學院門前，仍是一片風雲詭譎的氣氛。
“院長大人，看您這架勢，是無意配合了？”魁梧男人一邊說著，右手已然撫上腰間的刀鞘，“我們這些五大三粗的軍人，搜查時難免有些磕碰，提前告罪一聲，您可莫要見怪啊。”
院長凝神一探，傳音被術法攔截，半點訊息都無法傳遞出去。他沒想到帝都竟會如此翻臉不認人，佈下天羅地網要殺那幾個曾為天下獻身的少年。
那魁梧男人自然注意到了他的小動作。他的嘴角微微扯出一抹輕蔑的笑意，眼神傲慢無禮。
此刻手握聖旨的鐵甲軍即代表帝君，也就是說哪怕鐵騎踏平整座學院，班師回朝後，同樣不會得到任何處罰，院長深知這一點，所以更不敢輕舉妄動。
七個內院學子的性命，和數千名外院學子的性命。
鐵甲軍要他二者選其一！
“院長，請您裁決！”老爺子抱拳，眼神堅毅果敢。
而就在這個瞬間，毫無徵兆的，魁梧男人腰間的長刀出鞘，森冷的刀光一閃！
隻聽一聲短促的慘嚎過後，血花飛濺，溫熱的液體潑灑在丹修院長的臉上。
一條齊肩而斷的手臂血淋淋地摔落在地。
沒有人能看清他的動作，更別提製止。
突遭重創的老爺子及時匯聚靈力止血，院長看了眼身側之人的傷勢，旋即怒視始作俑者者，“你們簡直欺人太甚！”
魁梧男人緩緩收回了滴血的長刀，他不僅沒有半分歉意，反而冷笑道，“這是此前對鐵甲軍無禮行徑的懲罰，一條看門狗罷了，可不能讓他影響了院長的抉擇。”
“稍作提醒，我沒什麼耐心，可等不了太久！”
軍中將領最擅立威，他用最殘忍的方式，踐踏學院的尊嚴，也是在院長做出最終抉擇前，狠狠地碾碎他最後一絲僥倖與猶豫——違逆的下場，就在眼前！
濃濃的血腥味在空氣中蔓延開來，一下一下地刺激著人的嗅覺神經。
淘汰賽的戰況膠灼，遠方響天震地的歡呼聲將院長的嘆息淹沒。
他將隨身的生肌丸遞給老爺子，自己則極其緩慢地轉過身，“我為人師長，斷然不能將我的學生親手上交給你。”
院長的話語稍稍停頓，復又沉聲道:“然而，蒼穹學院終究隸屬於顧氏王朝，大人捉拿罪犯，我等不會阻攔。”
“但我得提醒大人一句，我院培養之學子是壯大顧氏王朝的養分，萬事以學子的安全為先，還請大人理解。”
話音落下，魁梧男人仰頭髮出爆笑，麵上分明沒有半點尊重，嘴上更是虛偽的恭敬，“堂堂大陸第一學院的院長先生，竟肯為我等粗人退讓至此？我等真是感激涕零！”
笑聲驟然停止，他的目光從院長的身上騰挪去了前方，腰間長刀出鞘，男人振臂一揮。
“弟兄們——”
“院長的交待可都聽明白了！小心著點，莫傷了這些金尊玉貴！隨我衝鋒，捉拿朝廷要犯！”
他的身後，訓練有素的騎士們整齊劃一地高舉利刃，“鐵甲軍聽令！”
陣陣疾呼在山壁間回蕩不息，大部隊在短暫的停滯過後，繼續向前進發，沉穩有力的馬蹄踏地，沙塵高揚！
丹修院長眼疾手快，及時將受傷的老爺子拉到一旁。
一位是大乘境二階丹修，一位是合體境三階法修，修為水平分明足以在大陸上呼風喚雨，卻還是隻能眼睜睜地看著戰馬越過巨石拱門。
修真世界既然以修為為尊，為何皇權依然能夠存在？那便是因為個人力量終究還是有限的。
在巨大天災的麵前，誰都是渺小的一粒紅塵。同理，即便修為已至大羅境，獨自迎戰千軍萬馬，也終有靈力枯竭的一日。
龐大的軍隊，像是山崩地裂後引發的一場濁泥混沙的洪流，又像是一場玄色的洶湧海嘯，傾軋而來，無可阻擋。
目光所及之處，那條通往外界的盤山險道上，還在湧入源源不斷的鐵甲軍。上下交攻，環繞包夾，猶如一條收緊絞殺獵物的毒蛇。
