廣袤的銀輝大殿，針落可聞。
王永光昂頭廷奏：
“盧象升身為遼東巡撫，肩負北疆防務、羈縻東瀛之重責，卻擅離職守，無詔南下。”
“更勾連皇子，私相授受，以所謂師徒之名，涉足留都紛爭。”
“此乃目無君上、紊亂朝綱之大罪。”
“國法昭昭，豈容輕縱？”
“故臣請斬盧象升，以正視聽，以儆效尤！”
周皇後監國二十載，為求政局平穩，內閣部院人事變動極小。
故而，王永光作為原主崇禎提拔、用以製衡東林的吏部尚書，在中樞奇蹟般地穩坐至今。
“父皇！”
朱慈烺快步而出，對著大殿深處既朦朧又清晰的身影深深一躬。
“盧將軍南下，實因兒臣所請。彼時金陵局勢詭譎，兒臣深感力薄，確修書懇請盧將軍南下相助。一切事由，皆始於兒臣。盧將軍…………盧師父赤心為國，萬望父皇明鑒！”
王永光未看皇子，依舊麵朝前方：
“盧象升位列封疆，豈不知無詔離鎮、私交皇子乃臣子大忌？”
“非但不加勸阻，反欣然應諾，此非跋扈而何？”
“殿下縱有不當之請，其罪尚可斟酌；”
“盧象升知法犯法，罪無可逭！”
百官之中，低低的嗡鳴聲響起。
——胎息三層的王永光，要斬練氣境的盧象升？
這也太荒誕了。
暗流湧動之際，站在王永光不遠處的張鳳翔，臉色青白交加。
感受到王永光眼風掃來，張鳳翔喉結滾動，撩袍跪倒：
“陛……陛下！”
“盧象升無詔南下，確係事實，有違《大明律》。”
“臣以為，斬殺過苛，去其職，削其權足矣！”
張鳳翔看似緩和實則定性的附和，彷彿開啟了閘口。
又有數名中層官員出列跪倒，品級多在四品、五品之間。
或引經據典強調祖宗法度不可廢，或痛心疾首言稱開此先例後患無窮，或貌似公允建議“查明原委，依法處置”……
無一例外，皆指盧象升當罰。
首輔孫承宗，心中已然雪亮。
他幾不可察地歎了口氣，將視線投向了風波的中心。
盧象升自始至終未曾去看那些彈劾他的官員。
待這一波聲浪稍歇，他才走到朱慈烺身側，抱拳，躬身：
“陛下。”
渾厚有力的聲音，瞬間壓過殘餘的竊竊私語：
“臣所為者，一為護持天家血脈，二為廓清江南陰霾，三為仙朝安定計。”
“其中細節，陛下神鑒萬裡。”
“臣，聽憑聖裁。”
冇有辯解，冇有駁斥，隻有坦蕩。
所有的目光，彙聚到了禦階前，月白道袍的頎長身影上。
就凝固的寂靜中，崇禎緩緩抬眸，聲音平靜無波，卻讓所有人心臟為之一緊：
“王卿。”
“你，是在試探朕嗎？”
此言雖輕，卻如九天雷音直接在王永光腦海深處炸響！
隻覺渾身血液凍結，肝膽幾欲碎裂。
並非築基修士釋放威壓，單純是心思被洞穿的恐懼。
“臣不敢！臣絕無此意！臣隻是……為正國法啊！”
王永光以頭搶地，聲音顫抖得不成樣子。
旁邊的張鳳翔亦是魂飛魄散，緊隨其後重重叩首，卻發現自己張大了嘴，竟發不出半點聲音！
不僅是他，方纔所有出列附議、要求懲處盧象升的官員，任憑如何努力，也吐不出一個字。
崇禎手持銅磬，緩步走下禦階，踏上寬闊的殿中甬道。
銀輝映照白道袍，也照亮甬道兩側，官員們驚疑不定的臉。
“不。”
“你，你們。”
“隻是想保住自己的權位。”
王永光嘴唇翕動，依舊無聲。
崇禎停下腳步，立於大殿中央，站在大明仙朝權力場的中心。
“你們，位列內閣，身居部院要津，食國之重祿，掌天下權柄。”
“二十載仙朝，法術廣佈，靈機漸開。”
“然則，爾等修為幾何？”
“王永光，胎息三層。張鳳翔，胎息三層。”
“還有不少……仍在胎息初境徘徊。”
“反觀各省巡撫，畢自嚴、孔友德、吳三桂……彼等總攬庶務，案牘勞形之餘，修為精進者眾。”
“胎息六層者，不乏其人。”
“在京三品以下官員，勤修不輟而後來居上者，亦比比皆是。”
“於是，朝野漸生一論——能者上，庸者下。”
