天色剛亮，李源推開木門。
昨夜服下煞元丹後修煉到後半夜，殘餘的煞氣已經幾乎全部消散，丹田中靈力又充盈了不少。
何守已經在外麵了，長刀斜挎在腰間。徐茂和林小五也從隔壁屋裡出來。 讀好書上，超省心
「先去駐地補點物資。」
護衛隊除主駐地外，有好幾個駐地，最近的駐地在此地往北不到兩裡的位置，比他們這個巡邏駐點大了不止一圈。二十來間木屋圍成鬆散的方陣，中間空地踩得結實平整，靠西麵搭了個棚子，棚下摞著幾隻木箱。
營地裡進出的護衛有十來個。
護衛隊的編製比巡查隊複雜不少，但是各個編製沒區別，護衛隊隻要是關於坊市安全的內容，啥活都乾。
不過大多數時候，巡邏的位置有所不同，像李源他們巡邏的地方就是更靠近坊市的南線，危險性更低。
何守帶著三人徑直走向物資棚，和看守的護衛打了個招呼，領了兩瓶傷藥和一些基礎物品分給眾人。
「一些大的巡邏隊隊伍還會配備有儲物袋，不過那種巡邏隊的隊長一般自己也有錢購買儲物袋，隻是沒發的那麼大。」
何守在領裝備時順口解釋了一嘴。
李源餘光掃到營地另一側。
方河正蹲在一間木屋門口磨刀。寬厚的肩膀，顴骨上那道泛白的舊疤，穿著一身半新的護衛製服。
看見李源，方河抬了下手，算是打了個招呼。
李源點了點頭，沒有過去攀談。
物資領齊後，四人出了駐地，沿南線的巡邏路線往南走。
何守走在最前麵，步子不急，雙眼不停掃視路兩側的灌木和地麵。
走了一陣，何守在路邊一處灌木叢前停下來，朝後麵招了招手。
「看這個。」
三人湊過去。灌木叢根部的泥土上有一小片泛白的痕跡，乾燥起皮，和周圍深色的濕土不太一樣。
「排泄痕跡。」何守蹲下來，用刀鞘指了指那片發白的區域，「幹了就泛白，周圍的土還濕著，說明少說兩三天前留的。」
何守又指了指旁邊幾根矮草上殘留的白色碎屑。
「濺到草上幹了會結屑。區分妖獸和凡獸——妖獸的排泄物裡有靈氣殘留，湊近能感覺到。凡獸就是純粹一股臊味。」
林小五湊近聞了一下，眉頭皺起來，退了半步。
「臊的。凡獸。」何守站起身，拍了拍膝蓋上的土。
「糞便的形狀也能判斷種類，蜥類的乾硬呈碎塊狀，獸類成條形，蛇類稀糊。配合爪痕和步幅間距，大致能推斷出什麼東西經過。」
繼續往前走了一段，何守又開口。
「妖獸的氣息比修士明顯得多。修士能收斂靈氣，妖獸不行，靈氣從體內往外散，等級越高散得越厲害。一階下品的三十丈內就能感覺到，一階中品的範圍更大。在野外碰上妖獸，多數時候是先感覺到它，不是先看到它。」
李源將這些細節一一記在心裡。
巡邏路線不算長，四人走了將近一個時辰。
路上陸續碰到了幾波修士。
第一波是兩個散修，距離很遠，背上大包小裹，腳步匆忙，從坊市外麵。
第二波是一個三人小隊，身上帶著沒處理乾淨的血漬，氣息在鍊氣二到三層之間，同樣往坊市外走。
第三波是個獨行的散修，隱藏了氣息感應不到，背著長劍，步子快得近乎小跑。
三波人全是往外走的。
林小五看著那個小跑的散修遠去，問了一句：「何隊長，這附近有劫修嗎？」
何守搖頭。
「離坊市太近，護衛隊天天有人轉，劫修不會在這片動手。一般來說，劫修的活動範圍至少在坊市十五裡開外，那邊人少路雜，護衛隊很難完全照顧。」
「但是又不能不管，一個坊市要是經常有劫修出沒，就不會有散修來了。」
何守抬手朝南麵遠處指了指。
「五裡以內基本安全，五到十裡有風險但不高，十裡開外就得小心了。咱們巡邏的範圍不超過五裡。」
四人繼續沿路線往南，地勢漸漸起伏起來。平坦的黃土路消失了，兩側灌木叢越來越密，有些地方矮灌木長到齊腰高，擋住了大半視線。
何守的步子明顯放慢，走幾步就停一下，側耳聽周圍的動靜。
午後的日光從枝葉間漏下來，碎成滿地光斑。
李源手指搭上袖中的探靈盤，然後看見何守也拿出一個圓盤。
李源靈力緩緩灌入，感知鋪開。
