何修緣湊到敖瑤跟前仔細看了看，臉色沉了下來。
他方纔看得清楚，那火雲紋不是獨立存在的，而是相互連線在一起的，他凍住的隻是外麵的一小片，可那一片的根，紮在更深的地方，他若是強行撕下來，扯掉的就不隻是那片紋路，還有紋路下麵連著的骨肉。
敖瑤的慘叫聲，就是因為他方纔那一下，牽動了那些根須。
何修緣取出丹藥，遞給敖瑤。敖瑤接過去，放進嘴裏，嚼了兩下，嚥下去，藥力散開，她臉上的傷口漸漸止了血，可那片鮮紅的麵板還在，像是被烙鐵燙過。
“對不起，”何修緣一臉愧疚，“是我太急了。”
敖瑤搖搖頭，聲音有些沙啞：“不怪你，是我讓你試的。”
她低頭看著自己手上沾的血，又看看地上那幾滴血，苦笑了一下。
“這東西，比我想的還厲害。”
何修緣沒有說話，他坐在椅子上，看著桌上那盞油燈，看著燈芯上跳動的火苗，腦子裏飛速轉著。
那火雲紋是活的，它能感知危險，能主動躲避，能往深處紮根，它和敖瑤的身體已經長在了一起，牽一髮而動全身，硬來不行，軟來也不行，勅令壓不住，水滴凍不住，撕又撕不下來。
這怎麼辦？
敖瑤看著他緊鎖的眉頭，心裏忽然湧起一股說不清的情緒，她張了張嘴，想說“算了”，可話到嘴邊又嚥了回去，她不想算了，她想活著，想報仇，想親眼看著那些屠戮她族人的傢夥付出代價。
可她不想為難何修緣。
這人跟她非親非故，願意幫忙已經是天大的恩情了，她不能因為自己，把他拖進這灘渾水裏。
“要不.......”敖瑤開口。
“別說話。”何修緣打斷她，目光依舊盯著那盞油燈，“讓我想想。”
敖瑤閉上嘴，安靜地坐著。
屋子裏很靜，隻有燈芯偶爾發出的劈啪聲，何修緣坐在那兒，一動不動，像一尊雕像，敖瑤看著他，看著他那張被燈光映得忽明忽暗的臉，心頭有些觸動。
這便是修道之人麼，以天下為己任，如此之人...當真是慶幸對方是修道之人，隻是這麼一來，對方也太累了一些。
何修緣要追那域外之物，要解她身上的邪氣，要想辦法救天下人，他一個人，扛著這麼多事，卻沒有一句抱怨，沒有一絲不耐。
如此心性，便是修道之人所修的道心麼？
.............
何修緣在客棧裡待了五天，五天裏，他沒出過門，也沒怎麼睡過覺，桌上的茶水換了一壺又一壺，糕點碟子空了又滿，滿了又空。
何修緣就那麼坐在窗前，看著窗外的天色從亮變暗，又從暗變亮，腦子裏翻來覆去地想著那邪氣的事。
他想過用勅令強壓，可那東西會縮，會躲，會往深處鑽，他壓一分，它退一分；他一鬆，它又回來，此消彼長，不是長久之計。
想過用水滴凍結，可那東西和敖瑤的血肉長在一起，他凍住一片，就連著那片血肉一起凍住了，硬撕下來，等於從敖瑤身上活活撕下一塊肉，甚至還會帶出骨頭來，一次兩次或許能忍，可那東西根紮得那麼深，他得撕多少次？敖瑤能忍多少次？
想過用拂塵的靈光慢慢消磨，可那東西恢復得極快，他消磨一分，它轉眼就補回來，像是永遠耗不盡。
何修緣甚至還想過，能不能把那邪氣引到自己身上來，那東西既然是活的，或許可以被引誘，隻是在嘗試一二之後，卻是發現根本行不通。
五天過去了，何修緣什麼辦法都沒想出來，他坐在窗前，看著外麵灰濛濛的天，隻覺得這域外之物當真是難以對付的很。
敖瑤站在門口，看著何修緣，這五天，她一直待在隔壁房間裏，沒有打擾何修緣，不過她每天都會來看幾次，每次看見的都是同一個畫麵，何修緣坐在窗前，桌上放著涼透的茶和沒動過的糕點，眉頭緊鎖，一動不動。
她今天終於忍不住了。
“何先生，”敖瑤推門進去。
何修緣轉過頭，看了她一眼，那目光有些茫然，像是還在沉浸在自己的思想之中，沒有清醒過來一般。
