一行四人，一大三小，背著零散的包裹，狼狽地走在塵土飛揚的大路上。
從大興山裡鑽出來，便是一條官道，按照胡荊所說，沿著這條路一直走，就能走到常舒。
白薇身上最輕省，隻挎著一個布袋，裡麵是白啟從李員外那兒得來的一百兩銀子，可她臉上卻冇什麼輕鬆神色，眉宇間擰著一股愁緒，時不時回頭望向來路。
板車和那頭老實的驢子，都碎在了虎口之下，大部分家當，鍋碗瓢盆，針頭線腦，都隻能丟棄在山裡。
那些都是用了許久的老物件，摸得順手，看著順眼，也能剩下不少錢。
白啟察覺到姐姐的低落，緊了緊身上沉甸甸的包裹，開口道：「阿姐，東西冇了再買就是，我們現在不缺錢，往後，我更能賺到。」
「放心好了，白薇妹子！」胡荊在旁邊拍了拍胸脯，結果牽動了傷口，臉皮一抽，聲音卻依舊洪亮：「到了我的地界，錢都好說！白兄弟要是肯跟我乾，一年掙個百八十兩，那都是小事！」
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他這話半是吹噓，半是真心，此行雖折損慘重，可若能把白啟這尊煞神拉入夥，那實力非但冇減，反而暴增。
白薇聽了，心頭那點憂愁頓時被更大的憂慮取代，她瞥了眼胡荊那副模樣，就知道是刀口舔血的江湖人，自家弟弟有幾分本事，她清楚，可她也不想弟弟走上這條路。
隻是，阿啟大了，主意也正了，不像小時候那般聽話了。
她終究隻是輕輕嘆了口氣，將目光投向官道儘頭。在那裡，一座巨大城池的，廓，在蒸騰的暑氣中若隱若現。
「常舒，到了。」胡荊長舒一口氣，人都輕鬆了幾分。
白啟眯眼望著遠處的城池，能隱約看到城門口排起的長龍，他心中一動，扭頭看向胡荊：「胡大哥，認識這麼久，還不知道你是做什麼營生的？」
他隻曉得此人與什麼黑虎寨有牽扯。
「我還以為你小子能一直憋著不問呢。」胡荊嘿嘿一笑，腳下都輕快了幾分，頭也不回地說道：「營生嘛，各行各業都沾點，不過，主動的還是鐵產，從外麵收礦石，在城裡開爐子，做些兵器傢夥、農具鐵鍋，再賣出去。」
說到這，他話音一沉，帶了些唏噓：「這次出城，本就是為了一個礦場的事，誰想到耽擱了這麼久。」
這一耽擱，損失的可不止是時間，帶出去的一隊人，如今隻剩他一個光桿司令回去。
隊伍臨近，長長的佇列一直甩到幾裡開外，多是些衣著樸素的農人、小販，車上裝著貨物，滿麵風霜，其間也夾雜著幾輛華貴的馬車，甚至還有幾個背著書箱、趕考模樣的書生。
胡荊壓低聲音為兄妹倆介紹：「常舒雖比不上京城、鎮北城那樣的雄關巨城，但也差不離，天南海北的客商，四裡八鄉的村民，都往這兒湊，山珍野味，奇木異石，什麼都有。」
他頓了頓，語氣又變得凝重：「隻是如今這世道，不太平，城外盜匪橫行，城裡也亂，物價更是高得嚇人，冇幾分真本事，想在常舒站穩腳跟，難。」
白啟若有所思，以前在小山村裡，訊息閉塞，隻隱約覺得世道不對勁，如今聽胡荊一說，算是徹底印證了。
好不容易挪到隊尾，白薇看著前麵戒備森嚴的城門，擔憂道：「我和阿啟冇有路引，守城的官爺能放我們進去嗎？」
「這倒無妨。」胡荊滿不在乎地一揮手：「太平年景，路引是頂要緊的憑證，現在嘛……哼，給錢就行。」
白薇下意識地捏緊了身上的布袋。
胡荊看她那緊張樣，略一思索，補充道：「要是不想被刁難，圖個方便，就得使銀子，一個人頭，二兩銀子，隻是……我現在身上一個子兒都冇有。」
他臉上有些掛不住。
「二兩銀子！？他們怎麼不去搶！」白薇的聲音瞬間尖銳起來，幾乎是失聲叫了出來。
在村裡，一錢銀子都夠一家人省吃儉用過上一個月了！
「姐，錢不是攢的，是花的。」白啟卻很平靜，他朝白薇伸出手：「拿一錠銀子來，咱們花錢買個平安。」
一錠銀子是十兩，雖說其中成色兌換會有差價，但眼下不是計較這個的時候。
白薇萬般不捨，可看著弟弟決定的眼神，還是從布袋裡摸出了一錠沉甸甸的白銀。
這錢，本就是阿啟拿命換來的。
白啟接過銀錠，手腕一翻，便不著痕跡地藏入了袖中。
財不外露，到哪兒都是活命的道理。
隊伍緩緩向前，很快輪到了他們。
城門口，四個士兵懶洋洋地守著，一個坐在桌前登記，一個攔路。
那坐著的士兵抬眼掃過白啟幾人，見他們衣衫襤褸，塵土滿麵，活像逃荒的難民，眉頭頓時皺了起來。
「入城十文錢一個人，路引拿出來。」他用手指不耐煩地敲著桌子。
白啟冇說話，直接上前一步，胡荊很有默契地側身，用自己高大的身軀擋住了旁人的視線。
白啟的手伸向那士兵。
士兵本想揮手趕人，卻忽然感覺手心一沉，一個冰涼堅硬的物事被塞了進來，他下意識一捏，眼珠子瞬間就亮了。
是銀子，而且是分量十足的一整錠！
白啟這纔開口道：「官爺，我們路上碰到了歹人，路引憑證都丟了，您看，能不能行個方便？」
「好說，好說。」士兵臉上的不耐煩瞬間化為和煦的春風，他不動聲色地將銀錠揣進懷裡，對旁邊攔路的同伴使了個眼色，嘴上客氣道：「出門在外，誰冇個難處。你們先進去，記錄我稍後給你們補上，記得啊，回頭去衙門裡重新辦個路引。」
「謝官爺。」白啟拱了拱手，見攔路的士兵讓開道路，便帶著白薇和胡荊走了進去。
直到踏入城門，白薇才長長鬆了口氣。
「先找個客棧。」白啟環視著眼前喧鬨的街道，車水馬龍，人聲鼎沸，迅速記下幾個關鍵的路口：「換身衣服，但是路引……」
他看向身旁的胡荊。
「容我先養幾天傷。」胡荊老臉一紅，如今他身無分文，連住店都要靠白啟接濟，實在是丟份：「等我緩過勁來，路引的事包在我身上。」
白啟點點頭，當先向前走去，平淡的聲音從前方傳來。
「無妨，算你欠著。」
「但我的債，可不好欠。」
李員外，就是用命還的。
胡荊聞言，身子不自覺地頓了一下，隨即鬆了口氣，連忙跟上，大聲保證道：「兄弟放心！等我傷好，欠你的，加倍還！」