是福是禍？李苟迅速權衡：暴露煉丹師身份，固然可能引來不必要的覬覦，但也意味著能獲得萬寶商會這等勢力的重視與合作，獲取三階丹爐乃至凝金丹的難度將大大降低，甚至可能獲得更多便利和庇護。關鍵在於，如何把握這個度。
他看了一眼身旁微微蹙眉、似乎也意識到情況關鍵的夏清嵐，迅速傳音道：「嶽母，身份看來藏不住了。但未必是壞事，或許能藉此更容易達成目標。你且看我應對，見機行事。」
夏清嵐微不可察地頷首，清冷的眸光掃過萬有金等人，體內法力悄然流轉，做好了隨時應對意外的準備。
麵對萬有金灼灼的目光和周圍的竊竊私語，李苟臉上忽然露出一絲恰到好處的「錯愕」、「慌亂」，以及被「揭穿」後的「尷尬」。他連連擺手，聲音都似乎有些結巴：
「不不不！萬管事您誤會了！嚴重誤會了！我哪是什麼煉丹師啊？李某就是個……就是個運氣還不錯的普通修士！這些築基丹……都是我……我前些時候探索一處古修遺府時，僥倖撿到的！對，撿到的！我自己哪會煉這個啊？我要是有那本事，還用在元靈郡那地方折騰？」
他一邊說，一邊手忙腳亂地開始收拾攤位，一副「事情敗露，趕緊開溜」的模樣。
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萬有金先是一愣，隨即眼中閃過一絲「果然如此」的瞭然，以及更深的笑意。李苟這番欲蓋彌彰、漏洞百出的說辭，加上那批丹藥明顯是近期煉製、藥性鮮活的特徵（古修遺府的丹藥歷經歲月，藥性必然有變），反而讓他更加確信自己的判斷！這位李道友，不僅極可能是煉丹師，而且似乎還不想太高調，或許有難言之隱？
「李道友且慢！」萬有金急忙上前一步，語氣更加誠懇，甚至帶上了幾分安撫，「道友不必緊張。此地人多眼雜，確實不是談話之所。無論這些丹藥來歷如何，我萬寶商會都絕無惡意，反而對道友極為欣賞。關於三階丹爐之事，或許有更便捷的解決之道，不必非經拍賣會不可。可否請道友與這位仙子移步，至我商會貴賓廳一敘？我萬寶商會誠意相邀，絕無強迫之意。」他側身，做出了一個極為恭敬的「請」的手勢。
周圍人群屏息，目光在李苟和萬有金之間來回移動。萬寶商會管事如此客氣地邀請一位「疑似」煉丹師的築基修士，這本身就傳遞了強烈的訊號。
李苟「猶豫」地停下了收拾的動作，看了看夏清嵐，又看了看周圍越聚越多、眼神各異的人群，臉上露出「掙紮」之色，最終似乎「無奈」地嘆了口氣，對萬有金抱拳道：「既然如此……那便叨擾萬管事了。」
「李道友，夏仙子，請隨我來。」萬有金笑容滿麵，親自在前引路。幾名商會護衛迅速分開人群，清出通道。在無數道或羨慕、或好奇、或深思的目光注視下，李苟與夏清嵐跟著萬有金，離開了嘈雜的坊市，朝著萬寶商會在楚南城那恢弘氣派的建築走去。
路上，李苟與夏清嵐悄然交換了一個眼神。計劃，似乎正朝著一個意想不到、但可能蘊藏著更大機遇的方向發展。這楚南城的水，比預想的更深，而潛藏其中的機遇與風險，也同樣超出了預期。真正的考驗與談判，或許纔剛剛開始。
「這麼急？」一名中年男子探詢著開口，語氣裡帶著幾分小心翼翼。萬有金朝他遞去一個心照不宣的眼神，腳步輕悄地退了出去，反手將修煉房的石門重重合上。
「砰！」
石門閉合的剎那，李苟隻覺周遭溫度驟降，彷彿瞬間墜入了冰封萬裡的極寒之地，刺骨的寒氣順著毛孔往裡鑽，連呼吸都帶著霜意。
「李苟，方纔說得挺儘興，莫不是在打你丈母孃的主意？」
冰冷的女聲裹著寒氣傳來，像淬了冰的針，紮得李苟渾身一僵，脊背不自覺泛起細密的冷汗。他雖是大宗師境界，卻莫名被這股寒意懾住了心神。
「呃……丈母孃說笑了，您瞧今日天朗氣清，正是您衝擊境界、籌備晉升的好時候，小婿哪敢有別的心思？」李苟強扯出一抹賠笑，腳下抹油似的就往門口挪，隻想趕緊逃離這是非地。
可腳步剛動，後腰便傳來一陣鑽心的劇痛，緊接著一股陰寒靈力順著經脈蔓延開來，蝕骨的痛感讓他險些悶哼出聲——即便他修為深厚，也扛不住這針對性的力道。
他咬著牙穩住身形，臉上的笑容愈發勉強：「丈母孃這玩笑可開不得，小婿隻是想著給您騰地方，好讓您專心衝擊金丹，絕無半分逾矩之念。」
一陣寒風擦著耳畔掠過，李苟猛地轉頭，正撞進夏嬌冷若寒霜的眼眸裡，她眉峰緊蹙，語氣帶著幾分審視：「是嗎？」
「咕咚！」李苟狠狠嚥下一口唾沫，後腰的痛感還在作祟，他卻隻能硬著頭皮滔滔不絕地辯解，語氣裡滿是討好，連大氣都不敢喘。
僵持了片刻，夏嬌緊繃的臉色才稍稍緩和了幾分。她冷哼一聲，轉身徑直朝修煉陣中央走去，丟下一句：「暫且饒你一次，看你往後還敢不敢胡言亂語、欺負我！」
「呼——」李苟長舒一口氣，後背已被冷汗浸濕，暗自慶幸自己的腰冇被擰斷。他不敢多留，抬腳便要跨出石門，逃離這尊「母老虎」的視線。
可剛到門口，一道冷冽的冷哼便從身後傳來，帶著不容置疑的威嚴：「站住，留下。」
是夏嬌。李苟腳步一頓，苦著臉轉過身，就見她目光灼灼地望過來，周身的寒氣雖收斂了幾分，卻依舊透著壓迫感。
「丈母孃，這……小婿在此多有不便，恐擾了您修煉，還是先行告退為好……」他搓著手，臉上滿是為難，暗自腹誹：這丫頭喜怒無常得厲害，自己活了一百多歲，竟也摸不透她的心思。更讓他憋屈的是，這是他第一次被人強行壓製修為，那種渾身力氣使不出的感覺，別提多難受了。
「給我站住。」夏嬌的語氣又冷了幾分，眉眼間帶著不容拒絕的強勢。