮花圖案！
白蓮教！
而更讓人心驚的是，水潭邊的空地上，殘留著一些雜亂的腳印，以及幾縷…彷彿被強行剝離、仍帶著劇毒的…蒼白長發！
蛟蛟猛地指向那水潭，聲音帶著前所未有的驚懼：“就是這裏！那個‘東西’…在這裏泡了很久！它的味道…充滿了整個池子！”
宋昭藝檢查著那些破碎的容器殘片，臉色難看至極：“這些都是用來盛放極致毒物的法器…他們在這裏…飼養了什麼？”
我走到水潭邊，強忍著那幾乎要撕裂靈力的毒煞之氣，看向那深不見底的墨綠色潭水。生死棺中的鬼物們發出尖銳的警告。
忽然，我目光一凝。
在水潭邊緣一處略顯平滑的岩石上，發現了一個用指尖劃刻出的、極其潦草卻透著無盡怨毒與絕望的符號——那是一個簡化了的儺麵具圖案，旁邊還有一個歪歪扭扭的漢字：
“跑！”
這個符號，是西南某些古老部落用來示警的最高標誌！
刻下這個符號的人，或許曾是這裏的看守者，或者…祭品？他在最後時刻，留下了這血淋淋的警告。
“哥幾個…”我的聲音乾澀無比，心沉到了穀底，“我們可能…真的撞上大麻煩了。”
白蓮教在這裏秘密培育的，根本不是什麼死物法器，而是一個活生生的、以萬毒為食的…怪物！
它已經離開了這裏，去了哪裏？
那個“跑”字，是在警告後來者離開這個毒窟，還是…在預示著什麼更大的災難？
洞窟深處，隻有毒水翻滾的“咕嘟”聲，如同惡魔的低語，回應著我們的恐懼。