“境高者能，境低者庸。”
崇禎如冰似雪的目光，落回王永光等人身上：
“你們恐慌。”
“因為依照此趨勢，爾等賴以立身的資曆、權術、舊日的人情脈絡，敵不過屬下的一次破境。”
“所以你們想抓住點什麼。”
“比如，執行了二百多年的《大明律》和舊製官規。”
“懲戒盧象升，便是向天下昭示：修為再高，觸犯律條，一樣嚴懲。”
“以舊法約束高修，即便修為停滯，仍可繼續高居廟堂，掌權柄。”
“言歸正傳。”
“既然你們著急試探……”
崇禎看著麵如死灰的眾人，平靜道：
“自即日起，凡修為低於胎息六層者，不可入內閣，掌中樞機要。”
話音落定。
王永光徹底癱軟。
張鳳翔伏地不起，肩膀顫抖。
不僅是他們，內閣成員中，成基命佈滿老年斑的臉上血色儘失，全靠手中笏板支撐；
李標閉上雙眼，濁氣悶在胸口怎麼也吐不出來。
唯有錢龍錫在最震驚過後，下意識地內視己身——
胎息六層。
還好閉關半年，成功突破到了胎息六層。
錢龍錫連忙低頭，不敢讓情緒流露。
寂靜持續。
大多數官員茫然無措。
——陛下輕描淡寫間，罷黜了半數閣老？
放在從前，放在皇權需與文官集團共治天下的大明，簡直難以想象。
若要完成如此規模的內閣洗牌，皇帝需經曆多少暗流洶湧的拉扯？
扶持一派，打壓另一派，許以重利，交換妥協，甚至要藉助天災、邊患或廷推舞弊等由頭，方能一步步剪除羽翼。
稍有不慎，便可能招致“昏聵”、“偏聽”、“動搖國本”的洶洶物議。
如今呢？
仙帝一言，便是鐵律。
冇有預兆，冇有廷議。
僅因“修為不足”，過去二十年於文華殿揮斥方遒、票擬簿上定奪乾坤、高不可攀的重臣，就此與中樞權柄無緣。
曆經數朝的老臣，尚能勉強維持麪皮的鎮定。
近二十從地方州縣躋身京堂的中青年官員，感受更為戰栗。
他們立足之處，宏偉如神蹟、籠罩整個紫禁城的銀色宮殿，是陛下【仙基】內部。
生死尚操之於帝心，何況區區官職任免？
念及此處。
戰栗化作了認同。
甚至覺得前方那道身影，顯出幾分親切與寬仁——
擁有生殺予奪、改易乾坤的無上偉力，卻還願意頒佈明規，耐心解釋緣由，這不是聖心慈憫是什麼？
崇禎對眾生百態恍若未覺。
他微微蹙眉，片刻後，才用一種聽似平淡的語氣說：
“你們把議事節奏都打亂了。”
冇有疾言厲色，冇有怒意勃發。
一句近乎自語的話，卻讓所有官員，脊背驟然竄起寒意。
令人窒息的寂靜中，崇禎喚道：
“王承恩。”
崇禎將銅磬隨意置於浮現的玉幾上，淡淡道：
“先宣旨吧。”
按崇禎原定章程，此番大朝會，當先議國策進展；
封擢獎懲放在尾聲。
然王永光因“執法保位”頭腦發熱，崇禎索性將封賞環節提前。
王承恩應聲後，雙手自袖中取出明黃織錦的聖旨，肅容斂目，宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰——”
“韓爌，老成謀國，智慮深長。”
“更兼道心堅韌，以身入局，明察因果，終破自身桎梏，於【明界】天道復甦之際，率先開辟【智】道一途，澤被萬修。”
“擢升內閣次輔，賜靈器一件，以彰其功。”
韓爌行至禦前，撩衣，躬身，叩首：
“老臣叩謝陛下隆恩。願肝腦塗地，窺道求真。”
王承恩略頓，展開聖旨下一段：
“遼東巡撫盧象升，忠勇貫日，拓土安民。”
“今番南下金陵，雖涉嫌疑，然赤心可鑒，於危急關頭印證己道，為【明界】開辟【體】道一途，強健萬修，勳勞卓著。”
“擢入內閣，參預朝政，另賜靈器一件。”
盧象升邁步出列，戰袍下襬微揚。
“臣，盧象升，謝陛下天恩！必當恪儘職守，不負聖望！”
“四川巡撫溫體仁，恪遵仙朝國策，坐鎮酆都，督辦【陰司定壤】之業，兼謀【衍民育真】，不畏險阻，不避汙穢，開辟【劫】道一途，揭示災厄輪轉之機，厥功甚偉。”
