陸青寒的“退役”，或者說，是帶著楚明豐厚賞賜的“榮歸故裡”，在程式上走得很快，幾乎沒有任何阻礙。楚明那邊似乎也急於了結此事，在他呈報的辭呈上，批複得異常爽快，甚至親自催促了相關流程。
短短七日之內，所有許諾的賞賜，除了需朝廷正式用印的爵位文書和官身告敕需要些時日，便已如數送到了陸青寒在焚炎峽的住處。
三件光華內斂、卻散發著強大靈壓的五階法寶靜靜躺在特製的玉盒中；盛放“化靈丹”的丹瓶封禁嚴密，仍透著誘人的葯香；堆積如小山的上品、中品靈石閃爍著令人心醉的光芒；還有數十個箱子，裝滿了四階、三階的各類天材地寶、丹藥符籙、功法玉簡……
這份賞賜之厚重，足以讓任何一個金丹修士眼紅心跳。然而，當陸青寒默默地將這些賞賜分門別類收進自己的數個儲物法器時，心中卻沒有多少喜悅，隻有一種沉甸甸的、近乎麻木的蒼涼。這豐厚的回報，像是一筆清晰的賬目，結清了他百年戍邊的功勞，也買斷了他與焚炎峽、與公子楚明之間所有的情分與關聯。
他沒有驚動太多人，隻與幾位過命的同袍兄弟簡單而沉默地喝了一場酒。沒有太多話語，隻是將杯中辛辣的烈酒一飲而盡，用力地拍了拍彼此的肩膀。
然後，在一個天色微明的清晨，他換下穿了百年的玄甲與中郎將官服，穿上了一身樸素的青色布衣，帶著來自陸家和青雲盟的下屬，駕起那艘新得的、流光溢彩的“穿雲梭”，悄然離開了這座他守衛了百年、留下了無數血汗與記憶的赤色要塞。
他走得很安靜，如同來時一樣。
但“陸青寒卸甲歸鄉”的訊息，卻像是一顆投入平靜湖麵的巨石，在他離開焚炎峽的那一刻起，便以驚人的速度，向著四麵八方擴散開去，在西境這片早已暗流洶湧的權力湖麵上，激起了滔天巨浪！
陸青寒是誰？
在數十年前，這個名字或許還隻是西境邊軍係統內部、以及部分關注邊疆事務的勢力耳中，一個頗為能打、頗有潛力的青年將領，是陸家這匹新興“黑馬”在軍方的重要代表人物。
但在最近一年，隨著世子楚天“重傷難愈、道基損毀”的訊息從隱秘傳聞逐漸演變成西境高層心照不宣的“事實”，隨著公子楚明的聲望如同坐了火箭般躥升，幾乎被所有人視為下一任左更侯的“內定”人選後，陸青寒這個名字的分量，便發生了翻天覆地的變化。
他不再僅僅是一個有前途的邊將。他是公子楚明麾下目前最年輕、晉陞速度最快、最受信任和重用的金丹戰將之一！是楚明“鐵杆心腹”的標誌性人物！是無數想要在未來的“楚明時代”分一杯羹的家族、勢力，千方百計想要結交、攀附、甚至聯姻的“當紅炸子雞”！
無數人艷羨陸家的“好運”與“遠見”。誰能想到，百年前那個還隻是龜縮在清河縣桃石穀的鄉下小族，竟然能有如此魄力，在當時聲名不顯、遠赴邊疆苦寒之地的公子楚明身上“下注”，還真的押對了寶，培養出了陸青寒這樣一位潛力無限的嫡係將領？
要知道，當年楚明前往焚炎峽時，雖然頂著“公子”名頭，但西境看好他能從世子手中奪嫡的人，可沒幾個。陸家這步棋，在許多人眼中，簡直是神來之筆，眼光毒辣得令人驚嘆。
特別是，當楚明成功晉陞具靈期，為數不多能夠成為楚明座上賓的，陸家是作為受邀的、為數不多的勢力之一！
這更是將陸家與楚明繫結的印象，深深烙印在了西境所有勢力的心中。陸家，儼然已成為楚明陣營中不可或缺的、頗具分量的新興力量。連帶著陸家主導的“青雲盟”，在衛淵郡乃至周邊幾個郡的影響力也水漲船高，吸引了眾多想要借陸家這條“捷徑”攀上楚明高枝的中小家族加入。
