對林茉來說，蒼穹學院的百人淘汰賽，著實不算是個美妙的回憶。現在跳出當事人的處境往回看，她才明白這是葉輕衣給她的一次試探，最終能否入學並不重要。
可當時扛在肩上的重擔，以及後來麵對強敵的無力感都讓她感到疲憊不堪。
好在，她都挺了過來，如今也能以平常心觀摩新生們的比賽。甚至還饒有興緻地在賽前攬下一份閑差，充當個半吊子的誌願者，幫助一些初來乍到的參賽選手答疑解惑……
“我說這位公子啊，你算是好運，趕上那個齊長老不在學院的時候。學姐的溫馨提醒，若是讓你們選擇劍修長老拜師，可千萬別想不開選了他啊！”
林茉說得有鼻子有眼兒，也不知她還在多少人麵前詆毀過齊玄真。但齊長老還真是冤枉，他在學子麵前雖說一向威嚴擺譜，可也是張弛有度，獎懲分明，還沒聽說過什麼劣跡曝光，林茉是頭一個。
如此編排，也不怕齊長老回頭找上門來。
那被“好心”提醒的劍修，看樣子也是個上道的，立刻壓低聲詢問道，“姐姐金玉良言，小弟我自然銘記於心，那有沒有省心省事又不兇殘的長老推薦啊？”
“呦嗬！有點意思。”林茉抬眸，不禁對這位劍修後輩刮目相看。想當年，若不是莫名其妙被記在了齊玄真的名下，她定要為自己尋一位“省心省事又不兇殘”的長老拜師。
她是沒機會了，可善良如她當然要為後來者撐傘啊！
“有的，有的，像這樣的長老啊還有整整九個！”難得有這般意氣相投的道友，林茉自然是鼎力相助，她邊說邊從旁邊陣修的詢問台上扯了張陣紙，如實記錄起長老們的名字與脾性。
“勞煩姐姐，我也要一份！我也要一份！”
“我也要！”
“……”
劍修作為熱門職業，即便是詢問台前都是門庭若市，在林茉的鼓動下更是哄鬧非常，不似一旁的陣修詢問台，簡直門可羅雀。
兩相對照，慘不忍睹。
周星星：……
明知陣修式微，他怎麼偏偏就想不開，要來這自取其辱呢？現在好了，帶來宣傳的陣圖都給人家搶去寫“長老避雷指南”了！
正當周星星百無聊賴地畫圈圈時，一個身形嬌小的小丫頭從攢動的人群中擠了出來，怯生生地走向他。
沒錯，正是向他走來的！
雖然年紀小了點，可是年紀小纔是能培養的苗子啊！陣修一脈就是缺少新鮮血液！就算是兩歲孩提，他都照接待不誤！
周星星立刻坐直身子，眼中幾欲熄滅的光亮重新燃起，甚至興奮得有些失了禮數，直勾勾地盯著人家小丫頭。直到對方走近，他刻意清了清嗓子，溫柔禮貌地問道，“小妹妹，請問你有何疑問呀？”
小丫頭顯然有些侷促不安，小手不安地絞著衣角，聲音極為稚嫩，聽起來似乎才**歲的模樣。
可她這一開口，差點沒把周星星氣吐血，“這位哥哥，請問體修的詢問台在何處？我識字不多……”
周星星的笑容瞬間凍住，見這小丫頭已是鼓足勇氣，他也不忍讓對方看出自己的失望，隻得僵硬地抬手指了個方向，“在那。”
小丫頭順著方向望去，隻見偶像萬元前輩正微笑著朝她招手。此時的她哪還有膽小怯懦的模樣，輕快地道謝一聲便頭也不回地跑遠了。
隻聽遠處的萬元正在賣力地鼓吹我院體修薑覓長老，是多麼地認真負責，多麼地英姿勃發，推薦諸位道友踴躍報名薑長老的門楣。
悲憤交加的周星星終於放棄了掙紮，軟綿綿地往前一撲，頹然地趴倒在桌上。
林茉饒有興緻地旁觀了剛剛發生的一切，她好笑地伸指戳了戳周星星的腦袋，還沒得及張口揶揄兩句，便聽見了對方甕聲甕氣的賭氣回應：“我現在不想和劍修體修說話！”
——
時間在一分一秒地流逝。
吉時已到，院長翩然現身，和煦的笑顏與之前訓斥林茉時簡直判若兩人，他照例長篇大論了一番學院歷史以及治學理念，引得掌聲雷動。
林茉坐在席間，似是想到了什麼，伸長脖子四處搜尋，卻始終沒能找到那道熟悉的身影。
