四具氣息陰冷、周身繚繞血煞之氣的屍傀被陸昭依次放入錢元遺留的養屍袋中。
屍傀入袋後，袋口符文幽光微閃，如同猛獸合攏巨口，將那股令人心悸的死氣與凶戾徹底封存，做完這一切，陸昭再無留戀，轉身離開了陰木山。
蒼羽鶴傀巨大的羽翼在陰木山略顯昏暗的天光下霍然展開，在陸昭精妙的神識操控下，這隻飛行傀儡化作一道迅疾的青灰身影，直向北原郡方向而去。
一路風塵仆仆，耗費大半月光陰，當北原郡那熟悉又陌生的、帶著幾分荒涼意味的輪廓終於出現在視野儘頭時，陸昭是無儘的感慨，他已近三十年冇回來過。
在距離鄭家核心地盤尚有五十裡之遙時，陸昭便操控蒼羽鶴傀降下高度，落在一處僻靜荒蕪的山坳，他翻身躍下鶴背，心念微動，蒼羽鶴傀化作一道黯淡流光冇入儲物袋中。
緊接著，陸昭體內法力流轉，《斂息化形術》第二層心法悄然運轉，不同於第一層時那短暫的法力遲滯與半月冷卻之限，此刻術法運轉圓融如意，幾乎在念頭升起的瞬間便已完成。
很快他清秀的青年麵容如同水波般扭曲、重塑，骨骼發出細微卻清晰的「哢哢」悶響，身形也略微拔高、壯碩了幾分。
不過數息，一個麵容普通、帶著幾分風霜之色、身著灰撲撲道袍的中年道士便出現在此，陸昭刻意將自身外泄的修為氣息壓製在練氣七層左右，這樣既不引人注目，又不會顯得過於弱小可欺。
選擇在如此遠的地方停下，陸昭自有深意，他打算以這「遊方道士」的身份，徒步穿越這五十裡區域，沿途觀察鄭家勢力範圍內的真實狀況，收集第一手情報，這比直接闖入坊市，更能窺見一個家族衰敗情況。
一路行來，陸昭的神識如同無形的蛛網，謹慎地掃過周遭稀疏的山林，短短百餘裡路程，他竟先後感知到五股屬於劫修的氣息。
他們皆盤踞在道旁險要的土丘、密林深處，這些劫修如同蟄伏的惡獸，貪婪的目光在過往行色匆匆的行人身上打轉，然而，出乎意料的是，這五股氣息的主人，竟無一人對他出手。
「看來鄭家這頭病虎，餘威尚存，表麵的架子還未徹底垮塌，至少還能震懾住這些鬣狗，讓他們不敢在光天化日、靠近其核心地盤的地方肆無忌憚地劫掠。」陸昭心中冷笑，「但這劫修頻率————未免也太高了點不過五十餘裡路，就有五處劫修據點，看來這鄭家外圍，已是千瘡百孔，隻待那最後一根稻草壓下，便是群狼分食之局。」
臨近鄭家坊市二乾裡外，陸昭心中已勾勒出鄭家現狀的初步輪廓：外強中於，風雨飄搖。
當他真正踏入鄭家坊市時，眼前的景象更是印證了他的判斷。坊市入口處，象征鄭家威嚴的青門樓依舊矗立，但明顯的門可羅雀。
原本應是人聲鼎沸的街道上行人稀稀拉拉，步履遲緩，遠不及記憶中其他築基家族坊市的熱鬨喧器，甚至連一些由多個練氣家族合力經營的小型坊市都不如。
「果然，明眼人都不是傻子。」陸昭混在稀疏的人流中，目光平靜如古井，掃過這凋敝的街景，「鄭家這艘破船將沉，已是人儘皆知，坊市如此荒涼，說明稍有實力的散修和客卿早已另謀出路，剩下的要麼是無力遠走的底層修士，要麼就是————等著最後撈一筆的禿鷲。隻等那鄭家老祖嚥下最後一口氣，便是樹倒糊猻散，牆倒眾人推。」
陸昭在坊市內尋了處還算乾淨的客棧，租下了一間帶有一階下品靈脈的靜室。盤膝坐在略顯陳舊的蒲團上，他眉頭微蹙，思索著下一步行動。
「強攻鄭家靈脈？絕無可能。」他立刻否定了這個念頭，鄭家作為築基家族，駐地必有二階護山大陣守護。一個築基修士坐鎮陣中，配合陣法之力，其威能遠超築基初期，即便現在他實力還強過普通築基初期修士，但是貿然闖入二階陣法，無異於自投羅網。
「借刀殺人？挑起黃、林兩家與鄭家的戰火？」陸昭沉吟片刻，再次搖頭，此法看似可行，但變數太大。黃、林兩家上次聯手都未能啃下鄭家這塊硬骨頭，反而損兵折將。如今鄭家老祖雖垂死，但困獸猶鬥，臨死反撲的威力更甚，這黃、林兩家必然選擇坐山觀虎鬥，靜待鄭家老祖坐化，再行瓜分之事，自己若貿然挑撥，不僅可能失敗暴露自身，更可能打草驚蛇，讓鄭家提前防備，龜縮不出。
「最穩妥之法，自然是等，等鄭家老祖自行坐化，等鄭家徹底分崩離析————」陸昭眼中閃過一絲不甘的厲色，瞳孔深處似乎有火焰跳動，「可我————
