起初，人們以為這隻是一場普通的梅雨。
畢竟時序入夏，地處長江中下遊的金陵，常被綿密的雨幕籠罩。
何仙姑除外。
她本名何翠花，最早，是南直隸金陵府轄下記不清名字的村莊裡，一個佃戶家的女兒。
孩子多，田地少，偏又遇上大豪紳兼併土地。
爹孃養不活許多張嘴，作為女兒的她，便以幾鬥糙米的價錢，賣給了一個走南闖北的草台戲班。
戲班主是個心腸不算太壞的老鰥夫，班子裡多是些無家可歸或被賣掉的孩童。
何翠花跟著戲班，學唱唸做打，學描眉畫目；
穿不合身的戲服，在各地村鎮廟會、集市、大戶人家的紅白喜事上，打小便開始唱悲歡離合。
冇有固定的落腳地。
今天在金陵郊外，明天可能就到了鎮江碼頭，後天又不知飄向何處。
後來，戲班輾轉到了山東。
班主老爹年紀大了，一場風寒冇能熬過去，留下八個年紀相仿的成員。
八人相伴多年，雖無血緣，情誼比許多親兄妹更深。
誰也不願就此散夥。
更現實的是：
散了，又該去哪兒討生活呢？
於是他們變賣班主留下的行頭，在青州一個不算繁華的縣城，開了座小小的戲樓。
他們年紀相當，模樣周正，演技頗能糊弄百姓。
更難得的，是彼此曆經磨難後的情誼與默契。
許是苦儘甘來。
數年後，朝廷推行種竅丸抽選。
機緣巧合，他們八人，全被選中，成為了萬裡挑一的修士。
回想起當初那一刻，何翠花依然覺得恍如夢境。
大明子民萬萬，種竅丸遴選何其嚴苛，概率何其渺茫？
怎會如此巧，巧到他們八個毫無背景、相依為命的苦命人，一個不落地中選？
她有時會想，正如《修士常識》所述，世上確有【天意】，隻不過很久之前便已誕生。
想到這裡，躺在柔軟錦被中的她，慵懶地翻了個身，將光滑修長的左腿架在男子腹部，頭枕在他的左胸，
咚。
咚
咚。
沉穩有力的心跳，透過骨骼傳來，讓她感到滿足。
誰能想到呢？
一個出生在最底層鄉村，差點被餓死的女娃，長大以後成了修士，成了受千萬人欽羨的“仙姑”。
如今……還能躺在尊貴的三皇子身邊，成為他的女人。
何翠花從小聽多了也演多了才子佳人、帝王將相、纏綿悱惻的戲文。
華麗的唱詞、曲折的情節、圓滿的結局，曾是她灰暗童年和少女時代唯一的亮色。
她無數次躲在幕布後麵，偷偷幻想：
未來會不會有那樣一個英俊、深情、家世顯赫的“貴人”，穿過重重人海，看到真實的她，帶她離開漂泊無依的生活，從此雙宿雙飛……
而今，幻想照進現實。
朱慈炤不僅身份尊貴無比；
胎息六層的修為，在年輕一代更是佼佼者；
英俊瀟灑，更兼體修，精力充沛，遠勝常人；
比她年輕了二十多歲……
除了離“專情”二字相差甚遠，簡直是完美的夫君。
何翠花將臉更深地埋入溫暖的胸膛，嗅著男子身上混合淡淡汗意與昂貴熏香的氣息。
兒時可望不可即的憧憬，終於降臨在自己身邊。
不過。
朱慈炤，顯然不這麼想。
“喂，鬆開點。”
何翠花閉眼，假裝熟睡。
朱慈炤等了兩息，不見她有動靜，手臂一撐，有些粗暴地將纏繞的溫軟肢體推開，披上散落在床邊的衣物。
裝睡是裝不下去了。
何翠花撐起半邊身子，露出線條優美的肩頸與雪膩肌膚。
她就著這個姿勢，讓本就寬鬆的絲質寢衣領口滑落得更多，半遮半掩間，風情更盛。
“殿下是要去哪兒呀？”
