日頭偏西時，沈清辭踏入了清河鎮。青石板路被秋陽曬得暖融融的，路兩旁的鋪子挨挨擠擠，布莊的幌子飄著藍布紋，酒肆的幌子墜著紅綢帶，挑著貨擔的小販吆喝著走過，銅鈴在擔頭叮鈴作響，混著街邊糖畫攤的甜香、麵攤的麥香，釀出滿鎮的人間煙火。與楓木嶺的靜謐詭譎不同，這裏的熱鬧是實打實的，撞在耳膜上，連書篋裏微涼的荷瓣，都似被這煙火氣烘得緩了幾分寒意。
他循著鎮口木牌的箭頭往鎮中走，不多時便望見了悅來客棧的幌子，青布底燙著黑字，掛在兩株老槐樹下，風一吹便輕輕晃蕩。客棧是青瓦木架的老宅子，兩扇木門擦得鋥亮，門簷下掛著兩盞羊角燈，雖未點亮，卻襯得門臉溫煦。門內的天井擺著幾盆菊，黃的白的開得正盛，廊下的木柱上纏著青藤，藤葉雖已半黃，卻仍透著生機。
沈清辭剛走到門口，便有一個穿青布短打的小二迎上來，眉眼活絡：“公子是打尖還是住店？咱這客棧的客房幹淨，菜也地道，清燉河魚、筍幹燒肉都是招牌。”
“住店，要一間清淨的上房，再備一碗素麵即可。”沈清辭拱手道，指尖仍能觸到書篋裏荷瓣的微涼，那股涼意不似楓木嶺時那般刺骨，卻纏纏綿綿的，似在提醒他這客棧中藏著異樣。
小二引著他穿過天井往內院走，腳下的木梯吱呀輕響，二樓的廊子鋪著木板，擦得幹幹淨淨，隻是走到西廂房盡頭時，沈清辭忽覺一股淡淡的檀香繞來，混著一絲極輕的女子啜泣聲，似有若無，被樓下的喧鬧蓋著，稍不留意便會錯過。而書篋裏的荷瓣，正是在這時，又涼了幾分。
他抬眼望去，那間房的門扉緊閉，掛著一把黃銅鎖，鎖身磨得發亮，卻生著幾點鏽跡，似是久閉不開，又似有人常來擦拭。“這房為何鎖著？”他隨口問小二。
小二的腳步頓了頓，臉上的活絡淡了些，含糊道：“哦，那間房年久失修，漏雨，便鎖起來了。公子的房在東頭，清淨得很。”說罷便加快腳步，再不肯多提。
沈清辭心中瞭然，料想這鎖著的西廂房，便是老道長口中的“故事”。他並未追問，跟著小二進了東頭的客房，房內窗明幾淨，一桌一椅一床皆是木質，擦得無半點灰塵，窗台上擺著一盆小小的雛菊，開著嫩黃的花，倒與這秋意相融。
小二送來了素麵，青瓷碗盛著，湯清麵韌，撒了幾粒蔥花，飄著淡淡的香油香。沈清辭吃罷麵，打發走小二，便坐在窗邊的竹椅上，抬手撫上書篋。荷瓣的涼意時輕時重，與那縷檀香的氣息相呼應，而那啜泣聲，竟又隱隱傳來，比方纔清晰了些，裹著無盡的愁緒，繞著廊子打轉。
他想起老道長的話，這客棧的老闆娘是個有故事的人。既已至此，若是對方真有難處，他自當伸手相助，正如在胥溪渡幫蘇晚卿，在楓木嶺幫那尋子婦人一般。沈清辭定了定神，起身下樓，想去尋老闆娘問個究竟。
客棧的堂屋擺著幾張方桌，食客正吃得熱鬧，櫃台後坐著一個女子，身著藏青暗紋襦裙，鬢邊插著一支素銀簪，簪頭刻著小小的蘭草，眉眼溫婉，膚白如玉，隻是眼角眉梢凝著一絲化不開的愁緒，正低頭撥著算盤，手指纖細，算珠劈啪輕響，卻似心不在焉。想來這便是老闆娘了。
