淩晨兩點，城東老街。
路燈昏黃，把行道樹的影子拉得老長。白日裏喧囂的街道此刻空無一人，隻有偶爾駛過的計程車帶起一陣風，卷動地上的落葉，發出沙沙的聲響。
巴刀魚蹲在街角，盯著二十米外那個亮著燈的小推車。
那是輛改裝過的三輪車，車廂上搭著簡易棚頂，棚簷下掛著一盞煤油燈——在滿街led招牌的時代，這種燈顯得格外紮眼。推車側麵用紅漆寫著四個字：深夜餛飩。
“就是這兒？”
酸菜湯裹緊外套，嘴裏嘟囔著：“大半夜的不睡覺，蹲這兒盯一個餛飩攤，至於嗎？”
“至於。”巴刀魚頭也不迴，“老黃說的，這個攤主是咱們下一關的考官。試煉任務——吃他一碗餛飩，活著走出來。”
酸菜湯撇了撇嘴，想說什麽，卻被一陣香味堵住了嘴。
那是餛飩的香味。
準確說，是豬骨熬製的高湯，混合著蔥花、蝦皮、紫菜的鮮香，還有一絲若有若無的——藥材味？酸菜湯吸了吸鼻子，那股香味鑽進鼻腔，順著喉嚨往下走，竟讓他空了一晚上的肚子咕咕叫起來。
“這味道……”
“別聞。”娃娃魚的聲音忽然從身後傳來。
兩人迴頭，看見娃娃魚不知何時出現在他們身後，依舊穿著那身寬大的衛衣，帽簷壓得很低。她盯著那個餛飩攤，眼中閃過一絲凝重。
“那香味裏有東西。”她說，“能勾起人最深的**。越是餓，越想聞；越想聞，越陷得深。”
酸菜湯一愣，下意識又吸了吸鼻子。這一次，他確實感覺到了異樣——那股香味鑽進鼻腔後，並沒有散去，而是在他體內遊走，像一條小蛇，順著血管往心髒的方向爬。
他嚇了一跳，趕緊屏住呼吸。
“現在怎麽辦？”巴刀魚問娃娃魚，“老黃隻說讓我們來吃餛飩，沒說要怎麽吃。”
娃娃魚沉默片刻，忽然說：“先看看前麵那幾個人。”
巴刀魚順著她的目光看去。
餛飩攤前，不知何時多了幾個顧客。
第一個是個中年男人，西裝革履，手裏拎著公文包，像是剛下夜班的白領。他坐在小馬紮上，埋頭吃著一碗餛飩，動作機械而迅速，彷彿餓了很多天。
第二個是個年輕女孩，穿著外賣騎手的製服，頭盔還沒來得及摘。她也在吃餛飩，但吃得慢得多——一勺湯，一顆餛飩，再一勺湯，動作優雅得不像個剛送完夜單的外賣員。
第三個是個老人，穿著洗得發白的藍布衫，坐在最角落的位置。他沒有吃，隻是盯著碗裏的餛飩發呆。
“有問題嗎？”酸菜湯小聲問。
娃娃魚點頭：“那個白領，他的動作不對。正常人吃餛飩，會用勺子先舀湯，再夾餛飩。他是直接把臉埋進碗裏，像……像在喝水。”
巴刀魚仔細看去，果然。
那白領的嘴貼著碗沿，喉嚨一動一動，卻聽不見咀嚼的聲音。他在喝——準確說，是在吸。把一整碗餛飩，連同湯水，直接吸進肚子裏。
“那個女孩呢？”酸菜湯又問。
“她沒咽。”娃娃魚的聲音更低了，“你看她的喉結。”
巴刀魚眯眼細看。女孩一勺一勺往嘴裏送，但喉結始終沒有動。那些餛飩和湯，進了她的嘴，卻不知道去了哪裏。
至於那個老人——
老人忽然抬起頭，隔著二十米的距離，直直看向他們藏身的角落。
巴刀魚心頭一凜。
那老人的眼睛，渾濁得像一潭死水，但死水之下，似乎藏著什麽東西。他盯著巴刀魚看了三秒，然後低下頭，繼續對著碗發呆。
“他發現我們了。”娃娃魚說。
“那還等什麽？”酸菜湯擼起袖子，“來都來了，總不能被一碗餛飩嚇迴去。走，吃去！”
他大步走向餛飩攤。巴刀魚攔都攔不住。