“怎麼了？”何修緣問道。
敖瑤走到他麵前，在他對麵坐下，她摘了麵紗，臉上的火雲紋在晨光裡微微發亮，那紋路比幾天前又艷了一些，像是吸飽了什麼東西，變得更鮮活了，敖瑤似乎沒察覺，或者說，她已經習慣了。
“你已經想了五天了，”她說，“該歇歇了。”
何修緣搖搖頭：“還沒想到辦法。”
“你之前不是說，這事急不得麼？”敖瑤看著他，語氣平靜，“怎麼現在反倒你急了？”
何修緣愣了一下。
他想起自己說過的話，“那東西在你身上長了這麼多年，根紮得那麼深，不是一朝一夕能拔掉的，我急，它也急，可急解決不了問題。”
這話是他說的。可現在，急的人是他自己。
何修緣苦笑了一下，揉了揉眉心。
“你說得對，”他說，“是我急了。”
敖瑤把桌上的涼茶倒掉，重新倒了一杯熱茶，推到他麵前。
“這東西一時半會兒要不了我的命，”敖瑤神色平靜說道，“你不用這麼著急，再說了，你關在屋子裏想，想破了腦袋也想不出來，不如出去走走，看看熱鬧，吃吃東西，說不定靈感就來了。”
何修緣端起茶杯，喝了一口，熱茶入喉，暖意從胸口蔓延到四肢，他整個人鬆快了一些。
“你這是在勸我出去玩？”他問。
敖瑤點點頭：“算是吧。”
何修緣看了她一眼，忽然笑了，他站起身，伸了個懶腰。
“走吧，”他說，“出去逛逛。”
出了客棧，陽光正好。
今天的天，不冷不熱，風裏帶著槐花的甜香，街上人來人往，賣菜的、賣布的、賣雜貨的，各自吆喝著，熱鬧得很，何修緣走在陽光裡，覺得渾身上下都舒坦了。
在屋子裏悶了五天，骨頭都快生鏽了一般，雖說是紙人，但確實是有這樣的感覺。
敖瑤走在他身邊，依舊戴著那麵紗，陽光落在那麵紗上，泛著珍珠般的光澤，襯得她整個人都籠在一層淡淡的光暈裡，路過的行人忍不住多看兩眼，又飛快地移開目光。
兩人在街上逛了一會兒，何修緣聞到了一股酒香。
那香味很特別，不是那種濃烈的、刺鼻的酒味，而是一種很醇的、很綿長的香，像是陳年老酒剛開了封，香氣一絲一絲地往外飄，勾得人心裏癢癢的。
何修緣順著香味看去，街對麵有一家酒樓，門麵不大，可門口掛著的酒旗已經舊得發白，一看就是開了多年的老店。
“進去坐坐？”何修緣對著敖瑤問道。
敖瑤點點頭。
兩人進了酒樓，小二迎上來，滿臉堆笑，領著他們上了二樓，二樓比一樓敞亮，窗戶開著，能看見街上的景色。
幾張桌子散散落落地擺著，幾桌客人正在喝酒聊天。
何修緣找了個靠窗的位置坐下，要了一壺酒，又點了幾個下酒菜，小二應了一聲，腳步輕快地去了。
不多時，酒菜上來了，酒壺是白瓷的，壺身上畫著一枝梅花，筆觸簡練，頗有意趣。
何修緣倒了兩杯，一杯推給敖瑤，一杯自己端著，湊近聞了聞，酒液清澈透明，香氣醇厚，帶著一絲淡淡的果香，像是用果子釀的。
他抿了一口。酒液入喉，綿軟順滑，不辣不嗆，回味有一絲甘甜，算不上什麼絕世佳釀，可也別有一番滋味。
“還不錯，”他放下酒杯，夾了一粒花生米，慢慢嚼著。
敖瑤端著酒杯，小口小口地抿，她不太喝酒，可這酒確實不錯，入口柔和，不像是那些烈酒，喝一口就燒喉嚨，她喝了幾口，身子暖了，臉上浮起一層淡淡的紅暈，連那麵紗都遮不住。
何修緣正要再倒一杯，忽然聽見旁邊那桌有人在說話。
“你們說，這大武，還有救嗎？”一個年輕書生端著酒杯，臉上泛著紅，聲音裏帶著酒意，也帶著憤慨。
“救？拿什麼救？”另一個書生冷笑一聲，“國庫空了，糧倉空了，外麵餓殍遍野，朝廷連賑災的銀子都拿不出來，那些大臣們，就知道爭權奪利，誰管百姓死活？”