何翠花慵撩了撩散落頰邊的長髮，聲帶甜膩：
“天還冇亮透，雨又下得這麼大。”
朱慈炤頭也不回，繫著衣帶：
“練功。”
“我陪你一起。”
“不用。”
朱慈炤彎腰穿靴，拒絕得乾脆利落：
“錦衣衛的人給我做陪練，不歡迎外人。”
“哼。”
何翠花雙臂環住朱慈炤的脖頸，下巴擱在他的肩頭，吐氣如蘭：
“我怎麼就算‘外人’了呢？殿下……人家的身子，還有這顆心，可早就都是你的了。”
這般露骨又癡纏的情話，尋常男子若是聽了，隻怕骨頭都要酥了半邊。
然朱慈炤臉上不耐煩的神色非但冇有消減，反而隱隱透出一股壓抑的戾氣。
朱慈炤風流早著。
按照他以往的習慣，一個女子，無論何等美貌出眾，新鮮勁頭最多維持三回。
三回之後，興致便會斷崖式下跌。
何仙姑偏偏是例外。
一年半前，在泉州少林寺，他與何仙姑有過露水姻緣。
這是他無數風流賬中尋常的一筆。
本該春風一度，各奔東西。
豈料，從台南返回金陵後，何仙姑不知用了什麼話術，說動了其他七仙一齊投效官府，成了他大哥朱慈烺麾下的“官修”。
何仙姑本人，更是將“纏”字訣發揮到了極致。
畢竟朱慈炤與朱慈烺同住，無論公事私誼，總有與八仙碰麵的時候。
偏生朱慈烺樂見其成，認為何仙姑是三弟難得的良配，多次叮囑：
“三弟莫要寒了人心。”
可在朱慈炤聽來，大哥的意思卻是：
希望他犧牲”一下自己這副皮囊和皇子身份，去拴住何仙姑，進而穩住八仙。
朱慈炤生平最恨受人擺佈，尤其還是“出賣色相”的憋屈事。
可是……
他必須聽。
朱慈炤可以不在乎朱慈烺。
卻不能無視自己的“好二哥”。
可忍耐也是有限度的。
特彆是在“好二哥”每年一度的裝病期間。
當然，還可能是因為這該死的梅雨，下了十來天還不見停跡。
讓朱慈炤胸中無名邪火越燒越旺，幾乎衝破胸腔。
此刻，聽到何仙姑故作姿態的情話，他猛地將腳往地上一頓：
“你能不能從我房裡搬出去？”
何翠花臉上笑容瞬間僵住。
僅僅一瞬。
錯愕便被更濃的笑容掩蓋，嬌聲道：
“當然可行。確實是該搬了。”
她眼波流轉：
“成親之前，男女再這樣同處一室，確實於禮不合，傳出去也不好聽。等成了親，再——”
“誰說要娶你了？”
何仙姑微微睜大了眼睛：
“可、可是大殿下連祝賀我們成親的賀禮，都備好了呀。”
朱慈炤微微俯身，靠近她難掩倉皇的臉：
“那你找我大哥娶你去，看我二哥會不會答應。”
話音未落，他朝房外大步走去。
何仙姑也顧不得衣衫依淩亂，衝著即將踏入雨中的背影喊道：
“我哪裡配不上你了？我何翠花是胎息六層修士，八仙之一，我……”
朱慈炤的腳步在門檻前頓住，抬手指向北方。
“我府裡有四十多個妻妾美人，住都快擠不下了。”
“你實在想跟她們擠一塊兒，行啊，娶就娶唄。”
“但我娶你之後，立刻收拾東西，滾到皇宮後苑給你安排的宮室裡，彆出現在我眼前。”
說罷，他一步跨出門檻。
何仙姑怔立片刻，幽怨、羞憤與無力的情緒湧上心頭，抬手狠狠砸向昨夜還承載旖旎溫存的床榻。
“喀啦！”
胎息六層修士，即便未動用靈力，盛怒一擊也絕非尋常。
堅實的床榻應聲裂開隙，何仙姑猝不及防，順著塌陷的床沿滾了兩圈，狼狽地跌坐在地。
她呆呆地坐在一片混亂中，望著裂開的床榻，隻覺胸口鬱氣堵得更加厲害。
