翌日。
天光微亮，長樂宮燭火早已燃盡，隻剩窗縫漏進的晨光，在地磚上投下細碎的光影。
溫酌近乎一夜未眠，靠在榻上出神。
“娘娘，奴婢來換燭台。”
門外傳來輕柔的聲音，一個身著青衫的宮女端著鎏金燭台走進來，眉眼低垂。
她熟練地換下案上舊燭台，將新的擺好，又收拾了雜物。
全程未多言一句，對他福了福身才轉身輕步退了出去。
溫酌慢半拍的想，在長樂宮似乎沒見過她。
幾息後，目光落在那隻新燭台上。
燭台樣式與宮中常用的無異，但底座處似乎比尋常的略厚些，邊角也透著幾分刻意打磨的痕跡。
他心思微動，起身走過去。
指尖按住燭台底座，輕輕一旋，隻聽“哢嗒”一聲輕響，底座應聲彈開。
裏麵藏著一張折得整齊的素紙條，還有一小包用桑皮紙裹緊的白色粉末。
溫酌拿起粉末，拆開紙角湊近鼻尖，一股極淡的苦杏仁味鑽入鼻腔。
他展開紙條，上麵隻有寥寥數字。
“融於飲食，靜待時機。”
所以這是是慢性毒藥？
想到慕容瑾的話，溫酌捏著紙條和藥包，站在案前靜默。
良久，殿外傳來宮人走動的聲響。
溫酌垂眸，將紙條揉碎塞進袖中，藥包貼身藏進寢衣內側，又將燭台底座複位，輕輕拍了拍，確保看不出異樣。
他閉上眼，深吸一口氣。
慕容瑾的承諾未必可信，但眼下，他沒有別的選擇。
溫酌定了定神，才睜開眼揚聲喚道：“念慈，進來。”
門外應聲傳來腳步聲，念慈掀簾而入，臉上帶著溫順的笑意。
“娘娘有何吩咐？”
“去小廚房備一份湯，要陛下常喝的蓮子羹。”
溫酌語氣平靜，“備好後，隨我去禦書房見陛下。”
念慈聞言眼睛一亮，臉上的笑意更深了。
自溫酌入宮以來，向來是慕容尚主動來長樂宮，從未有過他主動要去探望陛下的情形。
她隻當是兩人情誼漸濃，連忙應道：“好！那娘娘先洗漱用早膳，奴婢這就去吩咐小廚房仔細準備，定要燉得軟爛合陛下口味。”
說著，她腳步輕快地退了出去，生怕耽誤了時辰。
殿內，溫酌望著念慈匆匆離去的背影，指尖不自覺攏了攏。
凈麵換了身衣裳，溫酌用過早膳後才走到小廚房外。
小廚房裏熱氣裹著蓮子的甜香漫出來，念慈守在灶台邊，反覆叮囑廚役。
“陛下最喜這道蓮子羹，火候一定要足，糖少放些，莫要甜膩了。”
廚役不敢怠慢，手持湯勺不停輕攪，瓷鍋內的蓮子漸漸燉得軟糯，湯色清亮。
溫酌立在廊下，陽光落在他臉上，卻照不進眼底。
念慈回頭見他神色恍惚，隻當他是第一次去禦書房緊張，笑著喚道：“娘娘，湯快好了，您再稍等片刻。”
溫酌回神，微微頷首，目光掃過四周。
小廚房內廚役各司其職，沒人留意到他這邊。
待廚役將蓮子羹盛進描金瓷碗，裝入食盒時，念慈轉身與管事吩咐事宜。
趁著這轉瞬的空檔，溫酌接過盒蓋，輕聲道：“我來吧。”
蓋上的瞬間，藏在盒蓋下的指尖輕抖，些許白色粉末便入食盒內的瓷碗中。
粉末遇熱便悄無聲息地化開，融入濃稠的羹湯裡，半點痕跡也無。
“娘娘，奴婢提著吧。”念慈接過溫酌手中的食盒，笑意盈盈，“咱們快些去，陛下這個時辰該處理完政務了。”
溫酌點頭，接過一旁宮女遞來的披風披上，“走吧。”
到了禦書房外，侍衛見是他，無需通傳便直接放行。
殿內，慕容尚埋首批閱奏摺，案上堆著高高的文書，墨香混著龍涎香撲麵而來。
聽見腳步聲，他抬頭看來，瞧見是少年時，眼底瞬間漾開暖意。
“酌兒？你怎麼來了？”
溫酌垂眸避開他的目光，聲音帶著幾分柔和。
“聽聞陛下忙於政務，特意讓小廚房燉了蓮子羹送來。”
念慈上前將食盒放在案上，開啟取出瓷碗，甜香瞬間瀰漫開來。
慕容尚放下硃筆，示意內侍退下，隻留他們二人。
“酌兒還是第一次這般關心朕。”他招手讓溫酌上前，“過來，陪朕一起吃。”
溫酌腳步頓了頓，還是依言走過去。
慕容尚拉著他在身側坐下，拿起湯勺，舀了一勺吹了吹，遞到他唇邊。
“酌兒可要吃第一口？”
溫酌看著眼前的湯，恍惚間聽見自己輕輕道：“不用了，酌兒已經吃過早膳了還飽，這是給陛下的。”
慕容尚眉眼溫和，收回湯勺自己飲了下去。
“這可是酌兒第一次送來給朕的，朕可要好好嘗嘗。”
溫酌抬眸，看著他一勺勺舀著羹湯，到喝完放下湯勺。
“酌兒怎的這般看著朕？”
溫酌垂下羽睫，斟了杯茶水放到他手裏。
“酌兒自入宮以來還未認真看過陛下，想仔細看看。”
這還是少年第一次願意親近他。
慕容尚輕笑一聲，喝下茶水時落在溫酌身上的目光晦暗，“那……酌兒可要好好看看？”
“……嗯。”
話音剛落，慕容尚捏起溫酌下頜，俯身便想吻下去，卻被他側臉，落在了麵頰上。
“嗯？酌兒？”聲音喑啞磁性。
“酌兒不太喜歡蓮子的味道，陛下可否……換個地方？”少年的耳朵都染上了紅暈。
“這蓮子羹可是酌兒送來的……”
話雖如此，慕容尚的唇落在了嘴角。
溫酌渾身緊繃，卻死死攥著衣擺，壓抑住心底的抗拒與不適。
吻漸漸下移，落在纖細的脖頸上，慕容尚指尖不經意間扯開了溫酌衣襟係帶。
“陛下……”溫酌的聲音發顫，帶著幾分不易察覺的躲閃，卻被慕容尚攬著腰更緊的扣在懷裏。
恰時，門外傳來內侍的通傳聲，卻被一道年輕的嗓音打斷。
“兒臣參見父皇。”
慕容尚眉頭驟然緊蹙，沉聲嗬斥。
“站住！誰讓你進來的？”
可話音未落，慕容瑾已腳步輕快繞過屏風，徑直走到殿中行禮。
“兒臣見過父皇。”
話音剛落，他的目光便不經意間掃過慕容尚身側，當瞧見那抹纖弱身影時，動作微頓。
少年一襲女子裝束，分明是剛經過一些事，眼尾還泛著緋紅，唇瓣上的胭脂被吻得斑駁不均。
散開的衣襟下露出一小片瑩白精緻的鎖骨，模樣楚楚又帶著幾分破碎的艷色。
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