「道友此番尋老瘸子，是有何關照？」趙老拐將陸昭思緒拉回現實，開口問道。
「本想托道友幫忙引薦些跑行商的熟路子，如今看來倒是不必了。」陸昭略一停頓，話鋒直指核心，「不知道友可願意承接些入階的傀儡，往他郡販售？」
趙老拐眯起眼，沉吟片刻：「是何等階何種傀儡？價錢幾何？」
陸昭當下取出寒冰鼠傀與流雲雀各一具。至於價值更高的鐵木衛則未顯露，價值八十靈石的重器，絕非趙老拐此刻能一口吃下。
「此為一階下品寒冰鼠傀，此為一階下品流雲雀……」陸昭簡潔介紹了功能。
待陸昭說完，趙老拐手指摩挲著下顎：「陸道友的東西自然是好東西，隻是……老瘸子以往從未販過傀儡，這行情是真拿不準。這樣，我且各收下一具，去探探路數，摸摸深淺，道友看如何？」
「可。不知價作幾何？」陸昭直接問道。 解無聊，.超方便
趙老拐報數：「這寒冰鼠傀嘛，八塊靈石一具；至於這流雲雀……十五塊靈石？」
陸昭嘴角幾不可察地抽動了一下，這價壓得幾乎離了大譜。「道友莫不是將陸某當作了那不明行情的雛兒？」
趙老拐聞言嘿嘿一笑，麵皮頗厚：「陸道友莫急嘛，買賣談價實屬平常。您這貨好是好，可老瘸子這小本買賣要擔風險、走門路、探銷路、應關節，處處都是開銷啊！成本不小，風險亦大。這樣，我再加點？」
一場為幾塊靈石來回拉扯的「散修式」議價就此展開。兩人唇槍舌劍，你來我往，好一番磨蹭。最終，陸昭以寒冰鼠傀十靈石一具、流雲雀二十靈石一具的「虧本價」，成交賣給了趙老拐。
邁出那低矮逼仄的門洞，陸昭望瞭望天色，口中溢位一絲極輕的嘆息。這已然是他磨破嘴皮爭下的價碼了。可悲亦可嘆，這便是底層修士的日常！一兩塊靈石，足以讓這些在刀尖舔血求活的散修錙銖必較，纏鬥良久。罷了，權當是為自己鋪一條後路。
等陸昭離開趙老拐的攤位，又接連跑了幾家商鋪，結果都不甚理想。幾家掌櫃無不婉言相告：如今傀儡生意難做，九淵閣一家就幾乎壟斷了本地市場，需求早已飽和。
隻在其中一家，陸昭勉強將一具寒冰鼠傀脫手，對方還是打算運到外郡碰碰運氣。
跑完商鋪，陸昭又去尋了獵妖人王雲，托他幫忙留意一階中品妖狼的完整屍身。誰知王雲一聽便搖頭：「小昭，天雲山脈裡的狼妖本就稀少，能到中期的就更少了。況且獵妖人得手後，為方便攜帶和分賣，多半就地拆解，難得帶回整屍。一年裡頭，完整的一階中期妖狼屍首，怕是也見不著幾具啊！」
陸昭心頭沉重，隻得懇請王雲在獵妖人圈子裡替他放放風聲，承諾必出高價收購整屍。除此之外，他想到了周華——上次能在短短一月內弄到三具狼屍，周華想必自有門路，也得去托他一托。
夜幕將至，陸昭才步履蹣跚地回到寒竹苑。整日的勞碌奔波和希望落空，令他倍感疲憊。盤膝坐在冰冷的床榻上，他閉目運轉《小雲雨訣》，強行壓下心中紛雜的念頭。三個時辰的打坐，靈力在經脈中徐徐流淌，總算讓那份對材料和銷路的焦慮暫時沉澱下來。
然而，修煉結束睜開雙眼時，比白日裡更嚴峻的思緒便如潮水般湧上心頭——他的未來，究竟何去何從？
以手頭的靈石，加上每月製傀的收益，購置練氣中期的丹藥倒是不難。加上他中品靈根的資質，在練氣六層這個階段，修煉速度尚不算慢。即便日後衝擊練氣後期會有瓶頸，他年紀尚輕，若能靜心打磨幾年，突破應非難事。
可一旦真到了練氣後期呢？光是丹藥一項，便是天大的難題。一階上品的冰髓丹在坊市裡向來是緊俏貨色，周家自用尚且捉襟見肘，流落在外的那一點份額，全憑機緣才能搶到。
更要命的是傀儡材料，如今一階中品妖狼整屍已如此艱難尋覓，將來煉製一階上品傀儡所需的靈材，在這小小的周家坊市，還能湊得齊麼？
就連腳下的靈脈——這「寒竹苑」提供的稀薄靈氣，現在支援他練氣中期修煉已是勉強。若非丹藥撐著，修行速度早就一落千丈。光是尋求一處更合用的修煉之地，就還得耗費不少心思和資源。
最令他心底生寒的是另一件事：在長風郡這方地界，從未聽聞過周家之外有散修成功築基！這絕非巧合，定是周家對異姓修士築基本能的打壓。留在此處，練氣後期或許就是終點了。
令陸昭心中搖擺不定的，並非「是否」離開周家坊市，而是「去向何處」。
眼前擺著兩條路：
其一，是前往碧霞宗直屬的「碧霞坊市」。此途好處有二：一是路途相對安穩，來往散修眾多，便於打探訊息；二是那裡有一線機會叩開仙門，拜入大宗——碧霞宗。
陸昭深知自己這顆散修漂泊的「野草」，這些年來飽嘗了無人扶持、萬事親力親為的苦楚，若能借大宗門為依靠，修行之路定會平坦許多，而此路的缺陷則是他早已過了十六，拜入碧霞宗非常之難。
其二，則是遠赴鄰國越國，傳說那裡有一座龐大的「玄陽仙城」。此城號稱隻要靈石足夠，什麼都能買到。若能立足其中，或可憑藉精湛的傀儡之術博得長久立足之地。
然而此路劣勢也極明顯：路途迢迢萬裡，兇險莫測；所傳所知均是道聽途說，練氣後期修士，能否平安抵達都是未知之數。
兩條路，各有倚仗，亦遍佈荊棘。
在榻上枯坐思索了一整夜後，陸昭的心中有了初步決斷。
他要在突破練氣後期之前，不遺餘力地收集充足的情報。若那玄陽仙城真如傳說中那般資源豐沛，且路途上的兇險尚在可承受範圍之內，那麼他便賭上一把，遠赴玄陽！
至於碧霞坊市，那將是退而求其次的備選：倘若前往玄陽之路此路不通，或者風險實在過高，他便會轉而投向碧霞坊市尋求新的出路。