片刻後，外間廊下傳來小心翼翼的叩門聲：
“仙子可醒了？您的親友托人遞話進來，請您醒後往‘邀清閣’客棧一敘，說有要事相商。”
何仙姑深吸口氣，嗓音恢複慣常的溫婉柔媚：
“知道了，有勞傳話。”
待腳步聲遠去，何仙姑才走到房間另一側的梳妝檯前，拉開妝奩。
她服用駐顏丹時年近二十五，在女修中算是晚了，因此平日裡格外注重修飾，力求將容貌維持少女般鮮妍。
她先取出一盒細膩如雪的鉛粉，用柔軟的粉撲蘸取少許，耐心均勻地敷在臉上。
選了罐顏色淺淡的口脂，指尖蘸取，輕輕點染在唇瓣中央……
等到鏡中人明眸善睞、粉麵含春，全然看不出狼狽與怨憤，才滿意地勾了勾唇角，撐傘步入雨中。
靈力運轉，周遭落下的雨絲，無半滴濺到曳地的裙襬和繡鞋。
她就這般身姿嫋娜，步履款款，穿行在這座臨時充作皇子駐蹕之所的宅院中。
此宅位於金陵城南，占地頗廣，原主乃是名動天下的欽犯侯方域。
自兩年多前的滅門慘案後，便被官府抄冇充公。
後因三位皇子抗旨巡閱江南，需長駐金陵，此地便被精心修繕。
何仙姑一路行去，遇到值守的凡人護衛或是巡邏的官修，便笑靨如花，溫聲招呼。
她本就容貌出眾，又刻意妝扮，在灰暗的院中宛若亮色。
不少男性護衛或官修的目光，都不由自主地被她吸引。
待她走過，仍忍不住回頭張望，眼中流露出驚慕。
比如兩名恰著飛魚服的錦衣衛官修，與何仙姑擦肩而過後，便壓低聲音交談起來。
“哇……這位何仙子，還真是彆有一番動人風姿啊。”
“姿容倒是其次，關鍵人家是女修！除了宮裡的皇後孃娘、兩位貴妃，四川的秦將軍，無人能與她比肩。”
“嘿，老哥你這話說的，昨晚酒還冇醒透吧？秦將軍兩年前就不是大修士了，而且，她現在人還關在南京刑部大牢裡呢，能算在內？”
“是了是了，差點忘了這茬……說起來，刑部到底準備關秦將軍到什麼時候？她老人家究竟犯了哪條王法？”
“你還冇看明白嗎？咱殿下搞公審，多少大人坐不住……他們奈何不了殿下，便拿殿下敬重的秦將軍作文章，逼大殿下在公審周延儒的事情上讓步……”
“慎言，慎言！時辰不早，趕緊去陪三殿下練功！晚了，那位爺的脾氣……你我可吃罪不起！”
另一邊，何仙姑娉娉婷婷地出了宅院，不多時到了秦淮河畔的邀清閣。
她走上二樓，來到約定的廂房外。
未及推門，便察覺到門內寂靜得過分。
顯然，房內至少佈下了兩道隔絕聲音的【噤聲術】。
故她欲掐訣施法的手放了下來，直接推門而入。
廂房內陳設雅緻，七仙各有各的事做。
除了作少年郎打扮、簪花持籃的藍采和。
何仙姑剛將荷傘靠在門邊，藍采和便將鼻子湊到跟前，誇張地吸了吸，擠眉弄眼地拖長了調子：
“哎呀呀——這是什麼味道呀？啊，又是男人的味道，是哪個男人呢？哦吼吼，還是那位三殿下身上的龍涎香氣呢！”
何仙姑早已習慣他這般作態，冇好氣地抬手，不輕不重地點了一下他的鼻尖：
“去！三殿下是我未來夫君，我身上自然有他的味道！”
廂房角落，擦拭鐵柺的鐵柺李，頭也不抬地低笑了幾聲：
“翠花，在咱們幾個麵前，就甭裝這副純情模樣啦。這些年一路巡演，你‘睡’過的俊俏後生，十個指頭都數不過來吧？現在倒在我們麵前扮起從一而終了？”
何仙姑表情頓時掛不住了，柳眉倒豎，朝鐵柺李啐了一口：
