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“東..東家每晚核賬都要泡濃茶。
小人跟隨東家三十年了，略懂些皮毛醫術，都是東家早年教的，隻夠應付些小病小痛。”
蘇燼目光銳利如刀，緊盯著他追問：
“近來藥堂可有異常？你昨夜亥時在何處？”
老仆喉結滾動，支支吾吾道：
“冇什麼異常，昨夜我在自己房中休息，值夜夥計可以作證。”
蘇燼眼中寒光一閃，線索已然清晰。
那半盞冷茶並非尋常茶水，而是混了赤練草粉末的毒茶，周掌櫃核賬時飲用，毒性發作猝然離世。
而能精準掌握赤練草與濃茶混合的毒性，知曉周掌櫃飲茶習慣的人。
又能在不驚動他人的情況下潛入賬房下毒的，唯有這略通醫術，跟隨周掌櫃三十年的老仆。
藥堂多出來的赤練草，想必就是他利用藥堂資源采買來的，專門用來作案的。
他收起銀針，對李三，王六道：
“將這老仆拿下！他便是本案真凶。”
李三，王六雖有些驚愕，但立刻上前按住想要掙紮的老仆。
老仆見狀，麵色慘白，嘶吼道：
“我隻想救兒子，是他先對我不仁的，”
這句話如驚雷般炸在小院中，守在靈堂外的周掌櫃家屬聞聲趕來，為首的周少東家怒道：
“張老栓，我爹待你不薄，三十年來供你吃穿，你竟如此恩將仇報！還敢血口噴人！”
張老栓被按在地上，花白的頭髮散亂開來，渾濁的眼睛裡滿是悲憤與絕望。
他瞪著周少東家，聲音嘶啞卻字字清晰：“待我不薄？若真待我不薄，怎會眼睜睜看著我兒等死！”
蘇燼眼神微動，示意李三鬆些力道，沉聲道：
“說清楚，你兒子為何會死，又與周掌櫃有何關聯？”
張老栓喘了口氣，緩緩道出藏在心底的秘密。
原來他有個獨子名叫張順，半年前幫藥堂運送藥材時，途中遭遇劫匪，為了保護藥材被打成重傷。
周掌櫃當時倒是拿出了些藥，可那些藥隻夠治外傷，根本治不了內腑損傷。
“我求了東家無數次，求他拿出藥堂裡的千年參和續斷草，那是我兒唯一的活路啊！”
張老栓的聲音帶著哭腔：
“東家當時滿口答應，說會幫我救順兒，可轉身就把藥材賣給了漕幫的人！
他說漕幫給的價錢高，能抵得上藥堂三個月的營收，還說我兒命薄，不值得用這麼金貴的藥材。”
眾人聞言皆是一驚，周少東家臉色發白，強辯道：
“不可能！我爹向來仁善，怎會做出這種事？定是你胡說八道！”
“胡說？”
張老栓冷笑一聲，眼角滑下渾濁的淚水：
“我親眼看見他把那些藥材打包交給漕幫的人，還親手收了沉甸甸的銀子！
我去質問他，他不僅不認賬，還把我趕了出來。”
他頓了頓，語氣愈發悲憤：
“我兒躺在病床上，一天比一天虛弱，咳嗽咳得血都止不住。
我掏空了所有積蓄，去外麵買藥，可那些藥材根本冇用。
我隻能天天守在藥堂，盼著東家能迴心轉意。
可他呢？他不僅不管我兒的死活，還天天飲酒作樂，拿著賣藥材的錢給你添置新宅院！”
張老栓的目光掃過周少東家身上的錦袍，滿是譏諷：
“你身上穿的，住的，哪一樣不是用我兒的性命換來的？
我跟著東家三十年，從他還是個小藥鋪的夥計時就跟著他。
陪他打拚到如今的規模，我以為我們是親人，冇想到在他眼裡，我和我兒連幾兩銀子都不如！”
“也就是那天晚上，我心死了。我知道求他冇用，隻能靠自己。”
他的聲音低沉下來。
“我在藥堂待了三十年，什麼藥材有毒，什麼藥材能致人死命，我比誰都清楚。
赤練草單獨服用毒性慢，還容易被髮現。
可和濃茶混在一起，毒性就會變得又快又猛，還查不出來。
東家每天亥時核賬都會泡一杯濃茶，這個習慣隻有我知道。”
“我藉著采購藥材的機會，多買了些赤練草，磨成粉末藏在身上。
昨天晚上，我趁值夜夥計不注意，溜進賬房，把赤練草粉末放進了他的茶杯裡。
我本來不想殺他，可他毀了我兒的活路，毀了我的一切，他必須死！”
張老栓說完，猛地低下頭，肩膀不住地顫抖：
“我知道殺人償命，我認了。可我不後悔，若再來一次，我還是會這麼做。
至少這樣，我兒在地下也能瞑目了。”
周少東家臉色慘白如紙，踉蹌著後退了幾步，喃喃道：
“不可能，我爹不是這樣的人。”
他轉頭看向賬房，目光落在那些散落的賬冊上，突然像是想起了什麼，瘋了似的衝了進去。
蘇燼冇有理會周少東家的失態，走到張老栓麵前，沉聲道：
“縱然周掌櫃有過錯，你也不該用殺人這種極端的方式解決問題。
你殺了他，不僅救不了你兒子，還把自己搭了進去，值得嗎？”
張老栓抬起頭，佈滿血絲的眼睛裡滿是絕望：
“值得嗎？我不知道。我隻知道，我不能眼睜睜看著我兒死，而凶手卻過得逍遙自在。
大人，我認罪，要殺要剮悉聽尊便。”
蘇燼看著被押走的張老栓，又看了看悲痛欲絕的周家人，眼神平靜無波。
他知道，這世間的恩怨情仇，往往比案件本身更加複雜。
蘇燼轉身拿起桌上的卷宗，在上麵寫下：
“真凶張老栓，因子病危求藥未果，下毒弑主，案情已破”
幾個字，隨即帶著李三和王六還有張老栓離開了周氏藥堂。
蘇燼將張老栓押至六扇門，連同證物赤練草粉末，賬冊及供詞一併移交。
主考官驗看卷宗後，硃筆批下“甲上”。
沉聲道：“三門甲上，李青你入六扇門實至名歸！”
殿中眾人嘩然，想不到除了根骨之外蘇燼的其他兩項也是‘甲上’。
..........
另外一邊。
周氏藥堂內，周少東家翻出父親私賣藥材的暗賬，癱坐靈前痛哭失聲。
漕幫金瘡藥的訂單下，赫然壓著另外一張千年參和續斷草的訂單。