踏過京城外的禦道石橋，朱牆金瓦的京畿盛景便撲麵而來。官道寬闊平整，兩旁槐柏蒼勁，鱗次櫛比的樓閣飛簷翹角，酒旗、商幌隨風輕揚，車馬轔轔，士子雲集，比起固城關的熱鬧，更多了幾分帝都獨有的巍峨與繁華。貢院便坐落在京城東側的文運坊，青灰色高牆圍起一方寒窗士子的前程之地，坊巷間隨處可見手持經書的書生，墨香與書卷氣漫在風裏，融著帝都的氣韻，令人心神澄澈。
沈清辭背著書篋緩步而行，青衫不染塵，眉目間帶著幾分行路的沉靜，更多的是赴考的從容。書篋裏的信物彼此相和，淡粉荷瓣溫軟，鎮驛銅鈴藏著守驛正氣，林文淵所贈的文氣縈繞眉心，一路渡魂行善的閱曆，早已讓他褪去了初出江南的青澀，多了幾分讀書人難得的仁厚與篤定。他循著同鄉書生的指引，尋到貢院旁一處名為“靜墨居”的小客棧，客棧不大，卻雅緻清淨，專為備考士子開設，院中有一方半畝大小的硯池，引活水注入，池邊栽著細竹，秋末雖無新葉，卻依舊清雅。
“公子可是赴考的士子？”客棧掌櫃是個溫和的老者，姓方，曾也是落第書生，對士子格外體恤，“咱這靜墨居別的長處沒有，就是離貢院近，硯池邊清淨，最適合溫書備考，隻是……”
方掌櫃話到嘴邊頓了頓，眼底掠過一絲隱憂，歎了口氣道：“隻是這硯池夜裏不大安穩，常有墨香浮動，還伴著低低的啜泣聲，擾得士子們難以安睡。老夫請過僧人超度，也找過道士作法，卻都沒用，那氣息溫和得很，不似惡鬼，就是趕不走。”
沈清辭聞言，指尖輕輕撫上書篋外側，果然察覺到一縷溫潤的墨氣纏繞，其中裹著淡淡的委屈與不甘，無半分戾氣，恰如方掌櫃所言，是困於執唸的善魂。他心中瞭然，麵上卻不動聲色，拱手笑道：“掌櫃放心，晚輩素來心靜，些許聲響不足為擾，隻求一間硯池旁的客房，安心備考即可。”
方掌櫃見他神色坦然，不似其他書生那般惶恐，當即鬆了口氣，引著他住進硯池畔的西廂房。房間推窗便見一池清水，竹影婆娑，墨香淡淡，屋內書桌、筆架、硯台一應俱全，端的是清淨雅緻。沈清辭放下書篋，將裏麵的信物一一擺放妥當，窗外硯池的風拂進來，帶著水汽與墨香，讓人心神安寧，便取出經書，臨窗研讀。
白日裏的京城巷陌喧囂，靜墨居卻一片靜謐，士子們各自閉門苦讀，唯有書頁翻動的輕響。沈清辭沉浸在經義之中，林文淵所贈的文氣緩緩流轉，往日晦澀的典籍此刻通透易懂，文思如泉湧，直至暮色降臨，華燈初上，才合上書卷，稍作歇息。
夜色漸深，貢院坊巷的燈火次第熄滅，唯有零星的士子窗欞還亮著燈。沈清辭未眠，靜坐在窗邊，靜待那縷墨氣異動。約莫三更時分，月色透過竹影灑在硯池麵上，泛著細碎的銀輝，忽然，池麵墨色微漾，一縷濃淡相宜的墨氣從水中飄起，緩緩凝聚成一道人影。
那是個身著粗布短褐的中年男子，手上布滿厚厚的老繭，指節粗大，是常年握刀刻石的匠人之手，發髻上沾著細碎的石屑，麵色是魂體特有的青白，卻眉眼方正，透著一股匠人獨有的執拗與溫潤。他蹲在硯池邊，指尖輕輕拂過水麵，像是在撫摸稀世珍寶，口中發出低低的啜泣，聲音悲慼，卻細弱無聲，唯有墨氣隨著他的情緒微微波動。
是製硯的匠人魂靈。
沈清辭推門而出，腳步放得極輕，生怕驚擾了這魂靈。匠人察覺到生人氣息，猛地抬頭，眼中滿是慌亂，身形往後縮了縮，就要沉入硯池之中，顯然是常年被人驅趕，早已心生怯意。
“前輩留步，”沈清辭連忙止步，拱手作揖，語氣溫和懇切，“晚輩沈清辭，赴考書生，絕非惡人。前輩魂體溫潤，墨氣純正，乃是匠心所化，晚輩何懼之有？”
