夜幕低垂，星辰黯淡，一行人披星戴月穿梭在小巷內，左扭右拐，有意識地避開熱鬧人群。
窄巷內，是乞討者的地盤。
腐葉與潮濕的氣息瀰漫在空氣裡，牆根下橫七豎八地倚著人影。有老人有婦女，還有些十多歲的孩子，多是些殘疾者。
林茉一行傷員路過，這些乞丐們立刻投來警惕的目光，卻又在看到領路人的樣貌時，收起了戒備。
越往巷子深處走去，環繞兩側的乞丐數量便越來越多，他們漸漸圍聚而上，堵死了身後的退路。
方正儒的手悄無聲息地撫上劍柄，一旦有人作出任何具有威脅性的舉動，他就會將這周身的一切摧毀殆盡。
林茉觀察得仔細，這群乞丐手臂粗壯，手指生繭，下盤穩健，這些都是習武者的特徵。衣服雖破舊卻並不骯髒，站位看似鬆散實則呈包圍狀。
以及那些殘疾者，不像是先天缺憾，倒像是經歷了拚死搏殺之後的傷勢。他們似乎還沒有完全適應斷手或斷腿的生活，行動緩慢。
這些人顯然在刻意偽裝身份，觀察至此，林茉等人互換眼神，心照不宣。
大娘停下腳步，粗糙的手掌抬起示意眾人止步。前方已是巷尾，一堵斑駁的土牆擋住去路，這裏也是最終目的地。
巷子裏沒有燈燭，隻有微弱的月光可以幫助眾人勉強視物。
隻見前方擺放著一張破舊藤椅，藤椅上坐著一個男人，他穿著一襲黑衣，幾乎融進黑暗中。身旁的乞丐們自發圍在他身側三步之外，或立或垂手，神情恭敬，顯然，這個男人就是要見他們的“默笙”公子。
“徐大夫，請不惜一切代價，治好我的朋友。”男人抬手發話。
“誒。”男人身側稱作徐大夫的老者快步上前，麻利地開啟腰間藥箱，翻找丹藥的同時示意沈墨將傷勢最重的宋若放下。
男人又朝林茉一行人說道：
“別擔心，他們都是我的心腹，這裏很安全，沒有人能找到。”他頓了頓，又補充道，“暫時。”
這道聲音一經響起，沈墨心頭一震，呼吸驟然急促。他不可置信地抬頭，渙散的目光重新聚焦，緊緊盯住那道與黑暗相融的身影，眼中，模糊的輪廓漸漸清晰。
曾經銷聲匿跡的覺參從濃稠夜色中走來。
隨著月光傾泄，眾人無不露出驚駭神情。不過短短一年光景，他的變化竟如此天翻地覆。
記憶裡那個沉默寡言、性子老實得像塊木頭的少年，如今竟成了一副鬍子拉碴的硬漢模樣，身形比從前高大了不少，寬肩撐得黑衣緊繃，再不見半分當年的靦腆拘謹。
比起覺參嘴角那牽扯出來的溫柔弧度，更讓人在意的是他的左眼——那道從眉骨斜劃至顴骨的疤痕。左眼眼窩處眼瞼微微塌陷，被一層粗糙的黑布草草纏繞。
“哥，你……”
沈墨的聲音帶著抑製不住的顫抖。
“不礙事，先讓徐大夫給大家看看傷勢。”覺參下意識地微微側頭，迴避沈墨灼熱的視線。
“怎麼會這樣……”萬元倚靠在牆角喃喃自語，任由身旁乞丐扮相的陌生人為自己上藥包紮。
周星星握緊萬元的手，給予無聲的力量。
方正儒正低頭按著小臂的劃傷，血珠順著指縫往下滲，他彷彿無知無覺。
耳畔那刀光劍影的動蕩聲響似乎還未斷絕，小魚學姐被柳葉鏢刺穿身體的一幕幕在腦海裡回放，他的嘴唇抿得發白。
他們每個人都做好了為身邊之人犧牲的準備，正是因為不願再親眼目睹夥伴死在自己眼前。
步光劍感受到主人的情緒，在劍鞘內躁動不安。
學院七子再度重逢，誰也沒想到會是這樣慘痛的畫麵。此時尚且能保持理智的，竟然隻有沈墨、周星星兩人而已。
“還是我來向諸位說明情況吧。”最初帶路的大娘主動上前一步，同時不忘側頭看向覺參，得到點頭示意後她才繼續開口。
“這位是帶領我們進行潛伏工作的默笙公子。我們原屬於蒼穹學院的地下秘密組織，代號‘青鳥’，負責蒐集斬道會的情報。在修真全運會期間，不知為何，我們的位置暴露，遭到斬道會的大肆報復……死傷無數，如今隻剩下我們這些老弱病殘。”
“默笙公子也是在撤退的過程中導致左眼受傷。由於我們與學院一直以來是單方聯絡，且斬道會仍在尋找我們的蹤跡，所以我們一直隱在暗中，不敢輕易尋求學院幫助。”
當覺參現身之時，林茉等人對他們的來歷就已經沒有絲毫懷疑了。
而提到斬道會，讓他們的精神狀態緊繃到極致。
“你怎麼會如此巧合地出現在村口？”林茉立即捕捉到關鍵資訊，她迫切地詢問道，“又是誰和你們進行聯絡的？”
理清這些事情，對他們分析目前局勢有著重要的意義。
大娘沒有絲毫隱瞞，和盤托出，“聯絡地點就在村口，聯絡時間將近，為防止意外發生，我們一直派人在原地待命駐守。”
“我們沒有聯絡人。或者說，聯絡人並不知情自己的身份。”
“這是何意？”
“是小魚學姐。”沈墨立刻反應過來，“每個月按時離開學院，根據各個長老們的需要入村進行採買交易。資訊就是在這個過程中進行傳遞。”
“沒錯。”覺參微微一笑，他對弟弟聰穎的頭腦感到驕傲，“這也是為了保護小魚學姐。”
回答完林茉的問題，大娘繼續敘述：
“近日，斬道會有了很大的動作，這關乎整個修真界的生死存亡。我們害怕輕舉妄動會再次暴露，致使全軍覆沒，因此一直在等待傳遞情報的時機，沒想到……”
“諸位可否將資訊送入學院？或者，請小魚姑娘再來一趟？”
晚風拂過潮濕的空氣，沉默在蔓延。焦急等待的他們，對學院內發生的事情毫不知情。
那一雙雙期待的眼眸等待著他們的回答，讓林茉等人無法自抑地回想起幾個時辰前的慘狀。
他們又如何能開口？
眼看著夥伴們低頭沉默，覺參同樣也有滿腹疑慮未解。聽到手下前來彙報，通過人數和外貌描述，他立刻判斷出這群怪異之人的身份。
為了保證據點的安全，他無法親自出麵，隻能請賣撥浪鼓的劉大娘幫忙將人帶到。
“你們為何會在此時出現在村口，又身負重傷？”
兄弟二人有著相似的倔強，沈墨也不願讓哥哥擔心，沒有正麵回答，轉而道，“你們所傳遞的情報，可是顧聞舟身死，顧泓錦繼位，斬道會已然滲透，並已成功掌權？”
沈墨每說出一句，覺參的臉色就越發凝重，或許目前的情況比他們所想的更為糟糕。
“……你們怎會知曉？”
林茉深呼吸一口氣，拍了拍懷裏的匣子。
“來吧。我們互通訊息。”
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