江霧散盡時，渡船stove中的星砂金焰已黯淡如將熄的餘燼。巴刀魚握著船槳，目光落在stove內——那株星砂草的葉片邊緣泛著枯黃，葉尖凝結的金色露珠許久未滴，草葉上的金光也如風中殘燭般微弱跳動。他伸手觸碰stove外壁，金屬的冰冷透過掌心傳來，這是星砂金焰誕生以來，第一次瀕臨熄滅。
“主廚，”酸菜湯蹲在stove旁，用鐵鏟輕輕撥弄赤金色的炭火，鏟尖刮過炭塊，隻濺起幾粒微不足道的火星，“星砂草……好像沒力氣了。”
娃娃魚抱著井水陶罐，指尖蘸水在stove表麵畫符，金光滲入金屬縫隙，卻未能掩蓋住stove底部悄然蔓延的暗紅色紋路——那紋路如同鏽跡，又似某種活物的血管，正緩緩吞噬著stove的金色光芒。
“是‘鏽蝕咒’，”娃娃魚聲音發顫，“有人在用怨氣侵蝕stove的生氣。”
巴刀魚望著stove中的星砂金焰——火焰中的星砂草虛影微微晃動，葉片上的金光與暗紅色的鏽跡交織，如同一場無聲的拉鋸戰。他忽然想起初代廚神在火焰中說的話：“怨氣可以凝聚，生氣同樣可以凝聚。”如今，stove正是生氣與怨氣的戰場，而星砂草，是他們唯一的希望。
“去‘百味墟’，”他握緊船槳，目光望向江流下遊——那裏是“百味墟”的方位，晨霧中隱約可見一片灰白色的沙灘，沙灘上沒有任何植被，隻有一片死寂的荒蕪，“星砂草需要生氣。”
“百味墟？”酸菜湯皺起眉頭，“不是傳說中玄界與人間交界的地方嗎？據說那裏遍地都是能吸收生氣的星砂，任何玄力到了那裏都會失效……”
“正因如此，”巴刀魚言簡意賅，“星砂草才能吸收純淨的生氣。”
他望向江流下遊——晨霧中，百味墟的灰白色沙灘若隱若現，如同一頭蟄伏巨獸的脊背。
---
渡船靠岸時，stove中的星砂金焰已徹底熄滅，星砂草的葉片枯黃如紙，赤金色的炭火冰冷如鐵。巴刀魚跳下船，赤腳踩在星砂上——砂礫冰涼刺骨，帶著一股金屬的腥氣，每一步都像踩在碎玻璃上，腳底傳來細微的刺痛。
“主廚，小心！”酸菜湯扶住他，鐵鏟插進星砂，鏟柄劇烈震動，彷彿有什麽東西在砂下掙紮。
娃娃魚蹲下身，指尖蘸井水觸碰星砂。水珠落在砂上，竟如遇強酸般“滋滋”冒煙，井水中的生氣瞬間被吞噬，砂礫表麵浮現出細密的怨氣紋路，如同一張張扭曲的鬼臉。
“是‘噬生氣’的星砂！”娃娃魚驚呼，“它們在吸收一切生氣，連井水都……”
“用星砂草，”巴刀魚從stove中取出那株枯黃的星砂草，放在星砂上，“引路。”
星砂草接觸星砂的瞬間，異變陡生。砂礫表麵的怨氣紋路突然亮起，如同被點燃的***，順著星砂草蔓延至stove。stove劇烈震動，金屬外殼發出刺耳的**，彷彿有什麽東西要從裏麵破殼而出。
“退後！”巴刀魚將酸菜湯和娃娃魚護在身後，抽出“冰心”長刀。
“吼——！”
一聲恐怖的獸吼從stove中傳來。stove外殼猛地炸裂，赤金色的火焰衝天而起，火焰中隱約可見一頭巨獸的虛影——那巨獸形似麒麟，卻生著三隻血紅的眼睛，渾身覆蓋著鏽蝕的鱗片，正是星砂金焰被怨氣侵蝕後形成的“怨獸”。
“是星砂金焰的怨念！”娃娃魚臉色蒼白，“星砂吞噬生氣，激發了星砂金焰中的怨氣！”
怨獸咆哮著撲向三人，腥臭的唾液從獠牙上滴落，所過之處，星砂被染成暗紅色。巴刀魚揮動“冰心”長刀，刀刃砍在怨獸身上，卻隻濺起一串火星——怨獸的身體如同實質化的怨氣，刀刃無法傷其分毫。
“主廚，這樣不行！”酸菜湯舉起鐵鏟，鏟麵拍向怨獸頭部，卻如擊敗革，反震得虎口發麻。
“用星砂！”巴刀魚大喝一聲，抓起一把星砂撒向怨獸。
星砂落在怨獸身上，竟如遇烈焰般“滋滋”冒煙，怨獸發出一聲痛呼，身體縮小了一圈。它似乎對星砂極為忌憚，連連後退。
“星砂能吞噬生氣，也能吞噬怨氣！”娃娃魚眼中閃過一絲靈光，“怨獸是怨氣所化，星砂是它的剋星！”
