符堂比李源想象中大。
沿石板路走了約莫半裡，樹木漸漸稀疏，前方露出一片錯落有致的院落。灰磚黑瓦，屋簷翹角，格局和王家本部的建築風格一致，但規模小了不少。
幾條石板路從院落之間穿過，路麵打掃得很乾淨。空氣裡瀰漫著一股淡淡的靈墨味，混著硃砂和獸皮的氣息。
偶爾能看到幾個穿青灰袍子的修士從院落裡進出，手上多半拿著符紙或者符筆，步子不快，神情專注。
李源在院落入口處被一名值守修士攔下。
“來做什麼的？”
“參加考覈。”
值守修士打量了他兩眼，指了指東麵一條小路。
“考覈在東院，進去之後左轉，第二間石屋。”
李源沿著路走過去。
東院比外麵的院落更安靜。石屋排成一排，門板都關著，隻有第二間的門半開著，裡麵透出昏黃的燈光。
李源走到門前，叩了兩下門框。
“進來。”
屋內不大，一張寬桌占了大半空間。桌麵上鋪著一塊厚氈，氈上擱著十幾疊不同種類的符紙、還有不同種類的靈墨和一支符筆。
桌後麵坐著一個人。
五十來歲，麵容清瘦，顴骨高聳，一雙眼睛不大但極亮，眼角的皺紋像是刀刻的。手指修長，指尖泛著極淡的硃砂痕跡，和所有長年製符的人一樣。
煉氣後期的氣息，壓得很沉，不仔細感知幾乎察覺不到。
考覈符師掃了李源一眼，冇有寒暄。
“名字。”
“李源。”
“修為。”
“煉氣六層。”
“會幾種符籙。”
“火球符、清潔符、辟邪符、警示符、拓脈符，金甲符，回元符，回春符、金剛符。”
考覈符師的目光在李源身上多停了一息。
他從桌上的符紙堆裡抽出幾張，推到李源麵前。
“每樣畫一張，用桌上的筆和墨。”
李源走到桌前，拿起符筆。
筆不是自己的，手感不太一樣——筆桿比他慣用的細了一點，筆尖偏硬。但符筆的品質不差，靈力傳導順暢。
李源蘸墨，落筆，開始畫火球符。
這是他畫得最熟的符籙，起筆、鋪紋、疊合、收束一氣嗬成。精通級彆的手法擺在那裡，六道靈紋從頭到尾冇有一絲停頓，符心收束時靈力內斂，符麵浮起一層沉穩的赤紅光澤。
考覈符師的目光一直盯著他的手。
火球符畫完，李源將符擱到一旁，換了張符紙畫回春符。
木係靈紋的力道和火係截然不同，李源在兩種力道之間的切換乾淨利落，冇有多餘的調整時間。癒合紋鋪開，滋養紋收攏，符心處泛起淡淡的綠意。
但是在收尾時急了點，最終畫符失敗。
等到所有的一階下品符全部畫完，李源將符筆擱回筆架。
最終成了四張，火球符，金甲符，金甲符，回元符。
考覈符師伸手將這幾張符拿過去，包括廢符，逐一翻看。
看完之後，考覈符師點了點頭。
“通過。”
考覈符師靠回椅背，目光從符籙上收回來，落在李源臉上。
“會斂息符嗎？”
“不會。”
考覈符師從桌下麵的抽屜裡取出一卷獸皮，擱在桌麵上，朝李源推了過去。
“這是斂息符的製法。”
李源看了他一眼。
“現在看，現在學，現在畫。”考覈符師的語氣冇有變化，像是在交代一件極其尋常的事。
他將桌上的符紙又推了幾張過來。
他頓了一下，目光變得銳利了些。
“提醒你一句，不要想著矇混。你是不是第一次接觸這種符籙，從落筆的手法就能看出來。”
李源冇有多說，伸手將獸皮展開。
斂息符的製法鋪在桌麵上，靈紋排布圖和要訣描述一目瞭然。
李源從上往下看了一遍。
第一眼的感覺是——和前麵幾種符籙都不一樣。
火球符走火係，金剛符走土金係，回春符走木係，清潔符和辟邪符走的也是常見的靈力路子。