所有人都認為，陸家這艘船，已經穩穩地搭上了楚明這艘即將成為西境“主艦”的巨輪，前途一片光明。青雲盟內部的各大家族，更是歡欣鼓舞，自覺押對了寶，與有榮焉，就等著楚明正式上位，陸家“雞犬昇天”，他們這些“從龍之臣”也能跟著分潤好處，至少能在未來的西境格局中，佔據更有利的位置。
可就在這“大局已定”、“隻等楚明登位”的樂觀氛圍瀰漫整個西境，無數人削尖了腦袋想往楚明身邊擠，想通過陸青寒這條線搭上關係的時候。
陸青寒退役了！
在楚明聲望如日中天、幾乎被公認為下任西境之主的時候！
在陸家本應最受重用、最該乘風而上的時候！
在陸青寒本人年紀輕輕、前途無量、正是建功立業的大好年華！
這個訊息，不啻於一道晴天霹靂，狠狠劈在了所有關注西境局勢的人心頭！其震撼程度，甚至超過了之前世子重傷的訊息！
“這……這怎麼可能？！”西琉城，某家頂級酒樓的雅間內，幾個訊息靈通的世家子弟聚在一起，其中一人失聲驚呼，手中的酒杯都差點掉在地上。
“陸青寒退役了？開什麼玩笑！他可是楚明公子眼前的紅人！焚炎峽最年輕的實權中郎將！據說楚明公子對他極為器重，甚至有意將他培養成未來焚炎峽的總兵，接替公子的位置！這個時候退役？除非他瘋了！”另一人連連搖頭，滿臉的不敢置信。
“會不會是……高升了？調回西琉城任職？或者去別的更重要的關隘？”有人猜測。
“屁的高升！訊息確鑿，就是卸去一切軍職，帶著一堆賞賜，‘榮歸故裡’了！賞賜是豐厚，聽說連五階法寶都賞了好幾件，靈石資源更是海量。但這更像是……了結功勞，打發人走啊！”一個似乎有軍方背景的青年壓低聲音道，臉上帶著洞悉內幕的凝重。
類似這樣的震驚、不解、猜測、議論，在西境各大城池、各個家族、各個圈子裏瘋狂蔓延。訊息靈通人士開始挖掘細節，分析各種可能。
“退役？陸青寒纔多大？金丹修為，至少還有幾百年壽元，正是年富力強的時候！邊將退役，要麼是年老力衰，要麼是重傷難愈，要麼就是……失寵了，被邊緣化了，坐冷板凳了！你們覺得陸青寒屬於哪一種？”
“還用說嗎？楚明公子正當用人之際，陸青寒又是他一手提拔的心腹，如果不是出了天大的問題，怎麼可能讓他這個時候離開權力核心？這擺明瞭是出了問題！”
“什麼問題？難道是陸青寒犯了什麼不可饒恕的大錯？還是……陸家那邊，得罪了楚明公子？”
“很有可能！你們想想，陸家這幾年靠著陸青寒，在楚明公子那邊混得風生水起，會不會是恃寵而驕，提了什麼非分的要求？或者……是陸家內部出了什麼變故，導致楚明公子對陸家的態度變了？”
“我看不止！說不定是陸家看世子那邊徹底沒戲了，想提前下注楚明公子，但用力過猛，或者方式不對，惹惱了公子？畢竟，公子最討厭的就是首鼠兩端、急功近利之輩。”
“還有一種可能，會不會是世子那邊……臨死反撲，抓到了陸傢什麼把柄，或者給出了陸家無法拒絕的條件，逼得陸家不得不把陸青寒這枚重要棋子撤回來？”
一時間，各種猜測、謠言滿天飛。但無論哪種猜測，其核心結論都驚人地一致：陸青寒的突然退役，絕不是什麼正常的人事調動或榮歸故裡，而是陸家在楚明公子那裏失寵了、甚至可能得罪了楚明公子的明確訊號！否則，無法解釋為何要在楚明即將“登基”的關鍵時刻，自斷臂膀，將如此重要且潛力巨大的心腹愛將打發回家。
這個推斷，如同一盆冰水，狠狠澆在了那些原本對陸家、對青雲盟充滿期待和熱忱的勢力頭上。
影響最直接、最劇烈的，莫過於陸家一手建立並主導的“青雲盟”。