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攤主是個五十來歲的男人，穿著洗得發白的圍裙，臉上帶著營業性的微笑——那種笑，你在任何一家深夜小吃攤都能看到，不多一分，不少一分。
“三位？坐。”他指了指剩下的三個小馬紮。
酸菜湯一屁股坐下，大大咧咧道：“三碗餛飩！”
“好嘞。”
攤主轉身，開始包餛飩。他的動作很快，快得不像是人的速度——左手托著餛飩皮，右手用竹片挑一點肉餡，一捏，一個餛飩就扔進鍋裏。眨眼的功夫，十幾個餛飩已經下了鍋。
巴刀魚盯著他的手。
那雙手很白，白得不像是常年做小吃生意的人。指甲修剪得整整齊齊，指節處沒有半點老繭。這不像廚子的手，倒像是——
“你的手怎麽了？”
酸菜湯的聲音打斷了他的思緒。巴刀魚轉頭，看見酸菜湯正盯著自己的手——準確說，是盯著他右手虎口處一道淺淺的疤痕。
那道疤是昨晚留下的。
昨晚他們接了一個協會的任務，去城西處理一起食材變異事件。一頭被玄力汙染的豬發狂，巴刀魚在製服它的時候被獠牙劃了一下。傷口不深，一晚上就好了，隻留下這道疤。
“沒事。”巴刀魚把手縮迴袖子裏。
酸菜湯卻忽然壓低聲音：“你感覺到了嗎？這攤子上，有東西。”
巴刀魚點頭。
從坐下那一刻起，他就感覺到了——一股若有若無的玄力，從四麵八方湧來，匯聚在這個小小的餛飩攤上。那力量不算強，但很詭異，像無數根細絲，從每個食客身上延伸出來，最終匯聚到攤主身上。
他在吸收什麽。
“餛飩好了。”
攤主端上三碗餛飩。白瓷碗，清湯，漂浮著十幾顆小巧的餛飩，上麵撒著蔥花和蝦皮。看起來很普通，普通到任何一個深夜餛飩攤都能做出來。
但那股香味——
巴刀魚深吸一口氣。香味鑽進鼻腔，順著呼吸道往下走，在他體內遊走一圈，最後停在胃部。然後，他的胃開始抽搐。
餓。
很餓。
餓得彷彿三天沒吃飯。
他下意識拿起勺子，舀了一顆餛飩，往嘴邊送。
“別吃！”
娃娃魚的聲音如同驚雷，在他耳邊炸響。巴刀魚手一抖，餛飩掉迴碗裏，濺起幾滴湯。
他猛然迴神，發現自己後背已經濕透了。
再看酸菜湯——他已經吃了三顆。
“好吃……”酸菜湯嘴裏塞滿餛飩，含糊不清地說，“真他孃的好吃……我從來沒吃過這麽好吃的餛飩……”
他的眼睛發直，瞳孔渙散，臉上的表情既像享受，又像痛苦。他機械地舀起一顆餛飩，送進嘴裏，咀嚼兩下，嚥下。再舀一顆。
娃娃魚伸手想奪他的碗，卻被一股無形的力量彈開。
“沒用的。”攤主的聲音響起，“吃了就是吃了。他吃了幾顆？”
“三顆。”巴刀魚說。
“三顆……”攤主若有所思地點點頭，“還行，不算多。等他吃到第十顆，你們再來找我。”
說完，他繼續包餛飩，不再看他們。
巴刀魚盯著酸菜湯，腦中飛速轉動。
第十顆？吃到第十顆會怎樣？
他看向另外三個食客——
那個白領已經吃完了。他站起身，付了錢，拎著公文包離開。走了幾步，他的身形忽然變得透明，然後——消失了。
巴刀魚瞳孔驟縮。
消失了？
不是走遠，不是進了巷子，是直接——消失在空氣中。
那個外賣女孩還在吃。她已經吃了很久，碗裏的餛飩卻不見少。她依舊優雅地舀著，依舊沒有咽。但她的身體，也開始變得透明。從腳開始，一點一點，向上蔓延。
至於那個老人——
老人依舊坐在角落，依舊盯著碗發呆。但巴刀魚注意到，他的碗裏，一顆餛飩都沒有。
“看出來了？”
攤主的聲音忽然在耳邊響起。巴刀魚轉頭，發現攤主不知何時站在他身邊，手裏端著一個小碗，碗裏裝著剛出鍋的餛飩。