轟隆一聲巨響，白日一道驚雷撕裂寰宇。
一滴。
兩滴。
冰涼的雨滴從天而降，順著玄色盔甲，順著戰馬的鬃毛，滴落在地匯聚成一團團水窪。
雨勢漸大，沖刷著學院門前那座沉默的偉岸塑像。
——
“下雨了。”
萬元喃喃自語。
他伸出手掌，幾滴雨水落於掌心。望著逐漸陰沉的天空，一股不祥的預感如同陰霾籠罩心頭。
那兩位學子神色懇切，不像是在騙人，更何況種種細節都說得如此清晰，由不得他們不信。
沈墨當機立斷，指派方正儒獨自下山觀察局勢，又差遣周星星在山洞附近設定一些能夠起到隱蔽作用的陣法。行動前，他特意叮囑方正儒盡量保持隱蔽，避免動手。
千軍圍殺，對方顯然有備而來，而他們毫無準備，絕不能硬碰硬！
事實證明，沈墨對局勢的揣度分毫不差，鐵甲軍此次前來，足足準備了數月之久，對外宣稱軍事訓練，將軍隊分成各個小批次運輸而來。
謹小慎微，隻為一擊必殺！
洞穴內，夥伴們還在對此事進行商議。
“蘇長老交待我知道此事的人越少越好，匣子不能提前開啟，必須完完整整的護送到北長城，交到我師父葉輕衣手裏！”
上述這些話，實際也是林茉這個護送人知道的全部資訊。
沈墨聽後，轉頭又問小魚，“你跟在蘇長老身邊最久，你最後一次見他老人家是什麼時候？”
小魚仔細回想了一番，“最近我每日忙得焦頭爛額，蘇長老準了我的假，讓我自己忙去，我也沒有多想。準確日子實在記不清了，約摸是在我撰寫邀請函的前幾日。”
沈墨一推算日子，果然又發現了新的疑點，六月初一，是蘇長笠在學院最後出現的日期。
在這一天，他準了小魚的假，將匣子交給了林茉，批準了周星星主動請纓的護送。做了這三件事之後，他便從此人間蒸發，杳無音信。
“你在懷疑，蘇長老的失蹤不是巧合，而是與今日之事有關？”宋若道。
“天底下哪有這麼多湊巧的事，多是人為！”沈墨捏著扇柄，冷笑一聲，“一個匣子，即便再重要，與同一陣營的蒼穹學院要東西，也不必鬧到如此地步。想必是有人趁此機會，妄圖置我們於死地。”
宋若哪會聽不出這“有人”指的是何人？
她握緊了拳頭，咬牙切齒道，“我就知道，這畜生遲早是個隱患！”
林茉緊緊抱著懷裏的匣子，她還在仔細回憶與蘇長老見麵時的細節。她不禁懊悔自己實在不夠警惕，要是再多問幾句，或許就會對現在的處境有所幫助。
“前輩們莫要擔心，有院長在，有長老們在，他們會保護你們的。”那瘦高的學子出言寬慰。
“那領頭的，是男子還是女子，樣貌又如何？”林茉抱有一絲幻想地詢問道。
“是名男子，身形魁梧，眼神中帶著殺氣，腰間挎著長刀，自稱鐵甲軍。”矮個子學子絞盡腦汁地回憶，如實作答。
瓢潑的大雨滂沱，石壁漸漸滲出雨水，洞穴內部潮濕又逼仄，身處內部的人們呼吸開始變得沉重。
“不是冷煙黎，不是韋之岩，鐵甲軍也從未聽說過，看來帝都內部權勢已經發生了翻天覆地的變化。現在正是清算的時候。我想，蒼穹學院的威名，可能已經沒有那麼好用了。”
“你我都得抱有今日即為死期的覺悟。”
這番冷靜到近乎無情的分析，小魚越聽越心驚肉跳，另外兩個被迫卷進來的學子更是麵如白紙，說不出一句話來。
可奇怪的是，點出這絕望處境的內院學子們，反倒各個眼神堅毅，臉上沒有絲毫畏懼神情。
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