前一刻，青雲盟內部還是一片歡騰景象。各大家族、商會、散修高手，都以加入青雲盟為榮，認為搭上了陸家這條快船，就等於半隻腳踩在了未來西境之主的戰車上。
盟內會議時，談及未來，無不是意氣風發，暢想著在楚明公子執掌西境後，如何擴大地盤，如何獲取更多資源，如何從衛淵郡走出去，在西境更廣闊的舞台上佔據一席之地。陸家的威望，在盟內達到了頂峰，陸雲昭的一句話，比郡守的政令還要管用。
然而，陸青寒退役歸鄉的訊息傳來，整個青雲盟內部，瞬間像是被掐住了脖子，歡騰的氣氛戛然而止，取而代之的是一種詭異的寂靜，以及寂靜之下迅速蔓延開來的恐慌、猜疑、失望乃至憤怒。
“陸青寒……真的回來了？還帶著一大堆賞賜？這……這算什麼？功成身退？榮歸故裡？騙鬼呢！”
“明眼人都看得出來，這是被楚明公子給‘體麵’地請回來了！賞賜越多，越是說明問題！那是買斷功勞，劃清界限！”
“完了完了！我們青雲盟最大的倚仗，最大的靠山，這下子……怕是要倒了！陸家自己都失寵了，我們還跟著混什麼？別說沾光了，別被牽連進去就不錯了！”
“楚明公子是什麼人？殺伐果斷，眼裏不揉沙子！陸家要真是得罪了他，我們能有好果子吃？說不定下一個被清算的就是我們這些附庸！”
“陸家到底幹了什麼？怎麼會在這個時候出這種紕漏？百年的經營，眼看就要開花結果了，怎麼就在這節骨眼上……”
恐慌像瘟疫一樣傳播。那些原本就隻是衝著楚明這麵大旗、衝著陸家“未來可期”而加入青雲盟的勢力，此刻腸子都悔青了。他們覺得被陸家“騙”了，被拖進了一個可能萬劫不復的泥潭。一些原本就對陸家快速崛起、在盟內說一不二心存不滿的勢力，此刻也開始蠢蠢欲動，暗中串聯，試圖撇清關係，甚至想從陸家身上再咬下一塊肉來。
萬壽縣，作為陸家的大本營，青雲盟的核心區域，氣氛更是壓抑到了極點。郡內其他幾個原本與陸家分庭抗禮、後來被迫加入青雲盟的家族勢力，如新附的幾個縣城之中的勢力王家、李家、劉家等，此刻更是坐立不安。他們與陸家利益捆綁不怎麼深，所以對於此時陸家的情況，他們也開始首鼠兩端。
“王兄，此事……你怎麼看？”李家家主秘密拜訪了王家家主，兩人在密室中相對而坐，臉色都異常難看。
“還能怎麼看？訊息你也聽到了，陸青寒帶著厚賞回來了，明擺著是楚明公子那邊不要他了！陸家這條船，怕是要沉了！”王家家主狠狠一拍桌子，滿臉晦氣，“早知如此，當初就不該聽信陸雲昭的鬼話，加入這勞什子青雲盟！現在倒好，好處沒撈著，反而可能惹上一身騷！”
“那我們……現在退出青雲盟，還來得及嗎？”李家家主試探著問。
“退出？說得輕巧！”王家家主苦笑，“且不說退出盟約要付出多大代價，單是‘背信棄義’、‘見風使舵’這個名聲，我們就擔不起！更重要的是，楚明公子若真要清算陸家，我們這些在陸家麾下混了這麼久的，能撇得清關係？他會相信我們是清白的？”
兩人相視無言，眼中皆是絕望。他們感覺被陸家綁上了一艘即將沉沒的破船，想跳船，卻四麵都是冰冷的海水，無處可逃。
類似的密談，在萬壽縣、在衛淵郡、在青雲盟內部各個角落上演。恐慌、抱怨、指責、算計……種種負麵情緒在不斷發酵。終於，這股壓力達到了臨界點。
數日之後，以萬壽縣王家、李家為首，聯合了衛淵郡另外幾個實力較強、對陸家主導地位本就有些不服的家族勢力，一共七八家的家主或代表，聯袂來到了陸家位於縣城核心區域的“青雲堂”青雲盟的總部所在地，要求麵見盟主陸雲昭。