沈清辭走到櫃台前，拱手作揖：“晚輩沈清辭，叨擾老闆娘。”
老闆娘抬眼望他，目光平靜，卻似能看透人心，唇角微揚，擠出一抹淺淡的笑：“公子客氣了，不知有何事吩咐？”她的聲音溫柔，卻透著一絲沙啞，似是久未開懷，又似常被愁緒纏擾。
“晚輩方纔在樓上，聽聞西廂房似有動靜，又瞧那房鎖著，小二說年久失修，隻是晚輩瞧那鎖身雖舊，卻無破損，想來並非失修那般簡單。”沈清辭直言道，並未繞彎，“老道長曾提點晚輩，說悅來客棧的老闆娘有故事，晚輩途經此地，若能略盡綿薄之力，定不會推辭。”
提及老道長，老闆娘撥算盤的手猛地一頓，算珠磕在木框上，發出一聲輕響。她抬眼望向沈清辭，眼中的平靜散了，添了幾分訝異，又似有幾分無奈，沉默半晌，才輕輕歎了口氣：“原來公子是道長的人，罷了，此事藏了五年，也該有個了結了。”
她起身對堂屋的小二囑咐了幾句，便引著沈清辭往後院走。後院種著幾株桂樹，金桂開得正盛，香氣濃鬱，卻壓不住那縷淡淡的檀香。西廂房便在桂樹旁，老闆娘走到門前，從袖中取出一把黃銅鑰匙，鑰匙柄上纏著紅綢，紅綢已褪色，卻仍係得整齊。
“哢噠”一聲，鎖開了。老闆娘推開門，一股濃鬱的檀香混著淡淡的黴味撲麵而來，拂開眼前的塵霧，沈清辭抬眼望去，房內並非年久失修的模樣，桌椅床榻皆是齊整的，隻是蒙著一層薄塵，窗紙泛黃，卻無破損，桌上擺著一張梳妝台，台上放著一支桃木梳、一盒胭脂，還有一方未繡完的錦帕，帕上繡著半朵並蒂蓮，線腳細膩，想來是女子的手筆。
而那啜泣聲，此刻竟清晰了許多，似就藏在梳妝台的鏡後，纏纏綿綿，淒淒切切。書篋裏的荷瓣驟然涼了，清潤的荷香微微翻湧，在沈清辭周身繞了一圈，似在護著他。
“這房裏的，是我妹妹，阿沅。”老闆娘靠在門框上，目光落在梳妝台上，眼中的愁緒濃得化不開，聲音輕得像桂樹的落瓣，“五年前，她便是在這房裏，自縊而亡的。”
沈清辭心頭微沉，望著房內的景象，竟似能看見五年前的模樣：一個溫婉的女子，坐在梳妝台前，繡著並蒂蓮，眼中滿是期許，最後卻隻剩絕望。他溫聲道：“老闆娘可否細說？阿沅姑娘為何自縊？”
老闆娘點了點頭，走到梳妝台旁，拿起那方未繡完的錦帕，指尖輕輕拂過帕上的並蒂蓮，似在撫摸稀世珍寶，緩緩說起了過往。她姓蘇，名晚棠，與妹妹蘇晚沅是親姐妹，自幼父母雙亡，姐妹倆相依為命，開了這悅來客棧。晚沅性子溫婉，手巧，繡得一手好花，五年前，與一個趕考的書生顧硯相識。
顧硯生得清俊，性子溫和，在悅來客棧住了三月，備考科舉，與晚沅日久生情，兩人私定終身。顧硯說，等他金榜題名，便回來娶晚沅，還親手做了一支竹笛，刻著“沅”字，送給晚沅作信物。晚沅將竹笛視若珍寶，日日放在枕邊，繡著並蒂蓮錦帕，等著顧硯歸來。
