午夜來電
淩晨兩點十七分，巴刀魚被手機鈴聲吵醒。
他迷迷糊糊地從折疊床上爬起來——自從覺醒廚道玄力後，他已經習慣了這種日夜顛倒的生活。小餐館白天營業，晚上處理“玄異事件”，睡眠成了奢侈品。
螢幕上顯示的是一個陌生號碼，歸屬地是本城。
“喂？”巴刀魚揉著眼睛，聲音裏帶著濃重的睡意。
“是...是巴老闆嗎？”電話那頭是個年輕女孩的聲音，顫抖得厲害，還夾雜著哽咽，“救命...我弟弟他...他快不行了...”
巴刀魚的睡意瞬間消散：“你在哪？怎麽迴事？”
“我們在城西幸福小區，3棟402...弟弟他吃了夜市買迴來的烤串，然後就開始...”女孩的聲音被一陣劇烈的咳嗽聲打斷，接著是重物倒地的聲音。
電話斷了。
巴刀魚立刻迴撥，無人接聽。他看了眼窗外——夜色濃重，遠處偶爾有車輛駛過的燈光。幸福小區他知道，離這裏大概五公裏，是個老舊的拆遷安置小區。
沒有時間猶豫了。他迅速穿上外套，從廚房櫃子裏取出一個帆布包——裏麵是他這些天準備的應急工具：幾包特製的調味料、一把玄鐵菜刀、幾塊能吸收負麵情緒的“清心玉”，還有酸菜湯昨天送來的幾瓶“醒神湯”。
正要出門，手機又響了。這次是酸菜湯。
“刀魚，我剛感應到城西方向有強烈的‘食魘波動’。”酸菜湯的聲音透著凝重，“強度至少是三級事件。你要小心。”
巴刀魚心中一沉。按照玄廚協會的劃分，“食魘波動”是指食物被負麵情緒汙染後產生的能量異常。一級是輕微汙染，三級就已經可能危及生命了。
“我已經知道了，有人求救。”巴刀魚一邊說一邊衝下樓，“酸菜姐，你能過來嗎？”
“我在城南處理另一件事，最快也要半小時。”酸菜湯頓了頓，“娃娃魚呢？”
“她今天去郊區采藥，現在聯係不上。”巴刀魚已經騎上了他那輛二手電動車，“我先過去看看，你盡快。”
結束通話電話，電動車衝進夜色。
淩晨的街道空曠得可怕。路燈投下昏黃的光，將巴刀魚的影子拉得很長。風吹在臉上帶著初秋的寒意，但他背後已經滲出冷汗。
三級食魘事件...這已經超出了他目前能獨立處理的範疇。覺醒廚道玄力這兩個月來，他處理的大多是一級或二級事件：食物輕微變質引發的情緒波動、被汙染的食材導致食客做噩夢、偶爾有低階的“食魅”（以負麵情緒為食的小型玄異生物）出現...
三級事件意味著什麽？意味著可能有成型的“食魘”出現，那東西已經不是靠普通的清心美食能解決的了。
二十分鍾後，巴刀魚抵達幸福小區。
這是個典型的“老破小”小區，六棟六層樓呈品字形排列，外牆斑駁，樓道燈大多壞了。3棟在小區最裏麵，樓下的垃圾桶已經滿溢，散發出難聞的氣味。
巴刀魚停好車，拎著帆布包衝上四樓。402的門虛掩著，裏麵透出微弱的燈光。
“有人在嗎？”他推開門。
詭異的廚房
一股難以形容的氣味撲麵而來。
那不是普通的食物變質氣味，而是一種混合了焦糊、腥臭、還有一絲甜膩的複雜味道。巴刀魚的玄力感知自動開啟，他“看到”了整個房間都籠罩在一層淡淡的黑霧中——食魘汙染的具象化。
客廳裏一片狼藉。茶幾翻倒，水杯碎了一地，沙發上扔著幾件沾滿汙漬的衣服。一個女孩蜷縮在角落，約莫十**歲，穿著睡衣，臉色蒼白如紙，身體不停地發抖。
“你是...巴老闆？”女孩抬起頭，眼睛紅腫。
“是我。”巴刀魚快步走過去，“你弟弟呢？”
女孩指了指臥室方向：“在...在裏麵...他...”
