狐狸苦著臉，掰著爪子算起來：
“我活了三百多年，前六十年懵懵懂懂，六十多歲才修出第五輪，有了些記憶。後來兩百七十七歲那年，好不容易在肚子裏凝聚出一口靈氣，突破了練氣，這纔算有瞭如人般的神智。又獨自修煉了七八十年，才堪堪練氣三層……”
它喘了口氣，眼淚都快下來了：
“道友你是不知道，現在就算我想凝，也得再花六十來年！你這樣還不如殺了我得了！”
見貴遲又要抬手，它趕緊換了個說法：
“六十年啊道友！以你的天資，六十年怕是早就築基了，就是要給後輩用也不差我這一口。”
它說著，忽然瞥見院中那棵大榕樹，像是抓到了救命稻草：
“道友你看！我家也有一棵白榕樹！這是緣分！咱們是不打不相識！不打不相識！”
貴遲的手頓了頓。
白榕樹。
他想起來了。書中那隻與李通崖深交的狐狸，家裏確實有一棵白榕樹。
李通崖重傷垂死時，它滿山跑了五年，尋來一株療傷靈草。可惜趕到時，人已經沒了。它一隻狐狸坐在岸邊哭，說李通崖你死了，我還有一百多年可活，往後沒有你，我可怎麽過。
倒是個義氣的。
他麵色緩了緩。
“你這狐狸倒是厲害，練氣三層就能開口說話不說，這客套話也是一套一套的。任你說破了天，將我牛兒打成這般模樣，就想兩句好聽糊弄過去？”
紅狐狸連連搖頭，許是第一次真正與人交流，這人話說的也是越來越順：
“不重不重！你的牛傷得不重！它皮毛厚實，看著嚇人，其實都是累的！累的！”
它指著水牛，又指著貴遲，嘴裏吱吱呀呀：
“倒是它這身太陰法力，纔是真禍事！道友不如自己早些吃了！哪日真要讓它體內凝結出一口太陰之氣，成了道，那纔是真麻煩！”
“哦？”
貴遲的目光落在那狐狸身上，聲音淡淡的，聽不出喜怒。
“那你倒說說，我在這山中十幾年，你早不來晚不來，偏偏今日跑了來，是何緣由？”
那狐狸原以為這骷髏鬼要問它吃牛的事兒，心裏頭已經備好了七八套說辭，什麽青池魔頭，煉成妖丹……隻等著他問，然後說出來嚇他一嚇，卻沒想到問的是這個。
它愣了愣，老老實實把肚子餓的事兒講了一遍。
“我我我也不知怎的，明明吃飽了睡的，醒來就餓得慌，餓得心慌，餓得……餓得就想找吃的。順著味兒就過來了，真沒想惹事……”
貴遲聽著，雙目微微一凝。
他想到什麽，卻沒再問下去，隻是點了點頭，又把話題繞了迴去：
“原來如此。那咱們還是說說，你打傷我牛兒的事吧。”
那狐狸心裏叫苦，這骷髏鬼怎麽翻來覆去就這一句？
它想了半響，一咬牙：
“我觀道友劍術了得，卻還……卻還無一把趁手的法劍？”
貴遲沒說話，隻是看著它。
那狐狸見有戲，趕緊往下說：
“前些年，有一隻火鳥在山下吃了人，惹得祖奶奶不快，隨手就將它打出去了。那會兒我剛好在場，祖奶奶隨手賞了我一根火鳥毛……”
貴遲的眼睛微微一亮。
能讓它口中“祖奶奶”出手趕的妖物，不是紫府，也至少是築基後期。
一根那樣的火羽，雖不能直接煉成法劍，可若在煉製時摻進去，威能至少添三成。
“若如此。”
他開口：
“這事便過去了。”
那狐狸長舒一口氣，卻又忍不住好奇起來：
“我觀道友劍術了得，是北方山上下來的？”
貴遲看了它一眼，才道：
“我就是這黎涇山下的，得了些機緣。至於是不是你說的那北方山上，我便不知道了。”
那狐狸也是聰明，聽他這麽一說，便不敢再打聽。
它拱了拱爪子：
“我常年居於白榕樹下，他們都叫我白榕狐。敢問道友姓名？”
貴遲點點頭，也拱了拱手：
“貴遲。”
他頓了頓，又補了一句：
“這院子有些破爛，我還需收拾收拾。等道友送來火羽，再與道友暢聊。”
語氣淡淡的，不冷不熱，既沒有拒它千裏，也沒有太過客氣。
那狐狸連連應是，一溜煙跑入深山去了。
……
等它走遠，苗苗從樹後撲了過來。
她一把抱住貴遲，上上下下看了好幾遍，看著那張凹下去的臉，看著那雙深深的眼睛，眼眶一下子就紅了。
“小弟……你怎麽……怎麽成這般模樣了？”
貴遲看著她，咧嘴笑了笑。
那笑容在那張瘦削的臉上，顯得有些滑稽。
“餓的。”
“苗苗姐，這山裏還有吃的沒有？我餓了。”
苗苗一愣，然後眼淚就下來了，一邊哭一邊笑，忙不迭地點頭：
“有有有！灶上還溫著粥，我晚上熬的，我這就去熱！還有山菌，還有醃菜，還有……”
她絮絮叨叨說著，轉身就往灶房跑。
貴遲看著她跑遠的背影，鬆了一口氣。
然後他蹲下來，看著趴在地上的水牛。
那牛渾身是傷，皮毛燒得一塊一塊的，趴在那兒喘著粗氣。可那雙眼睛還望著他，濕漉漉的，裏頭有委屈，有討好，還有一點點怕。
“起來吧。”
水牛掙紮著站起來，四條腿還在抖。
貴遲引著它進了院子，走到那棵果樹跟前。樹上掛著第四顆果子，還沒熟透，青多紅少。
他伸手摘下，遞到水牛嘴邊。
水牛愣住了。
“牛兒。”
貴遲的聲音很輕：
“那狐狸說得沒錯，你本就是人間的一道菜。”
水牛的眼淚落下來，四條腿一軟，匍匐在地上。
貴遲擺了擺手。
“我不吃你。”
他頓了頓。
“你護持了我數年，跟在我身邊，也多活了這麽多年。因果兩清。”
水牛伏在地上，渾身發抖。
“可你方纔寧死不退。也是個知恩義的。”
貴遲看著它：
“我便再給你一樁造化。”
他伸出手，一指點在水牛眉心。
一道法訣，緩緩渡入它的意識之中。
正是《太陰月華養輪經》。
“那夜裏，你馱著我遊湖纔有了這機緣，原也該有你一份。”
他收迴手，站起身。
“往後，你便自去吧。”
月光照在他身上，把那道瘦削的影子拉得很長。
他又說了一句：
“若是得了道，自個機靈些。若是被抓了，問起你來，也不必硬撐著，盡可將那夜的事說了去。”
說完，他轉身往灶房走去。
身後，水牛伏了很久很久……
……
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