可顧硯一走，便杳無音信。起初晚沅還日日等，夜夜盼，可半年過去，連一點訊息都沒有，鎮上便有了閑話，說顧硯中了狀元，早已在京城娶了高官的女兒，忘了她這個鄉野女子。晚沅性子執拗，不信閑話，卻架不住日日盼、夜夜等的煎熬，再加上客棧的生意遇挫，旁人的指指點點，她終究是熬不住了，在一個桂花開得正盛的夜裏，在這西廂房自縊了，手邊還攥著那方未繡完的並蒂蓮錦帕。
“阿沅自縊後，這房便鎖起來了。”蘇晚棠的聲音哽咽，眼角凝著淚，“我總覺得，她的魂還在這房裏，不肯走，日日啜泣，怕是還在怨顧硯，怨他負了她。這五年來，我日日在房外點檀香，想安撫她的魂，可她的愁緒太重，檀香也解不開。”
她說著，從梳妝台的抽屜裏取出一支竹笛，竹笛呈深褐色，笛身刻著一個娟秀的“沅”字，笛孔處磨得發亮，想來是晚沅日日摩挲的緣故。“這便是顧硯送她的竹笛，她自縊時，攥得太緊，我費了好大的勁才掰開她的手，取了下來。”
沈清辭接過竹笛，指尖觸到笛身，竟覺一絲微涼，似有女子的淚痕沾在上麵，書篋裏的荷香輕輕翻湧，與竹笛上的氣息相融，竟似有淡淡的女子魂氣纏上來，卻無半分戾氣，隻有無盡的淒苦與怨懟。
“阿沅姑孃的魂，並非怨顧硯負她，而是執念太深，不肯相信他會負她。”沈清辭輕聲道，“她的啜泣，不是怨，是盼，是等，等一個解釋，等一個歸期。”
蘇晚棠愣了愣，眼中的淚落了下來：“公子的意思是，顧硯並非負了她？可他為何五年都不回來，連一點訊息都沒有？”
“晚輩也不知，隻是阿沅姑孃的魂氣裏，無半分恨，隻有盼。”沈清辭將竹笛遞還給蘇晚棠，“若想解了阿沅姑孃的執念，需得找到顧硯，問明緣由，若是他真的負了她，便讓他來給阿沅姑娘賠罪，若是他另有隱情，便讓阿沅姑娘知曉，也好讓她的魂安心離去。”
可去哪裏找顧硯？五年過去，音信全無，若是他真的在京城，人海茫茫，又該如何尋起？蘇晚棠眼中的希望剛起，便又沉了下去，輕輕搖了搖頭：“難啊，五年了，一點訊息都沒有，怕是早已不在人世了。”
沈清辭沉默半晌，抬眼望向梳妝台的鏡後，那啜泣聲似更淒切了些，荷瓣的涼意也更甚了。他忽然想起，老道長在楓木嶺曾說，他身上的善魂氣息，能引魂近身，或許，能讓阿沅姑孃的魂凝出來，親自問一問她，可有什麽關於顧硯的線索。
“老闆娘，晚輩或許能讓阿沅姑孃的魂凝出來，你若不怕，便留在房裏，或許能從阿沅姑娘口中，尋到顧硯的線索。”沈清辭道。
蘇晚棠雖有懼意，卻更想讓妹妹的魂安心，咬了咬牙，點了點頭：“隻要能讓阿沅安心，我不怕。”
沈清辭走到房中央，從書篋裏取出那片淡粉荷瓣，捏在指尖。荷瓣觸到房內的魂氣，驟然爆發出一陣清潤的白光，荷香翻湧，裹著整間西廂房，那淡淡的檀香與荷香相融，竟似化作一道溫柔的屏障，將房內的淒苦氣息裹住。
“阿沅姑娘，晚輩沈清辭，受蘇老闆娘所托，來解你的執念。”沈清辭揚聲說道，聲音溫和，“你若有話想說，有問想提，便凝出魂形，與我們說說，也好尋到顧硯，了卻你的心願。”
