計程車在東區邊緣停下。
司機是個五十來歲的中年男人，從後視鏡裏看了巴刀魚和酸菜湯一眼，眼神裏帶著猶豫：“兩位，前麵就是廢棄工廠區了。這地方……不太平，你們確定要在這兒下？”
“不太平？”酸菜湯立刻警覺，“怎麽個不太平法？”
司機壓低聲音：“我也是聽說的。最近這幾個月，晚上經常有怪事。有人說看到裏麵亮著綠光，還有人聽到哭聲。前幾天晚上，有個醉漢誤闖進去，第二天被人發現時，已經瘋了，嘴裏一直唸叨‘吃人的花’……”
巴刀魚和酸菜湯對視一眼。
“吃人的花？”
“對。”司機點點頭，“警察來調查過，沒發現什麽異常，就說那醉漢是喝多了產生幻覺。但附近的人都知道，那地方邪門。我勸你們，沒事兒最好別進去。”
巴刀魚付了車錢：“謝謝師傅提醒。我們就看看，一會兒就走。”
兩人下車，計程車調頭離開，很快就消失在街道盡頭。
眼前是一片荒涼的景象。
這裏原本是東區的工業區，幾十年前建了不少紡織廠、機械廠。後來產業升級，工廠陸續搬遷或倒閉，留下大片廢棄的廠房。圍牆坍塌，窗戶破碎，野草從水泥裂縫裏瘋長出來，有些已經長到半人高。
空氣裏飄著一股鐵鏽和黴味，還夾雜著若有若無的……甜香。
“魚哥，你聞到沒？”酸菜湯抽了抽鼻子，“什麽味道？甜甜的。”
巴刀魚也聞到了。那香味很特別，像是熟透的水果混合了蜂蜜的甜，但又帶著一絲說不清的腥氣。他閉上眼睛，調動玄力感知——香味中確實混著一縷微弱的玄能波動，很隱蔽，如果不是刻意尋找，很容易忽略。
“小心點。”巴刀魚說，“這香味有問題。”
兩人沿著破敗的水泥路往裏走。路兩邊是廢棄的廠房，紅磚牆皮剝落，露出裏麵灰黑色的水泥。有些廠房的鐵門半敞著，裏麵黑漆漆的，看不清狀況。
越往裏走，那股甜香味越濃。
酸菜湯已經開始頭暈了，他晃了晃腦袋：“魚哥，我有點……有點站不穩。”
“閉氣，用玄力護住心神。”巴刀魚沉聲道。
他自己也感到一陣輕微的眩暈，但玄力在體內自動運轉，很快就驅散了不適。看來這香味確實有致幻效果，而且對玄力越弱的人影響越大。
“魚哥，你看那兒！”酸菜湯忽然指向左側一棟廠房。
那棟廠房看起來比其他建築儲存得完好些，外牆雖然斑駁，但窗戶和門都還完整。最奇怪的是，廠房周圍的地麵上，野草長得格外茂盛——不是普通雜草，而是一種墨綠色的、葉子肥厚的藤蔓植物，密密麻麻地爬滿了牆根。
那些藤蔓的葉片在陽光下泛著油亮的光澤，葉脈呈暗紅色，像是血管。更詭異的是，每片葉子的邊緣都長著一圈細密的絨毛，絨毛頂端掛著晶瑩的露珠——但現在是上午十點，太陽已經升得很高了，哪來的露珠？
“是那個！”酸菜湯壓低聲音，“老王說的，黑袍人身上有腐爛肉味和燒焦頭發味混合的怪味——但靠近這藤蔓，我聞到的就是這個味道！”
巴刀魚走近幾步，仔細觀察。
藤蔓確實散發著那股怪味——甜香中夾雜著腐肉和焦發的腥氣。而且越靠近，香味中的玄能波動越明顯。他蹲下身，小心地避開葉片上的絨毛，用指尖輕輕觸碰藤蔓的主莖。
觸感冰涼，滑膩，像摸到蛇皮。
就在他的手指碰到藤蔓的瞬間，整片藤蔓忽然輕微地顫抖了一下！葉片上的絨毛豎起，頂端的“露珠”開始分泌出一種粘稠的、暗黃色的液體。
“後退！”巴刀魚猛地縮迴手，拉著酸菜湯往後跳開。
那些液體滴落在地上，立刻冒起青煙，水泥地被腐蝕出一個個小坑。
“媽的，這玩意兒有毒！”酸菜湯臉色發白。
巴刀魚盯著那些藤蔓，心中警鈴大作。這絕對不是自然生長的植物。藤蔓中蘊含的玄能雖然微弱，但性質極其陰邪，充滿了怨恨和饑渴的情緒——和娃娃魚描述的“饑餓感”完全吻合。