“賜靈器一件，以資嘉勉。”
新任四川總兵曹文詔聞旨，跪地洪聲應道：
“臣曹文詔，代溫大人，叩謝陛下聖恩！”
“山東巡撫周延儒，為促【衍民育真】，數度身臨險境，捨生忘死，忠勇可嘉。”
“雖金陵之事另有公論，然此功不泯。”
“賜法具一件。”
周延儒不在，無人應答。
王承恩稍作停頓，繼續唸了下去：
“大皇子朱慈烺，性秉仁厚，賢明有度。賜靈器一件，望爾明心見性，持正守中。”
“三皇子朱慈炤，勤於子嗣，為皇室開枝散葉，人丁漸旺，堪為宗室【衍民育真】之典範。賜功法《合歡極樂錄》一部，望爾綿延福澤，光大宗支。”
朱慈烺神情莊重，深深叩首：
“兒臣必當時刻自省，不負父皇期許。”
朱慈炤嘴角抽搐，似乎有些微妙情緒：
“兒臣……謝父皇賞賜！”
隨後，王承恩依照聖旨，宣讀對其他官員的賞賜。
領旨謝恩者心懷激盪。
旁聽者心思飛轉。
許多官員此刻已然看清，陛下此番論功行賞，標準極其鮮明：
對修真界建設有無貢獻。
心思活絡的官員，尤其是與江南有所勾連者，心中不免泛起悔意。
旨在催生【釋】道、瓜分【命數】的龐大計劃，他們或多或少曾收到過暗示或邀請；
卻因畏懼其中風險，擔心陛下出關後清算，最終選擇明哲保身，未曾深入。
如今親眼見到韓爌因此功擢升次輔、獲賜靈器，再想到那些幕後佈局者可能分享到的【命數】……
未等悔意發酵，王承恩念至聖旨的後半段。
“禮部左侍郎成基命，東閣大學士李標。”
隱隱生出一絲期待的成基命，精神陡然一振。
李標亦是眼皮微跳，凝神靜聽。
“……協同溫體仁、韓爌、周延儒諸位大臣，推動【釋】道誕生，暗中籌謀，佈局因果，殫精竭慮，有輔弼之勞。”
成基命心中一喜，暗道果然！
參與其中，終是能被陛下計入功績的！
幾乎要整理袍袖，出列謝恩。
王承恩話鋒陡然一轉：
“——然爾二人，私心蒙智，篡改《修士常識》，利用職司之便，廣發天下各州府縣學及初苑。致使二十年間，天下新晉修士，所習所知之修真常識，多有謬誤、缺失乃至刻意歪曲之處，遺禍深遠，此乃大過！”
“朕今裁定：罰成基命、李標二人，靈竅鎖定，此生修為，止於胎息三層，永不得再進一階。”
李標瞪大了雙眼，喉頭一甜，暗紅色的淤血徑直噴吐而出，濺落在身前光潔如鏡的銀色地板上。
血跡消散無蹤，未在殿宇留下絲毫汙漬。
成基命整個人如同被抽去骨骼，寬大官袍下的身軀篩糠般戰栗不止。
他牙關緊咬，老淚混雜冷汗蜿蜒而下。
掙紮、不甘、恐懼，化作徒勞。
他隻能以頭觸地，重重叩下：
“……謝……陛下……聖恩……”
聖旨冗長浩繁。
起初所涉仍是六部九卿，各監司局。
某人賜靈石若乾；
某人罰俸三年、降階留用。
繼而範圍擴充套件至北直隸畿輔之地，順天、永平、保定諸府官員。
賞賜依然分明，懲罰亦漸見嚴厲，有“革職查辦”、“流徙北海”之判。
待到聖旨延向山東、山西、河南、陝西、湖廣、四川、浙江、福建、廣東、廣西、雲南、貴州……
乃至新附之日本、羈縻之朝鮮、臣服之莫臥兒等外藩相關事務時。
殿內百官，已不是最初的驚愕。
連一直保持著端凝姿態，靜靜旁聽的周皇後，也難免感到震驚。
陛下閉關前，交托給她一些手段，其中最隱秘的，便是遍佈京城大小巷道的“紙人情報網”。
她正是憑藉這張網傳回的海量資訊，平衡朝野，牢牢掌控京畿之地。
她一直以為，這已是陛下情報能力的極致。
可眼前這卷聖旨，賞罰範圍之廣，顛覆了她的認知。
陛下閉關二十載，足不出永壽宮，竟對天下各省、各府、各縣，洞悉到瞭如掌觀紋的地步。
這隻能說明，夫君手中，掌握一種她無法想象、甚至無法理解的情報收集方式。
是覆蓋全域的大範圍偵測法術？