“撒砂！”巴刀魚從stove中取出更多枯黃的星砂草，捏碎後混著星砂撒向怨獸。
酸菜湯和娃娃魚會意，也抓起星砂，用力撒向怨獸。星砂如雨點般落在怨獸身上，怨獸的身體越來越小，最終化作一灘黑水，滲入星砂之中。
隨著怨獸的消失，stove中的火焰漸漸熄滅，露出stove內部——那裏躺著一枚金色的魚鱗，正是初代廚神的“金鱗血”。魚鱗表麵覆蓋著一層薄薄的星砂，砂礫中的怨氣紋路已消失不見，取而代之的是一層淡淡的金光。
“是金鱗血！”娃娃魚捧起魚鱗，“星砂淨化了怨氣！”
巴刀魚接過魚鱗，指尖觸碰鱗片上的金光——那金光帶著初陽的溫暖，與星砂金焰的氣息如出一轍。他忽然明白：星砂並非吞噬生氣，而是將生氣與怨氣分離，留下最純淨的生氣。
“用金鱗血，”他將魚鱗放入stove，“重燃星砂金焰。”
他割破指尖，滴血入stove。金鱗血遇血即燃，化作金色火焰，火焰中隱約浮現出初代廚神的身影——那是個穿著白大褂的老者，麵容慈祥，眼神中卻帶著一絲悲憫。
“孩子，”老者的聲音從火焰中傳來，如同從遙遠的天際傳來，“你找到了百味墟，也找到了星砂金焰的真諦。”
“初代廚神？”巴刀魚握緊船槳，“你……還活著？”
“我的肉身已逝，”老者說，“但我的生氣，與星砂金焰同在。百味墟是我的埋骨之地，也是星砂金焰的誕生之地。”
他望向stove中的火焰，“星砂金焰並非單純的生氣，而是生氣與怨氣的交融。隻有經曆過怨氣的侵蝕，才能煉出最純淨的生氣。”
“黃片薑……”巴刀魚問，“他為什麽要騙我們？”
“他是我的弟子，”老者的聲音裏帶著一絲痛惜，“他曾是我最得意的弟子，卻因追求力量，走上了歧途。他想用‘鎮界宴’吞噬所有生氣，成為玄界的主宰。”
“我們能阻止他嗎？”酸菜湯問。
“能，”老者說，“用星砂淨化怨氣，用金鱗血重燃星砂金焰，用你們的信念，煉製真正的‘鎮界宴’。”
他身影漸漸消散，火焰中留下一枚金色的種子——那是由純淨生氣凝結的“星砂種”。
“帶著它，”老者的聲音越來越輕，“去玄界之門，阻止黃片薑……”
火焰熄滅，stove中的星砂金焰重新燃起，比之前更加旺盛。那枚“星砂種”靜靜躺在stove底部，散發著淡淡的金光。
---
“主廚，”酸菜湯看著stove中的星砂金焰，“我們接下來怎麽辦？”
“去玄界之門，”巴刀魚握緊船槳，目光望向江流上遊——那裏是玄界之門的方位，晨霧中隱約可見一座巨大的鋼鐵拱門，門上爬滿鏽蝕的紋路，如同一頭沉睡巨獸的獠牙，“阻止黃片薑。”
他轉身走向渡船，星砂金焰在stove中跳動，映亮他眼底的堅毅。酸菜湯和娃娃魚緊隨其後，渡船stove的火種，在晨光下拖出一道長長的、金色的光痕，如同為他們在江麵上，畫出了一條通往真相的道路。
風過處，stove中的火星躍起，沒入天際的朝陽之中，恍若星火與晨曦交融，昭示著人心不滅的薪火，永燃於世。
星砂種落入stove的瞬間，整片百味墟的砂礫忽然發出細碎的嗡鳴。巴刀魚腳下的砂地開始起伏，如同沉睡的巨獸翻了個身，砂浪翻滾間，露出埋藏在深處的森森白骨——那些並非獸骨，而是形似人類手骨的灰白殘骸，指骨卻詭異地蜷曲成抓握鍋鏟的姿勢。
“主廚小心！”酸菜湯的鐵鏟及時架住一根彈出砂麵的指骨，鏟麵與骨節相撞，竟發出金石之聲。那指骨上刻著細密的符文，此刻正泛著幽藍的光，像是某種被封印的玄力正在蘇醒。
娃娃魚懷中的井水陶罐突然劇烈震動，罐中剩餘的井水不受控製地湧出，在半空中凝成一串晶瑩的符文。那些符文與砂中指骨的幽藍光芒遙相呼應，竟在三人頭頂交織成一幅殘缺的星圖——星圖中央，赫然是一口倒懸的巨鍋虛影，鍋底裂紋如蛛網，裂縫中滲出暗紅色的液體。