“魚哥，現在怎麽辦？”酸菜湯問。
巴刀魚環顧四周。廠房大門緊閉，窗戶上糊著厚厚的灰塵，看不清裏麵。但直覺告訴他，問題的根源就在這棟建築裏。
“找入口。”他說，“但別碰這些藤蔓。”
兩人繞著廠房走了一圈，在廠房背麵發現了一扇小門。門是鐵製的，已經鏽跡斑斑，但門鎖處有被撬過的痕跡——新鮮的痕跡，鐵鏽被刮掉了，露出裏麵銀白色的金屬。
“有人來過。”酸菜湯摸了摸刮痕，“而且是不久前。”
巴刀魚點點頭，示意酸菜湯後退。他深吸一口氣，調動玄力凝聚於掌心，輕輕按在門鎖的位置。
“開。”
玄力如細針般滲入鎖芯，感受內部結構。三秒鍾後，隻聽“哢噠”一聲輕響，門鎖彈開了。
這是巴刀魚最近才掌握的技巧——用玄力模擬鑰匙，開啟普通的機械鎖。黃片薑說這是基本功，真正的玄廚高手，能直接用玄力破解符文鎖、陣法鎖。
門推開一條縫，一股更濃鬱的甜香味湧出來。
巴刀魚讓酸菜湯捂住口鼻，自己先側身擠進去。裏麵很暗，隻有幾縷陽光從破損的屋頂漏下來，在空氣中形成幾道光柱。灰塵在光柱中飛舞，像無數細小的精靈。
廠房內部空間很大，足有半個足球場大小。原本的機器裝置已經搬空，隻剩下一些鏽蝕的鋼架和廢棄的管道。地麵上積了厚厚的灰塵，但能看出有幾條清晰的腳印——是近期留下的。
腳印一直延伸到廠房深處的一個隔間。
巴刀魚沿著腳印往前走，酸菜湯緊跟在後。越往裏走，那股甜香味越濃，濃到幾乎讓人窒息。酸菜湯已經開始喘粗氣，額頭冒出冷汗。
“魚哥，我……我不行了……”
“堅持住。”巴刀魚從揹包裏取出一個飯盒，開啟，裏麵是幾塊醒神糕，“吃一塊。”
酸菜湯接過，塞進嘴裏。糕點入口即化，一股清涼的氣息直衝腦門，眩暈感頓時減輕大半。
“好多了。”他長舒一口氣，“魚哥，你這手藝真是救命。”
巴刀魚自己也吃了一塊。醒神糕是用薄荷、冰片等清涼藥材，配合玄力煉製而成，能暫時提升精神力，抵抗致幻效果。但治標不治本，必須盡快找到源頭。
兩人終於走到隔間門前。
這是一扇木門，門上用紅漆畫著一個奇怪的圖案——和照片上黑袍人背後的圖案一模一樣：一張張開的大嘴，嘴裏布滿尖牙。
“食魘教的標誌。”巴刀魚低聲說。
他輕輕推開門。
門後的景象，讓兩人同時倒吸一口涼氣。
隔間大約三十平米，原本可能是辦公室或休息室。但現在，房間裏爬滿了那種墨綠色的藤蔓——比外麵的更粗壯，更茂盛。藤蔓從地板、牆壁、天花板上蔓延出來，在房間中央纏繞成一個巨大的繭。
繭有兩米多高，表麵布滿了血管狀的脈絡，那些脈絡在有規律地搏動，像心跳。更詭異的是，繭的表麵分泌著大量暗黃色的粘液，粘液滴落在地板上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
而那股甜到發膩的香味，正是從繭裏散發出來的。
“魚哥……那裏麵……是什麽？”酸菜湯的聲音在發抖。
巴刀魚沒迴答。他的全部注意力都集中在繭上——玄力感知告訴他，繭裏有一個強大的生命體正在孕育。那生命體的能量波動極其邪惡，充滿了貪婪和饑渴。
而且，繭周圍散落著一些東西。
他走近幾步，看清了——是動物骸骨。貓的，狗的，還有幾隻鳥的。骨頭被啃得幹幹淨淨，連骨髓都被吸幹了。
“吃人的花……”巴刀魚喃喃道。
司機說的醉漢，看到的恐怕不是幻覺。
“魚哥，我們快走吧！”酸菜湯拉了拉他的袖子，“這玩意兒看著就邪門，萬一……”
話音未落，繭突然劇烈地顫動起來！