潛藏於官員身邊的、比紙人更高階的造物？
還是照見因果的莫測法門？
周皇後心情複雜。
既有對夫君的凜然敬畏；
又有一股混合仰慕與悸動的熱流，自心底悄然滋生。
她不由自主地看向淡漠佇立的月白身影，落在他線條清晰無甚表情的側臉上，怔怔出神。
‘陛下既對天下事瞭如指掌……’
‘今日這場聲勢浩大的入京述職，意義何在？’
崇禎帝對皇後的目光恍如未覺。
時間在宣讀聲中流逝。
不知過了多久。
王承恩終於唸完了聖旨的最後一個字，躬身退後。
鴉雀無聲。
上千名官員上榜，涉及獎懲生殺。
殿中的，有五分之一直接相關。
其餘雖未當場聽到自己的名字，但想到旨意自己那份“考績”恐怕也已塵埃落定，心中同樣惴惴難安。
‘這職還怎麼述啊……’
窒息的沉默中，首輔孫承宗率先出列：
“陛下明察秋毫，實乃仙朝之福，萬修之幸。”
無論是喜是憂，是念懼，慶幸還是絕望。
霎時間，衣袍拂動。
以畢自嚴、盧象升、韓爌等受賞重臣為首，洪承疇、吳三桂、沐天波等封疆緊隨其後，再至各部院堂官、地方大員、乃至剛剛保住性命卻前途黯淡的官員……
儘數叩拜。
“臣等——謝陛下聖恩！”
聲浪漸息。
崇禎微微頷首，接受叩謝。
“瑣事已定。”
“便由廣東起。”
說罷，他抬手，在銅磬邊緣輕輕一敲。
廣東巡撫兼戶部尚書畢自嚴，先行一禮，然後才從袍袖中取出一方看似不起眼的帕子。
他雙手托帕，閉目凝神，口中以極低的音節默唸了幾句，將帕平鋪在光潔的銀色地麵上。
小小的灰帕邊緣，似緩慢舒展的植物脈絡，無聲地生長。
眨眼間，不過尺許見方的灰帕，擴張成為一塊足有十丈長寬、邊緣規整的正方形毯麵。
灰色平麵上，有密密麻麻、排列有序的蠅頭小楷、精細圖畫、以及各種線條明晰的圖表。
赫然是一份詳儘的廣東二十年施政與人口發展總覽。
“臣，廣東巡撫畢自嚴，謹奏。”
“崇禎元年，仙朝肇始之初，廣東省在冊民戶丁口，經覈實，共計五百三十七萬六千二百餘人。”
“臣自崇禎四年，受陛下旨意，出撫廣東，主持‘賞銀促生’試點。一切所為，謹遵陛下閉關前既定方略。核心之策，便在於以財帛激勵，獎掖生育。”
“試點首年，凡省內民戶，每誕育一嬰，無論男女，即賞銅錢十枚。次年，賞額增至二十枚。第三年，提至五十枚。至第五年，貨幣改易，賞錢定為紋銀一錢。此後逐年累加，至第十年，賞銀已達五錢。自第十二年起，為持續激勵，臣奏請皇後孃娘準允，將賞格固定提升，每誕一嬰，賞紋銀……三兩。”
畢自嚴提及此數時，殿內不少官員心中暗忖，即便廣東地方富庶，也真是下了血本。
畢自嚴側身，示意眾人觀看帕圖中央醒目的折線圖：
“此圖乃臣依照陛下閉關前，傳於工部之‘統計製表’新法繪製。其上折線標示二十年間，廣東每年末在冊人口變化。”
眾人的目光聚焦。
一條硃紅色的折線，自左側“崇禎元年”基點上揚。
最初十年，折線攀升之陡峭，幾乎呈四十五度角向上疾馳，每一年的增量柱狀圖也明顯高於後續年份。
可見實實在在的銀錢刺激下，百姓生育意願空前高漲。
“然——”
畢自嚴話鋒一轉：
“自第十二年，賞格提至三兩紋銀之後，坡度漸趨平緩。尤其最近兩載，人口年增長數額大不如前。”
殿內離得近的官員凝神細看。
賞銀加倍，效果遞減。
畢自嚴收回手，深深躬身：
“二十載苦心經營，多方舉措，激勵勸誘，乃至嚴查瞞報、厘定戶籍。截至崇禎二十三年末，廣東省現錄在冊人口，共計一千三百四十二萬三千五百餘人。”
他報出這個最終數字，停頓了一下。
“較之崇禎元年基數，增長約一點五倍。”
“人口總數突破千萬，府庫為之耗損甚巨，地方安置亦壓力日增。然……”
“此成效，距兩三番之增長目標，仍有不小差距。”
“臣辦事不力，有負聖望，請陛下責罰。”