“我這攤子，開了三十年。”攤主悠悠道，“三十年來，每天晚上都有客人來吃餛飩。有人吃一碗就走，有人吃兩碗，有人——吃到消失。”
“消失？”巴刀魚抓住關鍵詞。
攤主點頭：“我這餛飩，用的是祖傳的配方。湯是骨頭湯，皮是手工擀的，餡是當天現剁的。但有一味料，是我自己加的——叫‘**’。”
他指了指那些食客。
“那個白領，他**是錢。吃了我的餛飩，他這輩子賺的錢，夠他花三輩子。但他付出的代價，是這輩子剩下的時間。”
巴刀魚心頭一震。
“那個女孩，她**是青春。吃了我的餛飩，她可以永遠年輕，永遠十八歲。但她付出的代價，是永遠嚐不出任何食物的味道。”
“那個老人——”攤主頓了頓，“他**是迴憶。吃了我的餛飩，他可以永遠活在最美好的那段迴憶裏。但他付出的代價，是永遠走不出那段迴憶。”
巴刀魚看向老人。他終於明白老人為什麽盯著碗發呆——他看的不是餛飩，是他記憶中的某個人、某件事。
“你呢？”巴刀魚問，“你從他們身上得到什麽？”
攤主笑了。
那笑容裏沒有惡意，隻有一種看透世事的滄桑。
“我得到的是他們的‘剩餘’。”他說，“每個人一生中，都有很多用不完的東西——用不完的時間，用不完的青春，用不完的迴憶。這些東西，留著也是浪費，不如給我。我用它們，來維持這個攤子，維持這個能讓**成真的地方。”
巴刀魚沉默。
他理解了——這個餛飩攤，是一個交換場所。食客用自己多餘的東西，換取自己最想要的東西。公平交易，各取所需。
但——
“我朋友吃的餛飩，他換的是什麽？”
攤主看了酸菜湯一眼。
“他換的是勇氣。”
巴刀魚一怔。
“你這個朋友，表麵上大大咧咧，天不怕地不怕。但他心裏，藏著很深很深的恐懼。他怕自己不夠強，怕保護不了想保護的人，怕有一天，會眼睜睜看著重要的人死在自己麵前。”攤主歎了口氣，“他吃了三顆餛飩，換來了三倍的勇氣。但代價是——”
“是什麽？”
“是眼淚。”攤主說，“他每吃一顆，就會忘記一件讓他哭過的事。吃到十顆，他會忘記所有讓他哭過的事。從此以後，他不會再流淚。但也不會再真正快樂。”
巴刀魚攥緊拳頭。
他想起認識酸菜湯以來的一幕幕——那個總是衝在最前麵的人，那個天塌下來都笑嘻嘻的人，那個從不在人前露出半點軟弱的人。原來，那層厚厚的殼下麵，藏著這樣一個傷痕累累的靈魂。
“怎麽才能救他？”
攤主看著他，眼神中帶著一絲探究。
“你想救他？”
“是。”
“哪怕要付出代價？”
“多少代價？”
攤主沉默片刻，忽然問：“你剛才差點吃了餛飩。你知道你如果吃了，會換什麽嗎？”
巴刀魚搖頭。
“你會換‘答案’。”攤主說，“你心裏有很多疑問——你的身世，你的玄力，你與上古廚神傳承的關係。你太想知道了，這種**，比任何人都強烈。如果你吃了我的餛飩，你就能得到所有答案。但代價是——”
他頓了頓。
“代價是你會失去‘追尋’的能力。你得到了答案，卻永遠不會再問下一個問題。你的人生，會停在這裏，停在得到答案的那一刻。”
巴刀魚心頭凜然。
他確實想知道自己的身世。從覺醒玄力那天起，從黃片薑第一次提到“上古廚神傳承”那天起，這個問題就一直折磨著他。他無數次在深夜醒來，想著那個拋棄自己的父母，想著自己身上到底藏著什麽秘密。
如果能得到答案——
他深吸一口氣，壓下那股衝動。
“我要救他。”他說，“不管什麽代價。”
攤主看著他，眼中閃過一絲異色。