她好奇地用手肘碰了碰身旁的宋若，“我記得當時向我們介紹淘汰賽規則的長老就是蘇長老吧？怎麼今日沒瞧見他老人家呢？”
宋若“噗嗤”一聲樂了，笑道，“蘇長老不在纔好呢，否則還得拜讀你們仨那篇史詩級文章，給自己找不痛快？”
“的確，久未見蘇長老了。”方正儒也難得插上了一嘴。
蘇長老不是他們中任何一人的直屬長老，平日裏少見情有可原。
但長老一向愛在山腳涼亭中與人對弈，那恰是他每日修行的必經之路，所以常有會麵，可不知何日起，亭子已經空了許久了。
這會大家的注意力都在即將開始的比賽上，沒人再去深究，蘇長老的行蹤也不是他們能夠隨意打聽和揣度的。
光亮一閃，秘境之門緩緩開啟。
看著那依次亮起光芒的手環，周星星才恍然悟透，原來早在這個時候他們就已經接觸到了傳送法陣。
當所有選手隨機落定，秘境的地形圖才如水紋暈染般浮現，一百顆小紅點在地圖上分佈均勻，林茉等人手捧著幾袋瓜子，看戲看得認真。
淘汰賽是學院大事，外院學子幾乎都湧去了秘境外觀摩賽事，偌大的學院各處都冷冷清清的。
學院大門前，隻剩下兩道忙碌的身影，一高一矮，灰頭土臉地掃著落葉，遠方的加油喝彩聲不時傳來，激得兩人唉聲嘆氣。
“哼，平日裏學習就不認真，幹活也不如我這把老骨頭利索！！”看門大爺頂著漏風的門牙，沒好氣地數落這兩人。
“大爺！我求您了！就饒了我們這一次吧！錯過這回比賽還得等上三年啊！趕明兒我們肯定來幫你掃得乾乾淨淨的！”稍矮些的少年急得直跺腳，他是近兩年才入學，還沒見識過百人淘汰賽的盛況，可不想錯過半分。
高個少年也早已按捺不住，他也停了手，湊上去幫腔，“是啊，算我們求您了！您大爺有大量，比賽都已經開始了，大不了我們看完就馬上趕過來！”
老爺子遭不住小孩撒嬌這一招，半晌才一甩手，“去去去！眼煩心煩！”
兩人賊兮兮地相視一笑，興高采烈地歡呼，“謝大爺！大爺再見！”
掃帚剛剛離手，突然，一股與身後排山倒海的歡呼聲截然相反的冰冷聲浪從學院外傳來，沉悶的轟鳴彷彿即將降下暴雨，引得兩人驚駭地轉身望去。
隻一眼，便被嚇得兩股顫顫，後脊發涼。
學院特地選址於深山之中，便是看中這處地界，山路蜿蜒崎嶇極不好走，山林間又常年瀰漫著大霧，易守難攻。
學院學生常常抱怨，蒼穹學院享有第一學院的名號，究竟誰有膽量攻打？隻是白白苦了裏頭學習的學子，出不得院門瀟灑。
遠處，蜿蜒的山路被一道道黑影蠶食，逐步逼近，馬蹄飛踏的聲響猶如隱雷轟轟。顯然，這兩位學子從未想過會在學院內，見到如此大規模的鐵騎軍！
為首的第一支斥候小隊已經踏至門前，約摸十來人，個個駕馭著異常高大的戰馬，身披特製甲冑，盛氣淩人，來者不善。
那看門的大爺似是老眼昏花般，顫巍巍地站定在大門口，不閃不避，正是攔在那鐵騎軍的衝鋒路徑上。
可對方明知前方有阻礙，卻依舊策馬揚鞭，沒有絲毫減速的意思。
“快閃開！”兩個少年人被驚得魂飛魄散，趕緊快步跑去救人，可人的速度哪有馬的快，還沒跑出幾步，眼看著那馬蹄高高揚起！
下一刻，神奇的事情發生了。
隻見大爺往地上輕輕一敲柺杖，一陣磅礴的靈氣沖地而起！
沖在最前頭的戰馬彷彿撞上了一堵無形的屏障，馬蹄遲遲無法下落，那騎士眼見不妙及時勒馬，卻已經來不及了。
隻聽身下戰馬發出一聲尖利的哀鳴，四條馬腿像被人以蠻力掰折，失去支撐力的戰馬徑直向一側栽倒。
座上騎士狼狽地摔落下馬，他的眼神中露出陰狠，從腰間迅速拔出利刃，一時間，數十柄長刀指向這位深藏不露的看門大爺。
學院門前，一片死寂，殺意驟現。
大爺渾濁的眼珠子轉了轉，冷笑一聲，“來者何人？”
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