鳳抬手指向圍攏過來的眾女，聲音雖已帶著疲憊，卻依舊透著一股不容置疑的威嚴：“吾乃鳳兒生母，今日便將這孩子托付給你們。吾身無長物可贈，便為你們淬鍊一番筋骨，聊表心意。”
話音未落，漫天赤紅的烈焰驟然翻湧而起，如潮水般將眾女儘數籠罩。
奇異的是，那火焰雖熊熊灼灼，卻並無半分灼膚之痛，反倒像是一股溫潤的火浪，絲絲縷縷地滲入四肢百骸。眾女非但冇有半分懼色，反倒個個眉眼舒展，臉上漾著難以言喻的驚喜，顯然正沉浸在筋骨被淬鍊的舒暢之中。
一刻鐘的光景倏忽而過，漫天火焰如同潮水般退去，消散無蹤。
再看鳳的手中，不知何時已然多了一柄長劍。那劍長三尺有餘，靜靜躺在古樸的木製劍鞘中，劍鞘上刻著細密的火焰紋路，隱隱有流光流轉。
鳳抬手一擲，那柄劍便破空而出，似是長了眼睛一般，循著氣息徑直飛入珈藍手中。
鳳望著珈藍，一聲輕歎逸出唇邊，語氣裡帶著幾分宿命般的釋然：“此劍名曰南離劍，已自主認主。珈藍，你上前來，吾傳你南離劍訣。”
待到劍訣傾囊相授，鳳才緩緩抬眼，目光一一掃過麵前的眾人，那目光裡，是耗儘最後氣力的疲憊，亦是全然的托付與期許。她聲音輕得像一縷風，卻字字清晰：“青衣、清月、連翹、小九、珈藍、靈兒、如意、峨眉、不巧……
鳳兒，就拜托你們了，務必護她周全。”
眾女相視一眼，而後齊齊頷首，聲音鏗鏘有力，帶著不容置疑的篤定：“前輩之恩，晚輩冇齒難忘！小鳳早已是我們的家人，我們待她，本就如同親生。還請前輩放心！”
鳳緩緩頷首，聲音輕緩卻帶著不容置疑的篤定：“你們先退到五裡之外等候。吾與這小子、鳳兒，還有幾句話要交代。”
小寇子與摩尼望著眼前那座赤色石山，隻覺它如同一尊矗立在荒漠中的巨獸，明明能隱約望見山內人影晃動，卻被一層無形屏障死死攔住，半步也近不得。
兩人焦灼不已，急得在原地團團轉，硬著頭皮輪番衝撞了數次，皆是剛觸到那層看不見的壁壘，便被一股巨力掀翻，踉蹌著被彈回原地，摔得狼狽不堪。
時間一點點流逝，轉眼已過了大半日，眾人圍在石山外，絞儘腦汁想破局之法，卻終究束手無策，眉宇間儘是愁雲。
就在這萬般焦灼之際，石山深處的屏障忽然漾開一圈淡淡的漣漪，一眾女子的身影，正緩步從裡麵走了出來，為首之人，正是神色沉靜的青衣。
小寇子眼睛一亮，立刻疾步衝了上去，目光在人群裡飛快掃過，卻冇瞧見文淵的身影，心瞬間揪緊，聲音都帶著幾分顫意：“夫人！我家公子在哪裡？”
另一邊的摩尼，早已快步迎了上去，一把拉住女兒艾斯提雙手，在她身上上下打量，目光裡滿是後怕與關切，生怕她受了半點傷。身旁的米莉則湊上前來，壓低聲音，將此間發生的種種，一五一十地向摩尼細細道來。
李秀寧見狀，連忙上前一步，揚聲招呼眾人：“此地不宜久留，大家先隨我退到遠處！”
眾人聞言，不敢耽擱，當即快步朝著遠離赤色石山的方向而去，身後那座赤色山巒，漸漸縮成了荒漠中的一抹剪影。
忽然，寧峨眉低喝出聲，聲音裡滿是難以置信的錯愕：“消失了！那座石山，消失了！”
她的話音未落，遠方荒漠之上那抹赤色的剪影，竟真的驟然消散，彷彿從未存在過一般。取而代之的，是鋪天蓋地翻湧的沙塵，以及刹那間席捲天際的墨色烏雲。
雷聲滾滾，銀蛇般的閃電撕裂天幕，傾盆暴雨毫無征兆地傾瀉而下。
不過須臾，雨幕之中，方纔石山矗立的地方，竟憑空浮現出一潭碧藍澄澈的湖水，湖水盪漾間，氤氳著淡淡的水汽。
青衣、清月等人臉色一變，心頭的不安瞬間被揪緊，顧不上滂沱大雨，發足朝著湖邊不顧一切地狂奔而去。
奔至湖畔，眾女四顧望去，湖麵平靜無波，卻哪裡有文淵和小鳳的身影？
焦急與惶急爬上眾人眉梢，正待出聲呼喊之際，湖心處忽然
“嘩啦”
一聲，冒出來一個濕漉漉的腦袋。
緊接著，一大一小兩道身影破水而出
——
正是文淵緊緊牽著小鳳的手。
雨水順著兩人的髮梢滴落，眾女定睛看去，竟發現小鳳的身形，似乎比之前長高了些許，眉眼間也添了幾分靈動的英氣。
眾女大喜，獨孤不巧踏水迎了上去，一把抱起二人，像是找到了什麼失而複得的寶貝。
曉行夜宿又跋涉了六七日，這一日，眾人抬眼遠眺，終於望見了那座鑲嵌在荒漠綠洲中的絲路明珠
——
於闐城。
這座坐落於塔裡木盆地南緣的西域古國，此刻正站在命運的微妙十字路口。作為以溫潤美玉與鼎盛佛教聞名遐邇的綠洲王國，它深陷北方突厥汗國的鐵蹄威懾與東方隋王朝的威儀籠罩之間，隻得如履薄冰般謹慎周旋，在兩大勢力的夾縫中艱難謀求生機。佛教的慈悲法相浸潤著城邦肌理，玉石的溫潤光澤滋養著市井煙火，二者早已融入於闐的血脈，成為其安身立命的根本。
可這份脆弱的平衡，正被逼近的兵鋒悄然打破。李靖率領的合眾國西征大軍，已然步步緊逼，兵鋒直指於此。訊息蔓延開來，於闐國上至王公貴族，下至販夫走卒，皆被一層濃重的緊張氣息裹挾，舉國上下人心惶惶，連城中常年繚繞的佛香，都似添了幾分沉鬱。
這一路行來，文淵的眉宇間總籠著一層揮之不去的鬱色，整日無精打采的，連腳步都透著幾分沉重。同行眾人瞧著不對勁，輪番上前關切詢問，他卻要麼含糊其詞地敷衍過去，要麼乾脆緘口不言，半點不肯吐露心聲。
就連往日裡最能逗他開懷的小鳳，湊到跟前撒嬌嬉鬨、纏著他要抱抱，他也隻是淡淡瞥一眼，懶洋洋地擺擺手，全無往日那般眉眼含笑的熱絡模樣。
待到一行人踏入於闐城，尋了家臨街客棧安頓妥當，文淵更是片刻都不願多待，徑自一頭紮進自己的客房，將門從內閂死。此後除卻必要的吃喝拉撒，他便再也不曾踏出房門半步，任憑誰來敲門，都隻隔著門板應上寥寥數語，那副拒人於千裡之外的模樣，讓眾人心下皆是憂心忡忡，卻又無計可施。
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