身旁三人的氣息清晰可辨，灌木叢裡零星有幾隻蟲子的微弱波動，更遠處安安靜靜。
直到——
前方偏左，大約三十丈外，一團渾濁的靈氣波動出現在感知邊緣。
不算強，但特徵明顯。和修士收斂內守的靈氣不同，這團氣息向外擴散，粗糲散亂，像一堆沒封口的碎靈石。
「前方偏左，三十丈，一頭妖獸。」李源壓低聲音。
何守腳步一頓，偏頭看了李源一眼。
「你們三個上，我在旁邊看著。一階下品，練手的好機會。」
「別把一階下品妖獸不當回事，不少妖獸手段詭譎，一不小心就著了道。」
何守從路中間閃開，靠到一叢灌木後麵，開口說道。
林小五的手摸上腰間法器，指尖微微收緊。徐茂麵色如常，將短劍從背上取下來握在手裡。
李源走在最前麵，左手掐了火球術的印訣，靈力在掌心凝聚。
三人壓低身形，沿著灌木間的縫隙朝前推進。
走出十幾步，前方灌木叢劇烈晃動了一下。
一隻暗灰色的爬行生物從矮灌木後麵探出了腦袋。扁平的三角形頭顱，暗黃色的豎瞳，頭頂正中一根拇指長的短角，表麵粗糙。四足粗短有力，暗灰色的鱗片緊密排列覆滿全身。
角蜥。頭尾三四尺長，一階下品。
角蜥發現了人，豎瞳猛地一縮，扁平的身子壓低，前肢蹬緊地麵，嘶了一聲。
「別讓它鑽灌木叢。」何守的聲音從側麵傳來。
李源鬆手。
火球脫手，赤紅色的光團拖著短截尾焰，直奔角蜥麵門。角蜥身子往左一偏，火球擦著側身掠過，砸在身後灌木上炸開一團火星。
偏得不多，正好堵住了角蜥往灌木深處鑽的路線。
徐茂從右側繞了過去，短劍豎劈，照著角蜥脖頸砍下去。劍刃嵌進鱗甲縫隙，卡了一下，暗色的血滲出來。
角蜥吃痛，長尾猛甩，抽在徐茂手腕上，將他格開半步。
林小五在後方結印，一枚冰錐射出，釘在角蜥背部，破開兩片鱗甲。
角蜥暴怒，四足蹬地朝林小五衝過去。
李源右腳一踏，切進角蜥衝刺的路線上，第二顆火球已經在掌心成型。
角蜥避之不及，眼睜睜的看著火球朝自己打來。
一聲悶響傳出，角蜥整個腦袋向後仰去，四足痙攣了兩下，翻倒在碎石地麵上，長尾拍了兩下便不再動了。
前後不過十幾息。
何守從灌木後麵走出來，先踢了一腳角蜥的腹部確認死透了，然後掃了一眼三人。
「徐茂，砍的位置對，但力道不夠，一劍沒斷脖子說明靈力灌注差了點。明顯有點怕，有收手的意思，下次出手再果斷些。」
徐茂揉了揉被尾巴抽到的手腕，點了點頭。
「林小五，冰錐打得準，但出手慢了半拍。角蜥朝你沖的時候你還在結印，以後多練起手速度。」
林小五縮了縮脖子，連連應是。
何守看向李源，點了下頭。
「角蜥身體靈活，火球術慢了些，可以在角蜥立起身子的時候打，不過你這火球也起到了封退路的效果。」
教導完後，四人蹲下來拆解角蜥。
一階下品的角蜥值錢的東西不多。獸皮麵積不大但還算完整，隻是被李源打的地方焦黑一片，頭頂那根角是低品級的煉器輔料，能出手，骨頭太碎太小，勉強能用的隻有幾塊脊骨。
「有能更好儲存戰利品的戰鬥方法，但是鑑於你們現在戰鬥經驗不夠熟練，暫且不教你們。」
何守補充道。
拆完後何守將材料在地上攤開。
按出力分，李源拿了獸皮和大部分獸骨，徐茂和林小五各分了些碎骨。角蜥角歸何守。
李源正要將獸皮捲起收好，何守開口了。
「這些材料你們自己拿回坊市賣也行，不過來回跑一趟太耗時間。」何守將角蜥角收進腰間布袋，掃了一眼地上剩餘的獸皮獸骨。
「護衛隊有自己的收購渠道，價格比外麵散修攤子公道些。材料全歸我來處理，到時候按份額折靈石結給你們。」
一階下品的角蜥材料本就不值太多，獸皮品質一般，獸骨碎小，全部加起來能出五六塊靈石就不錯了。拿回坊市自己找收貨的散修，價格未必比護衛隊渠道高，還得耽擱工夫。
「行。」李源將獸皮遞過去。
徐茂和林小五也沒意見，各自把手裡那份交了出來。
何守將材料攏在一起收好，目測估了個數：「回駐地一起結。」
四人沿原路折返。