“你確定？機會隻有一次。你可以救他，但你會失去一樣東西。至於是什麽——我也不知道。每個人的代價都不一樣，因人而異。”
巴刀魚沒有猶豫。
“確定。”
攤主沉默了很久。
然後，他笑了。
那笑容與之前不同——不再是營業性的微笑，而是一種欣慰的、甚至有些慈祥的笑。
“老黃說得沒錯。”他忽然說。
巴刀魚一愣：“老黃？”
“黃片薑。”攤主道，“他昨天來找過我，說今天會有三個人來。其中一個，會為了救朋友，願意付出任何代價。他說，這個人，就是他要找的人。”
巴刀魚腦中一片混亂。
老黃？他早就知道？這是他設的局？
攤主伸手，從鍋裏撈出一碗餛飩。這碗餛飩與之前的不同——湯是金色的，餛飩皮薄得透明，能看見裏麵翠綠的餡料，散發著一股清新的香氣。
“這是‘解憂餛飩’。”攤主說，“給你朋友吃。吃下去，他會吐出之前吃的三顆餛飩。代價——由我來付。”
巴刀魚接過碗：“你付什麽代價？”
攤主笑了笑，沒有迴答。
他轉身，繼續包餛飩。巴刀魚看見，他的背影，似乎比剛才佝僂了一些。
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酸菜湯吐出三顆餛飩後，整個人癱軟在地上，大口喘氣。
“我……我他孃的剛才怎麽了？”他摸著腦袋，“感覺像做了個夢，夢裏一直在吃，吃，吃，怎麽都吃不飽……”
“沒事了。”巴刀魚拍拍他的肩。
他看向餛飩攤。
攤主依舊在包餛飩，動作依舊很快，快得不像是人的速度。但巴刀魚注意到，他的手不再那麽白了，指節處開始出現老繭，像是——像是終於有了廚子的樣子。
那個老人依舊坐在角落，依舊盯著碗發呆。但巴刀魚忽然明白，他發呆的不是迴憶，而是——希望。他在等一碗能讓他走出迴憶的餛飩。
外賣女孩不知什麽時候離開了。她走的時候，碗裏還剩半碗餛飩。她的身體已經恢複了正常，臨走前迴頭看了攤主一眼，說了聲“謝謝”。
白領沒有迴來。他大概已經用自己剩下的時間，換到了足夠的錢，去過他想過的生活了。
“走吧。”娃娃魚拉了拉巴刀魚的袖子。
三人離開餛飩攤，走進夜色。
走出很遠，巴刀魚迴頭。那盞煤油燈依舊亮著，昏黃的光暈裏，隱約能看見攤主佝僂的身影，依舊在一顆一顆包著餛飩。
他忽然明白，這個餛飩攤，不僅是交換**的地方，也是救贖的地方。
有人用剩餘換想要。
有人用自己換別人。
而那個守著攤子三十年的人，大概也在等一個人——一個願意為他付代價的人。
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第二天，協會。
黃片薑坐在辦公室裏，喝著茶，看著推門而入的巴刀魚。
“通過了？”他問。
巴刀魚點頭。
“代價是什麽？”
巴刀魚沉默片刻，說：“我失去了一個問題的答案。”
黃片薑挑眉。
“昨晚，我本來有機會知道自己的身世。”巴刀魚說，“但我沒選。”
黃片薑看著他，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“後悔嗎？”
巴刀魚想了想，搖頭。
“不後悔。有些答案，應該自己去找。別人給的，不一定是真的。”
黃片薑笑了。
那笑容裏，有欣慰，有讚賞，也有一絲——巴刀魚看不懂的東西。
“好。”黃片薑站起身，從抽屜裏取出一份檔案，遞給巴刀魚，“下一關，三天後。這次不再是試煉，是真正的戰場。”
巴刀魚接過檔案，翻開。
第一頁，赫然寫著三個字——
“食魘教”。