匠人魂影頓住，狐疑地望著他，見他青衫素淨，神色真誠，無半分懼意與嫌棄，緊繃的身形漸漸放鬆，啜泣聲也輕了些。他飄起身，對著沈清辭微微躬身，聲音沙啞幹澀，帶著匠人特有的醇厚：“在下蘇硯臣，世代居於京城巷，以製硯為業，守著祖傳的硯池，做了一輩子硯台……”
隨著蘇硯臣的訴說，一段塵封的匠人冤案，緩緩浮現在月色之下。
蘇家乃是京城製硯世家，一手龍鳳硯雕工絕世，硯石溫潤，發墨極佳，是文人墨客爭相求購的珍品，那方硯池，便是蘇家祖傳的養硯池，經數代人手滋養，池水能護硯台不裂、墨色長存。蘇硯臣繼承家學，雕硯手藝爐火純青，耗時三年，采深山奇石，雕成一方傳世龍鳳硯，硯身龍盤鳳舞，暗藏蘇家祖傳的“硯心”印記，本想獻給貢院，作為科舉禦用硯台，光耀門楣。
可誰知，京城硯商程萬財覬覦這方龍鳳硯，數次上門強買，都被蘇硯臣嚴詞拒絕。程萬財心狠手辣，暗中買通蘇硯臣的學徒，偷換了雕硯的刀具，又在貢院官員麵前誣陷蘇硯臣以劣石充好石，偷工減料，欺瞞朝廷。官員聽信讒言，當場收繳了未完工的龍鳳硯，將蘇硯臣杖責趕出，蘇家硯鋪也被查封，祖產盡失。
蘇硯臣悲憤交加，守著祖傳硯池，日夜哭泣，他一生堅守匠人匠心，視硯台如性命，從未有過半點欺瞞，卻落得這般身敗名裂的下場。一夜暴雨，他抱著雕硯的刻刀，沉入硯池之中，魂靈便困在了這方養硯池裏，日夜守著，執念不散，隻想找回傳世龍鳳硯，洗清自己的汙名，守住蘇家的匠心。
“程萬財奪了我的龍鳳硯，打磨掉表麵的雕痕，謊稱是自己所製，獻給貢院，如今成了京城有名的硯商，仗著權勢作威作福，”蘇硯臣的聲音悲慼，魂體微微晃動，墨氣因悲憤而躁動，“我守在硯池十年，隻想讓世人知道，蘇家的硯，是匠心所造，從未欺世，那方龍鳳硯，是我蘇家的傳世之作，不是他程萬財的贓物！”
沈清辭聽罷，心中滿是憤慨。匠人一生守心，視手藝為性命，卻被奸商陷害，身敗名裂，沉池而死，這般冤屈，比之錢財被奪、功名被竊，更令人扼腕。蘇硯臣的魂，不是惡鬼，是被匠心與冤屈困住的匠人，他的執念，不過是求一個清白，守一份傳承。
“蘇前輩放心，晚輩既已知曉此事，定幫你尋回龍鳳硯，揭穿程萬財的真麵目，還你匠心清白，”沈清辭沉聲道，語氣堅定，“那方龍鳳硯，既有蘇家祖傳的硯心印記，便是鐵證，程萬財即便打磨表麵，也毀不掉硯心的暗記。”
蘇硯臣眼中泛起希冀的光芒，對著沈清辭深深一揖：“公子若能幫我沉冤得雪，蘇某來世做牛做馬，必報大恩！”
就在此時，靜墨居門外忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲，伴隨著蠻橫的嗬斥聲，還有法器晃動的脆響：“方老頭！我家老爺說了，這硯池裏的邪祟擾了士子備考，今日我等特來驅邪，把那魂靈打得魂飛魄散，看它還敢作祟！”
沈清辭與蘇硯臣對視一眼，皆是心頭一緊——是程萬財派來的人！
程萬財早已聽聞靜墨居硯池鬧鬼的傳聞，心知是蘇硯臣的魂靈不散，生怕他暴露當年的冤案，特意花重金請了一個心術不正的假道士，帶著幾名護院，前來強行驅魂，欲將蘇硯臣打得魂飛魄散，永絕後患。
方掌櫃攔在門口，急得滿頭大汗，卻根本擋不住身形魁梧的護院。假道士身著道袍，手持桃木劍，腰間掛著銅鈴，一臉囂張，口中念念有詞，實則都是糊弄人的粗淺法術，一進院子，便瞧見了硯池邊的蘇硯臣魂影。