他的話音剛落，梳妝台的鏡後便飄出一縷淡白的輕煙，輕煙緩緩凝實，化作一個女子的模樣，身著素白襦裙，鬢邊插著一支桃木簪，正是蘇晚沅。她的麵色是魂體特有的青白，眉眼間凝著化不開的淒苦，手中攥著那方未繡完的並蒂蓮錦帕，見了蘇晚棠，眼中的瑩光閃動，似有千言萬語，卻隻化作一聲低低的“姐姐”。
“阿沅，我的好妹妹。”蘇晚棠撲上去，想抱住她，卻從她的魂體中穿過，指尖隻觸到一片微涼，淚水落得更凶了，“你怎的這麽傻，為何不等姐姐，為何要自縊？”
晚沅的魂體輕輕晃了晃，淒聲道：“姐姐，我等不下去了，旁人都說他負了我，可我不信，可我又怕，怕他真的忘了我，怕他真的在京城娶了別人。我日日守著竹笛，守著錦帕，可他就是不回來，我心裏的苦，無人能說。”
“阿沅姑娘，顧硯公子臨行前，可有說過什麽特別的話？可有留下什麽信物，除了這支竹笛？”沈清辭溫聲問道。
晚沅抬眼望向他，眼中的淒苦淡了些，思索半晌，才輕聲道：“他說，他的老家在江南的姑蘇城，家旁有一條小河，河邊種著滿塘的荷，他說，等他歸來，便帶我去姑蘇，看滿塘的荷，在荷塘邊蓋一間小屋子，守著我過一輩子。他還說，若是他趕考途中遇了難，便讓我看看他的書箱，他的書箱裏，有一封寫給我的信，藏在《詩經》裏。”
書箱？《詩經》？沈清辭與蘇晚棠對視一眼，蘇晚棠忽然想起，顧硯當年離開時，因走得匆忙，將一個青布書箱落在了客棧，她一直收在庫房裏，想著若是他回來，便還給他，這一收，便是五年。
“我這就去取！”蘇晚棠轉身便往外跑，不多時，便捧著一個青布書箱回來。書箱不大，青布上繡著淡淡的竹紋，鎖著一把小小的銅鎖，銅鎖早已生鏽，蘇晚棠找了一把鑰匙，費了好大的勁纔開啟。
書箱裏擺著幾本書，筆墨紙硯，還有幾件換洗衣物，最上麵的，正是一本泛黃的《詩經》。沈清辭伸手拿起《詩經》，翻了幾頁，便在《邶風·擊鼓》那一頁，找到了一封折得整整齊齊的信，信箋是竹紋的，字跡清俊，正是顧硯的手筆。
蘇晚棠接過信，顫抖著拆開，晚沅的魂也飄了過來，湊在她身側，靜靜看著。信上的字，力透紙背，滿是深情：“沅妹親啟，硯赴京趕考，此去山高水遠，歸期未定，然吾心之所向，唯汝一人。待吾金榜題名，必鳳冠霞帔，娶汝過門，帶汝歸姑蘇，看荷塘十裏，伴汝一生一世。若硯此行遇禍，身遭不測，亦願汝歲歲平安，覓一良人，相守一生，勿為硯所困。硯字。”
信的末尾，還畫著一朵小小的並蒂蓮，與晚沅繡在錦帕上的，一模一樣。
“他沒有負我，他沒有負我……”晚沅喃喃道，眼中的瑩光落下來，化作點點微光，飄在空氣中，“他隻是遇了難，他不是故意不回來的……”
可他究竟遇了什麽難？屍骨在何處？若是不能找到他的屍骨，不能讓他的魂與晚沅相見，晚沅的執念，終究難消。沈清辭看著晚沅的魂體，她的麵色因心緒起伏，竟開始微微晃動，似要散了一般，想來是執念忽鬆忽緊，魂體不穩。