“是……是初代廚神的‘天鍋殘影’！”娃娃魚的聲音帶著哭腔，“傳說中那口鍋在三十年前的災難中碎裂，鍋中的生氣與怨氣一同沉入百味墟，怎麽會……”
話音未落，砂浪翻湧得更加劇烈。一具完整的白骨從砂中站起，骨節間沒有筋肉相連，卻靈活如生者。它佝僂著背，空洞的眼窩望向stove中的星砂金焰，枯骨手掌緩緩伸向火焰——
“找死！”巴刀魚揮動“冰心”長刀，刀刃斬向白骨手腕。刀鋒卻從骨節間穿過，如同斬在虛影上，白骨毫發無損，手掌依舊堅定地抓向stove。
“不是實體！”酸菜湯急中生智，抄起stove中赤金色的炭火，一把撒向白骨。炭火觸碰到骨節的瞬間，幽藍符文驟然亮起，白骨發出一聲淒厲的尖嘯，枯骨表麵竟浮現出無數細小的怨氣紋路，如同被烙鐵燙過的蛇鱗。
“是怨氣傀儡！用星砂金焰淨化！”巴刀魚低喝一聲，割破手掌按在stove外壁。“以血為引，五味調和——沸水牢！”
鍋中剩餘的熱湯化作赤金色水鏈，從stove中發射而出，纏住白骨四肢。星砂金焰順著水鏈蔓延至白骨全身，怨氣紋路在金焰灼燒下“滋滋”冒煙，白骨的尖嘯聲愈發淒厲，最終在一聲脆響中化作飛灰，隻餘一枚幽藍符文懸浮半空。
娃娃魚用井水畫符，金光包裹住符文。符文在金光中緩緩舒展，竟化作一行小字：“天鍋碎片，鎮怨鎖生。”
“天鍋碎片？”酸菜湯瞪大眼睛，“難道百味墟裏的這些白骨，都是被天鍋碎片鎮壓的怨氣所化的？”
巴刀魚望著砂中若隱若現的森森白骨，忽然明白過來：“不是鎮壓，是共生。天鍋碎裂時，生氣與怨氣一同滲入百味墟的星砂，白骨是怨氣的載體，星砂是生氣的容器，兩者相互製衡，才讓這片墟場維持了三十年的平衡。”
他話音剛落，砂浪再次翻湧。這次從砂中浮現出的，是一排排鏽蝕的金屬貨架——貨架上擺著無數密封的玻璃罐，罐中盛著各色食材：幹枯的菌菇、褪色的香料、凝固的醬汁……每件食材表麵都覆蓋著細密的怨氣紋路，卻又被星砂覆蓋，形成一種詭異的平衡。
“是‘食珍坊’三十年前的庫存！”酸菜湯認出貨架上的標識，“黃片薑的實驗記錄裏提到過，這些食材都是初代廚神收集的玄界珍品，因沾染怨氣被封存……”
“現在封印鬆動了。”娃娃魚指尖的井水滲入玻璃罐，水珠遇怨氣紋路即冒青煙，“怨氣正在侵蝕生氣，再這樣下去，整個百味墟都會變成怨氣的巢穴！”
stove中的星砂金焰突然劇烈跳動，星砂種的金光透過stove縫隙灑在砂麵。所過之處，星砂下的幽藍符文逐一亮起，如同被點燃的引線，順著砂浪蔓延至整片墟場。
“它在指引我們！”巴刀魚望向金光蔓延的方向——那裏，砂浪翻湧得最為劇烈，隱約可見一口鏽蝕的鐵鍋半埋砂中，鍋身裂紋與星圖中的天鍋殘影如出一轍。
三人踏著翻湧的砂浪前行，沿途的白骨怨傀紛紛蘇醒，卻在星砂金焰的光芒下化作飛灰。至鐵鍋前時，stove中的星砂草突然自行飛出，落在鍋沿。草葉上的枯黃瞬間褪去，重新變得翠綠欲滴，葉尖凝結的金色露珠滴入鍋中，發出“滋滋”的輕響。
鐵鍋發出一聲悶響，鍋身裂紋中滲出暗紅色的液體——那並非血液，而是粘稠的怨氣，此刻卻在星砂草的淨化下，緩緩凝結成一枚赤紅色的晶體。
“是‘怨氣結晶’！”娃娃魚驚呼，“傳說中天鍋碎裂時，怨氣凝結的核心，沒想到真的存在！”
晶體離鍋的瞬間，整片百味墟的砂浪驟然平息。埋藏在砂中的白骨紛紛化作飛灰，金屬貨架上的玻璃罐“劈啪”作響，罐中食材表麵的怨氣紋路盡數褪去，露出內裏瑩潤的光澤。
“平衡被打破了，”巴刀魚握緊星砂草，“生氣與怨氣分離，百味墟的危機解除了。”
stove中的星砂金焰躍動著，映亮歸途的江麵。巴刀魚將怨氣結晶放入stove，火焰中的星砂草虛影愈發清晰，草葉上的金光灑在渡船船板，將焦黑的菌菇殘骸化作縷縷青煙。
風過處，stove中的火星躍起，沒入天際的朝陽之中，恍若星火與晨曦交融，昭示著人心不滅的薪火，永燃於世。