話沒說完，臥室裏突然傳出一聲野獸般的咆哮。
巴刀魚心中一緊，衝向臥室。門是關著的，他用力推開——
眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
一個十五六歲的少年正趴在床上，身體以詭異的角度扭曲著。他的麵板表麵浮現出黑色的紋路，像是一條條蚯蚓在蠕動。眼睛完全變成了漆黑一片，沒有眼白，隻有深淵般的黑色。最可怕的是他的嘴——嘴角咧到耳根，露出兩排尖銳的牙齒，口水混合著黑色的黏液滴落在床單上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
少年看到了巴刀魚，喉嚨裏發出低沉的吼聲，四肢並用，像蜘蛛一樣從床上爬下來，朝巴刀魚撲來！
巴刀魚本能地後退，同時從帆布包裏抓出一把“清心玉粉”撒了出去。玉粉在空中形成一片淡綠色的光幕，少年撞在上麵，發出一聲慘叫，被彈了迴去。
但這隻能暫時阻擋。少年在地上翻滾幾圈後再次爬起，眼中的黑色更濃了。
“他...他吃了烤串後就變成這樣了...”女孩在門口哭喊著，“我打了120，但救護車說要等...我等不及了，就在網上搜到了你的資訊，說你能處理奇怪的食物問題...”
巴刀魚沒時間迴應。他緊盯著少年，大腦飛速運轉。
從症狀看，這是典型的“重度食魘附體”。汙染源應該是那串烤串——不是食材本身有問題，而是製作過程中被注入了強烈的負麵情緒：憤怒、怨恨、絕望...這些情緒在食物中發酵，形成了食魘的溫床。
普通的清心美食已經沒用了，必須用更強的“淨魘料理”。
可是現在做來得及嗎？
少年再次撲來。這一次速度更快，巴刀魚勉強閃開，手臂被劃出一道血痕。傷口處立刻傳來灼燒感，黑色紋路開始沿著傷口蔓延。
毒！
巴刀魚咬牙，從包裏取出玄鐵菜刀，割開傷口，將黑血擠出。同時運轉廚道玄力，用“淨化之火”灼燒傷口——這是他從黃片薑那裏學到的基礎技巧，用自身的玄力火焰淨化汙染。
劇痛讓他冷汗直流，但黑色紋路的蔓延總算停止了。
而這時，少年已經爬上了天花板，像壁虎一樣倒掛著，漆黑的雙眼死死盯著巴刀魚。
“姐姐...”少年突然開口了，聲音嘶啞詭異，“我餓...”
“小凱！”女孩哭喊著，“你醒醒啊！”
“餓...好餓...”少年舔了舔嘴唇，黑色的口水滴落在地板上，腐蝕出一個個小坑，“想吃...活人的...情緒...”
他猛地從天花板上撲下，目標不是巴刀魚，而是門口的姐姐！
淨魘陽春麵
巴刀魚來不及多想，將手中的玄鐵菜刀狠狠擲出。菜刀在空中旋轉，精準地斬向少年的手臂。
“鐺！”
金屬碰撞的聲音響起。少年的手臂上浮現出一層黑色的硬殼，竟然擋住了菜刀！
但這一擊也讓他改變了方向，摔在客廳地板上。
巴刀魚趁機衝到廚房——這是他作為廚師的直覺：無論遇到什麽情況，廚房纔是他的戰場。
這戶人家的廚房很小，大約隻有五平米。灶台上積著油垢，水槽裏堆著沒洗的碗，冰箱發出嗡嗡的噪音。但巴刀魚沒時間挑剔了。
他開啟冰箱。裏麵東西不多：幾個雞蛋，半顆白菜，一把掛麵，還有幾根蔫了的蔥。
夠了。
巴刀魚關上冰箱，深吸一口氣，廚道玄力全力運轉。
他的雙手泛起淡金色的光芒——這是“廚神之火”的雛形，雖然還很微弱，但足以淨化普通食材中的汙染。
先處理掛麵。普通的掛麵在食魘汙染的環境中已經受到了輕微影響，必須先淨化。巴刀魚將掛麵放在掌心，廚神之火包裹上去，淡金色的火焰在麵條上遊走，逼出絲絲黑氣。
然後是白菜。葉子已經有些發黃，但核心部分還算新鮮。巴刀魚將白菜撕成小塊，用同樣的方法淨化。
雞蛋是最麻煩的。蛋殼能阻擋玄力滲透，必須敲開處理。巴刀魚小心翼翼地在碗邊磕開雞蛋，蛋清和蛋黃落入碗中。他能“看”到蛋清中有幾縷細微的黑線——這是被汙染的表現。
“給我...淨化！”
廚神之火包裹住整個碗，溫度精準控製在六十度——既能殺菌消毒，又不會讓蛋白質變性。蛋清中的黑線在火焰中扭曲、消散。
整個過程隻用了一分鍾，但對巴刀魚來說卻像是過了一個小時。他的額頭布滿汗珠，玄力消耗巨大。
而這時，客廳裏已經傳來了打鬥聲和女孩的尖叫。
“快...再快一點...”