“阿沅姑娘，你可知顧硯公子赴京，走的是哪條路？”沈清辭急聲問道。
“他說，走楓木嶺，過清河鎮，往西北去京城……”晚沅的聲音越來越輕，魂體也越來越淡。
楓木嶺！沈清辭心頭一動，顧硯走的是楓木嶺，而楓木嶺的亂葬崗，埋著許多過往的路人，想來顧硯定是在楓木嶺遇了難，屍骨埋在了那裏。他想起楓木嶺的歪枝老楓旁，便是亂葬崗，荒草萋萋，埋著無數無名屍骨，顧硯的屍骨，或許便在那裏。
“老闆娘，晚沅姑娘，晚輩去楓木嶺的亂葬崗找找，顧硯公子定是在那裏遇了難，屍骨埋在那裏。”沈清辭道，“若是能找到他的屍骨，找到他的魂，或許能讓他們相見，了卻晚沅姑孃的執念。”
蘇晚棠點了點頭，將那支竹笛塞到沈清辭手中：“公子，這竹笛是顧硯送阿沅的信物，帶著它，或許能引他的魂出來。勞煩公子了，若是能找到顧硯的屍骨，我願傾其所有，報答公子。”
沈清辭接過竹笛，將荷瓣揣在懷中，又將老道長送的平安符取出來，係在腰間：“老闆娘不必客氣，晚輩這便動身。”
此時已是黃昏，秋陽落進山坳，天邊染著一抹橘紅，清河鎮的街燈漸漸點亮，羊角燈的光昏黃溫柔。沈清辭背著書篋，握著竹笛，快步走出清河鎮，往楓木嶺的方向去。路上的風漸漸涼了，吹著路邊的蘆葦叢沙沙響，書篋裏的荷瓣溫溫的，似在為他引路，腰間的平安符也微微發燙，散著淡淡的金光。
趕到楓木嶺時，天已擦黑，月色透過楓枝的縫隙灑下來，落在火紅的楓葉上，碎成點點銀光。嶺中的楓香混著淡淡的泥土氣息，與白日裏的平和不同，夜裏的楓木嶺，多了幾分詭譎，亂葬崗在嶺的深處，荒草萋萋，沒膝深，草間的蟲鳴淒切，偶爾傳來幾聲夜梟的啼叫，聽得人頭皮發麻。
沈清辭握緊竹笛，竹笛上的“沅”字在月色下泛著淡淡的光，他將荷瓣捏在指尖，清潤的荷香裹著周身，驅散了周圍的寒氣。他循著記憶，走到歪枝老楓旁，亂葬崗便在這楓樹後，一個個土堆高低不平，沒有墓碑，隻有荒草覆蓋，想來都是無名屍骨。
“顧硯公子，晚輩沈清辭，受蘇晚沅姑娘所托，前來尋你。你若在此，便請現身，與晚沅姑娘相見，了卻你們的執念。”沈清辭揚聲說道，聲音在亂葬崗裏蕩開，驚起幾隻夜鳥，撲棱著翅膀飛走了。
他的話音剛落，手中的竹笛忽然微微顫動，笛身竟發出一陣清越的笛聲，似是有人在吹，卻又無人觸碰。書篋裏的荷香驟然翻湧，腰間的平安符也亮了幾分，月色下，一道淡青的輕煙從一個土堆後飄出來，緩緩凝實，化作一個身著青衫的書生，眉目清俊，隻是麵色青白，身形單薄，手中攥著一支斷裂的毛筆，想來便是顧硯。
顧硯的魂體飄到沈清辭麵前，拱手作揖，聲音輕得像風：“多謝公子前來尋我，不知沅妹她，還好嗎？”
“晚沅姑娘很好，隻是她等了你五年，日日盼你歸來，最後因旁人閑話，自縊而亡，魂體便守在悅來客棧的西廂房，日日啜泣，盼著一個解釋。”沈清辭道，“她不信你會負她，她隻是等得太苦了。”