“還不是那個國師鬧的！”第三個書生壓低聲音，可語氣裡的憤怒壓都壓不住，“自從他來了，皇上就跟變了個人似的，建祭台，開壇祭祀，煉製丹藥，哪一樣不是花錢如流水？那些銀子，要是拿來賑災，能救多少人的命！”
“噓....小聲點！”旁邊有人拉了拉他的袖子，四處看了看，“這話也敢亂說？傳到那國師耳朵裡，你還想不想活了？”
“怕什麼？”那書生梗著脖子，“我說的都是實話！那國師就是個妖道，蠱惑皇上，禍亂朝綱，大武變成今天這個樣子，他有一半的功勞！”
“行了行了，少說兩句，”年長些的書生擺了擺手，嘆了口氣，“喝酒喝酒，說這些有什麼用？咱們幾個窮書生，能幹什麼？說了也是白說。”
幾個書生沉默下來，端起酒杯，悶悶地喝，何修緣端著酒杯，聽著這些話，眉頭微微皺了一下。
“諸位兄台，”何修緣放下酒杯，朝那桌書生拱了拱手，“在下從外地來，對大武的事不太瞭解，幾位兄台方纔說的那位國師，不知是什麼來歷？”
幾個書生轉頭看他，見他穿著青衫，腰間掛著毛筆，像個讀書人，便放下了戒心。
那個年長些的書生嘆了口氣，道：“兄台外地來的，不知道也正常，那位國師，道號玄真子，說是從道門來的，數年前到了皇都，不知怎麼見到了皇上，一番話就得了皇上的信任，從那以後，皇上對他言聽計從，他說建祭台就建祭台，他說開壇就開壇，他說煉丹就煉丹，這些年，光是建祭台、開壇祭祀花的銀子，就是個天文數字。”
“可不是，”另一個書生接話道，“那些銀子，要是拿來賑災，外麵哪會餓死那麼多人？你是不知道，城外那些流民，一天比一天多，前幾天我還聽說，有個村子，全村人都跑光了，就剩一個老人在那兒等死。”
“那國師到底有什麼本事，能讓皇上這麼信任他？”何修緣問。
幾個書生麵麵相覷，那個年長些的書生壓低聲音：“聽說，那國師會法術，有一次在宮裏，當著皇上的麵，憑空變出了一朵金蓮，皇上見了，當場就信了。”
“憑空變出金蓮？”何修緣目光微動。
“可不是，”書生搖搖頭，“也不知是真是假。反正從那以後，皇上就對那國師深信不疑，連朝政都不怎麼管了，那些大臣們，見皇上寵信國師，一個個都去巴結他，現在朝堂上，他說什麼就是什麼，沒人敢反對。”
“那國師長什麼樣？”何修緣問。
書生想了想：“見過的人不多，聽說他常年戴著鬥篷，看不清臉，偶爾露麵，也是遠遠的，看不真切，隻知道他身材高大，聲音低沉，走起路來沒有聲音，像個鬼魅。”
何修緣沉默了片刻，端起酒杯，慢慢喝了一口。
戴鬥篷，看不清臉，走起路來沒有聲音.....憑空變出金蓮的手段，若是障眼法，騙騙凡人還行，可若是真本事.....倒也無需太高的道行，也能做到。
何修緣放下酒杯，又問：“大武以前，不這樣的吧？”
幾個書生對視一眼，齊齊嘆氣。
“以前的大武，雖也算不上什麼太平盛世，可百姓好歹能吃飽飯，”年長些的書生道，“那時候風調雨順，年年豐收，國庫充盈，百姓安居樂業，可自從那年大旱之後，就一年不如一年了。”
“大旱？”何修緣問。
“就是數年前那場大旱，”書生道，“那一年，連著好幾個月沒下一滴雨，河幹了，井幹了，地裡的莊稼全死了，老百姓顆粒無收，隻能逃荒，朝廷倒是撥了銀子賑災，可那些銀子，層層剋扣下來，到百姓手裏就沒剩多少了，那一年，餓死了好多人。”
“從那以後，大武就沒緩過來過，”另一個書生接話道，“年年旱，年年澇，年年蝗災，朝廷年年賑災，可越賑越窮，越賑越亂，到了現在，連賑災的銀子都拿不出來了。”
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