巴刀魚將淨化後的食材放在一邊，開始燒水。普通的水不行，必須用“活水”——流動的、充滿生機的水。他咬破指尖，滴了三滴血進鍋裏。血液融入沸水，水立刻變得清澈透亮，散發出淡淡的清香。
這是他從黃片薑那裏學到的另一個技巧：“以血為引，引動水之生機”。代價是消耗精血，事後會虛弱好幾天，但現在顧不上了。
掛麵下鍋。淨化後的麵條在活水中翻滾，吸收著水中的生機，逐漸變得晶瑩剔透。
白菜隨後入鍋。葉片在熱水中舒展，顏色由黃轉綠，彷彿重獲新生。
最後是雞蛋。巴刀魚將碗中的蛋液緩緩倒入鍋中，用筷子快速攪動，形成細密的蛋花。
調味是關鍵。普通的鹽和醬油不行，必須用特製的“淨魘調料”。巴刀魚從帆布包裏取出一個小瓷瓶，倒出一些白色的粉末——這是用清心玉研磨而成，混合了七種具有淨化功效的草藥。
粉末入鍋的瞬間，整鍋湯開始發光。淡金色的光芒從鍋底升起，與巴刀魚的廚神之火共鳴。
香氣開始彌漫。那不是普通的麵香，而是一種溫暖的、讓人心安的氣息。香氣所過之處，房間裏的黑霧開始消散，像是積雪遇到了陽光。
“成了！”
巴刀魚關火，將麵盛入一個大碗。淡金色的湯底，晶瑩的麵條，翠綠的白菜，金黃的蛋花，簡簡單單的一碗陽春麵，卻蘊含著淨化食魘的力量。
他端著麵衝出廚房。
最後的希望
客廳裏的景象觸目驚心。
少年小凱已經徹底變異了。他的身體膨脹了一圈，麵板完全變成了黑色，表麵覆蓋著堅硬的甲殼。雙手變成了利爪，在地上劃出深深的痕跡。姐姐被逼到牆角，手臂上有一道深可見骨的傷口，鮮血直流。
更糟糕的是，巴刀魚看到小凱的胸口處，有一個拳頭大小的黑色肉瘤在跳動——那是食魘的核心，負麵情緒匯聚的實體！
“小凱！看這裏！”巴刀魚大喝一聲，將麵碗高高舉起。
麵碗散發出的金色光芒，像燈塔一樣照亮了昏暗的客廳。
小凱猛地轉頭，漆黑的雙眼死死盯著那碗麵。他的表情扭曲，似乎在掙紮——殘留的人類意識與食魘的本能在對抗。
“餓...”他嘶吼著，朝巴刀魚撲來。
但這一次，他的動作明顯遲緩了。麵碗的光芒像無形的屏障，阻擋著他的靠近。
“就是現在！”
巴刀魚沒有躲閃，而是迎著撲來的小凱，將整碗麵潑了出去！
滾燙的麵湯潑在小凱臉上、身上。普通人被這麽燙早就慘叫了，但小凱卻發出了更加淒厲的嚎叫——那不是疼痛，而是淨化！
金色的湯液與黑色的甲殼接觸，發出“嗤嗤”的聲響，冒出大量白煙。小凱瘋狂地抓撓著自己的臉和身體，想要把那“灼熱”的東西弄掉，但湯液已經滲入甲殼的縫隙，直達食魘核心。
胸口的黑色肉瘤開始劇烈跳動，表麵的甲殼出現裂紋，金色的光芒從裂縫中透出。
“姐姐...救我...”小凱突然恢複了人類的意識，眼中流下黑色的淚水，“好痛...全身都好痛...”