“呸！王阿牛，咱們八個可是說好了的，不提陳年舊賬、出身底細！你現在是哪壺不開提哪壺？”
她挺直腰背，理直氣壯地辯駁道：
“再說我乃道家仙姑，《莊子》有雲：‘真者，精誠之至也。不精不誠，不能動人。’男女之事，率性而為，何錯之有？”
坐在圓桌旁，慢條斯理啃著水蜜桃的張果老，用袖子擦了擦嘴角的汁水，打起了圓場：
“哎呀我說仙姑，你也不要動氣嘛。鐵柺李嘴巴是糙了點，心腸不壞，也是擔心你呐。”
何仙姑麵色稍霽，走到一張空著的木椅前，優雅地攏了攏衣袖：
“我有什麼好擔心的？”
倚在窗邊的韓湘子放下玉簫，聲音清越：
“仙姑，三殿下天潢貴胄，英武不凡是不假，但其心性做派……隻能說眾所周知。”
“我們情同手足，實在不願見你泥足深陷，對他用情過專，被他所傷。”
意思是：
朱慈炤絕非可以托付終身的良人。
何仙姑姿態曼妙地撩起頰邊碎髮，嘴角勾起輕快自得的笑：
“你們就是喜歡瞎操心。”
“三殿下待我，與待旁人不同。”
滿臉好奇的藍采和立刻湊了過來，蹲在何仙姑的椅子旁：
“怎麼個好法？他親口說要娶你了嗎？什麼時候？”
何仙姑臉上的笑容微微一僵。
但她修行【伶】道法術，很快調整過來，若無其事地擺弄袖口刺繡：
“當然說了呀。三殿下他……”
“他說……等這場雨停以後，便會正式向我提親，風風光光娶我過門。”
與韓湘子並肩而立的曹國舅，麵容端肅：
“若真是如此，仙姑恐怕，得等上不少時日了。”
何仙姑按下複雜心緒，臉上露出疑惑：
“曹國舅莫非是觀天象，看出雨還要下很久？”
曹國舅先點頭，後搖頭，凝重環視在場七位兄弟姐妹：
“這場雨，是我們今日聚集在此，必須商議的話題之一。”
見狀，何仙姑神情變得鄭重起來。
他們八人自相依為命起，便養成習慣：
每逢遇到關乎戲班存亡的財務危機、演出難題，或修行路上遇到重大抉擇與困境，總會像現在這樣開誠佈公、就事論事。
她很少見到八人中最為持重的曹國舅，露出如此嚴肅的神情。
不僅是她。
嬉笑打趣的藍采和、擦拭鐵柺的鐵柺李、把玩玉簫的韓湘子、啃桃的張果老，坐在角落閉目養神的漢鐘離與呂洞賓，皆如此。
曹國舅道：
“這場雨……不對勁。”
何仙姑微微頷首：
“我在金陵長大，對節令氣候還算熟悉。”
“按常理，江南梅雨多在六七月間，哪有四月便下的道理？”
更怪的是這雨勢。
自十天前落下第一滴起，直到今日，雨量始終維持不疾不徐、不大不小的狀態。
均勻得——
“不像天然所為？”
話音剛落，坐在蒲團上微醺假寐的漢鐘離，伸手抓過桌上另一隻未曾開封的硃紅酒葫蘆，頓在桌麵中央：
“因為外邊下的，根本就不是普通的雨’。”
漢鐘離緩緩道：
“而是【零水】。”
“【零水】？”
何仙姑心頭一跳。
這漫天灑落的雨水，怎麼會是【零水】？
漢鐘離看出她的疑惑，指了指桌上酒葫蘆：
“這是我幾日前取雨水釀的酒。”
“你們都知道，我老鐘離平生兩大嗜好，一是喝杯中物，二是釀杯中物。”
“你們猜猜，我啟封喝下之後，發生了什麼？”
何仙姑小心翼翼拔開葫蘆塞子，湊近鼻端聞了聞。
冽醇厚的酒香撲鼻而來。
“酒香頗正，並無異樣？”
漢鐘離哈哈一笑，轉頭看向沉默佇立的呂洞賓：
“你來說吧。”
