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京城入秋，天氣說變就變。
清晨還算晴朗，午後便陰雲密佈，壓得人喘不過氣。街上行人匆匆，都趕著在雨落前回家，隻有幾個乞丐蜷縮在屋簷下，眼巴巴望著過往的人群。
“又要下雨了。”
鐘離站在戶部衙門的窗前，看著外麪灰濛濛的天色，眉頭皺得很緊。
這已經是這個月第三次下雨，可田裡的莊稼早在半月前就旱死了大半。雨水來得不是時候，該來的時候不來，不該來的時候偏偏下個冇完。
“大人，這是今年各州府上報的賦稅情況。”
屬官捧著厚厚一摞賬冊進來，小心翼翼放在案桌上。鐘離回過身，隨手翻開最上麵那本，掃了幾眼，臉色越發難看。
“江南三府減產四成，隴西五州顆粒無收，這些數字……”他停頓了一下，“戶部覈實過了”
“回大人，已經派人去查了，確實如此。”屬官擦了擦額頭的汗，“今年春旱夏澇，秋收怕是不容樂觀。”
鐘離合上賬冊，手指在封麵上敲了敲。
他在戶部任職三年，經手的賬目數不勝數，可今年這情況格外蹊蹺。往年就算遇上災年，也不至於這麼慘，偏偏今年各地災情接連不斷，旱的旱，澇的澇，連帶著蝗災瘟疫也跟著來了。
更要命的是，朝廷的賦稅卻冇減反增。
“內務府那邊又催了”鐘離問。
屬官點點頭，欲言又止。
“說。”
“內務府的劉公公昨日來過，說是宮裡要修繕禦花園，需銀兩三十萬兩，讓戶部儘快撥付。”
三十萬兩。
鐘離冷笑一聲。
去年修太和殿花了五十萬，前年修慈寧宮花了四十萬，今年又要修禦花園。國庫的銀子不是大風颳來的，這些人倒好，花起來眼睛都不眨一下。
“告訴劉公公，戶部冇錢。”
屬官嚇了一跳，“大人，這……”
“冇錢就是冇錢，難道還要我變出來不成”鐘離把賬冊往桌上一扔，“各地災民嗷嗷待哺，朝廷連賑災的銀子都拿不出來，還修什麼禦花園”
屬官不敢再說話，低著頭退了出去。
鐘離重新走到窗前，外麵已經開始飄雨了，細細密密，打在青石板上發出沙沙的聲響。
他想起前幾日在街上看到的景象。
一個老婦人跪在糧鋪門口，哭著求掌櫃的賒她二斤米，說家裡孫子三天冇吃飯了。掌櫃的不肯，老婦人就一直跪著，額頭磕得血肉模糊。
最後還是鐘離掏錢給她買了米，老婦人千恩萬謝，走的時候差點摔倒。
這樣的事，在京城每天都在發生。
可皇宮裡的那些人，大概永遠不會知道。
顧衍最近很忙。
忙到連續三天冇怎麼閤眼，案頭堆滿了各地送來的訊息，密密麻麻寫滿了字，看得人眼睛發酸。
“隴西又死了兩百人。”
他放下手裡的信，揉了揉眉心。
坐在對麵的女子抬起頭，眼中閃過一絲不忍，“瘟疫”
“嗯，朝廷派去的大夫不夠，藥材也不夠，隻能眼睜睜看著。”顧衍的聲音很平靜，平靜得讓人心裡發寒，“不過也快了。”
“什麼快了”
“民心。”
顧衍站起身，走到窗前。外麵正下著雨，雨水順著屋簷滴落，在地上砸出一個個小坑。
“百姓活不下去了，就會想辦法活下去。”他轉過身，看著女子，“而我們要做的，就是給他們指一條路。”
女子沉默了一會兒，“你打算什麼時候動手”
“不急。”顧衍走回桌前，拿起另一封信，“還差一個契機。”
“什麼契機”
“天意。”
女子愣了一下，隨即明白過來。
這段時間她一直在幫顧衍做一件事——散播謠言。
不，與其說是謠言，不如說是預言。
她利用自己的玄學知識，推算出各地災情發生的時間和地點，然後提前讓人放出訊息。起初冇人相信，可當災情真的發生後，百姓們開始議論紛紛。
有人說這是上天降罪，因為皇室無道，所以天降災禍。
有人說這是神仙顯靈，要懲罰那些作惡的人。
還有人說，有真龍天子即將出世，要拯救蒼生於水火。
這些話傳得越來越廣，連京城裡都有人在私下議論。朝廷派人抓了幾個帶頭的，可根本抓不完，反而越傳越邪乎。
“最近又有什麼新訊息”女子問。
顧衍遞給她一張紙，“看看這個。”
紙上寫著一行字:八月十五，京畿地動。
女子瞳孔微縮，“地震”
“嗯，而且震級不小。”顧衍在她對麵坐下，“這次不用我們散播訊息，到時候自然會有人往那方麵想。”
“可是……”女子猶豫了一下，“會死很多人吧”
“會。”顧衍冇有否認，“但如果不這樣，會死更多人。”
他的語氣很淡，可女子聽出了其中的沉重。
她認識顧衍這麼久，知道他不是冷血的人。恰恰相反，他比任何人都在乎百姓的死活。正因為在乎，所以纔會走到今天這一步。
“我明白了。”女子點點頭，“需要我做什麼”
“地震之後，你去災區。”顧衍說，“以賑災的名義，順便做點彆的事。”
“什麼事”
“收人心。”
女子笑了，“你倒是會使喚人。”
“誰讓你本事大。”顧衍難得開了個玩笑，“而且這種事，除了你我還真不放心交給彆人。”
兩人正說著話，外麵傳來敲門聲。
“進來。”
門被推開，進來的是個年輕人，風塵仆仆，衣服都濕透了。
“公子，鐘大人求見。”
顧衍和女子對視一眼。
“請他進來。”
年輕人應聲退下，不一會兒，鐘離走了進來。他身上披著蓑衣，頭髮上還掛著水珠，看樣子是冒雨趕來的。
“鐘大人這是……”顧衍起身相迎。
“顧公子。”鐘離脫下蓑衣，目光在女子身上停留了一瞬，然後看向顧衍，“我有些話想跟你說。”
“請坐。”
鐘離在椅子上坐下，沉默了片刻，突然開口:“你是先皇長子，對吧”
屋裡的空氣凝固了。
女子下意識看向顧衍，卻見他神色如常，甚至還笑了笑。
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