第二日，貴遲醒得比周貴還早。
天還沒亮透，屋裏灰濛濛的，灶膛裏那點火星早滅了。他躺在炕上，聽著身邊周貴的呼吸聲，一下一下，沉得很。
他沒動。
等到周貴的呼吸變了調，像是要醒的樣子，他才慢慢坐起來。
周貴睜開眼，就看見那孩子坐在炕沿上，手裏攥著昨天那幾根蘆葦杆，衝他咿咿呀呀地叫。
周貴愣了一下。這孩子往常醒了就自己爬下去，坐在門檻上等天亮，從來不吵不鬧。今兒是怎麽了？
貴遲把蘆葦杆往他跟前遞，嘴裏還是咿咿呀呀，另一隻手指著門外，又指著炕，比劃了好幾下。
周貴看懂了。他想起陳老頭昨晚那句話……這娃兒不傻。
“惦記著蘆葦杆？”
貴遲咧著嘴，使勁點頭似地晃腦袋。
周貴坐起來，披上襖子，看著這孩子。往常這孩子傻笑歸傻笑，從來不會指東西，不會要東西。今兒這是頭一迴。
他心裏動了一下。
要是照往常，他這會兒該去前院，把這事兒告訴李根水。好歹是李家的嫡子，就算過繼了，能知道要東西，也是件好事。
但他沒動。
李根水的病這些日子愈發重了，抓藥的次數越來越勤。昨兒個郎中還說了，這症候拖不了太久，讓有個準備。
這孩子現在是他的香火子。
他周貴活到四十六歲，沒娶過媳婦，沒個後，這輩子就這麽過來的。現在有了個繼子，還是個傻的。他認了。傻就傻吧，好歹是個孩子，往後他幹不動了，這孩子也能給他遞碗水。
可這孩子要是能好起來……
周貴把那念頭掐了。不敢想。
他套上襖子，蹲下來，把那幾根蘆葦杆理了理。
“今兒要去縣裏抓藥。”
他說：
“迴來順道去河邊，割一大捆，給你鋪床。”
貴遲看著他，傻笑。
周貴站起身，從缸裏舀了瓢水，倒進豁口的茶碗裏，推到他麵前。
“先喝水。”
天剛矇矇亮，周貴就把牛車套好了。還是那頭老黃牛，慢，但穩當。他從李家後院牽出來的時候，李木禾剛從茅房出來，看見他，問了句：
“周叔，去縣裏？”
“嗯，給老爺抓藥。”
李木禾看了一眼車上坐著的貴遲，沒說話，迴屋去了。
周貴趕著車，沿著村口那條土路往外走。貴遲坐在車上，縮在幾捆麻袋中間。早上冷，周貴把自己的圍脖又給他裹上了，隻露出一雙眼睛。
牛車慢悠悠地走著，兩邊的田往後退。地裏的麥苗剛冒頭，青青的一片。
貴遲眯著眼看。
這條路他走過。三歲那年，眼前人也是這樣抱著他，坐著牛車，去安黎縣找郎中。那時候他趴在周貴肩上，看土路在身後一截一截退遠。
貴遲把眼睛眯得更緊了些，不讓風吹進去。
牛車走了大半個時辰，拐上了古黎道。道比村裏的土路寬，也平整些，但牛車走不快，一晃一晃的。晃得久了，人就開始犯困。
貴遲沒睡。他在記周圍的地形。
車又走了一陣，遠遠的能看見城牆了。
安黎縣的城牆是土夯的，不高，有些地方塌過，又補上了。城門口有兵丁守著，查進出的人。周貴把牛車趕到邊上，一個兵丁過來瞅了一眼，看是鄉下人拉貨的，擺擺手放行了。
進了城，街上的熱鬧一下就湧過來。挑擔子的，擺攤的，牽驢的，抱著孩子擠來擠去的婦人。周貴把牛車停在外頭，牽著貴遲往裏走。
貴遲跟著他，眼睛四處看。這是他第二次來縣城。三歲那次，他趴在周貴肩上，看見的隻是街邊的鋪子和來來往往的腿。這次他能看全了。