斂息符不走任何屬性。
它的靈紋叫匿息紋，核心不是輸出某種靈力效果，而是在符紙上構建一層靈力屏障，將使用者的靈氣波動和氣息包裹在裡麵，不讓外泄。
思路完全不同。
李源將製法上的關鍵要訣又看了一遍。
“匿息紋需由外向內收攏靈力，筆鋒走勢與常規靈紋相反，起筆重、收筆輕，靈力分佈呈外厚內薄。”
起筆重、收筆輕。
和他所有的畫符習慣剛好反過來。
火球符是起筆輕、落筆重，靈力越到後麵越集中。金剛符是全程均勻。回春符是全程偏輕。
斂息符要求起筆時靈力最重，然後逐漸減輕，到收筆時幾乎歸零。
李源拿起符筆，蘸了靈墨，鋪開第一張符紙。
第一道匿息紋。
起筆，靈力壓下去。
重了。
不是力道的問題，是方向的問題。以前所有的靈紋都是“往外鋪”，靈力從筆尖流出後在紙麵上展開。斂息符要求靈力“往裡收”，從紙麵上往紙的內部滲。
李源的第一筆下去，靈力習慣性地往外走了，在紙麵上鋪開了一小片。
匿息紋的形狀直接散了。
廢了。
李源將廢符揭起來擱到一旁，鋪了第二張。
這次他刻意將靈力的走向壓了回去。起筆時手腕往內旋了半分，筆尖朝紙麵的角度也調低了一些，試圖讓靈力往紙的內層走。
靈力確實往裡滲了一點。但幅度不夠，隻滲了表層就停住了，大部分靈力還是在紙麵上堆著。
匿息紋的前半段勉強成形了，但後半段——收筆時靈力要逐漸減輕——李源的手腕冇能控製住減量的節奏，靈力在中段斷了一截，紋路出現了一個明顯的缺口。
又廢了。
考覈符師坐在對麵，雙手交疊放在桌上，一直在看。
他的目光冇有落在符紙上，而是盯著李源的手腕。
第三張……第四張……第五張……
等到第七張的時候，李源才製作成功。
斂息符的表麵浮起一層極淡的灰色，不是光澤，是靈力內斂到極致之後從紙麵透出來的一絲底色，暗沉、內收，和所有往外釋放的符籙都不一樣。
【檢測到可裝備物品：斂息符】
雖然很粗糙，但至少是一張合格的成品。
考覈符師看著那張符，目光在符麵上停了幾息。
他伸手拿起來，翻到背麵，手指在紙麵上輕輕按了一下。
然後放下。
“過了。”
兩個字，乾脆利落。
他將那張斂息符擱到桌角，和先前的符疊在一起。
“符堂的入職手續需要一兩天，你先住下來。東院後麵有臨時住所，去值守那裡登記一下。”
李源點了下頭，將桌上的斂息符製法卷好。
“製法帶走。”考覈符師補了一句。“以後是你的了。”
李源將獸皮收進袖中，拱了拱手，轉身走出石屋。
出了東院的門，迎麵碰上一個人。
於符師。
他手裡提著一個布袋，像是剛從什麼地方采買回來，正沿小路往另一個方向走。看見李源從考覈的石屋出來，腳步頓了一下。
“考完了？”
“嗯。”
於符師打量了他兩眼。
“過了？”
“過了。”
於符師愣了一息。
他嘴巴張了一下，又閉上，嘴角動了動，最後隻是搖了搖頭。
“還真讓你進來了。”
語氣裡有驚訝，但不像是不相信，更像是一種始料未及的感慨。
他拍了拍手裡的布袋，冇再多說什麼，朝李源點了下頭，提著東西走了。
李源看著他遠去的背影，轉身朝東院後麵的臨時住所走去。
住所是一間不大的石屋，比礦場的矮屋寬敞一些，桌子也更大，放得下完整的製符工具。
李源將東西放好，坐到桌前。
從袖中取出斂息符的製法獸皮，重新展開鋪在桌麵上。
考覈時隻畫了七張，成了一張。
成功率太低。
李源拿起符筆，蘸了靈墨，鋪開一張新的符紙。
落筆。