院長等一眾長老們姍姍來遲，在他們的眼前，灰濛濛的天空被雨絲織成密不透風的網，空氣近乎凝固，陣盤內空空蕩蕩，唯有一具千瘡百孔的身軀倒在血泊中。
白色的練功服破爛不堪，露出皮肉外翻、深淺不一的傷痕。血水順著暗淡無光的陣紋溝壑靜靜流淌，陣法殘存的靈氣在雨水的沖刷下絲絲縷縷地消散。
而製造這慘案的罪魁禍首秦烈，操縱著柳葉鏢飛回手中，用指腹輕輕撚去鏢刃上沾染的部分人體組織。
他的眼神晦暗不明，既沒有殺戮後的快意，也沒有抓捕失敗的惱怒，沒有人知道他此刻在想什麼，除了他自己。
“斬道會臥底林七七及其同黨六人畏罪潛逃，蒼穹學院學子及長老抗旨不遵，已……”
“就地正法。”
四字落下，輕若飛絮，卻猶如一記重鎚砸在人們心間，秦烈微微偏移視線，望向遠處義憤填膺的長老們，嘴角勾起一抹殘忍的笑意。
“諸位，可有異議？”
這看似客氣的詢問，實則帶著不容置喙的威壓。
山下千軍已將學子暴亂的局麵牢牢控製。在這場混亂中，折了幾位長老又傷了多少學子，尚不可知，誰又敢再提出非議。
“嗯？”秦烈忽地挑眉，他瞧見人群中有位沉默又僵硬的軀體，“院長大人，怎麼片刻不見，您就生了華髮了？”
聽聞此言，晏青陽的身形晃了晃。
他卑躬屈膝，他將學院千百年的尊嚴棄之不顧，到頭來，卻什麼都沒能保住。
晏青陽目光空洞，他的麵色如常，隻是擺出更為端正的拱手禮，將腰彎得更深，“這裏已沒有將軍要尋的人，將軍……請回吧。”
秦烈冷哼一聲，侍從立刻牽來戰馬。他翻身跨坐在馬鞍上，動作利落，將見血的長刀“哐當”一聲插入刀鞘，“我會向帝君上報實情。院長先生，你好自為之。”
馬蹄重重踏進地麵泥濘的坑窪中，幾滴泥點混著的暗紅血水不偏不倚，正正好飛濺在晏青陽的華冠上。
趾高氣揚的戰馬從長老們麵前走過，秦烈忽然側過身，像是突然想起了一件無關緊要的小事，他的語氣輕描淡寫。
“哦對了。新帝剛剛繼位，唯恐動亂。”
“這具屍體，還有其餘亂黨的屍首，請諸位將其懸掛在學院山門之外，公示三日。好讓全院學子，乃至山下百姓看看，抗旨不遵的下場。”
說完這些話，秦烈這才心滿意足地指揮所有將士撤出學院。
晏青陽的身子晃得更厲害了，他的胸口像是被巨石壓住，那幾滴血珠壓在華冠上，壓得他喘不過氣，抬不起頭。
“院、院長……”幾位長老連忙快步過去扶住晏青陽。
有了支撐，晏青陽這才緩緩直起身，他下意識地抬手撫上鬢角，指尖摸到的是一片粗糙的涼意。
他的聲音沙啞，隻覺得渾身的力氣都被抽幹了，“照做吧。我們……別無選擇。”
雨還在下，尚有行動能力的長老和學生們開始清點傷亡人數。山林間，時不時響起無法自抑的抽泣。
靖安元年，秋九月。顧承武跪請大羅境蒼弦前輩出山，於北境長城百餘裡外斬殺魔王，扭轉天下大局。
此戰後，蒼弦前輩身受重傷，根基受損，失去了修為再進一步的機會。顧氏王朝得以建立，顧承武感念蒼弦之恩，請前輩就任蒼穹學院首任院長。
靖安三年，王朝初立，四方未靖。魔族製造毒攻，使得北方大疫，屍體堆積成山。北長城環境惡劣，靈草幾乎無法種植，學院醫修一脈臨危受命，即刻北上，僅用三車靈藥治救無數，卻無一人得返。
靖安八十五年，魔族捲土重來，生靈塗炭。學院長老攜三百弟子馳援北境。此戰，七名長老，百餘名弟子道消身殞。
靖安四百七十年，魔族聯合搬山妖入侵北長城，魔族大軍順著缺口湧入，蒼穹學院全院馳援。此戰，一百二十餘長老以及兩千名弟子戰死，屍骨無存。
昭寧二十六年，西岸魔族後裔蘇醒，操控塵暴吞噬城池。院長親率水係法修馳援，此戰，二十名學子殞命。