藥鋪還是那家，在一條巷子裏，門臉不大，藥味很重。
周貴把牛車停好，牽著貴遲的手，進了藥鋪。
櫃台後頭站著個老掌櫃，戴著頂舊氈帽，正在那兒用戥子稱藥。聽見有人進來，抬頭看了一眼。
“周管事來了。”
他把戥子放下，往周貴身後瞅了瞅：
“這……李家那個小的？”
周貴點點頭。
老掌櫃繞出櫃台，蹲下來，看著貴遲。貴遲咧著嘴，衝他笑。
“還是不會說話？”
周貴沒接話。
老掌櫃直起腰，歎了口氣：
“當年你帶他來抓安神藥那會兒，我還說這孩子眉眼周正，將來能有出息。可惜了。”
他轉身迴到櫃台後頭，從架子上取下幾包藥，遞給周貴。
“還是那個方子，抓了三副。錢記在賬上了。”
周貴接過藥，猶豫了一下。
“這孩子……”
他說：
“昨兒個知道要東西了。”
老掌櫃愣了一下，又看向貴遲。貴遲還是那副傻笑的模樣。
老掌櫃沉默了一會兒，說：
“貴人語遲。興許是時候還沒到。”
周貴點點頭。
“借您吉言。”
周貴牽著貴遲出了藥鋪。
巷子裏人來人往，周貴低頭看了看這孩子，從早上到現在還沒吃東西。
“餓不餓？”
貴遲仰著臉，咧著嘴，還是那副傻笑模樣。
但周貴注意到，他的眼睛往街邊瞟了一下。
那邊有個賣饅頭的攤子，熱氣騰騰的，剛出鍋的白麵饅頭，碼得整整齊齊。
周貴領著他過去，從懷裏摸出兩文錢，買了兩個。他把一個塞到貴遲手裏，一個自己拿著。
兩人就蹲在牆根底下吃。
周貴吃得快，三兩口就沒了。
他把手上的渣子拍幹淨，站起身，等著貴遲。
貴遲把那饅頭啃了一半，突然停下來。他看了看手裏的半個饅頭，又看了看周貴。
周貴沒說話，就看著他。
貴遲把饅頭往前遞。
周貴愣了一下。
“給我？”
貴遲咧著嘴，那半個饅頭還舉著。
周貴蹲下來，接過那半個饅頭。饅頭還溫熱，上麵有貴遲咬過的牙印。
他看著貴遲那張傻笑的臉，看了好一會兒。
“我家娃兒不傻。”
貴遲還是笑。
周貴把那半個饅頭揣進懷裏，站起身，把手伸給他。
“走，咱們去割蘆葦。等天熱了，咱爺倆睡蘆葦席。”
兩人走到城門口，周貴去解牛車。
剛解開韁繩，身後傳來一個聲音。
“周貴？”
周貴迴過頭。
一個穿著青布長衫的男人站在幾步開外，四十來歲，麵皮白淨，下巴上留著短須，手裏拄著根手杖。身後跟著個中年漢子，挑著一擔東西，像是剛從集上迴來。
貴遲認得這個人。
元家老爺，元茂。黎涇村最大的地主，田產比李根水還多兩倍。他爹那輩就開始置地，傳到元茂手裏，村裏小一半的田都姓元了。這人平日不怎麽在村裏露麵，住縣裏的時間多，偶爾迴來一趟，前呼後擁的，派頭大得很。今兒倒是隻帶了個人。
周貴直起腰，拍了拍手上的灰。
“元老爺。”
元茂走過來，在他那牛車前頭停下，上下打量了兩眼。
“來抓藥？”
“是。”周貴點頭，“老爺身子不好，來抓幾副。”
元茂往他身後看了看，看見了縮在車上的貴遲。
“這是……李家那個傻的？”
周貴心中不喜，麵上不顯，點頭稱是。
元茂往前走了兩步，湊近看了看。貴遲咧著嘴，衝他傻笑。風吹得他臉上的肉一抖一抖的，笑得口水都出來了。
元茂收迴目光，沒再看他。
“跟了我吧。”
他對周貴說：
“前頭有個茶攤，坐一坐。”
……