表麵的脈絡瘋狂搏動，粘液分泌速度加快。藤蔓開始收縮，纏繞，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。繭的表麵出現了裂紋，裂紋迅速蔓延，像蛛網般爬滿整個表麵。
“後退！”巴刀魚拉著酸菜湯往門口退。
但已經晚了。
繭轟然炸開！
粘液和碎片四處飛濺，巴刀魚反應極快，玄力在身前形成一道無形的屏障，擋住了大部分濺射物。但酸菜湯就沒那麽幸運了，幾滴粘液濺到他手臂上，立刻腐蝕出幾個血洞。
“啊——！”酸菜湯慘叫。
巴刀魚顧不上檢視他的傷勢，目光死死盯著繭炸開的位置。
那裏，站著一個“人”。
或者說，一個類人的生物。
它大約一米七高，有著人類的四肢和軀幹，但全身覆蓋著墨綠色的鱗片。沒有頭發，頭頂長著一叢肥厚的、花瓣狀的肉瘤，肉瘤中央是一張圓形的大嘴，嘴裏布滿了一圈又一圈的尖牙。眼睛長在肩膀上，兩隻，複眼結構，閃著暗紅色的光。
最詭異的是它的手——手指細長，像藤蔓，指尖開著小小的、不斷開合的花苞。
“咯咯咯……”那生物發出詭異的笑聲，肩膀上的複眼轉動，鎖定了巴刀魚和酸菜湯。
然後，它動了。
速度快得驚人，像一道綠色的閃電，直撲酸菜湯！
“躲開！”巴刀魚一把推開酸菜湯，自己迎了上去。
玄力在掌心凝聚，化作一柄無形的菜刀——這是玄廚的基本戰鬥技巧，“玄力凝形”。雖然比不上真正的廚具，但對付這種邪物足夠了。
“斬！”
無形菜刀劈下，砍在怪物的手臂上。鱗片崩裂，綠色的汁液飛濺。怪物發出一聲尖嘯，後退兩步，但傷口迅速癒合，連流出的汁液都被重新吸收。
“魚哥，它……它能再生！”酸菜湯捂著傷口喊道。
巴刀魚也看出來了。這怪物不僅速度快，防禦強，還有極強的再生能力。而且它的攻擊方式很詭異——那些手指上的花苞會突然噴射出細小的種子，種子沾到麵板就會立刻生根，瘋狂吸收血肉。
短短幾秒鍾的交手，巴刀魚手臂上已經被種下了三顆種子。他咬牙用玄力逼出，傷口處已經血肉模糊。
“酸菜，用火！”巴刀魚喊道，“植物怕火！”
“可我……”酸菜湯臉色蒼白，“我的玄力屬性是水……”
該死。巴刀魚暗罵一聲。酸菜湯覺醒的是水係玄力，擅長輔助和治療，攻擊力不強，更別說火係能力了。
而他自己的玄力是“調和”屬性，能模擬各種元素，但需要時間準備。
怪物顯然不會給他們時間。
它再次撲上來，這次目標明確——酸菜湯。它似乎能感知到誰更弱，先解決弱者，再對付強者。
巴刀魚擋在酸菜湯身前，玄力全力運轉。無形菜刀在空中劃出數道弧線，勉強擋住了怪物的爪擊。但怪物的手指花苞不斷噴射種子，他身上的傷口越來越多。
再這樣下去，兩人都得交代在這裏。
必須想辦法……
巴刀魚的目光掃過房間。藤蔓，繭的碎片，骸骨……等等，骸骨？
他忽然想起什麽，從揹包裏掏出一個小瓶子——裏麵裝的是鹽。不是普通鹽，是用玄力煉製過的“淨鹽”，能淨化邪氣，通常用來處理被汙染的食材。
但現在，或許有別的用法。
“酸菜，配合我！”巴刀魚喊道，“用你的玄力，製造水霧！”
“啊？哦，好！”酸菜湯雖然不明白要做什麽，但還是立刻照辦。
他雙手結印，玄力湧動。空氣中的水分迅速凝結，化作一片薄薄的水霧，籠罩了整個房間。
怪物似乎有些困惑，動作慢了一拍。
就是現在！
巴刀魚開啟瓶蓋，將淨鹽全部撒進水霧中。玄力催動，鹽粒在水霧中溶解、擴散，形成一片鹹濕的霧氣。
“鹽能防腐，也能淨化。”巴刀魚喃喃道，玄力瘋狂輸出，“給我……淨化！”
淨鹽霧氣籠罩了怪物。
嘶——
怪物發出淒厲的尖嘯！它身上的鱗片開始冒煙，融化。那些手指上的花苞紛紛閉合、枯萎。頭頂的肉瘤劇烈顫抖，大嘴裏流出暗綠色的膿液。