“小凱！”姐姐不顧一切地衝過去，抱住弟弟。
巴刀魚想要阻攔已經來不及了。小凱體內的食魘在做最後的掙紮，這時候接近太危險了。
果然，就在姐姐抱住小凱的瞬間，小凱的眼中再次被黑色占據。他張開嘴，露出尖銳的牙齒，朝姐姐的脖子咬去！
千鈞一發之際，巴刀魚將手中的空碗狠狠砸在小凱頭上。
碗碎了。但碎片中殘留的淨化之力，像無數根金針紮進食魘核心。
小凱發出一聲非人的慘叫，身體劇烈抽搐。胸口的黑色肉瘤轟然炸裂，噴出大量黑血。黑血落在地板上，立刻蒸發成黑煙，消散在空氣中。
小凱的身體軟軟倒下，變異的特征開始消退：黑色甲殼剝落，露出下麵蒼白的麵板；尖銳的牙齒縮迴，恢複了人類的模樣；眼中的黑色褪去，眼白重新出現，隻是瞳孔依然渙散。
“小凱！小凱！”姐姐抱著弟弟哭喊。
巴刀魚踉蹌著走過去，檢查小凱的情況。食魘核心被摧毀，汙染源清除了，但小凱的身體遭受了嚴重損傷，生命力微弱得像風中殘燭。
必須立刻治療。
巴刀魚咬咬牙，再次割破自己的手掌，將鮮血滴入小凱口中。同時運轉廚道玄力，用最後的力量為小凱梳理體內混亂的氣息。
這不是廚藝，這是以自身精血為引的“命療術”，是黃片薑警告過他不要輕易使用的禁術——救人一命，自損三年壽命。
但他沒有選擇。
金色的玄力順著血液流入小凱體內，修複著受損的器官，驅散著殘留的汙染。小凱的臉色漸漸恢複了一絲血色，呼吸也變得平穩。
而巴刀魚的臉色卻越來越蒼白，眼前開始發黑。
“巴老闆！你...”姐姐看到巴刀魚的樣子，驚慌失措。
“沒事...”巴刀魚勉強笑了笑，眼前一黑，向後倒去。
就在他即將摔倒在地時，一雙手扶住了他。
“就知道你會亂來。”熟悉的聲音在耳邊響起。
巴刀魚艱難地轉頭，看到酸菜湯不知何時已經趕到，正扶著他，臉上寫滿了擔憂和責備。
“酸菜姐...你來了...”巴刀魚說完這句話，徹底失去了意識。
黎明之前
巴刀魚醒來時，發現自己躺在小餐館二樓的房間裏。
窗外天已微亮，淡青色的晨光透過窗簾的縫隙灑進來。身上蓋著厚厚的被子，床頭櫃上放著一碗還冒著熱氣的藥湯。
他掙紮著坐起來，全身痠痛，尤其是胸口，像被掏空了一樣。這是使用“命療術”的後遺症。
門被推開了，酸菜湯端著托盤走進來，上麵擺著清粥小菜。
“醒了？”酸菜湯把托盤放在床頭，“先把藥喝了，再吃點東西。”
巴刀魚聽話地喝完藥湯——味道苦得他直皺眉，但喝下去後，胸口的空虛感確實緩解了一些。
“那姐弟倆怎麽樣了？”他問。
“男孩已經脫離危險，在醫院觀察。女孩受了些輕傷，但無大礙。”酸菜湯在床邊坐下，表情嚴肅，“刀魚，你知道你做了什麽嗎？命療術是禁術！三年壽命，說沒就沒了！”
“我知道。”巴刀魚低頭，“但當時沒有別的辦法了。”
酸菜湯歎了口氣：“你啊...跟你父親一樣，太容易感情用事。”
巴刀魚猛地抬頭：“我父親？酸菜姐，你認識我父親？”
酸菜湯意識到說漏了嘴，眼神閃爍了一下：“...以後再說。先說說昨晚的事。那串烤串的源頭我查到了，是城南一個流動攤販，專門用‘情緒調料’加工食物——就是把負麵情緒濃縮成粉末，撒在食物上，能讓人吃上癮。”
“食魘教？”巴刀魚問。
“很有可能，但還沒證據。”酸菜湯站起身，“協會已經介入調查了。你好好休息，這幾天別接活了。”
她走到門口，又迴頭：“對了，娃娃魚迴來了，采到了幾株不錯的草藥，說要給你補補。那丫頭聽說你出事，急得差點把藥店砸了。”
門關上，房間裏隻剩下巴刀魚一人。
他靠在床頭，看著窗外的晨光，心中五味雜陳。
昨晚是他覺醒玄力後，第一次真正麵對生死危機。也第一次意識到，自己掌握的不僅是烹飪美食的能力，更是救人的力量——雖然代價巨大。
“父親...”他喃喃道。
酸菜湯顯然知道些什麽。關於他的身世，關於廚神傳承，關於那些隱藏在都市陰影中的秘密...
手機震動，是娃娃魚發來的訊息：“魚哥醒了沒？我給你熬了十全大補湯！保證讓你生龍活虎！”
後麵跟著一串誇張的表情包。
巴刀魚忍不住笑了。雖然前路艱難，但至少，他不是一個人。
他迴複：“醒了。湯留著我晚上喝。另外，幫我查個人——黃片薑。我要知道他到底是誰。”
有些真相，是時候去揭開了。
窗外的天，徹底亮了。
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【第135章完）