“孽障！竟敢在帝都作祟，看貧道收了你！”假道士舉著桃木劍，就要衝向蘇硯臣。
蘇硯臣魂體本就虛弱，一見桃木劍與法器，嚇得連連後退，魂影變得透明，眼看就要被邪術所傷。沈清辭立刻上前一步，將蘇硯臣護在身後，同時從書篋中取出淡粉荷瓣，指尖攥緊，清潤白光瞬間爆發，荷香漫卷，形成一道柔和的光障，擋住了假道士的桃木劍。
“鐺”的一聲，桃木劍撞在光障上，假道士被震得連連後退，手臂發麻，一臉驚駭。
“哪來的書生，敢管我家老爺的事？”假道士惱羞成怒，厲聲喝道，“這邪祟害人不淺，我奉程老爺之命驅邪，你速速讓開，否則連你一起收了！”
“程萬財陷害匠人，奪硯害命，乃是不法奸商，你助紂為虐，施展邪術傷害善魂，就不怕天理昭彰，國法難容嗎？”沈清辭朗聲道，青衫挺拔，目光如炬，“蘇前輩是製硯匠人，一生守心，含冤而死，魂體無半分害人心思，不過是執念不散，求一個清白，你竟敢為虎作倀，傷他魂體！”
四周被吵醒的士子紛紛推窗檢視，聽聞是奸商陷害匠人、奪硯害命的冤案，皆是義憤填膺。讀書人最敬重匠心，最鄙夷奸商惡行，當即紛紛開口斥責，對著假道士與護院怒目而視。
假道士被眾人斥責，臉色一陣青一陣白，卻依舊不肯罷休，從懷中掏出幾張黃符，就要往光障上貼。蘇硯臣見狀，急聲道：“公子小心，這符紙沾了汙血，專傷善魂！”
沈清辭早有防備，抬手取出書篋裏的鎮驛銅鈴，輕輕一搖，“叮鐺”一聲清越之音響起，銅鈴中的守驛正氣迸發，與荷香白光相融，形成一道更堅固的光障。黃符貼在光障上，瞬間被正氣燃成灰燼，假道士的邪術被破，當場噴出一口鮮血，癱坐在地上，再也沒了囂張氣焰。
護院們見邪術失效，書生們又人多勢眾，嚇得不敢上前，慌慌張張扶起假道士，就要逃離靜墨居。
“想走？沒那麽容易！”沈清辭高聲喝道，“今日之事，關乎匠人冤案，關乎帝都公道，諸位士子，隨我一同前往程萬財的硯鋪，尋回龍鳳硯，揭穿他的真麵目！”
眾士子本就憤慨，聞言紛紛響應，披上外衣，舉著燈火，簇擁著沈清辭與蘇硯臣的魂影，浩浩蕩蕩走出靜墨居，前往程萬財的硯鋪。蘇硯臣的魂影飄在前方，墨氣指引方向，十年的委屈與不甘，此刻化作前行的力量。
程萬財的硯鋪坐落在京城繁華的文寶巷，鋪麵上掛著“萬財名硯”的牌匾，燈火通明，店內擺滿了各式硯台，那方傳世龍鳳硯，便擺在最顯眼的櫃台上，被擦拭得鋥亮，龍盤鳳舞的雕工看似精美，卻少了蘇家匠心的溫潤。
程萬財正在鋪內算賬，見一群士子簇擁而來，為首的青衫書生神色凜然，身後還飄著蘇硯臣的魂影，當即嚇得臉色慘白，雙腿發軟，癱坐在椅子上。他怎麽也沒想到，一個過路的書生，竟會為了一個死去的匠人，出頭揭穿他的惡行。
“程萬財，你還認得我嗎！”蘇硯臣的魂影飄到櫃台前，悲聲喝道，“你奪我龍鳳硯，陷我身敗名裂，害我沉池而死，今日，我要你血債血償！”
“鬼……鬼啊！”程萬財嚇得魂飛魄散，語無倫次，“不是我！是你自己技不如人！龍鳳硯是我的！是我的！”
“是不是你的，一看便知！”沈清辭邁步上前，指著櫃台上的龍鳳硯，朗聲道，“蘇家祖傳的龍鳳硯，硯心處有‘蘇’字暗記，乃是用祖傳刻刀雕成，深埋硯心，無法打磨銷毀，諸位請看，這便是鐵證！”
他抬手拿起龍鳳硯，翻轉硯底，指尖輕輕拂過硯心的隱秘之處，借著燈火，一行細小的“蘇硯臣製”四字暗記，清晰地顯露出來，與蘇硯臣所說分毫不差。眾士子圍上前來，仔細檢視，皆是讚歎蘇家的匠心，怒斥程萬財的卑劣。