有效！
巴刀魚精神一振，加大玄力輸出。霧氣越來越濃，怪物的掙紮越來越弱。
但就在這時，異變再生！
廠房外突然傳來急促的腳步聲，不止一個人。緊接著，隔間的門被猛地踹開，三個黑袍人衝了進來！
“住手！”為首的黑袍人厲喝。
巴刀魚瞳孔一縮——這些人的裝扮，和照片上一模一樣。食魘教！
黑袍人看到正在融化的怪物，頓時暴怒：“你們竟敢破壞聖種！”
他抬手一揮，一股黑色的、充滿惡臭的玄力湧出，瞬間驅散了淨鹽霧氣。怪物得到喘息之機，立刻縮成一團，開始重新凝聚。
“魚哥，怎麽辦？”酸菜湯急道。
一個怪物已經夠難對付了，現在又來了三個黑袍人。而且從剛才那一手來看，為首的黑袍人實力不弱。
“準備突圍。”巴刀魚低聲說，同時從揹包裏摸出最後幾個飯盒。
裏麵是驅邪巧克力。本來打算當武器用，現在隻能用來製造混亂了。
“扔！”他大喝一聲，將飯盒全部扔向黑袍人。
飯盒在空中炸開，巧克力碎塊四散飛濺。黑袍人下意識地躲避，巴刀魚趁機拉著酸菜湯衝向門口。
“想跑？”為首的黑袍人冷笑，手指一彈，一道黑氣如箭般射向巴刀魚後背。
巴刀魚感到背後一涼，玄力自動護體，但還是被擊中了。一股陰冷的、充滿惡意的能量侵入體內，瘋狂破壞經脈。
他悶哼一聲，腳步踉蹌，但還是咬牙衝出了隔間。
“追！”黑袍人怒吼。
巴刀魚和酸菜湯在空曠的廠房裏狂奔。身後的腳步聲越來越近，黑袍人的氣息如影隨形。
“魚哥，前麵沒路了！”酸菜湯絕望地喊道。
他們跑到了廠房盡頭，麵前是一堵牆。唯一的窗戶在三米高的位置，而且被封死了。
絕路。
巴刀魚轉過身，背靠牆壁，看著追來的黑袍人和重新站起來的怪物。
三個人，一個怪物，呈扇形包圍過來。
“跑啊，怎麽不跑了？”為首的黑袍人獰笑，“兩個不知死活的小子，竟敢闖入聖教培育場。今天，就用你們的血肉，喂養聖種！”
巴刀魚深吸一口氣，玄力在體內瘋狂運轉，壓製那股入侵的黑暗能量。他看了一眼痠菜湯——後者雖然臉色蒼白，但眼神堅定，已經擺出了戰鬥姿勢。
好兄弟。
就算今天死在這裏，也算值了。
他握緊拳頭，準備拚命。
但就在這時——
廠房外突然傳來一聲清越的鳴響！
那聲音很特別，像是玉器相擊，又像清泉流淌。聲音傳入耳中，巴刀魚體內的黑暗能量竟然被震散了大半！
黑袍人的臉色驟變：“什麽人？！”
迴答他的，是一道金色的光芒。
光芒從破損的屋頂射下，精準地籠罩了巴刀魚和酸菜湯。兩人隻覺得身體一輕，下一刻，已經出現在了廠房外的空地上。
而他們麵前，站著一個穿著灰色長衫的中年男人。
男人五十來歲，麵容清臒，眼神溫潤。他手裏拿著一把普通的炒勺，但炒勺表麵流淌著淡淡的金光。
“黃師傅！”巴刀魚驚喜地叫道。
黃片薑迴頭看了他一眼，點點頭：“還好趕上了。”
說完，他轉向追出來的黑袍人和怪物，炒勺輕輕一揮。
“廚道——淨火。”
金色的火焰憑空而生，化作一道火牆，擋在了雙方之間。火焰溫度不高，但其中蘊含的淨化之力，讓黑袍人和怪物都忌憚地停下了腳步。
“黃片薑！”為首的黑袍人咬牙切齒，“又是你壞我們好事！”
“路見不平，自然要管。”黃片薑平靜地說，“食魘教用這種邪術培育妖物，天理不容。”
“天理？”黑袍人狂笑，“等聖教大業功成，我們就是天理！黃片薑，你護得了一時，護不了一世！這兩個小子，遲早會成為聖種的養分！”
“那就要看你們有沒有這個本事了。”黃片薑手中的炒勺金光大盛，“今天，我先替天行道，滅了你們這處培育場！”
話音落下，金色火焰暴漲，化作一條火龍，直撲黑袍人！
戰鬥，再次爆發。