顧硯聞言，身子猛地一顫，眼中的瑩光閃動，淒聲道：“我怎會負她？我怎會負她？當年我行至楓木嶺，遇上了山洪，山路崩塌，我被壓在碎石下，拚盡最後一絲力氣，將寫給沅妹的信藏在《詩經》裏，想著若是有人能撿到，便將信帶給她，可我終究是撐不住了……”
他說著，看向沈清辭手中的竹笛，眼中的淒苦更濃：“這竹笛，是我親手做給她的，本想娶她時，吹著笛迎她過門，可終究是沒能如願。我守在這亂葬崗五年，日日想往清河鎮去，見她一麵，可楓木嶺的瘴氣太重，我的魂體太弱，一靠近嶺口，便會被瘴氣衝散，隻能日日守在這裏，望著清河鎮的方向，盼著她能安好。”
沈清辭心頭泛澀，世間的憾事，竟這般多，一對有情人，隻因一場山洪，便陰陽相隔，五年相望，卻不得相見。“顧硯公子，晚沅姑孃的執念，便是想與你見一麵，聽你一句解釋。晚輩願帶你回清河鎮，與她相見，隻是楓木嶺的瘴氣太重，你的魂體太弱，怕是難以穿過。”
顧硯望著清河鎮的方向，眼中滿是期許，又滿是無奈：“我不怕瘴氣，隻要能見到沅妹，便是魂飛魄散，我也甘願。”
沈清辭點了點頭，將荷瓣遞到顧硯麵前：“這荷瓣是善魂執念所化，至純至柔，能護你魂體安穩，抵擋瘴氣，你將它握在手中，隨我走便是。”
顧硯接過荷瓣，荷瓣的白光裹著他的魂體，他的麵色竟漸漸溫潤了些，身形也凝實了幾分。沈清辭握著竹笛，引著顧硯，往楓木嶺外走。路上的瘴氣似有實質，繞著兩人打轉，卻被荷瓣的白光與平安符的金光擋在外麵，無法近身。顧硯的魂體雖微微晃動，卻始終凝實，眼中滿是期許，腳步也越來越快。
趕到清河鎮時，已是深夜，鎮裏的燈火大多熄了，隻有悅來客棧的西廂房，還亮著一盞油燈，燈光昏黃，從窗紙透出來，在地上投下淡淡的光影。蘇晚棠守在房外，見沈清辭回來，連忙迎上來，眼中滿是急切：“公子，可找到了？”
“找到了，顧硯公子隨我來了。”沈清辭道。
蘇晚棠抬眼，便望見了沈清辭身後的顧硯，眼中的淚瞬間落了下來，側身讓開：“阿沅在房裏，你們進去吧。”
沈清辭引著顧硯走進西廂房，晚沅的魂體正坐在梳妝台前，摩挲著那方並蒂蓮錦帕，聽到動靜，猛地回頭，便望見了顧硯。四目相對，千言萬語，竟都化作了無聲的凝望，晚沅的魂體輕輕晃動，眼中的淒苦散了，隻剩下無盡的溫柔。
“沅妹。”顧硯輕聲喚道，聲音哽咽。
“阿硯。”晚沅起身，飄到他麵前，兩人的魂體相擁，穿過彼此的身體，卻仍緊緊挨著，似要將五年的思念，都融進這相擁裏。
“沅妹，對不起，讓你等了五年，讓你受了委屈。”顧硯的聲音輕顫，“我不是故意不回來的，我遇上了山洪，被壓在碎石下，拚盡最後一絲力氣，將信藏在《詩經》裏，想著你定會看到，定會知道，我從未負你。”
“我知道，我知道，我從未信過旁人的閑話，我隻是等得太苦了。”晚沅靠在他的肩頭，似有淚水落在他的青衫上，化作點點微光，“阿硯，我不怪你，一點都不怪你。”