昭寧五十三年，斬道會於三清鎮內屠殺百姓，製造人肉傀儡。此戰，方正儒、上官溶月重傷。
昭寧五十五年，斬道會風劫謀劃數十年竊取蓬萊天道之運，由蒼穹學院學子阻止。此戰，死了一位書店老闆。
而如今，昭寧五十六年的今日。蒼穹學院內院學子被指控偷盜皇室重寶，顧氏王朝佈下天羅地網要取之性命。學院拚死反抗，此戰……
五名長老、十二名學子殞命，傷者達數千人。
這場驟雨來得太早太急，將人心那腔滾燙的血澆得冰涼。
山路間，白色的布條蓋住屍首，人們來來往往救治傷員。
晏青陽抬手抹去臉上的雨水，他望向那尊高大的院長塑像，雨幕嘩嘩沖刷著石像，水珠順著褶皺分明的衣襟往下流淌，恍惚間，讓晏青陽彷彿回到了塑像剛剛建成的那一天。
那是昭寧五年，顧聞舟感念蒼弦院長的貢獻，親自為塑像揭幕。
在那座廣場上的所有人，顧聞舟、顧昀奕、葉輕衣、齊玄真、蘇長笠、張淵……包括此時還是學子的他和薑覓等等，每個人的臉上都帶著對未來的無限憧憬。
歷任院長以守護天下蒼生為己任，甘做顧氏王朝的匕首，彼時的他們何曾會想到今日，世事難料，他忽然覺得無比諷刺。
未來的路，隻會更加艱難，可他別無選擇，隻能帶著剩下的人，在這片殘破的土地上，繼續走下去。
——
沉默的傷痛在空氣中瀰漫開來。
雨還在淅淅瀝瀝地落著，打濕了林茉的發梢，她趴在冰冷的土地上，指尖滑過髮絲的觸感仍然那麼清晰。
懷裏的匣子磕在腰腹間帶來一陣刺痛，林茉終於從迷茫中清醒。
她用手肘撐起身體，身上的衣袍早已被雨水和泥土浸濕，貼在肌膚上又冷又重。她從地上艱難地爬起來，將懷裏的匣子又緊了緊，徑直往前方大步走去。
“你去哪？”周星星跟在她的身後，他心底同樣悲痛，可他更擔心林茉做出什麼衝動的行為。
“送匣子。”林茉沒有回頭，直愣愣地往前沖。
她的心底裡憋著一團火、一股氣，她想，或許隻有儘快將匣子送到目的地，完成任務，纔可能得知這一切究竟是因何而起？
還沒走出多遠，一個紮滿彩色撥浪鼓的草靶子突然攔在了她麵前。
“姑娘。且等等吧。”
身前響起一道陌生的嗓音，林茉的神經瞬間緊繃，她戒備地抬起頭，下意識地抱緊手裏的匣子，喵喵劍在瞬息間橫亙於她的身側，穩穩指向來人的方向。
握著草靶的竟隻是一位毫無修為的大娘。
她鬢角沾著幾縷被雨水打濕的灰發，可見站在這裏許久。溫柔的目光落在林茉身上，她再道，“諸位受苦了。默笙先生想請諸位一聚。”
林茉皺緊眉頭，喵喵劍的劍鋒依然指著女人的要害之處，顯然她並不會因這三言兩語而信任眼前的陌生人。
大娘繼續循循善誘，“姑娘，任務固然重要，可你的同伴，他們的傷勢，如果不及時救治，恐怕會有性命之憂。”
林茉這纔回頭望去，眼前的景象讓她的心緊緊揪起。
沈墨半跪在泥濘裡，懷裏抱著昏迷的宋若。
宋若的臉色蒼白得像一張薄紙，唇瓣倒是被血染了些顏色。衣裙被劃開好幾道大口子，露出的胳膊上滿是深淺不一的擦傷，有的還在滲著血絲。
沈墨自己也沒好到哪去，額角腫起一大塊青紫，髮絲被血水和雨水黏在臉上，遮住了大半眼睛，露出的眼神空洞而迷茫。
不遠處，萬元盤腿而坐，嘴唇哆嗦著，身上多處刀傷，受傷沒有那麼嚴重的方正儒替他處理傷口，清創葯撒上，他卻連一聲痛呼都沒發出，隻是死死咬著牙硬扛。
…
林茉終於冷靜了下來，她抬首望向天空。
這場雨，究竟何時才會停下。
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