李木田不明白。
老爺子為什麽讓他背著來後山。
山路難走，荊棘颳得腿生疼，月亮掛在頭頂，白晃晃地照著那些張牙舞爪的樹枝。
他背著個人，走得深一腳淺一腳，好幾次差點絆倒。
他心裏頭隻有一個念頭……老爺子恨極了他。
恨他殺了孫氏，恨他殺了木山木禾，恨他一迴來就把這個家攪得天翻地覆。如今人要走了，讓他背著進山，找個地方埋了，好氣一氣他這個兒子。
這麽想著，他心裏也不是滋味。
他何嚐沒有恨？
十三歲被征走，在軍營裏活了二十八年，刀口舔血，死人堆裏爬進爬出。他娘死的時候他在哪兒？迴來一看，家裏讓妾室庶子占了，親爹被趕到下人屋裏，親弟弟跟管家跑了，死活不知。
他恨不恨？
可到了現在，不想計較這些了。
他隻想著，老爺子最後這點日子，能走得舒心些。
林子越來越密。樹擠擠挨挨，月光漏不下來，腳下黑得看不清路。李木田停下來，喘了口氣。
“阿爹，不能走了。”
他迴頭看了一眼。李根水伏在他背上，臉歪著，看不清表情。
“這幾年獵戶都不敢進山。說是山裏頭有牛妖，眼睛大得像銅鈴，角像月牙，兇的狠。”
李根水的手動了動，指著前頭。
“走。”
李木田站著沒動。
“阿爹。”
他的聲音沉下來：
“您怨我，我知道。可您也要清楚——您現在就我一個兒子了。當真還要我往裏走？”
李根水忽然咯咯笑起來。
那笑聲斷斷續續，像是從嗓子眼裏擠出來的，在這黑漆漆的林子裏聽得人心裏發毛。
“你……怕了……”
他一個字一個字往外憋：
“放下……你迴去……不怨你。”
李木田沉默了。
過了好一會兒，他才開口：
“好。您要真狠得下心，讓長湖一生下來就沒了阿爹，那我聽您的。”
他又往前走。
“走。”
李根水還是這一個字。
灌木越來越密。那些被踩踏過的痕跡越來越明顯。
不是人踩的，是大家夥踩的。他知道這意味著什麽。
背著人走了這麽久，出了汗，酒醒了幾分。
他想起剛出生的長湖，想起那張皺巴巴的小臉，想起柳氏躺在床上望著他的眼神。
腳下慢了。
阿爹，別怪我。
他心裏這麽說著，正準備找個平整的地方把人放下來……
灌木叢忽然到頭了。
眼前豁然開朗。
月光照下來，照出一棵大榕樹，樹幹粗得要兩人合抱。樹下搭著一棟木屋，樹上還有個小樹屋，用粗壯的樹幹做架子，結實得很。
外邊圍著一圈齊腰高的木牆，做了個院門，門口掛著兩個燈籠，裏頭點著燈，昏黃黃的。
院裏幾壟菜地，種著青菜，還有一棵碧綠的果樹，掛著青澀的果子。
李木田怔住了。
這種粗大的木頭房子，這種齊整的圍欄……不是尋常人能擺弄的。他在楊將軍手下打山越的時候，見過那些深山裏隱居的人，也是這般模樣。
可那些人，都不是尋常人。
他正想著，背後傳來動靜。
李木田驚得差點把李根水扔出去……他方纔一路走來，根本沒聽見有人跟著。
猛地迴頭。
月光底下，一頭大水牛站在幾步開外。不對，不是水牛，是牛妖……那對角彎彎的，像兩輪月牙，比尋常水牛大了一圈不止。
牛背上騎著個少女，十四五歲年紀，穿著細布衣裳，是安黎縣才能買到的那種絲布。手裏提著個大燈籠，身上挎著個籃子。
“阿爹。”
李木田愣住了。
這聲“阿爹”不是叫他，是叫他背上的老爺子。
他忽然想起陳氏……她還有個小女兒，叫苗苗，那年跑進後山再也沒迴來。都以為早被野獸吃了。
可這女娃不僅活著，還騎著牛妖，穿著好衣裳，在這深山裏過得比村裏人還自在。
他試探著開口：
“你是……三妹？苗苗？”
苗苗沒搭理他。
她輕輕拍了拍牛背，那頭牛妖蹲下來，讓她滑下牛背。她推開那扇木柵欄門，站在門口，等著他進去。
李木田背著李根水，走進去。
屋裏陳設俱全。桌子、凳子、櫃子，全是實木雕的，雖不精細，但結實得很。牆上掛著幹菜，灶台邊堆著柴火，角落裏鋪著幹草，是睡覺的地方。李木田把李根水放在一張矮榻上，讓他靠著牆坐好。
苗苗站在門口，看著他們。
“阿爹進山幹嘛？”
李根水沒說話。他隻是笑，歪著嘴笑，笑得傻傻的。
那笑她見過。小時候小弟就是這麽笑的……見人就笑，傻傻的，什麽都不懂的樣子。後來她知道了，那不是傻，是藏著事。
阿爹也在藏。
明天又是十五。
小弟很早以前說過，阿爹養他六年，他還阿爹六年。她不知道這六年怎麽算，問小弟，小弟說阿爹明天就要死了。
她有些傷心。
又不大傷心。
阿爹病了那麽久，活著也是受罪。小弟每個月下山給他調理，吊著命，可吊到今天，也該到頭了。
她隻是忽然想明白了一件事……阿爹為什麽非要今夜進山。
小弟是仙人。
阿爹怕他還了這段恩情，就不再和山下有來往。
……
貴遲睜開眼的時候，月亮正掛在樹梢。
他盤膝坐在樹屋門口，慢慢把那口氣收住。氣海裏，那些月華之氣已經不再是絲絲縷縷的模樣，而是凝成了一團，沉沉地浮在那兒，像一汪水。
胎息第四層。
青元輪，成了。
從周行到青元，這一步水磨功夫，他磨了近三年。這期間裏日夜吐納修行，把那團氣從虛磨到實，從散磨到凝。如今總算成了……化氣為元，生生不息。
他站起身，活動了一下筋骨。
掌心攤開，一縷靈氣凝出來，比三年前凝實得多。
三年前他計劃著，等周行輪成就強行破開眉尺山洞府的陣法。那時候他想，胎息三層，配合自己的小火球術，以火破陣，以力破巧，應該夠了。
可隨著修行深入，他漸漸覺出不對。
尤其是三年前得了那個儲物袋，他就察覺到一絲異樣……他的靈識……
……
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