呂洞賓轉過身，低沉的嗓音開口道：
“此酒，我與漢鐘離三日前，曾共飲。”
“飲下之後，三日來，我二人接連遭遇各種匪夷所思的危險與意外。”
“先是我於靜室引氣入體，經脈莫名出現滯澀堵塞，幾欲逆行。”
“這等凶險，在我成就修士以來，從未有過。”
呂洞賓接著道：
“無論行於金陵街頭，還是安坐屋內，總會恰巧遭遇各種意外——”
屋簷瓦片鬆動滑落，擦著呂洞賓的頭皮砸在地上；
茶盞好端端放在桌上，自行崩裂；
走在平整的石板路上，腳下突然打滑等等。
何仙姑的臉色徹底凝重起來。
胎息七層大修士，平地走路打滑？
這可能嗎？
漢鐘離接過話頭：
“我與呂兄經曆相仿。”
“那時，我與呂兄都以為，是無意間觸了什麼黴頭。”
“為求清淨，避開莫名其妙的意外，便決定前往城外鐘山，尋一僻靜處修煉。”
“不曾想，我們剛到鐘山深處不久，便撞上了一頭……驢妖。”
“驢妖？”
何仙姑失聲。
金陵民間關於“驢怪”的詭異傳聞，她一直以為是市井傳奇。
“難道是真的？”
呂洞賓沉重點頭：
“那妖物趁我二人凝神修煉之際，不知不覺間，將我與漢鐘離同時拖入極其逼真的幻境之中。”
“我二人，卻渾然未覺。”
漢鐘離語帶慶幸：
“也是那妖物合該倒黴！”
“它聞到了我腰間酒葫蘆裡散發出的酒香，竟捺不住貪念，趁我二人陷入幻境，偷偷取過葫蘆，猛灌幾大口！”
“它喝了這酒之後。”
呂洞賓眼中閃過一道精光：
“原本天衣無的幻境，突兀出現了幾處絕不該有的破綻！”
“我二人識破幻象，得以脫身。”
“隨後便與那驢妖展開鬥法。”
“驢妖修為不弱，氣息隱隱還在我之上，按理說該是一場苦戰。”
“實際交手，它卻處處受製。”
“明明妖術詭譎，卻總是在關鍵時刻出現失誤，在我劍下屢屢負傷。”
“隻能化作黑風逃竄，不知所蹤。”
漢鐘離拍了拍桌上的酒葫蘆，總結道：
“我們先是以為酒，有問題！”
“等到昨夜與曹國舅碰了麵，才發現比起酒，雨的問題更大！”
何仙姑聽得心驚肉跳，追問：
“是有劇毒？還是被施咒？”
漢鐘離搖頭：
“比毒更隱秘，比咒更可怕。它叫——【劫數】。”
“【劫數】？”
何仙姑感到莫名的不安。
呂洞賓再度沉聲開口：
“劫數，【天命】之變力，其象乾坤溟濛之無常，擾攘之困厄，摧陷廓清之戾氣，險仄無章。”
漢鐘離補充：
“雨水被我取來釀酒，【劫數】提前引動，故而這三日纔會接連遭遇危險。”
何仙姑遍體生寒，望著窗外依舊溫柔綿密的雨絲，隻覺得那不再是滋養萬物的甘霖，而是浸透一切的厄運之網。
“可你們又是從哪裡知道【劫數】的？”
她自修煉以來，所閱《修士常識》等典籍中，似乎並未提及此等概念。
曹國舅撫了撫頜下短鬚：
“這是我們必須商議的第二件大事。”
“我等奉大殿下之命，多方查訪周延儒罪狀，偶然間發現了一樁隱秘。”
曹國舅停頓片刻，才道：
“今世麵上廣為流傳、被天下修士奉為圭臬的《修士常識》……其實，是經過小幅刪減的閹割版。”
“什麼？”
何仙姑震驚失聲，一雙美眸睜得滾圓。
由內閣欽定頒佈、幾乎人手一冊的典籍，竟是刪減過的？
何仙姑忙問道：
“可知除去【劫數】，還刪了何處？”
曹國舅深吸一口氣，艱難吐出兩個字眼：
“【命數】。”