等不了！也————不想等！此仇此恨，必須親手了結！若讓那老鬼壽儘坐化，我陸昭道心難安！」
然而，築基家族的底蘊，絕非輕易可破，他隻有一次機會，必須一擊必殺，徹底斬殺鄭家築基修士，否則後患無窮。
苦思無果，陸昭決定暫時蟄伏。一方麵，他需要時間，將三枚碧魂果徹底煉化，衝擊第九道神識絲線！神識的再次暴漲，能更好操控二階屍傀，將是他此行最大的依仗之一。
另一方麵，他也要在這死氣沉沉的坊市中尋找機會，看能否接觸到鄭家高層人物，瞭解鄭家內部情況。
一個月時間在靜修中悄然流逝，靜室內，靈氣稀薄。陸昭盤膝而坐，識海之中波濤洶湧，意念如磐石。八道凝練如實質的神識絲線，在識海中翻騰遊弋，第九道絲線，正在碧魂果精華所化的磅礴神魂之力滋養下，艱難而堅定地凝聚著雛形，光芒隱現。
「凝！」
隨著陸昭心中一聲無聲的暴喝，識海中心，那團劇烈波動、如同星雲般的神魂精華猛地向內坍縮！一道比之前八道更為凝練、堅韌，宛若實質精鋼的第九道神識絲線豁然成型！九絲齊現，嗡——
一股遠超練氣期的磅礴神識之力轟然爆發，如同無形的潮汐瞬間擴散！周身一百八十丈的範圍清晰無比地對映在他「識海」之中！落葉墜地，蟲豸爬行，塵埃飄浮————纖毫畢現！這範圍與強度，已超過不少築基初期修士了！
陸昭緩緩睜開眼，眸中精光內蘊，神采奕奕，室內昏暗的光線似乎都亮了幾分。「幸而這些年從未放鬆對《千絲術》的打磨，根基穩固，否則即便有三枚碧魂果相助，也未必能如此順利凝聚第九絲。」他心中感慨，一股強大的自信隨著神識的增長油然而生，九絲神識，配合超過築基初期的神識強度，他對傀儡的操控將更加精妙入微，對敵時的感知也將如同掌上觀紋。
為了測試這暴漲的神識對操控「大力魔猿屍傀」的影響，陸昭特意離開坊市，尋了一處遠離人煙的荒僻山穀，山穀中亂石嶙峋，枯木歪斜。
當那具高達三丈許的大力魔猿屍傀被他放出時，沉重的屍氣瞬間充斥整個山穀。
陸昭心念一動，六道神識絲線瞬間化作「神識烙印」烙印在了大力魔猿屍傀的核心屍珠之上！。
頓時，一股前所未有的順暢感湧上心頭，以往單獨操控二階屍傀時，那隱隱存在的遲滯與如同揹負巨石般的心神負擔感，此刻竟蕩然無存！
屍傀粗壯的臂膀揮動、筋肉虯結的腿腳邁步，都圓融流暢，如臂使指！磅礴的神識之力如同無形的精密絲線，穩穩掌控著這具凶悍的戰爭機器，令其凶威更熾！
「好！」陸昭眼中閃過一絲冰冷的喜色，心念再動，魔猿屍傀化作一道暗金流光冇入養屍袋中，這趟鄭家之行，把握又添一分。
然而，回到坊市的臨時洞府後，陸昭的眉頭卻再次皺起。一個月了，他在坊市中刻意遊走，如同一個耐心的獵人，可竟連一個鄭家稍有分量的高層人物都未曾見到。
所見皆是些普通的練氣初期、中期弟子，行色匆匆，臉上大多帶著掩藏不住的憂慮和不安，這些小魚小蝦，根本不值得他出手，貿然擒拿反而可能驚動真正的大魚。
「這鄭家的高層，都成了縮頭烏龜不成？」陸昭心中暗惱。就在他苦思無計，指節捏得發白，考慮是否要冒險潛入鄭家靈山外圍探查時，一個轉機卻意外降臨。
那日，陸昭正在坊市一家售賣低階符籙的攤位前佯裝挑選，三名身著鄭家服飾、神情帶著些微倨傲又夾雜著憂色的練氣初期修士恰好從他身旁走過，這本是尋常景象，陸昭起初並未在意，然而，其中一名年輕男子帶著抱怨和自得的話語，卻清晰地飄入他耳中：「————你爹是家族四長老，且隻有你一個有靈根的兒子，你擔心什麼？天塌下來有高個子頂著，資源再怎麼緊張，也少不了你那份！哪像我們————」
說者無心，聽者有意，陸昭正挑選符籙、原本隨意翻動的手微微一頓，隨即自然地繼續動作，但眼角的餘光，如同最精準的刻刀，瞬間鎖定了那個被同伴恭維、身處福中尚不知大禍將至的年輕修士一那修士麵容尚顯稚嫩，衣著比同伴光鮮許多，眉眼間帶著一絲驕縱之氣，此刻正故作輕鬆地擺擺手。
「鄭家四長老之子————唯一有靈根子嗣————」陸昭心中念頭電轉，瞬間一個大膽而直接的計劃在他腦海成型—一就是他了！