“一代傳世龍鳳硯，出自匠人蘇硯臣之手，卻被你這奸商強取豪奪，陷害忠良，你可知罪！”沈清辭的聲音清亮，回蕩在硯鋪之內，震得程萬財麵如死灰。
恰在此時，貢院的主考官聽聞文寶巷士子雲集，疑似有科舉相關冤案，親自帶人趕來。主考官乃是朝中清流，最敬重匠人匠心，最痛恨舞弊惡行，見龍鳳硯的暗記鐵證如山，又聽眾士子與方掌櫃訴說原委，當即勃然大怒，命隨行差役將程萬財與假道士一並拿下，鐵鏈加身，押往京城府衙。
強奪傳世硯台，陷害匠人致死，欺瞞朝廷，罪加一等，程萬財的硯鋪被查封，家產充公，等待他的，必將是國法的嚴懲。
冤案昭雪，匠心得證。
蘇硯臣的魂影飄在龍鳳硯旁，指尖輕輕撫摸著硯身的龍紋鳳羽，十年的委屈、悲憤、不甘，盡數消散，魂體泛出溫潤的墨色白光，匠心之氣順暢流轉，再也沒有半分滯澀。他轉過身，對著沈清辭，對著主考官，對著一眾士子，深深一揖，聲音溫和釋然：“多謝公子，多謝諸位，蘇某一生守硯，今日終於沉冤得雪，匠心清白，蘇家的手藝，終於可以名正言順地傳下去了。”
“蘇前輩一生守心，匠心可鑒，今日沉冤得雪，是天理昭彰。”沈清辭拱手回禮。
蘇硯臣拿起那方龍鳳硯，將硯輕輕放在沈清辭手中：“公子仁心正義，渡魂行善，又有滿腹文氣，這方龍鳳硯，乃是匠心所化，最助文思，蘇某將它贈予公子。願公子此番科舉，筆走龍蛇，文思泉湧，金榜題名，以公子之仁心，造福天下，不負這方硯，不負這匠心。”
說罷，他抬手一揮，濃鬱的匠心之氣從龍鳳硯中飄出，緩緩融入沈清辭的眉心。沈清辭隻覺心神愈發澄澈，握筆的手愈發沉穩，文思與匠心相融，胸中詩書意氣，更上一層樓。
蘇硯臣的魂體白光愈盛，他望著祖傳的硯池，望著京城巷的月色，臉上露出釋然的笑，魂體漸漸化作一道墨色流光，融入硯池之中，與祖傳的養硯池融為一體，從此守護著這方清淨，守護著世間匠人匠心，再也沒有了執念。
月色溫柔，硯池墨香淡淡，靜墨居恢複了往日的寧靜，再也沒有悲慼的啜泣聲，唯有匠心與仁善，漫在風裏。
主考官望著沈清辭，眼中滿是讚許，拱手道：“沈公子仁心正義，不畏強權，為匠人沉冤，實乃讀書人楷模。此番科舉，老夫拭目以待。”
眾士子紛紛對著沈清辭拱手行禮，敬佩他的勇氣與仁善。方掌櫃更是喜不自勝，困擾靜墨居十年的怪事，終於得以解決，硯池的墨香，愈發清雅溫潤。
沈清辭捧著龍鳳硯，回到靜墨居的客房，將硯台輕輕放在書桌上。硯台溫潤，匠心之氣縈繞，與書篋裏的信物、眉心的文氣彼此相和，成了他備考最珍貴的助力。
窗外月色如銀，硯池竹影婆娑，京城的夜色靜謐祥和。沈清辭坐在書桌前，手持書卷，心神安寧，一路渡魂，一路行善，從江南胥溪渡到帝都京城，他見過太多執念，太多冤屈，卻始終堅守初心，以仁心渡善魂，以正義昭天理。
書篋裏的荷瓣、銅鈴、銀鈴、玉簪，桌上的傳世龍鳳硯，眉心的文氣與匠心，都是他一路走來的見證，都是他最堅實的底氣。
科舉在即，貢院的號角即將吹響，而沈清辭的心中，無半分忐忑，隻有坦蕩與從容。
心有仁善，懷藏匠心，胸有文氣，何懼科考？
青衫書生沐著月色，靜候科舉之日的到來。他的前程，早已在一次次渡魂行善中，鋪就了坦蕩大道；他的初心，早已在一次次堅守正義中，愈發堅定明亮。
京城的墨香，貢院的文氣，匠心的溫潤，仁善的光芒，終將伴他，金榜題名，光耀門楣，不負寒窗，不負世間。