李家那個老來子是個啞巴。
黎涇村沒人不知道這事。
李根水是村裏唯一雇有管家的人。
他爹手裏攢下的底子，到他這兒沒敗，反倒又多添了十幾畝水田。
年輕時他也荒唐過幾年，正經娶了一房妻，後來又納了兩房妾。大妻生下嫡長子李木田和一個老來子。
兩個妾室，孫氏生了兩個兒子三個閨女，陳氏生了一個小閨女。
四兒兩女，兩嫡兩庶，這便是李根水這輩子攢下的家當。
嫡長子十三歲那年，碰上古黎道征兵，一去十年，到現在也沒個訊息。
後來歲數上來，心收了，家業也穩了，他安安分分當他的大戶。
唯獨這個老來子，像是老天爺給他添的一道堵。
一出生就剋死了老孃。
養到三歲，那孩子嘴裏沒蹦出過半個字。
李根水心裏發了慌，揣上銀錢抱他去了安黎縣。縣城裏要價最高的郎中捏開孩子的嘴看了看，又摸了摸喉骨，最後給了句吉利話：
貴人語遲。
李根水信了這四個字。從那天起，孩子有了新名字：
李貴遲。
……
四歲那年，這名字沒給李家帶來什麽改觀，李根水反倒病了。
起初隻是咳，後來人越來越沒精神，下不來床。貴遲學會了自個兒穿衣，自個兒扒飯。
他不哭不鬧，見著人就咧著嘴傻笑。村裏孩子不跟他玩，他便日頭升起來往河邊走，日頭落下去才迴來。日子久了，村裏人的好奇心也磨沒了。再沒人叫他的名字，都喚作：
小傻子。
……
五歲那年他往河邊跑得更勤了。
沒人管他。李根水咳得越來越厲害，沒力氣管。後娘孫氏忙著照看自己生的兩個兒子一個閨女，顧不上他。陳氏也有自己的小閨女要帶，顧不上他。
……
六歲這年冬天，孫氏提分家了。
臘月天，外頭冷得滴水成冰，堂屋裏燒著炭盆，炭火劈啪響。
孫氏把菜布齊了，站在桌邊說話。
“當家的，木山今年二十了。他大哥走了二十多年……他一個成了家的，雖說分出去了，心裏總還記掛著這邊。可木禾也大了，還擠在一個院裏，終究不是個事。”
李木禾把筷子擱在碗沿上，沒抬頭。他是孫氏的第二個兒子，今年十七，還沒成家。
李根水沒接話。
他看著那碟醃魚，半天沒動。
貴遲坐在最末那張矮凳上，把臉埋在碗裏，手上的筷子一下一下往嘴裏扒飯。
分家這事李根水原本是有打算的。
把兩個庶子分出去，他自己守著老來子過活。嫡就是嫡，庶就是庶，分了也就分了，他不虧欠誰。
可那是從前。
如今他身子一日不如一日，咳起來整夜整夜睡不著。
貴遲又是個傻的，不會說話，不會來事，見人就傻笑。
他要是哪天沒了，這孩子落到後娘手裏，能有什麽好日子過？
孫氏生的那個閨女嫁出去了，兩個兒子木山和木禾都在跟前。木山分出去了，木禾還住著。陳氏那邊隻有一個八歲歲的小閨女，掀不起風浪。
唯獨貴遲。
他的老來子。
一個傻子。
“當家的？”
李根水迴過神來。
“……木田有信了嗎？”
立在旁邊的一個中年仆從上前一步。
這人是他早年收留的逃荒人，沒家沒口，在李家幹了十幾年，從長工熬成了管家。老實本分，知道感恩，這些年任勞任怨，從不多嘴一句。
“老爺，前幾日托去縣裏的人又打聽了一迴。二十多年前古黎道征兵那會兒，楊將軍拉走了幾千人。大少爺的名字在冊子上。後來戰亂頻仍，再沒別的信兒。”
李根水又咳了好一陣，看向最末那張矮凳上的孩子。
貴遲還在扒飯，臉埋在碗裏，看不見表情。
“周貴。”
周貴愣了一瞬。李根水從來隻叫他叫阿貴，沒這麽叫過。
“你跟我來。”
李根水坐在床沿上，周貴垂手站在門邊等著。
“你今年多大了？”
“迴老爺，四十六了。”
“娶過媳婦沒有？”
“沒。早年間逃荒，沒那個心思。後來在老爺這兒落了腳，想著攢幾年錢再說。攢著攢著，也就忘了。”
李根水點點頭，又咳了一陣。
“貴遲那孩子，你平日裏見得著。”
周貴心裏咯噔一下，不知道這話是什麽意思，隻能點頭稱是。
“他是個傻的，你知道。”
“……郎中說，少爺語遲。”
這句話讓李根水沉默了很久。外間隱隱傳來孫氏收拾碗筷的聲音，碗碟磕碰，叮叮當當。
“我把他過繼給你。”
周貴愣住了。
“老爺……”
“你是個老實的，沒家沒口，這輩子也就這樣了。他跟著你，好歹有條活路。跟著我……”
李根水沒往下說。
周貴張了張嘴，沒說出話來。這是主家的嫡子，就算是個傻子，也輪不到他一個下人接。
“你不用推。”
李根水擺擺手：
“往後他跟你過，這家業也分他一份，餓不死你們。”
周貴站在門邊，半天沒動。
“……是。”
等周貴出來時，把貴遲從矮凳上拎起來，領著他往後院走。
貴遲跟著他，咧著嘴傻笑。一個傻子，不會問去哪。
周貴也沒說。
後院挨著李家院牆有間矮房，門口堆著劈好的柴火，碼得整整齊齊。周貴推開那扇木門，屋裏收拾得幹幹淨淨，一張木板床，一張方桌，兩條長凳，牆角立著兩口缸。桌上擺著個豁了口的茶碗。
“娃兒往後，你跟我住。”
貴遲看著他，繼續笑。
周貴從缸裏舀了瓢水，把桌上那豁口茶碗添滿。
“娃兒，能聽懂就點點頭。”
貴遲沒點頭，還是咧著嘴笑。
周貴也沒再說，把那碗水往他麵前推了推。
窗外頭李家的堂屋還亮著燈，有人說話的聲音隱隱約約傳過來。
貴遲坐在床沿上，咧著嘴，一直笑。
……
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