兩人坐在梳妝台前，說著五年的思念，說著未竟的心願，說著姑蘇的荷塘，說著滿塘的荷香。房內的檀香與荷香相融，淒苦的氣息漸漸散去，取而代之的，是溫柔的暖意。書篋裏的荷瓣，也漸漸恢複了溫軟，腰間的平安符，也淡了金光，似是為這對有情人感到欣慰。
天快亮時，兩人的魂體都泛著淡淡的白光，執念已散，魂體也到了該離去的時候。他們對著沈清辭與蘇晚棠福身作揖，眼中滿是感激。
“多謝公子，多謝姐姐，我們來世，定要做一對平凡的夫妻，守著姑蘇的荷塘，相伴一生，再不分離。”晚沅的聲音溫柔，與顧硯的魂體相攜，化作兩道輕煙，飄出窗外，融入天邊的晨光裏，再也沒了蹤跡。
西廂房裏的啜泣聲，徹底消失了，那縷淡淡的檀香，也散了，隻留下那方並蒂蓮錦帕，與那支竹笛，靜靜擺在梳妝台上，似在訴說著這段五年的相思，這段未竟的情緣。
蘇晚棠望著窗外的晨光，眼中的愁緒散了，唇角揚起一抹釋然的笑，五年的心結，終究是解了。她轉過身，對著沈清辭深深福了一禮：“公子大恩，晚棠沒齒難忘，這悅來客棧，便是公子的家，日後公子若途經清河鎮，隻管來，晚棠定掃榻相迎。”
“老闆娘客氣了，晚輩隻是舉手之勞。”沈清辭拱手回禮，心中也滿是釋然，胥溪渡的蘇晚卿，楓木嶺的尋子婦人，還有這清河鎮的蘇晚沅與顧硯，皆是因執念所困，而他能做的，便是盡一份仁心，解他們的執念，讓他們的魂，能安心離去。
次日，沈清辭在悅來客棧歇了一日，蘇晚棠親自下廚，做了滿滿一桌菜，皆是清河鎮的特色，清燉河魚、筍幹燒肉、桂花糕，甜香軟糯，滿是人間煙火。午後，沈清辭便要動身繼續趕路，蘇晚棠塞給他一個布包，裏麵裝著幹糧、桂花糕，還有一支素銀簪，簪頭刻著並蒂蓮，與晚沅鬢邊的桃木簪相似。
“這簪子是我親手做的，公子帶著，願公子一路平安，金榜題名，也願公子能遇良人，相伴一生。”蘇晚棠道。
沈清辭接過布包與銀簪，拱手道謝，將銀簪小心收進書篋裏，與荷瓣、平安符、玉簪放在一起。書篋裏的物件，各有故事，各有溫柔，皆是他赴京路上，遇見過的善魂，留下的念想。
他走出悅來客棧，清河鎮的陽光正好，灑在青石板路上，亮堂堂的，街邊的小販依舊吆喝著，糖畫攤的甜香依舊濃鬱，滿鎮的人間煙火，溫柔而美好。蘇晚棠站在客棧門口，望著他的背影，揮著手，直到他的身影消失在鎮口。
沈清辭背著書篋，沿著青石板路，往京城的方向走去。前路漫漫，山高水遠，書篋裏的荷香溫軟，平安符微涼，銀簪的瑩潤透過布麵傳過來，還有那支桃花玉簪，那片枯荷，都在輕輕訴說著過往的故事。
他抬眼望向遠方，天邊的雲淡風輕，前路的路蜿蜒向前，看不見盡頭。而書篋裏的荷瓣，竟在這時，微微一動，似是感受到了前方的氣息，輕輕漾起一絲荷香。
想來，這赴京的路，還有更多的故事，在等著他。而他的仁心，他的溫柔，終將化解更多的執念，溫暖更多的魂靈。